Trong thời đại này, nếu một người phụ nữ không có con trai để chăm sóc mình khi về già, thì đó quả là một điều bi thảm không gì sánh kịp… Lỗ thị càng thêm thương xót và yêu thích Đỗ Thị, đối xử với cô ấy như mẹ con vậy; ngay cả Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương cũng không khỏi cảm thấy bất mãn…

Phòng Di Trực sợ mẹ mình nhất; mỗi khi thấy mẹ tức giận, cậu ta lập tức rút đầu lại và lắp bắp nói: “Không, không, con không nói gì cả.”

Lỗ thị tức giận đến mức dùng ngón tay đập vào trán Phòng Di Trực và nói: “Nói đi xem! Cả ngày chỉ biết đọc sách viết chữ, cuối cùng đã học được cái gì? Chẳng làm được việc gì cho ra hồi chuộn cả… Cha con suốt đời không từng xin ai giúp đỡ, vì con mà ông phải mất mặt xin một công việc làm ở Bộ Hành chính; vậy mà con lại lơ là việc học, làm việc không chuyên tâm… Con đâu có hy vọng con sẽ thành công như Nhị Lang trong triều đình, nhưng ít nhất cũng phải có một công việc để kiếm sống chứ!”

Bị mẹ mắng mỏ trước mặt hai em dâu, dù tính cách cổ hủ của Phòng Di Trực có phần không chịu đựng nổi, nhưng cậu ta vẫn đỏ mặt và nói thẳng thắn: “Mẹ ơi, con xin đừng luôn so sánh con với Nhị Lang… Con hiểu rõ bản thân mình; tài năng của con và Nhị Lang thực sự là hai trời một vực! Làm sao mẹ có thể so sánh một chiếc bình đất với đồ sứ xinh đẹp được chứ? Hơn nữa, trong nhà chúng ta đã có Nhị Lang rồi; hai anh em cùng một nhà, nếu Nhị Lang có khả năng, thì cậu ấy sẽ gánh vác mọi việc; làm sao có thể coi thường anh trai như con được chứ? Nếu thật sự không thể, thì cứ để cha con trao tước vị cho Nhị Lang đi; con chẳng hề oán trách gì cả! Dù bây giờ không làm vậy, nhưng nếu sau này con không sinh được con trai, thì cũng sẽ nhận con trai của Nhị Lang làm con nuôi để kế thừa tước vị… Dù sao thì nó cũng là của cậu ấy mà…”

Những lời trốn tránh trách nhiệm như vậy, chỉ có Phòng Di Trực mới nói ra được… Điều này khiến Lỗ thị tức giận đến mức suýt ngã xuống đất, nhưng lại khiến Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương phải bật cười…

Khi người ta cổ hủ đến mức này, thật sự khiến người ta muốn cắn vào răng… Tính cách lười biếng, không mong muốn tiến thủ, nhưng chính bản chất vô tư, thiếu trách nhiệm ấy lại khiến gia đình họ ít xảy ra tranh chấp hơn nhiều. Nếu ở những gia đình khác, đối mặt với một người anh trai tài năng phi thường như vậy, chắc chắn họ sẽ lo lắng và sợ hãi rằng mình sẽ bị lấy đi những thứ mình xứng đáng có được…

Phòng Di Trực Có tâm thế tốt và tự nhận thức rõ bản thân; anh ấy biết mình không bằng Phòng Tuấn, vậy còn gì đáng để tranh chấp nữa chứ? Dù sao thì hai anh em cũng là anh em ruột; nếu anh có cơm ăn, liệu anh có thể để tôi đói khát sao? Càng là người giỏi giang, tôi càng thoải mái; tốt nhất là anh lo xong mọi việc, thì tôi sẽ thực sự được yên thân.

Còn về chức vụ quý tộc ấy… Nếu anh thích, cứ lấy đi đi; dù sao tôi cũng không sinh được con trai, sau này chức vụ đó cũng sẽ thuộc về con trai của anh mà thôi… Đây là sự cổ hủ, hay là một cách thông minh? Không ai có thể nói rõ được.

Dù sao đi nữa, nếu Phòng Tuấn quyết tâm đối đầu với Phòng Di Trực, thì Phòng Di Trực chắc chắn sẽ không thể thắng được… Và với thái độ như thế này của Phòng Di Trực, dù Phòng Tuấn có ý định gì đi nữa, anh ta cũng không dám làm gì đâu… Có thể coi đó là sự khôn ngoan giả vờ ngu dại, hoặc là “kẻ ngốc may mắn”; dù sao thì Phòng Di Trực luôn giữ thái độ như vậy.

Lỗ thị Thực sự đã phục tùng con trai mình hoàn toàn rồi; cứ để nó nằm nhà hưởng thụ sự giàu sang đi… Với tính cách mạnh mẽ của bà ấy, nếu không may mắn có Phòng Tuấn để giúp bà ấy giữ thể diện, bà ấy cũng không biết mình có thể chịu đựng được đến khi nào…

Còn về chồng bà ấy, Phòng Hiền Lăng ấy à? Hừ, chỉ là một kẻ ngốc nghếch, luôn chịu thiệt mà không bao giờ muốn chiếm lợi ích gì cả…

*****

Trong khu vườn nhỏ phía sau cung điện, có một cái lầu vuông tám góc, với lan can màu đỏ và đá cẩm thạch, trông rất thanh lịch. Lúc này, cỏ cây đều đã úa vàng trong gió thu se lạnh; cảnh vật trong sân trở nên héo úa và ảm đạm. Chỉ có một ao nước nhỏ trước lầu, nước trong ao vào mùa thu trở nên trong xanh; lá của ba năm cây sáp bên bờ ao dần chuyển sang màu đỏ, rực rỡ như lửa, phản chiếu xuống mặt nước, tạo nên một cảnh tượng đầy thơ mộng và nghệ thuật. Xung quanh lầu được treo những tấm màn voan, che chắn gió lạnh; bên trong lầu có một chiếc bàn sơn mài, trên đó đặt một cái lò đất nung màu đỏ; lúc này, lửa trong lò đang cháy rực, những ngọn lửa màu xanh nhạt liên tục le lói, liếm vào đáy ấm đun bằng đồng; nước suối bên trong ấm đun phát ra tiếng “gurg-gurg”.

Tô Định Phương Quỳ xuống đất, nhẹ nhàng nhấc chiếc ấm đun bằng đồng lên, mở nắp ấm để cho nước nóng bay hơi một lúc, sau đó đổ nước nóng vào ấm trà bên đường…

Rửa trà, pha trà, chia trà… Khi dòng nước trà màu xanh nhạt từ miệng ấm chảy ra và đổ vào cốc, một hương thơm trà nhẹ nhàng lan tỏa khắp khu vườn.

Lý Kính vỗ tay cười nói: “Hehe, thật không ngờ được, đôi bàn tay quen với việc cầm kiếm súng của ngươi lại có thể tạo ra những điều tao nhã đến thế này.”

Đôi mắt ông ánh lên vẻ sâu sắc; thân hình cao lớn, lưng thẳng tắp; râu tóc đã bạc phơ, nhưng tinh thần vẫn còn rất minh mẫn.

Tô Định Phương cười ha hả và nói một cách khiêm tốn: “Thưa Đại tướng, ngài quá khen ngợi rồi. Tôi chỉ là một người thô lỗ mà thôi, làm sao hiểu được những thú vui tao nhã như thế này? Chỉ là hàng ngày ở thị trấn Hoa Đình, tôi thường xuyên tiếp xúc với Bùi Hành Kiện – kẻ luôn coi trọng sự tinh tế trong ăn uống. Hắn ta rất say mê nghệ thuật thưởng thức trà; tôi thấy nhiều lần rồi, nên cũng học được vài điều.”

Lý Kính cầm lấy cốc trà, đưa cho Hoàng đế để ngài ngửi thử, sau đó nhấp một ngụm nhỏ. Nước trà mềm mại, thơm ngon, để lại hương vị ngọt ngào trên lưỡi.

Ông ngợi khen: “Kỹ năng pha trà này thực sự rất xuất sắc… Ngày nay, nghệ thuật thưởng thức trà rất phổ biến; mọi người quý tộc đều thích uống trà. Trà giữ được vẻ đẹp thanh khiết của sông ngòi, linh hồn của núi non; nó giúp thanh lọc tâm hồn, mang lại sự thanh thản và yên bình. Thường xuyên ngồi yên và thưởng thức trà sẽ giúp rèn luyện tâm hồn và loại bỏ những suy nghĩ phiền muộn. Có vẻ như, việc ngươi theo Phòng Tuấn đi về phía nam là một quyết định rất đúng đắn. Nếu ngươi ở lại cùng Quan Trung, thì chắc chắn sẽ chung sống cùng những kẻ sắp chết như ta… Bây giờ, công danh sự nghiệp của ngươi rất thuận lợi, cuộc sống cũng rất viên mãn; điều này cho thấy rằng, chỉ có năng lực thôi là chưa đủ, con người còn cần may mắn, cần sự hỗ trợ từ người khác… Nói cách khác, cần phải gặp đúng người…”

Nói đến đây, giọng ông trở nên đầy cảm xúc.

Điều này khiến ông nhớ đến chính mình…

Trong suốt cuộc đời mình, ông đã từng lập chiến lược thông minh và giành được nhiều chiến thắng lớn; tài năng quân sự của ông thực sự rất xuất sắc. Tuy nhiên, đến ngày hôm nay, ông lại rơi vào tình trạng cô đơn và buồn bã… Điều này không chỉ do số phận, mà còn vì ông đã chọn sai người để đồng hành.

Nhìn lại cuộc đời đầy sóng gió của mình, đôi khi ông cũng không thể không ngạc nhiên… Có vẻ như ông sinh ra đã có một khả năng đặc biệ

May mắn thay, Lý Duân cùng con trai đã xử lý tình huống khủng hoảng này một cách khéo léo, khiến Yang Guang tin rằng anh họ của mình là Lý Duân sẽ không phản bội mình, vì vậy vấn đề này được gác lại tạm thời, và Lý Duân thoát nạn một cách nhẹ nhàng.

Nhưng Lý Kính… cái “rổ rác” này cuối cùng cũng bị đẩy ra ngoài…

Ngay sau đó, Yang Guang bị sát hại, Lý Duân nổi dậy chống lại triều đình Sui, và Lý Kính đã quyết định đứng về phía ông ấy. Trên con đường chiến đấu, Lý Kính đã đóng góp những công lao lớn, khiến cả thế giới chú ý đến mình.

Vào thời điểm đó, Lý Kính lại phải đối mặt với việc phải lựa chọn phe phái…

Thực ra, cũng không thể nói là phải lựa chọn, bởi vì vào lúc đó, Lý Kính đã là một tướng lĩnh quan trọng của Quân Vương Phủ. Khi nhận thấy Vua Tần có ý định tiến hành cuộc đảo chính __TERM012__, còn cần phải lựa chọn sao? Dĩ nhiên là phải theo sự chỉ đạo của người cầm đầu rồi. Nhưng đúng lúc đó, lòng công bằng trong __TERM022__ trỗi dậy mạnh mẽ; ông ấy cho rằng đây chỉ là cuộc tranh đấu giữa hai anh em, và mình là người ngoài cuộc, không nên can thiệp. Vì vậy, __TERM022__ đã chọn lựa ở thái độ trung lập…

Khi nhóm tướng lĩnh của __TERM019__ âm mưu tiến hành cuộc đảo chính __TERM012__, __TERM022__ nói rằng mình muốn về nhà uống rượu; khi những tướng lĩnh đó đã hy sinh mạng sống để thực hiện kế hoạch đó, __TERM022__ lại trở về nhà, nấu rượu và ngắm trăng; khi __TERM008__ xông vào cung điện và hét lên ba lần với giọng đầy căm phẫn: “Xin bệ hạ từ bỏ ngai vàng”, __TERM022__ vẫn cứ uống hết một vại rượu, rồi lại thêm một vại nữa…

Ngỗng trắng là loài động vật thanh cao và đẹp đẽ, nhưng nếu chúng ở giữa đàn quạ, chúng sẽ không được những con quạ kia khen ngợi hay ngưỡng mộ; ngược lại, chúng chỉ bị coi là không hòa nhập được với đám đông. Sau sự kiện __TERM012__, __TERM011__ trở nên nổi tiếng xấu xa, mang trên mình danh tiếng ác độc của kẻ giết anh em và buộc cha mình từ bỏ ngai vàng; cả triều đình và dân chúng đều ghê tởm ông ta, và những tướng lĩnh tham gia cuộc đảo chính cũng đều trở thành những kẻ phản bội. Tất cả họ đều trở thành những con quạ đen tối, không thể đen tối hơn được nữa.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, __TERM022__ vẫn giữ được phẩm giá cao quý như một con ngỗng trắng. Những ngày tiếp theo sẽ ra sao, có lẽ mọi người đều có thể đoán được…

__TERM008__ nói những lời vô nghĩa trên triều đình, và làm những việc tự do ph

Nhưng đối với Lý Kính của mình thì lại chẳng bao giờ trách móc, chỉ toàn lời khen ngợi mà thôi.

Ý nghĩa ẩn sau đó là: Anh không phải người của phe chúng ta, nên không cần phải làm những việc vô nghĩa...

Lý Kính thở dài một hơi.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, liệu sự trung thực và liêm khiết mà mình đã theo đuổi suốt cuộc đời này có thực sự cao quý như vậy không?

Khi Lý Duân khởi binh, Đại Sui vừa mới trải qua thất bại thảm hại trong các chiến dịch phía đông, thiên hạ rối loạn, dân chúng khổ sở, mọi nơi đều là biển lửa chiến tranh. Lúc bấy giờ, nền tảng của Đại Sui đã bị phá hủy hoàn toàn; ngay cả khi không có Lý Đường, vẫn còn có những người như Đỗ Phục Vĩ, Đậu Kiến Đức, Tiêu Hiểm, Vương Thế Chung... hàng loạt anh hùng đứng lên tranh giành quyền lực. Làm sao có thể phân biệt được đúng sai, thiện ác nữa chứ?

Còn về sự kiện ở Thánh Môn...

Nói thật ra, những gì Lý Nhị Bệ đã làm vào thời điểm đó, ngoài việc muốn chiếm ngai vàng, cũng có những lý do bắt buộc phải làm như vậy. Ông ấy là Vua Tần, vị vua số một thiên hạ! Trong quá trình chiến đấu để giành lấy quyền lực, những công lao và thành tích của ông ấy thật sự rất xuất sắc; làm sao Lý Kiến có thể chấp nhận được điều đó?

Hơn nữa, trong Quân phủ Thiên Sát của Vua Tần lúc bấy giờ, có rất nhiều tướng sĩ dũng cảm và những nhà chiến lược tài ba. Những người này theo Vua Tần đi chinh chiến khắp nơi, chẳng phải vì họ sẽ bị Thái tử Lý Thừa Càn giết chóc mà không hề chống cự đâu; họ theo đuổi những thứ như chức vụ, tương lai, danh dự cho gia đình mình, và cả quyền lực nữa!

Vì vậy, sự kiện ở Thánh Môn là điều không thể tránh khỏi; dù có muốn hay không, nó cũng sẽ xảy ra...

Thế sự luôn có những quy luật không thể chống lại, nhưng bản thân mình thì đã làm được gì trong tất cả những điều đó?

Lý Kính cười đau khổ, rồi thở dài không ngớt.