Phòng Hiền Lăng vội vàng trở về nhà, thở hổn hển và ra lệnh cho người đi gọi Phòng Tuấn trở về từ trang trại ngoài thành phố.

Vừa gặp mặt, bà cụ liền la mắng không ngớt: “Con cái không biết lo lắng gì cả, ở nhà yên ổn không được sao? Cứ phải chạy đến trang trại sống! Dù muốn ở đó thì cũng nên tu dưỡng tâm hồn, đọc sách đi chứ, sao lại làm những việc rối ren như vậy! Bây giờ thì sao rồi? Nếu hoàng đế có chuyện gì xảy ra, nhà chúng ta sẽ gặp họa lớn ngay!”

Vấn đề này quá nghiêm trọng, liên quan trực tiếp đến sự an toàn của Gia tộc, lần này, ngay cả mẹ của Phòng Tuấn – bà Lỗ thị – cũng bắt đầu chỉ trích con trai mình.

“Con gái này, sắp đến ngày cưới rồi mà vẫn không yên ổn chút nào! Khó khăn lắm mới có được chức vụ quan lại, sao lại cứ làm lung tung đến mức mất hết tất cả? Con không thể học theo cha mình sao? Dù cha con có hơi cổ hủ một chút, nhưng chúng ta cũng không mong ông ấy có tài năng gì lớn lao; có một chức vụ để kiếm ăn, sống qua ngày thôi mà, phải không?”

Nghe phần đầu, Phòng Hiền Lăng rất vui mừng, vì cuối cùng vợ mình cũng đứng về phía mình. Nhưng khi nghe đến câu sau, khuôn mặt ông ta lập tức đổi sắc…

Tôi, một vị Thượng thư Tả Phụ thác, một người từng giữ chức vụ cao cấp trong triều đình, lại bị bạn gái mình gọi là kẻ chỉ biết sống nhàn rỗi, không làm gì cả ư?

Thật là tức chết mất!

Phòng Hiền Lăng hiếm khi la mắng vợ mình như vậy: “Con đĩ này, bây giờ là lúc nào rồi mà vẫn cứ lải nhải không ngừng, phải chờ đến khi con trai quý giá của mình làm hỏng cả gia đình, khiến bạn bè và người thân gặp nạn, con mới hài lòng sao?”

“Anh đang tức giận cái gì vậy…” Lỗ thị hơi ngẩn ngơ; dù bà ấy luôn nói nhiều, nhưng khi Phòng Hiền Lăng thực sự nổi giận, bà ấy cũng phải e dè một chút…

Vì vậy, bà Lỗ thị quay sang trách móc Phòng Tuấn: “Đã lớn như này rồi, sao vẫn không biết yên ổn chút nào? Đồ nhóc con, lúc đầu mẹ đâu nên sinh con ra…”

Phòng Tuấn ngồi ở phía dưới, trong lòng cảm thấy rất bất đắc dĩ.

Còn Lý Nhị Bệ thì… chẳng lẽ ông ta rảnh rỗi quá mức nên đến đây xem náo nhiệt à?

Dưới bầu trời này, không có ai quý giá hơn ngài đâu. Nếu ngài chỉ bị thương một chút thôi, chúng ta sẽ phải gánh vác những tội lỗi rất lớn đấy!

Thấy mình nói càng lúc càng hăng hái, người phụ nữ kia không khỏi lẩm bẩm: “Làm sao tôi biết được Hoàng đế cũng sẽ đến xem náo nhiệt nữa chứ?”

Lỗ thị Nhướng mày lên: “Ôi trời, dám cãi lại à? Tôi đánh chết cậu cũng được…” Nói xong, bà ta liền đứng dậy để tìm cái chổi lông gà.

“Đủ rồi!”

Phòng Hiền Lăng Thở dài, ôm đầu tỏ ra rất lo lắng: “Đừng làm rối thêm nữa được không? Đến nước này rồi, dù cậu đánh chết hắn đi cũng chẳng giải quyết được gì đâu. Bây giờ, chỉ có thể cẩn thận mọi việc, phải đảm bảo an toàn cho tất cả mọi người trong trang trại, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào!”

“Con biết phải làm thế nào rồi, xin cha yên tâm.” Phòng Tuấn vội vàng đáp lại.

Phòng Hiền Lăng Buồn bã không nguôi, thở dài một tiếng và nói một cách bất lực: “Chỉ mong các vị thần linh phù hộ, giúp chúng ta được an toàn mà thôi. May mắn thay, lần này Hoàng đế đã điều động Quân đoàn Thần Cơ và doanh trại của Tả Vệ thuộc về Hầu tước Jí, nhằm đảm bảo an toàn… Có lẽ sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.”

Dù nói vậy, nhưng trong lòng Phòng Hiền Lăng vẫn luôn cảm thấy bất an, có cảm giác như sắp có chuyện gì đó xảy ra. Nhưng khi cố gắng suy nghĩ kỹ hơn để hiểu rõ nguyên nhân, lại không tìm ra được gì cả; chỉ cảm thấy đầu đau vô cùng mà thôi.

Phòng Tuấn Nhìn thấy cha mình cau có, khuôn mặt đầy mệt mỏi, mái tóc bạc càng ngày càng nhiều, lòng tràn đầy lo lắng và hỏi: “Cha ơi, lần trước con đã nói với cha về việc xin từ chức, cha đã suy nghĩ như thế nào rồi?”

Nói thật lòng, Phòng Tuấn luôn nói mãi về việc muốn một bộ áo tím để mặc, nhưng đó không phải vì cậu ta tham lam quyền lực, mà chỉ là thể hiện thái độ của mình mà thôi. Đối với một vị hoàng đế, một viên quan tham tiền và ham quyền lực là người quan tốt nhất; nếu họ còn có thêm khả năng nữa thì càng hoàn hảo không gì bằng.

Nhưng nếu một viên quan có tài năng xuất chúng, luôn có thể làm được những điều mà người khác không thể, lại không tham tiền hay ham quyền lực… thì đó mới là điều khiến hoàng đế không thể ngủ được…

Không muốn gì cả ư? Cậu ta là một vị thánh sao?

Nếu không phải là thánh, thì cũng là kẻ xấu xa, có âm mưu không lành… Vì vậy, họ mới phải dùng tài năng của mình để che giấu những tham vọng đó…

Phòng Hiền Lăng Nhấc cốc trà lên, nhẹ nhàng uống một ngụm rồi mới đặt cốc xuống và nói: “Ngươi nghĩ cha không muốn từ chức sao? Chỉ là bệ hạ hiện đang lo liệu việc xuất quân chinh phục Cao Cử Ly, có vô số công việc phải giải quyết. Nếu cha xin từ chức vào lúc này, đồng nghĩa với việc bỏ mặc tất cả những việc đó, làm sao bệ hạ có thể chấp thuận được? Có khi điều đó còn khiến bệ hạ tức giận nữa… Thời điểm chưa đến.”

Thực ra, ông ta rất muốn từ chức và trở về nhà để thư giãn, uống trà, đọc sách, hoặc đến học viện ở Lý Sơn dạy học sinh. Nhàn rỗi thì đi du ngoạn, thật là thoải mái biết bao! Kể từ khi bệ hạ còn là Vua Tần, ông ta đã theo hầu bên cạnh Ngài, luôn là người đáng tin cậy nhất, phụ trách đủ mọi việc; giờ đây, ông ta thực sự đã mệt mỏi và cảm thấy chán ngán.

Dù quyền lực lớn lao đến đâu, dù chỉ đứng sau một người khác thôi, thì cũng chẳng có gì khác biệt…

Phòng Hiền Lăng không phải là người có quá nhiều tham vọng. Giờ đây, ông ta đã đạt đến chức vụ cao nhất, cũng đã giúp con cháu mình có được tước vị kế thừa; ông ta không còn mong muốn gì nữa cả.

Chỉ là sau bao năm ở bên cạnh bệ hạ, ông ta hiểu rõ những ước mơ lớn lao của Ngài. Việc xuất quân chinh phục Cao Cử Ly và hoàn thành công việc vĩ đại mà Hoàng đế Sui Dương chưa thể thực hiện được, mở rộng lãnh thổ Đại Đường đến Liêu Đông, chính là ước nguyện lớn nhất trong đời bệ hạ.

Nếu ông ta bỏ cuộc vào lúc này, chắc chắn bệ hạ sẽ tức giận!

Hiện tại, ông ta chỉ có thể kiên trì, cố gắng giúp bệ hạ chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chiến này, sau đó mới từ chức và trở về quê hương… Việc đó có thể sẽ được hoãn lại sau này…

Phòng Tuấn tất nhiên không phải là người không biết gì cả. Nghe cha mình nói vậy, cậu ta liền hiểu được những khó khăn mà cha đang gặp phải, và cũng không còn cách nào khác.

*****

Sau khi bị cha mẹ mắng mỏ, cậu ta trở về làng trong tâm trạng buồn bã, và đúng lúc đó gặp Lý Thái đang đi dạo trong sân.

“Đồ làm hỏng mọi chuyện!” Phòng Tuấn vừa nhìn thấy “con chim mập” này thì lập tức tức giận. Nếu không phải vì thằng này gây rối, dàn dựng trò cá cược, làm sao có thể kéo Lý Nhị Bệ vào chuyện này được? Gây ra rắc rối rồi lại ung dung không hề bị ảnh hưởng gì, công lý đâu rồi?

Lý Thái là người thông minh; thấy Phòng Tuấn tức giận như vậy, anh ta lập tức hiểu ý của cậu ta và cười ha hả: “Phòng Nhị, ngươi hãy biết giữ thể diện một chút đi… Dù sao chúng ta c

Phòng Tuấn nổi giận nói: “Tôi thật sự không hiểu ngươi đang làm gì! Ngươi rảnh rỗi quá à, phải không? Tại sao lại gây ra những chuyện lớn lao như vậy, khiến cho Hoàng Thượng cũng phải đến đây! Nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng Thượng ở đây, tôi Phòng Nhị chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, còn ngươi Lý Thái cũng khó mà thoát khỏi hậu quả! Cái danh ‘Công tước’ kia à? Chỉ sợ người ta coi ngươi là kẻ có âm mưu xấu xa, muốn chiếm ngai vàng, thì dùng một sợi lụa trắng ba thước và một ly rượu độc để giết ngươi, cũng coi như là may mắn cho ngươi rồi!”

Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, Phòng Nhị – kẻ chủ mưu của việc này – chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm, nhưng người đã gây ra tất cả những rắc rối này, Lý Thái, cũng sẽ không được yên thân đâu.

Ai biết được, việc ngươi làm những điều này, có phải là cố ý dụ Hoàng Thượng đến đây, để che giấu những mục đích bí mật nào đó không?

Lý Thái thở dài một tiếng: “Ngươi tưởng mình là ai mà có quyền quyết định mọi chuyện sao? Cha tôi chắc chắn sẽ tin tôi! Cậu bé này, hãy lo cho bản thân mình đi… Nếu thử nghiệm thất bại, mất đi mười ngàn quan cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; nhưng nếu tôi vì Cao Dương mà tha thứ cho cậu, thì cũng được… Nhưng nếu cả thiên hạ đều chế giễu cậu, thì cậu sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề đấy!”

Phòng Tuấn cười lạnh: “Không cần Đại công tử phải lo lắng đâu. Trên khắp Đại Đường, thậm chí là cả thiên hạ này, nếu nói về những kỹ thuật kỳ lạ và sự tìm tòi tri thức, tôi Phòng Nhị nếu tự nhận mình đứng thứ hai, thì chẳng ai dám nói mình đứng thứ nhất đâu! Chỉ là một chiếc khinh khí cầu mà thôi… Sao lại phải ngạc nhiên như vậy chứ? Nếu tôi chế tạo ra một chiếc máy bay trượt không khí, liệu cậu có phải cúi đầu khen ngợi không?”

Lý Thái tức giận nói: “Tôi phải cúi đầu trước cậu sao? Cậu thật là ngạo mạn, cái mặt dày của cậu có thể dùng làm tường thành được đấy! Dù tôi có dám cúi đầu, nhưng liệu cậu có dám nhận lời không? Nhưng nói lại thì, máy bay trượt không khí… cái tên kỳ lạ đó…”

Phòng Tuấn chẳng buồn để ý đến kẻ tự cao tự đại này nữa, vung tay lên và quay lưng đi, để lại sau lưng mình bóng dáng của Lý Thái.

Lý Thái cười khẩy: “Đùa giỡn, nói khoác mà thôi…”

Vừa định quay đi, bỗng nhiên anh ta nhớ ra điều gì đó, liền nói to lên: “Phòng Nhị ơi,

“Dưới ruộng dưa, bên cây đào, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ngài, thần đã gửi cô ta đi từ lâu rồi.” Giọng nói của Phòng Tuấn vang đến từ xa; bóng dáng người đó không hề dừng lại, mà quay qua góc tường và biến mất.

Lý Thái tức giận, lẩm bẩm: “Người này thật là… Chỉ là một thiếp thân mà thôi, chứ đâu phải vợ chính; nếu ngài để ý đến cô ta, đó mới là may mắn của cô ta chứ! Thế mà còn dám giấu giếm, thật là keo kiệt… Ồ không!”

Anh ta bỗng nhiên nhớ ra rằng, trong những ngày qua khi đi lang thang khắp khu vườn, ngoại trừ vài người phụ nữ nông dân cao lớn, mạnh mẽ, anh ta chưa từng thấy một người phụ nữ trẻ tuổi nào cả… Có lẽ Phòng Nhị coi mình như một kẻ ham muốn tình dục, nên mới giấu hết phụ nữ trong nhà đi?

Lý Thái tức giận đến mức đập chân và mắng lớn: “Phòng Nhị! Đồ khốn nạn! Mày đúng là quá đáng, mày coi ta là cái gì vậy?”

Nhưng anh ta lại không bao giờ nghĩ rằng, việc mình suốt ngày chỉ nghĩ đến những thiếp thân kia, liệu họ có thể xem mình là người tốt được hay không?