Mọi người đều biết rằng Phòng Tuấn luôn được sủng ái; mặc dù là một đại thần triều đình, nhưng Lý Nhị Bệ luôn coi ông ta như con rể và người thuộc thế hệ trẻ hơn, điều này hoàn toàn khác với các đại thần quan trọng khác trong triều đình. Khi con cái của mình muốn đánh hay mắng, họ có thể làm tùy ý; dù đánh mạnh đến đâu, mắng nặng đến mấy, trong lòng họ vẫn luôn thiên vị và bảo vệ họ – đó là chuyện bình thường của con người. Nhưng dù một đại thần có quyền lực lớn đến đâu, ranh giới giữa vua và tôi vẫn phải được tuân thủ.

“Vua là người đứng đầu, có sự phân biệt rõ ràng giữa trên và dưới; dù Hoàng thượng có yêu thích ai đó đến đâu, cũng không thể đồng đẳng với con cái ruột của mình được.”

Vì vậy, trước đây, mỗi khi Phòng Tuấn mắc sai lầm, dù Hoàng thượng đánh mạnh đến đâu, mọi người cũng hiểu rằng đó chỉ là mối quan hệ giữa cha rể và con dâu mà thôi; sau đó, sự sủng ái dành cho Phòng Tuấn vẫn tiếp tục như trước.

Nhưng hôm nay, bầu không khí lại hoàn toàn khác.

Giọng nói trong trẻo của Phòng Tuấn vang lên trong cung điện; Lý Nhị Bệ vốn đang nghĩ đến việc đánh đập ông ta một trận rồi trách móc, nhưng khi nghe những lời nói của Phòng Tuấn Chí, cơn giận trong lòng ông ta lập tức tắt ngúm, đôi mắt ông ta tròn xoe, tỏ ra ngạc nhiên.

Nếu là trước đây, Phòng Tuấn chắc chắn đã ngoan ngoãn chấp nhận hình phạt, sau đó lại giả vờ khóc lóc để được giảm nhẹ hình phạt, rồi tìm cơ hội kể lể nỗi oan ức để đòi hỏi sự ưu ái bổ sung – đó mới là cách mà một người thuộc thế hệ trẻ nên cư xử.

Dù con cái mình mắc sai lầm, sau khi bị trừng phạt, họ vẫn luôn là người đầu tiên được hưởng lợi từ điều đó.

Nhưng hôm nay, Phòng Tuấn đã công khai nói về tước vị, chức vụ của mình ngay trước mặt mọi người, theo đúng nghi thức của một đại thần triều đình… “Có thể trừng phạt tôi, có thể đánh tôi, nhưng tôi đã phạm tội gì?” Mối quan hệ thân mật giữa hai người trước đây giờ đây đã trở thành sự phân biệt rõ ràng giữa vua và tôi.

Trong cung điện, khuôn mặt của Lý Nhị Bệ trở nên u ám; ông ta cảm thấy thất vọng. Ông không phải là người keo kiệt, cứng nhắc; ông thích vui vẻ cùng các đại thần, thích giao tiếp thân mật với con cái mình, đặc biệt là Phòng Tuấn – người mà ông luôn quý trọng và nuôi dưỡng hết mực. Nhưng bây giờ, Phòng Tuấn lại đặt ra ranh giới rõ ràng với mình, đối đầu một cách lạnh lùng.

Ngay lập

Hơn nữa, lý do tại sao ta phải Dịch Trữ như vậy, các ngươi chẳng lẽ không biết sao?

Trước đây, Thái tử gặp khó khăn trong việc đảm nhận trọng trách lớn; ta không muốn sau này lại không có người kế vị, khiến cho Sơn hà rơi vào tình trạng suy tàn và dân chúng phải sống trong chiến loạn sau hàng trăm năm. Bây giờ, Đông cung đã trở nên quá mạnh mẽ, đe dọa nghiêm trọng đến quyền lực hoàng gia. Làm sao ta có thể cứ sống trong lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị “xiển Biến cố ở Vũ Môn” trong lúc ngủ được?

Cả vì công lý lẫn vì cá nhân, việc Dịch Trữ là điều không thể tránh khỏi. Tại sao các ngươi lại không thể hiểu điều này?

Ngược lại, điều này khiến ta trông như là người cố ý độc đoán, ác ý đối xử với chính con trai mình, khiến các con trai ta tranh đấu với nhau, thù ghét lẫn nhau…

Thật là vô lý!

Nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn một lát, ta kiềm chế cơn giận trong lòng, không để cuộc tranh luận về việc Phòng Tuấn từ chối hình phạt roi đánh bùng nổ ra, mà hỏi: “Hôm nay ngươi đã đến phủ của Vua Ngụy chưa?”

Phòng Tuấn gật đầu: “Rồi.”

Lý Nhị Bệ có mạng lưới thông tin rộng khắp kinh thành Chang’an; nếu ông ấy không muốn, hoàn toàn có thể thiết lập một cơ quan tình báo mạnh mẽ hơn cả hai triều đại Minh và Thanh. Vì vậy, những chuyện như thế này không thể che giấu được, cũng không cần phải che giấu.

Khi thấy Phòng Tuấn không hề cố tình nói dối, cơn giận của Lý Nhị Bệ dần giảm bớt: “Vua Ngụy triệu ngươi đến vì lý do gì?”

Phòng Tuấn do dự một chút, rồi thành thật trả lời: “Vua Ngụy không có ý định tranh giành ngai vàng, cũng không muốn anh em trong nhà phải tổn thương vì lý do đó, và càng không muốn đi ngược lại ý muốn của Hoàng thượng. Vì vậy, ông ấy rất bối rối và không biết phải làm thế nào, nên mới mong ngài cho lời khuyên, xem liệu có cách nào để giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp không.”

Lý Nhị Bệ nhíu mày và lầm bầm: “Ngươi có công lao gì mà dám can thiệp vào chuyện lớn như thế này? Chính vì vậy mà ngươi đã xúi giục Vua Ngụy cùng với Vương gia Jin đến trước mặt ta, bày tỏ ý định không muốn tranh giành ngai vàng, và khiến ta trở thành kẻ độc đoán, buộc các con trai mình phải đối đầu với nhau, phải không?!”

Khi nói đến đây, giọng nói của ông ta trở nên gay gắt, gần như là la hét; những người hầu bên ngoài cung điện đều sợ hãi đến mức run rẩy.

Nếu là người khác, nghe những lời này chắc chắn sẽ sợ chết, nhưng Phòng Tuấn rất hiểu tính cách của Lý Nhị Bệ; nếu ông ta thực sự muốn trừng phạt ngươi, làm gì

Từ lâu rồi cứ đẩy ra ngoài đánh vài chục roi cho gãy chân mới xong được.

Phòng Tuấn không trả lời, mà dũng cảm đặt ra câu hỏi đầy sắc bén: “Thần vương tại sao lại nhất quyết Dịch Trữ như vậy? Hoàng tử thông minh, hiền lành, và trong cuộc nổi loạn ở Quan Lũng lần này, hoàng tử đã thể hiện xuất sắc, hoàn toàn xứng đáng là người kế vị của đế quốc. Không chỉ riêng thần, mà toàn thể triều đình đều phản đối điều này; có biết bao người không đồng ý, vì sao thần vương lại cố tình đi ngược lòng dân chúng?”

Nói xong, trong lòng ông ta quyết tâm đón nhận cơn thịnh nộ dữ dội từ phía Lý Nhị Bệ. Bởi vì lời nói này còn gay gắt hơn nhiều so với những lời trước đó; việc coi hành động của Lý Nhị Bệ là “đi ngược lòng dân chúng” là điều mà bất kỳ vị vua nào cũng không thể chấp nhận được, huống chi là Lý Nhị Bệ – người luôn coi trọng danh dự và uy tín của mình đến thế.

Nếu những lời này được nói ra vào thời Minh hay Thanh, dù Phòng Tuấn có là một người quyền lực hay có công lao lớn đến đâu, cũng chỉ có con đường chết mà thôi.

Quả nhiên, Lý Nhị Bệ lập tức giận dữ như thể bị đốt cháy; ông ta bật dậy từ sau bàn làm việc, lao về phía Phòng Tuấn và đá thẳng vào bụng ông ta. Phòng Tuấn vội vàng đưa tay ra đỡ, nhưng vẫn bị đá khiến ông ta lùi lại vài bước.

Thấy Phòng Tuấn dám đỡ, Lý Nhị Bệ càng thêm tức giận và lao vào đánh ông ta bằng tay chân, mắng ầm ĩ: “Đồ khốn nạn! Dám đỡ à? Muốn đâm vua sao? Đến đây, muốn ta đưa dao cho ngươi để ngươi tự giết mình sao?”

Phòng Tuấn không biết phải nói gì nữa… Người này thật sự quá độc ác; nói những lời như vậy mà vẫn muốn để ông ta sống tiếp sao? Nghe thấy tiếng va chạm của giáp binh bên ngoài cung điện, các lính canh sắp xông vào, ông ta không dám chống đỡ nữa, chỉ biết cúi đầu để bảo vệ đầu mình, chịu đựng những cú đánh dữ dội từ Lý Nhị Bệ.

Ông ta không thể hiểu nổi rằng, dưới sự chỉ đạo của Lý Nhị Bệ, việc này là do ngài thực sự tức giận đến mức muốn đánh gã “kẻ phản bội” này để trừng phạt, hay chỉ nhằm làm giảm bớt sự khắc nghiệt của hình phạt bằng roi quân đội mà đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài cung điện… Nếu Nhà Vua dùng roi đánh ngươi, ngươi tự xưng tước vị và chức danh cao, coi mình như một đại thần; vậy thì khi Nhà Vua tự tay đánh ngươi bây giờ, đó chính là người lớn dạy dỗ kẻ nhỏ tuổi mà thôi…

Nhưng rõ ràng là, hai năm trước, khi Lý Nhị Bệ đánh ông ta, mỗi cú đấm, mỗi cú giáng đều rất mạnh; dù sao thì ngài cũng từng là một vị hoàng đế từng ra trận chiến đấu. Mặc dù Bình Thường luôn sống trong sự giàu sang và thoải mái, nhưng nền tảng thể chất vẫn còn đó. Nhưng bây giờ, khi những cú đấm ấy được áp dụng, ông ta lại cảm thấy chẳng đau đớn gì cả. Điều này có thể là do Phòng Tuấn đang ở độ tuổi sung mãn, sức khỏe dồi dào; nhưng phần lớn là bởi vì Lý Nhị Bệ đã mất đi sức mạnh để đánh đập.

Dược phẩm có thể giúp tăng cường sức lực, nhưng việc sử dụng chúng trong thời gian dài sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể con người. Bây giờ, Lý Nhị Bệ chỉ còn là cái bóng của chính mình; ngài đã kiệt sức, yếu đuối, và những cú đấm ấy dù có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực tế Phòng Tuấn chẳng hề cảm thấy đau đớn, trong khi bản thân Lý Nhị Bệ lại mệt đứt hơi, mắt hoa váng.

Đánh một hồi lâu, Lý Nhị Bệ cảm thấy quá mệt và ngừng lại, chửi thầm: “Chết tiệt, giờ mày đã mạnh mẽ quá rồi, ông già này không đánh nổi mày nữa phải không? Đồ khốn nạn!”

Mười mấy vệ sĩ đứng ở cửa cung điện, nhìn nhau không biết phải làm gì. Chỉ có Phòng Tuấn mới là người duy nhất khiến Hoàng Thượng phải tự tay đánh mình. Nghe thấy lời chửi thề ấy, mọi người đều biết rằng Hoàng Thượng vẫn chưa giải tỏa được cơn giận; tất cả đều đang chờ lệnh để đưa Phòng Tuấn ra ngoài. Nhưng sau một hồi chờ đợi, họ chỉ thấy Lý Nhị Bệ ngồi xuống bàn làm việc, thở hổn hển, khuôn mặt đỏ bừng, rồi vẫy tay bảo: “Tất cả lui ra ngoài!”

Các vệ sĩ vội vàng rời đi, trong lòng đều ngạc nhiên. Mọi người đều nói rằng Phòng Nhị này đã bị Hoàng Thượng tước đoạt quyền lực quân sự và mất đi sự sủng ái; sau khi Hoàng Thượng Dịch Trữ lên ngôi, chắc chắn người này sẽ bị đày đi biên giới và không bao giờ được trở lại triều đình nữa. Nhưng b

Chỉ cần nhìn thấy việc người đó sẵn lòng tự tay hành động dưới sự chỉ đạo của bệ hạ, thì có thể biết rằng người đó vẫn được bệ hạ yêu quý sâu sắc. Ngay cả khi trong tương lai xảy ra những điều không mong muốn, người đó vẫn rất có khả năng giữ vững vị trí của mình.

Trong cung điện chìm vào sự yên lặng, chỉ còn tiếng thở gấp gáp của người đó vang lên, và mãi sau mới dần trở nên ổn định lại.

Lúc này đã là buổi tối, ánh sáng trong cung điện mờ ảo. Người đó đứng từ trên cao nhìn xuống người kia, hít một hơi thật sâu rồi nói từ từ: “Với ngươi, ta luôn cảm thấy mình không hề thiếu sót gì. Trong cả triều đình, người duy nhất có thể được coi là ‘nằm trong trái tim hoàng đế’, chính là ngươi. Và ta cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào ngươi. Nhưng tại sao ngươi lại cố tình chống đối ta nhỉ? Đừng nói rằng ngươi không hiểu tại sao ta lại quyết tâm đến thế… Làm sao ta có thể ngủ yên được khi suy nghĩ rằng vào nửa đêm, có thể sẽ có binh lính xông vào cung điện và buộc ta phải từ bỏ ngai vàng?”

Bây giờ, không phải là ta muốn thực hiện những hành động đó… Mà là ta buộc phải làm vậy!

Nhìn thấy uy tín của Thái tử ngày càng tăng, và quân đội trung thành với Thái tử lại siêng chiến và mạnh mẽ đến thế, làm sao ta, với tư cách là hoàng đế, có thể yên tâm ngồi trên ngai vàng được?

Nếu không thực hiện những hành động đó, liệu ta có phải chờ đợi lần “bi kịch” tiếp theo không?

Ông thực sự rất yêu quý người kia, nhưng lý do ông có thể nói ra những lời như vậy, còn bởi vì vị trí của người kia trong quân đội ngày nay – đặc biệt là trong số các sĩ quan trẻ tuổi – người kia có uy tín rất lớn. Không biết bao nhiêu người trẻ tuổi coi người kia như hình mẫu để noi theo.

Ông muốn thực hiện những hành động đó, nhưng không muốn vì điều đó mà cả triều đình và quân đội phải trải qua những biến động lớn, gây tổn hại cho cơ sở của đất nước.

Vì vậy, ông chỉ tước đi quyền lực quân sự của người kia, chứ không phải là giáng chức hay đày người đó ra biên giới.

Người kia im lặng một lát, đứng yên trên sân điện và nói nhẹ nhàng: “Thần xin cam đoan với bệ hạ rằng, thần sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với người đó, sau đó cùng nhau từ chức tất cả các chức vụ, rời khỏi triều đình và trở về quê hương, từ bỏ sự nghiệp quân sự, và không bao giờ quay trở lại cung điện nữa.”

Lý Nhị Bệ nói giọng lạnh lùng: “Đừng tưởng rằng ta không biết những toan tính trong đầu ngươi. Đây không phải là sự nhượng bộ của ngươi trước ta, mà là cách ngươi muốn đẩy ta vào đường cùng.”

Nguyên nhân dẫn đến tình hình này đã từ lâu không còn là vấn đề “Thái tử không đủ năng lực gánh vác trọng trách”, mà đã trở thành tình huống “Đông cung quá mạnh mẽ và khó kiểm soát”. Lúc này, làm sao ta, với tư cách là hoàng đế, có thể chấp nhận để Đông cung tiếp tục nắm quyền? Nhưng nếu ta không đồng ý với yêu cầu của Phòng Tuấn, thì đó chính là sự cứng đầu, lạnh lùng và tàn nhẫn. Tâm địa của kẻ đó thật đáng trừng phạt!

Phòng Tuấn thở dài. Bây giờ, vấn đề liên quan đến Dịch Trữ đã rơi vào vòng luẩn quẩn không lối thoát. Lý Nhị Bệ lo ngại về sức mạnh của Đông cung; dù sao thì người này cũng đã từng sử dụng “Biến cố ở Vũ Môn huyền bí” để chiếm ngai và trở thành hoàng đế, vì vậy Lý Nhị Bệ càng phải thận trọng với Đông cung, không dám có chút sơ suất hay lơ là nào, cũng không dám mơ mộng gì cả.

Còn Đông cung thì vì muốn bảo vệ mạng sống của Thái tử, họ cũng tuyệt đối không thể từ bỏ bất kỳ quyền lực nào.

Sau một lúc dài, ông mới thở dài và nói: “Lý do tôi phản đối việc Dịch Trữ của bệ hạ không hề xuất phát từ lợi ích cá nhân, mà là bởi vì nếu hành động này được thực hiện, nó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc chuyển giao quyền lực cho các đời sau trong triều đại Đại Đường. Lý do các quy tắc tồn tại chính là vì mọi người đều tuân thủ chúng. Nếu bệ hạ phá vỡ những quy tắc này, ai sẽ còn tuân theo những quy định về việc kế vị ngai vàng nữa? E rằng sau hàng trăm năm nữa, ngay cả một hoàng tử sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú cũng có thể nghĩ đến việc tranh giành ngai vàng. Từ nay trở đi, mỗi lần chuyển giao quyền lực sẽ đi kèm với các cuộc binh biến, nổi loạn, cùng với máu của các thành viên hoàng gia và người dân. Bệ hạ là một vị hoàng đế thông minh và quân tử sáng suốt, tại sao lại không nhận ra điều này và cứ khăng khăng đi theo con đường riêng của mình?”