Lạc Dương cách Trường An bảy trăm dặm; những con ngựa nhanh được cử đi với lệnh “gấp tám trăm dặm” có thể đến nơi trong vòng hai ngày. Vì vậy, tin tức về việc cuộc nổi loạn tại Mạch Tân Độ đã bị dập tắt ngay từ đầu đã nhanh chóng đến Trường An, gây ra một làn sóng xôn xao trong quân đội Quan Lũng. Mọi người đều cùng chung một lòng căm ghét kẻ thù, nhưng đồng thời cũng rất lo lắng.

Hàng trăm nghìn binh sĩ tham gia chiến dịch chinh phục phía đông hiện đang bị cô lập bên ngoài, luôn đe dọa Trường An và cả hai phe đối đầu. Hầu hết mọi người đều đang suy đoán về lập trường của đội quân này. Tuy nhiên, sau khi cuộc đàn áp các binh sĩ Quan Lũng kết thúc, có vẻ như lập trường của họ đã trở nên rõ ràng…

Nghe được tin tức này, Trường Tôn Vô Kị đã vội vàng triệu tập Vũ Văn Sĩ Ký cùng những người khác đến Yên Thọ Phường để thảo luận về biện pháp ứng phó. Không chỉ có Vũ Văn Sĩ Ký – người luôn ủng hộ ông – mà cả những người như Lệnh Hồ Đức Phân, Độc Cô Lạn… những nhân vật quan trọng đã ẩn náu trong dinh thự, cũng đều được ông mời đến.

Những nhóm người then chốt nhất đều có mặt tại đây.

……

Trường Tôn Vô Kị ngồi sau bàn làm việc bên cửa sổ, chân bị thương đang được bó băng. Đôi lông mày bạc phơ của ông nhíu lại, ánh mắt u ám nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết mới tan, ánh nắng mặt trời rực rỡ; đây là một ngày đẹp hiếm có vào mùa đông năm nay. Những tòa nhà vẫn còn đầy tuyết, dưới ánh nắng trở nên yên bình và ấm cúng.

Tuy nhiên, thời tiết hoàn toàn không ấm áp; gió bắc lạnh giá thổi qua cửa sổ, tiếng gió rít gào khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương. Bên trong nhà thì ấm áp; vài cái bếp than được đặt ở góc nhà, lửa đang cháy rực, còn có cả lò sưởi đất nữa, tạo ra không khí ấm áp như mùa xuân.

Trước mỗi người đều có một tách trà nóng, hương trà thơm ngát; những lá trà xanh mướt nổi trên mặt nước trà, giống như cuộc sống đầy biến động của con người…

Không ai nói gì; chỉ có tiếng bước chân vội vã và tiếng ồn ào của các thư ký đọc công văn bên ngoài hành lang, khiến căn phòng này trở nên như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Một lúc sau, Trường Tôn Vô Kị mới thu hồi ánh mắt, nhìn từng người trong số những nhân vật quan trọng này một cách chăm chú. Ánh mắt ông sắc bén như lưỡi dao, ẩn chứa ngọn lửa giận dữ, nhưng ông vẫn cố gắng kiềm chế nó lại.

Ông nhấp một ngụm trà trên bàn, sau đó nhướng mày lên và nói một cách bình thản: “Chắc mọi người đều đã biết

Hơn nữa, thành phố Lạc Dương là nơi tập trung đông đúc thương nhân và có dân số đông đảo; Quan Long các gia đã bỏ rất nhiều công sức vào việc quản lý nó, vì vậy tin tức về cuộc nổi loạn của binh sĩ ở khu vực Mạnh Tân Độ ngay lập tức được lan truyền đến Quan Trung, và chắc chắn những người này không thể không biết điều đó.

Thậm chí, một số người còn nhận được thông tin sớm hơn cả ông ta...

Vũ Văn Sĩ Ký cảm thấy không khí có gì đó bất ổn và nói: “Mặc dù cuộc nổi loạn không thành công, nhưng điều đó cũng không thể chứng minh rằng Lý Kí đang đứng về phía Đông cung... Dù sao thì ông ấy cũng là người chỉ huy của hàng trăm nghìn quân lính; bất cứ lúc nào, việc đảm bảo sự tuân thủ các mệnh lệnh của quân đội cũng là ưu tiên hàng đầu. Nếu có ai đó âm mưu nổi loạn, dù đó là phe Quan Lũng hay bất kỳ phe nào khác, ông ấy chắc chắn sẽ ngay lập tức đàn áp họ – đó là điều hiển nhiên.”

Về động cơ khiến Lý Kí kéo quân ra ngoài và không trở về, mọi người đều đưa ra nhiều giả thuyết khác nhau; tuy nhiên, giả thuyết đáng tin cậy nhất vẫn cho rằng ông ta đang giấu một lực lượng lớn để chờ đợi thời cơ thích hợp, và sẽ đột nhiên hành động khi tình hình ở Trường An trở nên tồi tệ nhất, nhằm thu được lợi ích lớn nhất.

Dù sao thì, trong lúc nguy cấp đến tính mạng, dù là từ góc độ tình cảm hay từ việc dùng mọi biện pháp để thu hút sự ủng hộ, thì cũng phải đem lại cho Lý Kí những lợi ích chưa từng có trước đây...

Lệnh Hồ Đức Phân gật đầu đồng ý: “Phụ tá không cần lo lắng; Lý Kí nắm giữ hàng trăm nghìn quân lính, đủ sức ảnh hưởng đến tình hình thiên hạ; chắc chắn ông ấy sẽ không vì một lúc tức giận mà thay đổi quyết định của mình. Cuối cùng, tất cả đều phụ thuộc vào việc phe nào có thể mang lại cho ông ấy nhiều lợi ích hơn.”

Thực tế, đến nay, dựa trên những sắp xếp của Trường Tôn Vô Kị và những hành động kỳ lạ của Lý Kính, nhiều người am hiểu về tình hình triều đình đã bắt đầu đoán già đoán non về tình hình hiện tại của Lý Nhị Bệ; tuy nhiên, vì vấn đề này quá lớn và có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, nên không ai dám công khai bày tỏ suy nghĩ của mình, mà chỉ có thể lén lút thu thập thông tin từ mọi nguồn rồi suy đoán.

Nhưng sự thật gần như đã được xác định rõ ràng...

Chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao Lý Kí dù nắm giữ hàng trăm nghìn quân lính nhưng lại di chuyển chậm rãi và chưa trở về Quan Trung--; b

Việc giúp đỡ người khác trong lúc họ gặp khó khăn chính là cách để tăng thêm điều tốt đẹp cho cuộc sống của họ; đó quả là sự khác biệt lớn lao. Vì vậy, hiện nay mọi người ở khu vực Quan Lũng đều có quan điểm nhất trí về Lý Kí; không cần phải lo lắng quá nhiều. Chỉ cần sẵn lòng chia sẻ những lợi ích mình đang nắm giữ cho Lý Kí để khiến họ hài lòng là được. Dù sao thì, một khi cuộc binh biến thành công, Quan Lũng sẽ dùng vị Thái tử mới được bổ nhiệm làm Kẻ mồi, và giống như vào đầu triều đại Trinh Quán, họ sẽ chiếm lại triều đình và giành lấy toàn bộ lợi ích của cả thiên hạ. Làm sao họ có thể keo kiệt đến mức không chịu chia sẻ một phần cho Lý Kí chứ?

Trường Tôn Vô Kị đặt cái chén trà xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, rồi từ từ nói: “Thái độ của Lý Kí đã ăn sâu vào tâm trí họ; người ngoài rất khó có thể thay đổi được điều đó. Thành bại hay không đều do ý trời quyết định. Nhưng hôm nay tôi mời các bạn đến đây không phải để thảo luận về lập trường của Lý Kí, mà là để hỏi… Trong đội quân tiến công phía Đông, liệu có ai biết trước về việc các tướng sĩ và binh sĩ người Quan Lũng âm mưu tiến hành cuộc binh biến này không?”

Đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, cơ mặt co giật liên hồi, rõ ràng đang kiềm chế cơn giận dữ, và anh ta tiếp tục nói: “Trình Nhai Kim luôn tuân theo sự chỉ đạo của Lý Kí; Tiết Vạn Xác đã sớm bày tỏ sự ủng hộ dành cho Đông cung; còn Trình Danh Chấn, A Shina Simo và những người khác thì giữ thái độ trung lập… Trong tình hình như vậy, nếu vội vàng tiến hành cuộc binh biến, đó chính là tự chuẩn bị con đường đến cái chết, và không chỉ khiến cho sức mạnh còn sót lại của Quan Lũng bị tiêu diệt hoàn toàn, mà còn không hề có chút khả năng thành công nào cả.”

Trong căn phòng, im lặng bao trùm mọi thứ, chỉ còn tiếng nói của Trường Tôn Vô Kị vang vọng mãi.

Ánh mắt anh ta lướt qua khuôn mặt của những người lớn tuổi xung quanh, sau đó anh ta mạnh mẽ vỗ vào mặt bàn, khiến nắp chén trà “đùng” một tiếng, rồi gần như là hét lên trong giận dữ: “Quan trọng nhất là, tại sao đến lúc này, tôi – người mà các bạn đã đưa lên làm ‘lãnh đạo Quan Lũng’ – mới biết được thông tin này từ các báo cáo chiến trường? Nếu cuộc binh biến này không thất bại mà thành công, liệu có nghĩa là chỉ khi những binh sĩ Quan Lũng đó đến trước mặt Thành Trường An thì tôi mới được biết chuyện này không?”

Câu hỏi này mới chính là điều quan trọng nhất.

Làm lãnh đạo của Quan Lũng, nhưng lại không hề biết gì v

Hơn nữa, ý đồ của những kẻ đứng sau vụ này còn nguy hiểm hơn nhiều. Nếu cuộc nổi dậy thành công và những đội quân này tiến thẳng đến Thành Trường An, thì vị lãnh đạo của Guanlong sẽ phải đối mặt thế nào với một lực lượng mạnh mẽ như vậy?

Cần biết rằng, trong đại quân xuất chinh về phía đông, quân đội Guanlong gần như là lực lượng tinh nhuệ duy nhất mà Quan Long các gia có thể kiểm soát được; hoàn toàn không thể so sánh được với đám người hỗn loạn hơn mười vạn người mà ông ta vội vàng tổ chức lại sau khi trở về Trường An! Khi đó, liệu có nghĩa là vị lãnh đạo Guanlong, người khởi xướng cuộc binh biến này, sẽ buộc phải chấp nhận sự thống trị của người thực sự nắm giữ lực lượng tinh nhuệ này hay không?

Đây chính là một thách thức trắng trợn đối với vị thế quyền lực của ông ta!

Cuộc binh biến vẫn chưa thành công, thế mà bên trong phe của mình đã có người bắt đầu nghĩ đến việc dùng quân đội để tự lập, đối đầu trực tiếp với ông ta… Thật là vô lý!

Những lời phẫn nộ của ông ta khiến mọi người xung quanh đều có vẻ mặt không thoải mái, nhưng không ai dám lên tiếng.

Người ta thường nói “trời không có hai mặt trời, quốc gia không có hai vị chủ nhân”; xét về uy tín, địa vị, năng lực, thế lực… Trường Tôn Vô Kị chắc chắn là vị lãnh đạo xứng đáng của Guanlong, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, bây giờ lại có người muốn thách thức vị thế của Trường Tôn Vô Kị; ít nhất thì họ cũng không muốn phục tùng, và vào thời điểm quan trọng như này, tác động của họ là rất lớn.

Vấn đề không còn là liệu cuộc thách thức có thành công hay không nữa; mà chỉ cần còn thêm một người nữa như vậy xuất hiện, điều đó có nghĩa là xu hướng chia rẽ bên trong Guanlong đã đến mức không thể kiểm soát được nữa; chỉ cần một sai lầm nhỏ, toàn bộ liên minh Guanlong có thể sẽ tan vỡ.

Nhưng người đó là ai? Không ai biết.

Vì vậy, không ai dám lên tiếng, để tránh bị nghi ngờ…

Lệnh Hồ Đức Phân nhướng lông mày trắng tinh lên, ho khan một tiếng rồi nói với giọng nặng nề: “Trong lúc đối mặt với kẻ thù, điều cần tránh nhất chính là những cuộc đấu tranh nội bộ không ngừng. Nếu không có bằng chứng chắc chắn, thì tốt hơn hết là hãy dừng lại vụ việc này. Liên minh Guanlong đã tồn tại hơn một trăm năm; các gia tộc trong liên minh này đều có mối quan hệ mật thiết với nhau, cùng thịnh suy, cùng tụn thất; chúng ta vẫn nên tin tưởng lẫn nhau.”

Thực ra, ông ta không quá quan tâm đến cuộc binh biến này, vì vậy Lệnh Hồ Gia thực tế cũng không tham gia vào nó; nhưng sự đoàn kết của Guanlong lại có ảnh hưởng rất l