Một – Chủ tiệm nhìn hai cô bé với đôi mắt sáng lấp lánh và hỏi: “Ôi ông chồng tôi ơi, đây là con gái nhà ai vậy? Đã có người hứa gả cho chưa?”

Chủ cửa hàng quần áo bên cạnh cười ha hả và nói: “Đừng mơ tưởng đi! Cô thấy bộ quần áo trên người các cô bé kia chưa? Đó là loại thêu Tứ Xuyên cao cấp nhất đấy; chỉ riêng bộ này đã đủ để mua nửa cửa hàng của cô rồi! Người theo bên ông chồng tôi chắc chắn phải là con gái của một gia đình quý tộc… Cô có đủ tầm vóc để kết duyên với họ không?”

Nghe vậy, chủ tiệm cũng thất vọng và tức giận, đáp lại: “Không đủ tầm vóc thì thôi… Nhưng suy nghĩ thử cũng được chứ?”

Trước khi Phòng Tuấn kịp lên tiếng, Hằng Sơn Công Chúa đã nháy mắt đáng yêu và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Nàng vẫn chưa được mai mối đâu… Cha nàng bảo phải đợi thêm hai năm nữa… Dì muốn mai mối cho nàng không? Thì phải hỏi cha trước đã!”

Ngay lập tức, cả khoảng không gian xung quanh trở nên im lặng.

“Nàng”?

“Cha nàng”?

Chà, đây chắc chắn là công chúa Công Chúa Điện rồi!

Tất cả mọi người sống trong khu vực xung quanh Trường An, nên cũng biết khá nhiều về chuyện trong cung đình… Nhìn vào tuổi tác của hai cô bé, chắc chắn đó là Công chúa Tân Dương – người con gái nhỏ được Hoàng đế yêu quý nhất – và Hằng Sơn Công Chúa rồi.

Với Phòng Tuấn Đại, mọi người có thể nói đùa vui vẻ với nhau… Bởi dù Phòng Tuấn có địa vị cao quý, nhưng cô ấy luôn thân thiện với mọi người. Hơn nữa, tất cả mọi người đều sống trong trang trại của Phòng Gia và coi như là những người hầu trong gia đình ấy.

Nhưng khi đối mặt với công chúa thì không thể nào tự do được… Phải tuân theo nghi thức lễ nghi mới được.

Ngay lập tức, tất cả mọi người trên đường đều cúi đầu chào Công Chúa Điện… Tiếng chào vang dội khắp nơi.

Hai công chúa hiếm khi trải qua cảnh tượng này, nên họ có chút căng thẳng và nắm chặt tay Phòng Tuấn từ hai bên, không biết phải làm sao cho đúng.

Phòng Tuấn đành bảo: “Thôi, mọi người đừng cúi đầu nữa.”

“Được!”

Những người đi đường và thương nhân đều đáp lại một tiếng, rồi lập tức tản đi như chim chóc bỏ trốn.

Dưới sự che chở của Công Chúa Điện, nếu nói sai điều gì thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối phải không? Thà cách xa một chút còn hơn.

Bà chủ quán sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, ước gì mình có thể tự tát mình một cái! Lúc nãy mình đã nói gì nhỉ? Phải đi xin hôn cho Công Chúa Điện à? Ôi trời ơi, mình coi như chết mất rồi...

Bà nhìn Phòng Tuấn với ánh mắt đầy mong đợi.

Phòng Tuấn vẫy tay và nói: “Không sao đâu, cứ tiếp tục làm việc của bạn đi.”

Bà chủ quán mới cảm ơn mãi rồi lẳng lặng trở vào quán, không dám lộ mặt ra ngoài nữa.

Hằng Sơn Công Chúa rất thất vọng; lúc nãy còn có rất nhiều người khen ngợi mình xinh đẹp, sao chỉ trong chốc lát mọi người đều biến mất hết vậy?

Công chúa Jinyang thông minh hơn một chút, cô kéo tay Phòng Tuấn và nói: “Chúng ta quay về trang trại đi nhé?”

Phòng Tuấn gật đầu; vì danh tính công chúa đã bị phanh phui, việc đi dạo ngoài đường cũng không còn ý nghĩa gì nữa… Dù bây giờ trên đường ít người, nhưng chắc chắn họ đều đang ẩn sau cửa nhà để ngắm nhìn…

Hai người cùng nhau đi dọc theo con đường về phía trang trại. Khi đi qua một tiệm bánh bao, bỗng nhiên họ nghe thấy một giọng nói già nua vang lên: “Dẫn theo hai công chúa hoàng gia đi khắp nơi như vậy, nếu xảy ra chuyện gì, Phòng Tuấn liệu bạn có đủ can đảm gánh vác trách nhiệm không?”

Phòng Tuấn tức giận trong lòng; ai vậy nhỉ?

Nhìn quanh, họ thấy một chiếc xe ngựa đậu trước cửa tiệm bánh bao, và vài người hầu đang đứng canh gác bên ngoài.

Nhìn vào bên trong tiệm, họ thấy một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc và râu bạc đang ngồi ở gần cửa sổ, nhìn chằm chằm vào họ với ánh mắt tức giận.

Trời ạ! Sao lại gặp phải tên lão này nhỉ?

Phòng Tuấn cảm thấy rất bất hạnh, buông tay hai công chúa ra và cúi đầu chào: “Hóa ra là Trịnh Quốc Công ạ, người trẻ này xin chào.”

Hóa ra đó chính là Ngụy Chinh– người sở hữu “thế giới ngàn năm” kia…

Việc mình dẫn theo hai công chúa đi khắp nơi như vậy quả thực là không đúng mực; nếu bị tên lão cứng đầu này bắt gặp, chắc chắn sẽ phải nghe một bài giáo huấn dài dòng mất thôi…

Tuy nhiên, vì tuổi tác và địa vị của Ngụy Chinh, không thể để mình quá thiếu lễ phép được, nên ông đã dẫn hai công chúa vào tiệm bánh bao.

Chủ tiệm đã sợ hãi chạy xa từ rất sớm…

Hai công chúa tự nhiên là nhận ra Ngụy Chinh; Công chúa Jin Yang kéo tay em gái mình, và cả hai cùng chào Ngụy Chinh và Thực Lễ: “Xin chào Chú Wei.”

Tất cả các con cái của Lý Nhị Bệ khi gặp các đại thần trong triều đều gọi theo chức vụ của họ để thể hiện sự tôn trọng, chỉ có hai công chúa này, dưới sự nuông chiều của Lý Nhị Bệ, luôn gọi họ là “chú” hay “bác”.

Đây cũng là biểu hiện của sự thân thiện giữa hoàng gia và các đại thần; ngay cả Ngụy Chinh – người khá cứng đầu – cũng rất thích điều này và chưa bao giờ có lời phàn nàn nào.

Lúc này, thấy hai công chúa cách xử sự chuẩn mực, toát lên vẻ đẹp thanh lịch của hoàng gia, khuôn mặt già nua của ông liền nở nụ cười rạng rỡ; ông đứng dậy run rẩy để đáp lại lời chào và nói một cách vui vẻ: “Thần cũng rất vui được gặp hai công chúa. Hai công chúa trông rất khỏe mạnh, thần thật sự rất yên tâm.”

Hằng Sơn Công Chúa còn nhỏ hơn nhiều so với Ngụy Chinh và không quen biết ông lắm; trong khi đó, Công chúa Jin Yang thường xuyên đi chơi cùng Lý Nhị Bệ trong phòng đọc sách của hoàng gia, nên cô ấy rất quen thuộc với Ngụy Chinh. Cô ấy tiến lên hỏi một cách lo lắng, đôi mắt long lanh: “Chú Wei không phải đang ốm sao? Tại sao vẫn đi lại ngoài đó được nhỉ? Phải chăm sóc sức khỏe thật cẩn thận mới được; Hoàng đế đã nhiều lần than phiền trong cung về sức khỏe của chú đấy.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn đáng yêu của cô ấy toát lên vẻ quan tâm chân thành; ngay cả Ngụy Chinh – người cứng đầu như vậy – cũng cảm thấy ấm lòng và vui vẻ. Ông vuốt râu cười ha hả và nói: “Người già rồi, các bộ phận cơ thể đều đã suy yếu; thỉnh thoảng sẽ bị ốm, nhưng không sao đâu. Còn công chúa thì phải cẩn thận, đừng để bị lạnh nhé.”

Công chúa Jin Yang nói một cách ngoan ngoãn: “Con biết mà, chú Wei xem này, con mặc quần áo rất dày đấy!”

Ngụy Chinh mỉm cười gật đầu, sau đó khi quay sang Phòng Tuấn thì đột nhiên thay đổi thái độ: “Thật là vô lý!”

Kinh Dương Điện Cậu không biết rằng cơ thể cô ấy yếu đuối sao? Trời lạnh thế này mà vẫn dẫn cô ấy đi dạo trên phố, thật là quá đáng rồi!

Phòng Tuấn Thở dài một tiếng, xỏ tay vào tai rồi ngồi xuống chỗ ngồi đối diện với Ngụy Chinh, nói một cách bất đắc dĩ: “Ông cứ lo cho bản thân ông đi… Người sắp qua đời rồi mà vẫn còn phiền lòng về những chuyện vớ vẩn.”

Ngay lập tức, một thanh niên cao ráo bên cạnh Ngụy Chinh giận dữ la lên: “Phòng Tuấn! Dám đối xử thiếu lễ phép với cha tôi như vậy sao? Thật là không biết xấu hổ!”

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta và nhận ra đó là Ngụy Thúc Ngọc – con trai cả của Ngụy Chinh.

Thằng bé này thật là vô dụng… Tuổi tác cũng gần bằng Đỗ Hà và Trường Tôn Xung; cả ngày chỉ ở trong phủ mà không làm gì cả. Học không giỏi, làm việc cũng không được, chỉ có cái vẻ ngoài đẹp mà thôi… Chẳng có ích gì cả.

Làm sao so sánh được với cha nó – Ngụy Chinh?

Phòng Tuấn lạnh lùng nói: “Ngụy Thúc Ngọc! Đừng nghĩ rằng vì có cha ở đây mà tôi không dám đánh cậu đâu!”

Ngụy Thúc Ngọc đỏ mặt, định muốn phản bác nhưng Ngụy Chinh lại cau mày và vẫy tay bảo: “Ra ngoài đợi một lát đi… Thằng bé này thực sự là kẻ vô dụng; đánh nhau với nó làm gì chứ?”

Ngụy Thúc Ngọc suýt nữa đã khóc… Cha ơi, con đang cố gắng bảo vệ cha mà! Nhưng con không dám phản đối lời cha chút nào cả… Hơn nữa, con thực sự sợ Phòng Tuấn lắm; nếu không phải vì có cha ở đây, con sẽ không dám đối đầu với hắn đâu!

Nghe lời cha, cậu bé đành im lặng và rời đi.

Nhìn theo bóng lưng con trai mình, Ngụy Chinh thở dài: “Không ai kế thừa được tôi rồi…” Giọng anh ta đầy buồn bã.

Phòng Tuấn cũng bảo hai công chúa ngồi xuống, rồi ra lệnh cho chủ quán chuẩn bị những món bánh ngon nhất.

Hằng Sơn Công Chúa Cắn thử một miếng bánh bao rồi lại nhổ ra, lông mày nhíu lại với vẻ chán ghét: “Không ngon chút nào.”

Đương nhiên là không ngon rồi… Làm sao có thể so sánh được với đầu bếp của gia đình cậu ta chứ?

Phòng Tuấn Cũng không quan tâm đến cô ấy, mà nói với Ngụy Chinh: “Đạo trời luôn làm cho điều gì quá mức thì giảm bớt, và điều gì thiếu thì bổ sung; âm dương bổ trợ cho nhau, cứng rắn và mềm mại phải hòa hợp với nhau. Ngài đã sống một cuộc đời cứng rắn, nếu thế hệ sau tiếp tục cứng rắn như vậy, chắc chắn sẽ quá mức. Theo ý kiến của tôi, việc mềm mại một chút sẽ tốt hơn.”

Chỉ riêng việc tiếp tục cứng rắn như ngài trong kiếp sau thôi cũng đã quá mức rồi… Trong kiếp này, ngài đã cứng rắn quá mức rồi!

Khi ngài còn sống, ngài đã đối đầu trực tiếp với Lý Nhị Bệ; dù Lý Nhị Bệ coi ngài như “gương soi của ngàn xưa” để tự kiểm tra bản thân hay chỉ muốn dùng ngài để thể hiện tầm vóc “hào phóng” của mình trước mọi người, thì Lý Nhị Bệ vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng khi ngài sắp qua đời, ngài lại yêu cầu ghi chép lại những lời khuyên mà mình đã đưa ra cho Lý Nhị Bệ… Điều này thật là quá đáng.

Ngụy Chinh Tại sao ngài lại có được địa vị cao như vậy trong suốt cuộc đời? Bởi vì ngài luôn kiên trì, bất kể sinh mạng có nguy hiểm đến đâu, cũng không từ bỏ việc duy nhất mà mình theo đuổi – đó là khuyên nhủ người khác.

Từ “khuyên nhủ” có thể được hiểu như thế nào?

Nói một cách đơn giản nhất, đó chính là “kiên cáo ngăn cản”. Chính vì Lý Nhị Bệ đã mắc sai lầm, nên Ngụy Chinh mới dám nói thẳng ra. Điều đáng buồn hơn nữa là, ngay trước khi qua đời, Ngụy Chinh còn ghi chép lại những lời mình nói và giao cho Trần Tuý Liang… Hành động này sẽ khiến Lý Nhị Bệ nghĩ gì đây?

Như vậy, những cuộc đối thoại đó chắc chắn sẽ được ghi chép lại một cách nguyên vẹn trong các sách sử.

Dùng danh tiếng của Lý Nhị Bệ để phục vụ cho danh tiếng “gương soi của ngàn xưa” của mình… Điều này chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?