Thật đáng tiếc là Phòng Tuấn người này chẳng bao giờ dành thời gian cho những cuộc vui phù phiếm; khi đến các nhà thổ, ngoài việc uống rượu và viết thơ ra, ông ta chủ yếu chỉ biết đánh nhau và gây rối…

Còn vị công tử Độc Cô trước mắt này thì quả là một người tài ba xuất chúng, gia thế hiển hách, đứng ở vị trí cao; nếu có thể được ông ta để mắt đến và được mua vào dinh thự làm thiếp thân, thì đó chính là mục tiêu cao cả nhất trong đời của một nàng hầu gái…

Nhận thấy sự thay đổi lặng lẽ xung quanh mình, Độc Cô Thành cảm thấy vô cùng vui mừng. Là một người đàn ông, ai chẳng mong muốn đạt được những thành tựu khiến người khác ghen tị và ngưỡng mộ chứ?

Nhưng chưa kịp tận hưởng niềm vui này, cửa phòng lại một lần nữa bị mở ra – lần này còn thô bạo hơn nhiều; cánh cửa suýt nữa bị đá văng ra ngoài. Một nhóm người mặc áo choàng đen, đội mũ liền và mang theo những thanh kiếm hình cánh ngỗng, trông rất hung hãn, đã xông vào phòng.

Mọi người trong phòng đều nhìn nhau ngẩn ngơ. Người đứng đầu nhóm đó chính là Kinh Triệu Phủ – Sĩ Quan Tham Mưu Trình Dục Đình; ông ta cũng mặc trang phục tương tự như những người khác, trông rất oai phong và nghiêm túc. Ông ta nói với Độc Cô Thành một cách lạnh lùng: “Có người tố cáo rằng Độc Cô Thiếu Yên đã tống tiền các thương nhân và nhận hối lộ; quan chức cấp cao đã sai tôi đến đưa thiếu yên về ty để điều tra.”

“Gì cơ?”

Độc Cô Thành vừa ngạc nhiên vừa tức giận, nhảy dậy và la lớn: “Nói bậy! Tôi là một quan chức, con cháu của một gia đình danh giá; làm sao tôi có thể làm những việc vi phạm pháp luật như vậy? Trình Dục Đình, nếu anh dám vu khống tôi thêm lần nữa, chúng ta sẽ đến trước mặt Hoàng đế để giải quyết vấn đề này!”

Trình Dục Đình khinh thường nói: “Dù gia thế của anh có cao đến đâu, cũng đừng lúc nào cũng nhắc đến Hoàng đế; e rằng Ngài sẽ biết rằng anh mới nhậm chức được vài ngày đã ngang nhiên vi phạm pháp luật như vậy… Có thể Ngài sẽ tự mình rút kiếm và xử tử anh đấy! Hơn nữa, Kinh Triệu Phủ có quyền thẩm vấn và điều tra; ngay cả những tội danh nặng nề nhất cũng có thể được ông ta quyết định một mình, huống chi là những tội nhỏ như tham nhũng? Độc Cô Thiếu Yên, tôi khuyên anh nên tuân theo lời tôi và về ty để nghe quyết định của quan chức cấp cao; tôi cũng sẽ cố gắng bảo vệ danh dự cho anh. Nếu anh cứ khăng khăng không nghe lời, thì đừng trách tôi phải buộc phải sử dụng biện pháp cứng r

Anh ta vùng vẫy và nói: “Không có chứng cứ gì cả, ông dám làm gì tôi đây? Tôi không tin rằng Kinh Triệu Phủ này lại không có luật pháp!”

“Hehe, không có chứng cứ à?”

Trình Dục Đình cười ha hả, chỉ vào chiếc hộp gỗ đàn hương trên bàn và hỏi: “Đây là thứ gì vậy?”

Độc Cô Thành sững sờ, không biết phải nói gì.

Lúc nãy người khác đã mang quà đến…

Liệu đây có phải là hối lộ không?

Tất nhiên là rồi!

Quà mà kẻ tên Zhou Xiaofu, người không hề có quan hệ gì với anh ta, tự nguyện đưa đến, nếu không phải là hối lộ thì còn gì nữa?

Nhưng Độc Cô Thành không nghĩ rằng điều này có gì sai trái.

Đây là Đại Đường, chứ không phải là triều đại Minh Đại mà việc tham nhũng chỉ vài mươi lượng bạc đã khiến người ta bị xử tử; việc các quan chức nhận một ít quà từ người khác thì có gì to tát đâu?

“Chỉ là một món quà nhỏ từ một thương nhân chưa từng gặp mặt mà thôi.”

Độc Cô Thành nói.

“Quà ư? Hehe…”

Trình Dục Đình vẫy tay, và ngay lập tức có binh sĩ từ phòng tuần tra tiến lên mở chiếc hộp ra. Sau đó, họ lấy tay vào trong đống trà và móc ra một cuộn giấy cũ kỹ.

Độc Cô Thành trợn mắt, không hiểu sao lại có thứ này.

Trong lòng, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Người binh sĩ mở cuộn giấy ra, liếc nhìn một cái rồi đưa cho Trình Dục Đình và nói: “Đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà.”

Độc Cô Thành vội vàng giành lấy, nhìn kỹ thì thấy đúng là vài tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, diện tích đất rất lớn, nằm ngay trong khu vực Thành Trường An, giá trị ước tính ít nhất cũng hơn mười vạn quán. Anh ta hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt đi…

Liệu đây có phải là bằng chứng để buộc tội anh ta không?

Trình Dục Đình cười lạnh và nói: “Độc Cô Thiếu Yển, còn có lời nào để nói nữa không?”

Độc Cô Thành tròn mắt lên; may mà đôi mắt anh ta không to lắm, nếu không thì chắc đã trợn ra ngoài rồi!

Còn gì mà anh ta không hiểu nữa chứ?

Lúc nãy kẻ tên Zhou Xiaofu đưa đến một hộp trà, ngay sau đó phòng tuần tra đã đến và tìm thấy vài tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà trong hộp đó…

Rõ ràng đây là một cái bẫy!

Khoan đã…

Độc Cô Thành Vuốt vuốt thái dương, cách làm này có vẻ quen thuộc lắm nhỉ? Nghe nói rằng Phòng Tuấn đã sử dụng đúng phương pháp này để đối phó với những kẻ trộm gỗ của hải quân tại hang động Giang Nam, phải không? Mặc dù có nhiều khác biệt, nhưng nếu bỏ qua những yếu tố bên ngoài và tập trung vào bản chất cốt lõi, bạn sẽ thấy rằng tất cả đều xuất phát từ cùng một nguyên tắc! Thật là chiêu trò “đánh cá bằng cách giả vờ không đánh cá” đây!

Độc Cô Thành Cười phì, điều này có phải là sự xem thường tôi không nhỉ? Đến nỗi còn không buồn sáng tạo ra những chiêu mới, mà chỉ đơn giản là tái sử dụng những thủ đoạn cũ thôi sao?

“Được rồi, được rồi…” Độc Cô Tín tức giận đến nỗi muốn cắn ai đó! Nếu lúc này Phòng Tuấn đứng trước mặt anh ta, chắc chắn anh ta sẽ lao vào và cắn cho đau đớn!

“Dù cho ta có tham nhũng đi nữa, thì sao? Chỉ là vài căn nhà cũ thôi mà… Hơn nữa, ta chưa làm gì sai trái cả; chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng nào, vậy mà lại có thể bị kết án chỉ vì điều đó sao? Ta cũng đã đọc qua ‘Luật Chính Quan’ mà… Không hiểu họ có thể làm gì được ta đâu!”

Trình Dục Đình Cười ha hả, “Nhìn xem ông Độc Cô Tín nói gì đây… Tôi chẳng hề nói sẽ kết án ông đâu, càng không nói sẽ làm gì ông cả… Sao lại lo lắng thế nhỉ? Vì có người tố cáo, nên thị trưởng mới yêu cầu tôi mời ông đến đại sảnh để đối chất với người thương nhân đó… Ông đừng hiểu lầm nhé!”

Độc Cô Thành Anh ta không hiểu lầm đâu… Chỉ là cái mũi của mình đang bị làm cho “nghiêng” vì tức giận mà thôi!

Đây chẳng phải là cách mời anh ta đối chất sao? Nếu bây giờ anh ta từ chối hợp tác, chắc chắn Phòng Tuấn sẽ ban hành lệnh truy nã khắp cả Đại Đường! Điều khiến anh ta tức giận nhất là việc mọi người cứ loan truyền rằng anh ta tham nhũng, sau đó lại đưa anh ta đến đại sảnh… Dù thực sự chỉ là đi một chuyến rồi về nhà thôi, nhưng người ngoài sẽ nghĩ gì chứ? Họ sẽ cho rằng anh ta thực sự đã tham nhũng… Và lý do anh ta có thể trở về nhà một cách bình thường chính là nhờ sức mạnh của gia tộc Độc Cô gia… Điều này khiến danh tiếng của anh ta bị hủy hoại hoàn toàn! Chiêu trò này thật là độc ác…

Độc Cô Thành Cắn răng, nhìn chằm chằm vào Trình Dục Đình và nói: “Nếu ta không đi thì sao?”

“Ôi trời…” Trình Dục Đình thở dài: “Ngài là cấp trên, tôi chỉ là thuộc hạ; đừng để mọi người phải mất mặt.”

Độc Cô Thành biết rằng không đi thì không xong rồi. Nhưng Phòng Tuấn kia thì làm việc hoàn toàn không theo quy tắc nào cả… Nếu thực sự đi và làm hỏng danh tiếng của mình thì còn đỡ, nhưng nếu hắn ta quyết tâm loại bỏ mình một cách triệt để, chuẩn bị đầy đủ các bằng chứng rồi buộc tội mình bằng những lời khai bị ép buộc…

Độc Cô Thành run rẩy: “Liệu những công cụ tra tấn kia có thật sự quá tàn nhẫn không nhỉ?” Hình dung ra cảnh những dụng cụ đó được áp dụng lên mình, Độc Cô Thành cảm thấy lạnh sống lưng. Chỉ với ý chí yếu ớt như này, liệu mình có thể chống chịu nổi không? Rốt cuộc thì đi hay không đi cũng đều không biết kết quả sẽ ra sao; còn nếu không đi thì bây giờ đã phải mất mặt rồi… Và với thái độ của Trình Dục Đình thì mình thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Thở dài không cam lòng, Độc Cô Thành cố gắng duy trì vẻ uy nghi của một người con nhà giàu: “Chương Sĩ Lục, xin cho phép tôi nói vài lời với người hầu của mình được không?”

Anh ta nghĩ rằng Trình Dục Đình chắc chắn sẽ không cho anh ta cơ hội này, bởi vì rõ ràng đây chính là cách để anh ta gọi người giúp đỡ… Nhưng không ngờ Trình Dục Đình lại gật đầu đồng ý một cách sẵn lòng: “Thanh viên, cứ tự nhiên đi; tôi không vội đâu.”

Độc Cô Thành liếc nhìn Trình Dục Đình một cái, rồi đi đến cửa và thì thầm với người hầu của mình: “Đừng về nhà, mau chóng đến cung công chúa An Khang và kể rõ tình hình ở đây; xin công chúa An Khang xuất hiện để giúp đỡ.” Người hầu đó là người tin cậy của Độc Cô gia, biết rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối, liền gật đầu và lập tức rời đi. Khi ra khỏi cổng nhà thổ, người hầu đó đã chạy thật nhanh về phía cung công chúa An Khang.

Phía Độc Cô Thành, sau khi yên tâm một chút, anh ta nói với Trình Dục Đình: “Đi thôi… Không biết có cần mang theo xiềng gỗ cho tôi không nhỉ?”

Trình Dục Đình cười nói: “Nếu Thượng úy thực sự yêu cầu như vậy, tôi tất nhiên không thể từ chối, và chắc chắn sẽ đáp ứng yêu cầu của Thượng úy Độc Cô.”

Độc Cô Thành tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Lời châm biếm kia anh ta cũng không hiểu sao? Quay lại lấy lại bình tĩnh, anh ta cúi chào các người bạn và nói: “Hôm nay tôi đã làm mất mặt mọi người rồi; xin hãy để tôi đến văn phòng quan lại một chút, gặp gỡ vị Phòng Phủ Yến kia, sau này tôi sẽ mời mọi người ăn uống để bù đắp.”

Con cháu của các gia tộc quý tộc luôn giữ thái độ bình tĩnh, dù phải đối mặt với cái chết cũng vẫn giữ vẻ điềm đạm… Chứ đừng nói đến việc chỉ là đi gặp Phòng Tuấn thôi! Anh ta đâu phải là Yama Vương trong địa ngục đâu…

Các người bạn không biết nên nói gì, chỉ biết khen ngợi rằng “Thượng úy có phong cách của một quan lại danh giá”… Nhưng rõ ràng là họ đang gần như bị Phòng Tuấn giết chết rồi… Cuối cùng, họ chỉ đành đáp ứng yêu cầu của anh ta mà thôi.

Độc Cô Thành theo sau Trình Dục Đình cùng với các binh sĩ tuần tra rời đi. Dáng vẻ bề ngoài của anh ta có vẻ bình tĩnh, nhưng nếu ai chú ý kỹ sẽ thấy đôi chân anh ta đang run rẩy nhẹ…

Bên kia, người hầu tên Yī Shān Yān vội vàng chạy đến cung điện công chúa An Khang, mệt đến nỗi lưỡi lè ra ngoài và trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Khi gặp Độc Cô Mưu và nghe anh ta kể lại sự việc, cô liền quỳ xuống và van xin: “Công chúa, thái tử ơi, xin hãy cứu chủ nhân nhà tôi đi… Vị Phòng Tuấn kia giết người mà không để lại dấu vết, chủ nhân nhà tôi thật sự rất nguy hiểm…”

Độc Cô Mưu cảm thấy bất lực. Công chúa An Khang thở dài và nói: “E rằng việc tôi đi tìm Cao Dương cũng sẽ không có ích… Cô gái đó tính cách kiêu ngạo, mối quan hệ của cô ấy với tôi cũng không mấy thân thiện; có lẽ cô ấy sẽ không chiều theo ý tôi đâu… Thôi thì, tôi sẽ đi nói chuyện với Lì Zhi xem sao…”