Lý Đạo Lập Gần năm mươi tuổi rồi; trong dòng họ hoàng gia, dù không được coi là người có đức độ cao cả, nhưng vẫn có một địa vị nhất định. Ai ngờ hôm nay lại bị Lý Nguyên Gia khiển trách trước mặt mọi người như vậy, chỉ cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên, lòng đầy giận dữ và sợ hãi, đứng đó không thể nói ra lời nào.

Lý Nguyên Gia thì chẳng hề muốn để ông ta giữ thể diện chút nào. “Nếu ông có tiền, hãy bồi thường cho Phòng Tuấn để giải quyết mâu thuẫn này; nếu không có tiền, thì hãy tự gánh chịu sự tức giận của Phòng Tuấn. Nếu ông có khả năng chống đỡ được, thì tốt; còn nếu không, thì đó cũng là lỗi của chính ông. Ông gọi tôi đến chỉ để nói rằng mình không có tiền sao? Ông coi Hoàng Cung này như thế nào vậy? Là một kẻ ngốc nghếch để ông ta đùa cợt à!”

Lời nói của Lý Nguyên Gia trở nên cực kỳ gay gắt và dữ dội.

Tại sao ông ta lại cam chịu từ chức vị Chánh Tông Chính trước mặt Hoàng đế?

Tại sao ông ta lại không thể nói ra lời biện hộ nào khi bị Phòng Tuấn khiển trách trước mặt mọi người?

Tại sao ông ta vẫn phải sống trong lo sợ, e ngại rằng Hoàng phi sẽ không hài lòng?

Tất cả đều là vì hành động ám sát Phòng Di Trực của ông ta mà ra!

Ông chỉ nhớ rằng mình là Chánh Tông Chính, chứ có quên rằng mình cũng là người thân của Phòng Di Trực không? Lý Thần Phù thở dài trong lòng. Sau nhiều năm ẩn dật trong cung điện, không quan tâm đến chính trị triều đình, ai ngờ giờ đây những người trẻ tuổi lại thông minh đến mức có thể tìm ra sai sót trong từng lời nói của ông. Những lời nói không phù hợp đã bị họ lợi dụng để khiến Lý Đạo Lập bối rối và không thể nói ra lời nào. Nhìn thấy Lý Đạo Lập mặt đỏ bừng, xấu hổ đến mức không biết phải làm gì, Lý Thần Phù chỉ đành quay đi và thở dài: “Nếu nói sai lý lẽ, việc bị Hoàng đế khiển trách là điều đáng hiểu. Chỉ là lúc đó ông ấy cũng quá hoảng loạn, mới nói ra những lời không suy nghĩ kỹ… Tôi không hề muốn bênh vực ông ấy đâu, Hoàng đế hãy nghĩ xem: Một triệu quan tiền! Ngay cả khi toàn bộ gia sản của Hoàng Cung Đông Bình được bán đi, cũng chưa chắc đủ số tiền đó…”

Lý Nguyên Gia giơ tay lên và gật đầu: “Tôi hiểu ý của chú tôi rồi. Chú tôi nói gì, tôi sẽ tuân theo. Tám trăm nghìn quan! Chú tôi chỉ yêu cầu ông ấy chuẩn bị đủ tám trăm nghìn quan thôi; tôi sẽ đích thân đưa tiền đó đến cho Phòng Gia để bồi thường và giải quyết mâu thuẫn này.”

Phòng Tuấn là cháu rể của tôi; khuôn mặt này của tôi đối với hắn cũng chỉ đáng giá khoảng hai trăm nghìn quan thôi… Nếu nhiều hơn thế, tôi cũng không thể làm gì được nữa! Bởi vì đừng quên, không chỉ Phòng Tuấn là cháu rể của tôi, mà Phòng Di Trực cũng là anh chú của tôi mà!

Nếu không phải vì tôi đang giữ chức vụ này và phải suy nghĩ đến lợi ích chung, tôi đã sẵn lòng đi cùng Phòng Tuấn để xử lý các bạn rồi… Các bạn tưởng tôi là vị Bồ Tát bằng đất nện à? Lý Thần Phù thực sự rất đau đầu… Lý Nguyên Gia đã khiến mọi chuyện trở nên rắc rối; ban đầu tôi hy vọng hắn có thể đi nói chuyện với Phòng Gia để thuyết phục Phòng Hiền Lăng suy nghĩ lại và dừng lại ở mức độ nhất định… Nhưng bây giờ, làm sao có thể yêu cầu Lý Nguyên Gia đi khuyên cha vợ của mình tha thứ cho kẻ đã âm mưu ám sát anh chú mình chứ? Dù Lý Thần Phù có dày mặt đến đâu, cũng không thể nói ra những lời đó được… Đồng thời, trong lòng ông ta cũng tự trách mình… Nếu biết trước rằng Lý Nguyên Gia sẽ khó xử đến thế này, ông ta đã không nhờ hắn can thiệp từ đầu… Hồi trước, ông ta cũng từng có tình bạn với Lý Kí; nếu dám mất mặt để nhờ Lý Kí giúp đỡ, có lẽ mọi chuyện đã không đến nỗi này…

Nhưng bây giờ, nếu bỏ qua Lý Nguyên Gia mà đi nhờ Lý Kí, không những sẽ làm tổn thương Lý Nguyên Gia nghiêm trọng, mà Lý Kí cũng có thể sẽ không muốn dính líu vào chuyện này… Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc lợi ích, Lý Thần Phù chỉ đành chấp nhận thực tế mà thôi… “Thưa ngài, thành thật mà nói, tôi cũng không thể chuẩn bị được tám trăm nghìn quan… Xin ngài đừng giận, hãy nghe tôi nói hết đã… Vì đã nhờ ngài can thiệp, chắc chắn sẽ không để ngài gặp khó khăn đâu… Phòng Tuấn kia là kẻ ngốc nghếch; chúng ta không thể đối đầu với hắn được… Ngài có thể đi nói chuyện với Phòng Gia và Phòng Hiền Lăng không? Dù tiền mặt không đủ, nhưng liệu có thể dùng bất động sản, giấy tờ sở hữu đất đai để bù đầy con số tám trăm nghìn quan không?”

“Vì đã quyết định giải quyết tình hình này, tôi cũng không phải là người keo kiệt đến mức không chịu chi trả gì cả; chỉ là số tiền tám trăm vạn hoặc một triệu quan thực ra cũng không khác biệt lắm, cả hai đều không thể chuẩn bị được.”

Tài sản của gia tộc hoàng gia chủ yếu nằm ở các ngành công nghiệp; ngay cả khi các gia tộc tham gia vào thương mại hàng hải, họ cũng thường đầu tư bằng những mặt hàng như lụa, vải, sứ… Vì vậy, chắc chắn họ không có tiền mặt.

Lý Nguyên Gia cũng quyết đoán nói: “Vì đã hứa với chú vua, tôi cũng xin mạo muội đưa ra đề xuất này. Tôi chỉ mong rằng ngài đừng trì hoãn và hãy cho tôi biết một ngày chính xác để chúng tôi có thể chuẩn bị đủ tiền.” Nhà cửa, giấy tờ sở hữu đất đai… những tài sản cố định như vậy chắc chắn không thể bán đi ngay lập tức; việc chuyển đổi chúng thành tiền mặt chắc chắn sẽ không thể giấu kín được, và sẽ có rất nhiều kẻ lợi dụng tình hình này để tranh giành. Nếu vội vàng bán đi, giá cả chắc chắn sẽ bị hạ thấp một cách đáng kể; gia tộc hoàng gia chắc chắn không muốn điều đó xảy ra, vì vậy họ sẽ cố gắng trì hoãn thời gian.

Lý Thần Phù suy nghĩ một lát rồi nói: “Một tháng thì sao?”

Việc bán đi những tài sản trị giá hàng trăm vạn quan như nhà cửa, giấy tờ sở hữu đất đai không phải là chuyện một vài gia đình có thể làm được. Trong suốt hàng nghìn năm qua, “dự trữ tiền trong thời loạn” hay “dự trữ đất đai trong thời thịnh vượng” luôn là những nguyên tắc kinh doanh được áp dụng rộng rãi; ai trong số chúng ta mà không có đống vàng, đồng tiền trong kho? Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, do sự phát triển mạnh mẽ của thương mại hàng hải, những gia tộc giàu có đã đầu tư toàn bộ tài sản của mình vào lĩnh vực này, khiến lượng tiền họ dự trữ giảm đi đáng kể. Vì vậy, để chuẩn bị đủ số tiền lớn như vậy, chắc chắn cần đến sự tham gia của hàng chục thậm chí hàng trăm gia đình. Nhưng làm sao có thể tìm đủ những người sẵn lòng tham gia trong thời gian gấp rút như vậy? Ngay cả khi tìm được họ, việc bán đi vội vàng cũng chắc chắn sẽ khiến giá cả bị hạ thấp đáng kể.

Đó là quy luật thông thường. Tuy nhiên, Lý Nguyên Gia lại lắc đầu và đứng dậy nói: “Xin lỗi chú vua, mặc dù tôi là con rể của Phòng Gia, nhưng tôi cũng không có quá nhiều ảnh hưởng trong gia đình ông ấy. Tôi chỉ có thể xin ba ngày thời gian; sau ba ngày, hoặc là tôi sẽ cùng chú vua đến gặp Phòng Gia để giải quyết vấn đề này, hoặc là ngài nên tìm người khác giúp đỡ. Tôi còn

Lý Đạo Lập cũng đứng bên cạnh và cúi chào: “Anh họ ơi, xin hãy giúp đỡ anh trai tôi đi! Ba ngày thì quá ngắn rồi; làm sao có thể tìm đủ người đến tiếp nhận công việc này trong thời gian đó?” Lý Nguyên Gia thở dài, nói với vẻ mặt buồn bã: “Chú vương và anh trai tôi yêu cầu tôi ra mặt, là vì tôi ở Phòng Gia vẫn còn một số ảnh hưởng, nhưng chính vì thế mà tôi lại rơi vào tình thế khó xử. Bây giờ, tôi phải trở về Phòng gia để giải thích rõ ràng với Vương phi; kẻ âm mưu sát hại anh trai tôi chính là anh em ruột thịt của Vương phi, xin hai người hãy thông cảm cho tôi.”

Lý Thần Phù không biết nên nói gì. Mọi người đều biết danh tiếng “sợ vợ” của Phòng Hiền Lăng; một người đàn ông quan trọng của đất nước, có công lao lớn, nhưng lại không có một người tình nào cả, chỉ bị vợ chủ động kiểm soát, ngay cả Thái tử cũng không thể làm gì được. Còn “truyền thống” của chủ nhân Phòng Gia thì vẫn được duy trì; dù Vương phi không hung hăng như mẹ mình, nhưng bà ấy cũng “quản lý gia đình rất nghiêm ngặt”, và trong Phòng gia, bà ấy thực sự là người nắm quyền lực.

Bây giờ, khi Phòng Di Trực bị ám sát, Lý Nguyên Gia không những không thể trả thù được, mà còn phải đứng ra giải quyết vấn đề cho “kẻ sát nhân”; có thể tưởng tượng được sau khi trở về Phòng gia, ông ấy sẽ phải đối mặt với những khó khăn gì. Những thành viên quý tộc của hoàng gia… thật đáng thương… Một vị công tước oai phong lại sợ vợ như sợ hổ, làm sao bây giờ?

Lý Thần Phù chỉ có thể nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Lý Nguyên Gia nói: “Tôi sẽ ngay lập tức đến Phòng gia để thảo luận với Phòng Tướng, xem liệu có thể kéo dài thời hạn xuống ba ngày hay không. Nếu sau ba ngày mà chú vương không thể thực hiện lời hứa, tôi cũng sẽ không trách móc gì nữa, và sẽ không can thiệp vào chuyện này nữa.”

“Nếu cháu sẵn lòng giúp đỡ trong việc này, làm sao tôi có thể không biết ơn? Cháu cứ yên tâm làm việc đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

“Vậy thì đã thỏa thuận như vậy.” Sau khi Lý Nguyên Gia rời đi, Lý Đạo Lập không nhịn được mà than phiền: “Người phụ nữ đó rõ ràng đang đồng minh với Phòng Tuấn; dù bà ấy tỏ ra hào phóng bằng cách giảm bớt hai trăm nghìn quan, nhưng tám trăm nghìn quan và một triệu quan thì có gì khác nhau chứ?”

“Dù sao chúng ta cũng không thể lấy ra được.”

Lý Thần Phù nhắc nhở: “Về việc này, Phòng Tuấn đã chọn bạn, nếu không đủ tiền, hắn chắc chắn sẽ trút giận lên bạn. Lúc đó, nếu tôi không kìm được hắn, bạn chỉ có tự lo cho mình thôi.”

Nếu không phải vì đứa con rể vô dụng của nhà bạn không làm nổi chuyện nhỏ nhặt gì, thì làm sao lại rơi vào tình huống này? Tôi đang bảo vệ quyền lợi cho bạn, mà bạn lại liên tục than phiền… Bạn có hiểu rõ tình hình không?

Còn nữa, bạn có định giấu đi bất động sản và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai để buộc người khác gánh vác, còn mình thì trốn tránh và hưởng lợi từ họ không?

Kế hoạch xấu xa của Lý Đạo Lập bị phát hiện, anh ta cười ngượng ngùng rồi thở dài buồn bã. Thật là bực bội… Rõ ràng chính bạn đã chỉ bảo tôi thực hiện vụ ám sát đó, bây giờ khi mọi chuyện bị phanh phui, Phòng Tuấn chỉ trích tôi còn đỡ, sao lại thành tôi là người phải cầu cứu các bạn thay? Giờ đây, anh ta không dám nói ra điều đó, vì nếu làm tức giận Lý Thần Phù, có thể họ sẽ không quan tâm đến anh ta nữa… Điều đó sẽ khiến anh ta gặp rất nhiều rắc rối.

Phòng Nhị biết rằng không thể đối đầu với Lý Thần Phù – một người thuộc gia tộc quý tộc có quyền lực lớn – nên chắc chắn sẽ bị Lý Thần Phù truy cứu trách nhiệm…

*****

Lý Thần Phù sai người đi xe ngựa đến các dinh thự của các thành viên gia tộc quý tộc trong thành phố, triệu tập mọi người đến Hoàng Cung của họ ở Xiangyi để gom tiền bạc dùng để bồi thường cho Phòng Gia. Đồng thời, cũng có rất nhiều binh sĩ gia đình cưỡi ngựa rời khỏi dinh thự của Công tước Liang, đi về các nơi khác trong thành phố.

Khi Lý Nguyên Gia đến Chongren Fang, anh ta thấy những binh sĩ gia đình này ùa ra khỏi cổng phố và tản đi khắp nơi, với vẻ vội vã khiến người ta không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Phòng Nhị lại muốn làm gì đây?

Đầu óc Lý Nguyên Gia đầy suy nghĩ, khi anh ta đến trước cửa dinh thự và báo cáo, anh ta không đợi ai ra đón mà tự mình đi vào từ cửa bên cạnh. Sau đó, anh ta mới biết rằng vợ mình đã đến trước rồi. Lý Nguyên Gia vội vàng lo lắng; anh ta đã bỏ qua vợ mình… Nếu biết rằng Phòng Di Trực đang gặp nguy hiểm mà không đến ngay để hỏi thăm, quan tâm, mà lại trở về dinh thự của mình trước, thì có nghĩa là anh ta không coi trọng Phòng Di Trực…

Việc để tâm đến người anh rể này không tránh khỏi việc Vương phi sẽ mắng mỏ anh ta; may mắn thay, vì cần phải bàn bạc chuyện với Phòng Tuấn, nên anh ta đã vô tình tránh được sai lầm… Phòng Hiền Lăng dẫn Phòng Tuấn ra đón ngay trước sảnh chính; Lý Nguyên Gia vội vàng tiến lên hai bước, cúi chào sâu lòng và nói: “Chủ nhân tử tế như vậy, cháu trai làm sao dám để ngài ra đón? Sau này xin đừng làm vậy, thực sự làm cháu trai quá áy náy…”

Khi gặp nhau dưới sảnh, Hàn Vương đã tỏ thái độ rất khiêm tốn và lịch sự; Phòng Tuấn không nhịn được mà bật cười. Thật là tài tình khi chị gái mình có thể kiểm soát được một vị Hoàng tử như vậy…

Phòng Hiền Lăng cười và vẫy tay nói: “Dù là người thân, nhưng các nghi thức quốc gia cũng không thể bỏ qua được. Xin Ngài vào trong để trò chuyện.”

Cả ba người cùng nhau bước vào sảnh chính. Lý Nguyên Gia liếc nhìn xung quanh và thấy chỉ có vài người hầu gái đang phục vụ bên cạnh, không thấy bóng dáng của Vương phi, trong lòng anh ta bỗng nhiên lo lắng…