Tiết Vạn Xác dù là một kẻ ngốc nghếch, nhưng không phải là kẻ đần độn; ông ta lập tức nhận ra tình hình và vội vàng nhảy xuống khỏi ngựa, tháo bỏ Kiếm đeo bên hông và ném nó xuống đất với tiếng “đùng” rõ ràng, sau đó quát lên với các binh sĩ xung quanh: “Các người đang đứng đó làm gì? Tuân theo lệnh của Lỗ Quốc Công, ném vũ khí xuống đất!”

“Vâng!”

Các binh sĩ thân cận của ông ta lần lượt tháo bỏ vũ khí và ném chúng xuống đất, sau đó đứng yên phía sau Tiết Vạn Xác, trong lòng đầy hoang mang và lo lắng.

Tiết Vạn Xác nắm chặt chuôi kiếm, tay co lại vì căng thẳng; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Trình Nhai Kim. Anh ta không hiểu tại sao Trình Nhai Kim lại xuất hiện vào lúc này, nhưng anh ta nhận thức rõ rằng một mối nguy lớn đang đe dọa mình.

Phải làm thế nào đây?

Có nên đầu hàng không?

Nếu đầu hàng và nộp vũ khí, có thể mình sẽ bị giam giữ, thậm chí bị tra tấn để buộc phải tiết lộ tên những kẻ liên quan, sau đó họ sẽ tiến hành truy lùng và bắt giữ từng người một; nhưng nếu cố chấp đến cùng, có thể ngay lập tức Trình Nhai Kim sẽ ra lệnh giết chết mình!

Trình Nhai Kim ngồi trên lưng ngựa, nhìn thấy biểu cảm dao động trên khuôn mặt Tiết Vạn Xác và ánh mắt lảng vảng của ông ta, liền giơ tay lên và nói với giọng nghiêm túc: “Tiết Vạn Xác, ngươi cũng là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm và công thần của đế quốc, đừng để cái dã vật trong người làm mờ đi lý trí! Nếu ngươi tự gây ra tội lỗi lớn và phải chịu hình phạt, thì còn đáng chăng, nhưng liệu ngươi có muốn kéo theo nhiều binh sĩ thân cận của mình vào vòng lao lý không? Ta sẽ đếm đến ba… Nếu ngươi vẫn cố chấp, ta sẽ không do dự mà giết ngay!”

“Một!”

Các binh sĩ xung quanh Tiết Vạn Xác nhìn nhau, họ đều hiểu ý nghĩa của những lời nói đó, nhưng không thể hiểu được tại sao. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng Trình Nhai Kim không thể đang đùa cợt; nếu Tiết Vạn Xác cố chấp, ngay lập tức họ sẽ bị tấn công bởi hàng loạt mũi tên và vũ khí!

“Hai!”

Trái tim Tiết Vạn Xác như muốn nổ tung vì nỗi bất an, nhưng anh ta không dám có bất kỳ hành động nào khác. Anh ta biết rằng kế hoạch của mình đã bị lộ, và nếu đầu hàng vào lúc này, số phận của mình chắc chắn sẽ không tốt đẹp chút nào; nhưng nhìn quanh, những binh sĩ thân cận đã cùng ông ta chiến đấu qua bao năm tháng đều đang nhìn anh ta với ánh mắt sợ hãi. Khi bí mật đã bị tiết lộ, tại sao phải kéo theo những người này vào vòng lao lý

“Đùng!”

Khâu Hiếu Trung cắn chặt răng, tức giận ném thanh kiếm xuống đất và hét lớn: “Tôi tuân lệnh, bỏ vũ khí đi!”

“Rầm rập…” Những binh sĩ thân tín bên cạnh anh ta cũng vứt bỏ vũ khí của mình.

Trình Nhai Kim vẫy tay, và những binh sĩ dưới quyền ông ta lao vào bắt giữ Khâu Hiếu Trung cùng các thuộc hạ của anh ta, trói chúng lại.

Thấy binh sĩ của Lục Vũ Vệ tiến lên và bắt giữ cả những người dưới quyền mình một cách không phân biệt, Tiết Vạn Xác vội vàng kêu lên: “Lỗ Quốc Công xin hãy xem xét kỹ! Chính Khâu Hiếu Trung là người gây ra rối loạn, không liên quan gì đến tôi cả!”

Trình Nhai Kim cau mày và quát lớn: “Sau này sẽ được phân định rõ ràng. Nếu ngươi thực sự vô tội, ai có thể vu oan cho ngươi chứ? Đừng nói nhiều, mau chóng đầu hàng đi, nếu không sẽ tự chịu hậu quả!”

Thấy Trình Nhai Kim không hề khoan dung, Tiết Vạn Xác chỉ kinh hoàng trong chốc lát đã bị những binh sĩ của Như sói như hổ lật ngã xuống đất, năm sáu người mạnh mẽ khác túm lấy anh ta và trói chặt lại…

Hàng trăm nghìn binh sĩ tập trung ở bờ bắc sông Hoàng Hà, chờ đợi lúc qua sông. Tin tức về cuộc bạo loạn bất ngờ xảy ra ở bên này bến đò Hoa Viên nhanh chóng lan truyền khắp quân đội. Mọi người đều sốc và hoang mang; một số đơn vị bắt đầu phàn nàn, tâm trạng binh sĩ trở nên không ổn định, có dấu hiệu của những cuộc bạo loạn sắp xảy ra.

Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, Lục Vũ Vệ đã nhanh chóng triển khai lực lượng, hàng chục nghìn binh sĩ được phân công đến các bến đò để giám sát chặt chẽ các đơn vị khác. Những binh sĩ Đội mũ đeo áo giáp được trang bị đầy đủ vũ khí, sẵn sàng can thiệp ngay khi có bất kỳ động thái bất thường nào. Đồng thời, Lục Hầu Vệ – những đơn vị đã qua sông trước – cũng thiết lập trật tự bên bờ nam sông Hoàng Hà, giám sát các đội quân đã qua sông và đàn áp mọi cuộc bạo loạn.

Một bên bắc, một bên nam, hai bờ sông Hoàng Hà đều trở nên căng thẳng và đầy nguy cơ. Ai cũng biết rằng một sự việc lớn lao đã xảy ra.

Nhưng dưới sức ép của những đội quân mạnh mẽ như Lục Vũ Vệ và Lục Hầu Vệ, không ai dám đứng ra chịu hậu quả từ những hành động gây rối. Mọi người đều im lặng tuân theo mệnh lệnh của quân đội, nhưng trong lòng đều đang tìm kiếm cơ hội…

Thật đáng tiếc, người đứng sau những chiến lược này – Lý Kí – hoàn toàn không cho họ bất kỳ cơ hội nào.

Trên đường bị dẫn đi qua sông, Qiu Xiaozhong đến tại lều trại tạm thời được thiết lập bên bờ nam sông Hoàng Hà và nhìn thấy vị Lý Kí đang đứng đầy trang bị quân sự bên trong lều, đang xem bản đồ.

Mặc dù bên ngoài lều có hàng chục ngàn binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, Qiu Xiaozhong vẫn cố gắng vùng vẫy một hồi, nói với giọng tức giận: “Xin Ngài Anh Quốc công phán xét cho, tại sao lại đối xử với tôi như vậy? Dù không nên thiếu lễ phép với Tướng Xue như vậy, nhưng cũng không đến mức vi phạm kỷ luật quân đội. Bây giờ tôi bị bắt giữ ngay tại chỗ, danh dự của tôi đã bị hủy hoại hoàn toàn. Làm sao tôi có thể chỉ huy quân đội tiếp tục chiến đấu sau này?”

Trong quân đội, danh dự là điều rất quan trọng. Việc Qiu Xiaozhong bị Trình Nhai Kim bắt giữ trước mặt mọi người như hôm nay thực sự khiến danh dự của ông ta bị tổn thương nghiêm trọng, uy tín cũng bị suy giảm đáng kể.

Lý Kính đứng đó với hai tay buông thõng, bộ râu dài dưới cằm rung động trong không khí yên tĩnh, ánh mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Qiu Xiaozhong và nói từ từ: “Tại sao Lỗ Quốc Công lại bắt giữ và đưa anh ta đến đây? Chẳng lẽ anh ta thực sự không biết à?”

Qiu Xiaozhong cảm thấy lo lắng trong lòng, nhưng cũng không thể thừa nhận, ông ta cứng đầu nói: “Bắt quả tang phải bắt cả hai người, bắt trộm phải tịch thu tang vật. Nhưng tôi không hiểu mình đã phạm tội gì, và có bằng chứng gì để chứng minh điều đó?”

“Tại sao phải cãi bác như vậy?”

Lý Kí bước tới gần hơn, với vẻ mặt bình thản, nói: “Tôi được giao nhiệm vụ chỉ huy toàn quân, vì vậy tôi có quyền sinh sát đối với tất cả các binh sĩ. Không chỉ khi có bằng chứng chắc chắn về âm mưu nổi loạn của anh, ngay cả khi không có bằng chứng nào, nếu tôi muốn giết anh, ai có thể ngăn cản được?”

“Ha!”

Qiu Xiaozhong suýt nữa bật cười tức giận, ông ta nói: “Giết người mà không có tội, đó chính là cách Ngài Anh Quốc công chỉ huy quân đội à? Có lẽ việc giết tôi Qiu này rất dễ dàng, nhưng việc ổn định tâm trạng của quân đội thì không hề dễ dàng chút nào!”

Lý Kí nói một cách bình thản: “Vậy thì sao? Cuối cùng cũng chỉ là ai dám nổi loạn thì sẽ bị giết thôi. Khi không còn ai dám nổi loạn nữa, tâm trạng của quân đội sẽ tự nhiên ổn định. Vì anh ta cứng đầu như vậy, tôi cũng không muốn nói thêm nữa. Mọi người, Qiu Xiaozhong đã cố gắng x

Lẽ nào hắn không sợ rằng việc tự mình giết chính mình sẽ khiến các tướng lĩnh ở Quan Lũng càng thêm căm phẫn và đoàn kết lại với nhau, đồng thời cung cấp cơ hội cho họ để khởi nghĩa chống lại ông ta?

Nhưng khi nhìn thấy binh sĩ kéo mình ra khỏi lều, Lý Kí hoàn toàn không có ý định thay đổi quyết định của mình; ngược lại, hắn còn quay lưng đi, và niềm hy vọng mong manh trong lòng cuối cùng cũng tan biến, thay vào đó là nỗi sợ hãi vô tận ập đến.

Giữa sự sống và cái chết, có những điều thực sự đáng sợ… Chỉ có rất ít người có thể xem thường chúng…

Mặt hắn trắng bệch, hắn vùng vẫy dữ dội và la hét: “Ngài Anh Quốc xin tha thứ! Tôi sai rồi, xin ngài khoan dung!”

Bên trong lều yên tĩnh không một tiếng động nào; binh sĩ kéo hắn ra ngoài, đến một khu vực đầy tuyết cách đó hơn mười thước. Hai người đè lên vai hắn, muốn buộc hắn quỳ xuống, nhưng Qiu Xiaozhong dùng hết sức lực để không chịu quỳ. Hắn la hét điên cuồng: “Tôi sai rồi, tôi sẵn lòng chỉ ra những kẻ tham gia vào âm mưu này… Ngài Anh Quốc xin tha thứ!”

Trong lúc sinh tử này, tất cả sự kiêu ngạo và tự tin của Bình Thường đều biến mất; chỉ còn nỗi sợ hãi trước cái chết chiếm trọn tâm hồn hắn.

“Quỳ xuống!”

Một binh sĩ từ phía sau dùng chuôi dao đánh mạnh vào hai đầu gối hắn. Với hai tiếng “ục ục”, Qiu Xiaozhong rên rỉ đau đớn và quỳ xuống đất; xương cốt ở đầu gối hắn đã bị đánh vỡ, máu tuôn ra. Nhưng hắn không còn thời gian để van xin nữa… Khi hắn định tiếp tục cầu xin, binh sĩ phía sau đã giơ cao thanh kiếm và chém xuống.

Ánh kiếm lóe lên, máu tươi bắn tung tóe… Đầu hắn rơi xuống đất, lăn qua lăn lại trên tuyết, đôi mắt vẫn mở to, không hề nhắm lại.

Đồng thời, binh sĩ riêng của Lý Kí cùng đội quân tuần tra đã tấn công từ mọi phía, chia cắt các đội quân vừa mới qua sông, sau đó bắt giữ hàng loạt tướng lĩnh và binh sĩ. Nhiều người vừa mới qua sông, chưa kịp ổn định vị trí, đã bị binh sĩ của Như sói như hổ bắt sống.

Có những người cố gắng chống trả, nhưng tất cả đều bị nhanh chóng đàn áp. Ngay cả những đội quân trực thuộc về họ cũng chỉ đứng nhìn mà không dám hành động, không hề như họ tưởng tượng – tranh thủ cơ hội để khởi nghĩa.

Đại Đường đã hòa bình lâu dài; những đội quân được thành lập từ khi quốc gia được thành lập đã được thay thế hoàn toàn. Những tướng lĩnh và binh sĩ từng coi nhau như thần linh, từng cùng nhau sinh tử, hiện nay đa số đã xuất ng

Vô số tướng lĩnh bị nhanh chóng bắt giữ và đưa ra khỏi lều trại quân đội. Chỉ sau đó, Lý Kí mới tiến hành thẩm vấn từng người một. Những kẻ chủ mưu ngay lập tức bị xử tử bên ngoài lều; những kẻ cùng phạm tùy theo mức độ nặng nhẹ mà bị chém đầu, bị đánh đòn hoặc bị giam giữ. Sau đó, các tội danh của họ được công bố rộng rãi, và thông báo rằng những ai tiếp tục nổi loạn sau này sẽ không bị truy cứu trách nhiệm.

Bằng cách vừa áp dụng biện pháp cứng rắn, vừa thực hiện các biện pháp an ủi, tình hình bất ổn trong quân đội đã nhanh chóng được kiểm soát.

Lý Kí cũng nhận ra rằng, mặc dù hầu hết các tướng lĩnh có nguồn gốc từ vùng Quan Lũng trong quân đội đã bị loại bỏ, ảnh hưởng của vùng này trong quân đội đã giảm xuống mức chưa từng có. Tuy nhiên, khi càng tiến gần đến Trường An, những binh sĩ Quan Lũng còn lại sẽ càng trở nên bất ổn; những nguy cơ ẩn chứa bên trong không chỉ rất khó để loại bỏ, mà bất cứ lúc nào cũng có thể bùng phát trở lại.

Nhưng ông ta không hề sợ hãi. Việc càng tiến gần đến Trường An cũng đồng nghĩa với việc thế lực của vùng Quan Lũng ngày càng mạnh mẽ hơn. Đối với ông ta, chặng đường gian khổ này cũng sắp đến hồi kết, và trách nhiệm mà ông ta đang gánh vác cũng sẽ được giao cho người khác.

Những biến động dữ dội, những cuộc bão tố còn chưa kịp bắt đầu...

Chỉ khi đó, mới thực sự là lúc mà trời long đất lở, thế giới thay đổi hoàn toàn...