Hôm nay là lúc hai giờ sáng.

Lật đổ một Vương triều rồi xây dựng lại một Vương triều khác?

Chưa kể đến việc liệu Phòng Tuấn có đủ tự tin để lật đổ Đại Đường đang trên đỉnh cao quyền lực, hay tiêu diệt vị hoàng đế thông minh và oai phong như Lý Nhị Bệ hay không… Ngay cả khi có khả năng đó, Phòng Tuấn cũng sẽ không làm điều ngu ngốc như vậy.

Khi Đại Đường lật đổ Đại Sui, ngoài việc thay đổi hoàng đế ra, thì có gì khác biệt chứ?

Liệu Lý Nhị Bệ thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với Dương Quang không?

Thực ra không hẳn vậy. Nếu bỏ qua những lời khen ngợi được ghi chép trong sách sử, về mặt đóng góp cho sự phát triển của xã hội, Dương Quang hoàn toàn có thể vượt trội hơn Lý Nhị Bệ.

Người ta từng nói rằng, nếu Dương Quang chỉ làm hoàng đế trong nửa đời, thì những công lao của ông đã đủ để vượt qua hầu hết các vị hoàng đế khác.

Thống nhất miền Bắc và miền Nam, dập tắt cuộc xâm lược của người Khiết Đan, xây dựng kinh đô phía Đông, ban hành “Luật Đại Nghiệp”, thiết lập hệ thống khoa cử, khai thông Đại Vận Hà, chinh phục Lâm Dị và thu hồi đảo Hải Nam, sáp nhập Tuyết Côn Hồn, kiểm tra tình hình ở Tây Tạng và liên minh với 27 quốc gia ở Tây Vực, xây dựng kho lương tại Lạc Khẩu…

Một vị hoàng đế, chỉ cần thực hiện được một trong những việc này, đã đủ để được ghi danh vào sử sách, nhưng Dương Quang đã làm tất cả...

Nếu không phải vì ông cố tình tiến hành ba cuộc chiến chống lại Cao Cử Ly, và Đại Sui không bị sụp đổ do kiệt sức quốc gia, thì đánh giá về ông trong lịch sử sẽ như thế nào?

Vì vậy, vấn đề không nằm ở việc đó là Vương triều nào, thế hệ nào, hay hoàng đế có tên gọi như thế nào... Tầng lớp tinh hoa mới là yếu tố quyết định các giá trị xã hội, còn trật tự xã hội thì quyết định hướng đi của quốc gia.

Ngày Chín tháng Mười Hai.

Trại tị nạn bên ngoài thành phố Tân Phong dường như như một cái nồi dầu đang sôi bùng, bỗng nhiên có người đổ một gáo nước lạnh vào, khiến nồi dầu bị “nổ tung”.

“Cậu nói gì vậy? Triều đình thực sự có chỗ để ở cho chúng ta à?”

“Không thể nào sai được, cậu không thấy thông báo treo ở cổng thành sao?”

“Tôi không biết đọc đâu... Nhanh kể cho tôi nghe, trên đó viết những gì vậy?”

“Chính chủ nhân của căn nhà Gia Nhị Lang đã tự nguyện nhận nuôi chúng ta – những người nạn nhân này, và hoàng đế đã ban cho Phòng Gia một mảnh đất để sử dụng cho việc ở.”

“Trời ơi, chẳng lẽ Phòng Nhị Lang là một vị thiện nhân tái sinh, đặc biệt đến để cứu chúng ta sao?”

“Ai mà không nói vậy chứ? Ngay cả triều đình cũng bất lực trước chúng ta; những vị đại thần kia còn coi chúng ta như gánh nặng… Chỉ có Phòng Nhị Lang mới dám hy sinh tất cả để đứng ra giúp đỡ chúng ta!”

“Ôi Phật từ bi ơi!”

“Nhanh nhìn kìa, Phòng Nhị Lang đến rồi!”

“Ai vậy nhỉ? Tôi phải quỳ xuống cúi chào ngài ấy!”

“Chính là người cưỡi ngựa ở phía trước, khuôn mặt đen kia!”

Khi Phòng Gia cưỡi con ngựa cao lớn bước ra khỏi thành phố, được hộ tống bởi các quan chức và những kẻ phù phiếm, sự chào đón dành cho ông ta đã hoành tráng gấp hàng trăm lần so với khi ông ta vào thành hai ngày trước – hàng nghìn người dân khổ cực quỳ xuống đất, cúi đầu và reo hò những lời khen ngợi như “Vinh quang muôn đời”, “Phật từ bi của muôn gia đình”…

Những người dân này không phải là người ngốc; mặc dù đa số họ không biết chữ, nhưng họ hiểu rằng trong lúc khắc nghiệt này, việc Phòng Tuấn sẵn lòng đứng ra giúp đỡ họ là điều vô cùng quý giá. Đối với họ, việc có thức ăn để sống hàng ngày đã là một vấn đề lớn rồi.

Hy sinh tất cả?

Đó còn là nhẹ nhàng đâu!

Nếu dám đề xuất việc nhận nuôi những người dân khổ cực trước mặt Hoàng đế, thì đó chính là một nhiệm vụ bắt buộc phải thực hiện. Các bạn nghĩ Hoàng đế là người có thể bị lừa dối sao? Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, chắc chắn sẽ có những viên quan thanh tra cáo buộc họ tội “lừa dối Hoàng đế”, “phản bội ân huệ thiêng liêng”… Vậy thì tương lai của họ sẽ bị hủy hoại!

Vì vậy, lòng biết ơn của những người dân này thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Người dân thường thì rất thực tế; đừng nói với họ những lý thuyết cao siêu gì cả… Ai cho họ thức ăn, họ sẽ đối xử tốt với người đó!

Phòng Tuấn ngồi trên ngựa, đối mặt với gió lạnh buốt, nhìn những người dân khổ cực đang quỳ gối dưới đất, lòng ông ta tràn ngập niềm hứng khởi. Từ nay trở đi, những người dân ăn mặc rách rưới này sẽ trở thành những người ủng hộ trung thành nhất của ông! Những đứa trẻ gầy yếu, bị cha mẹ ép buộc phải quỳ xuống, nhưng vẫn lén lút ngẩng đầu nhìn ông, chính là niềm hy vọng của ông!

“Tôi tên là Phòng Tuấn, tự là Di Ái! Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ là những người hầu tùng trung thành của tôi! Chúng ta sẽ gắn bó với nhau, chia sẻ vui buồn, cùng nhau thịnh vượng hay gian khổ! Mùa đông này, rất nhiều người thân đã qua đời vì đói rét và giá lạnh… Nhưng những người đã mất thì đã mất rồi; những người còn số

Bên cạnh, Thâm Văn Thúc suýt nữa thì phun trào ra ngoài; anh ta nhìn Phòng Tuấn với vẻ mặt hào hứng và tự hào đến nực cười.

Một cô gái lén lút ẩn mình trong đám đông nghe vậy liền khinh thường nhếch môi: “Thật là thiếu văn hóa… Những kẻ quê mù, độc ác…”

Còn chàng trai bên cạnh cô lại ngưỡng mộ không ngớt: “Nói như vậy có phải là thô lỗ không? Nhưng mọi người dân lại thích nghe những lời như vậy…”

Dù trong lòng không hài lòng, cô gái cũng không thể phủ nhận điều này. Bởi vì xung quanh cô, những người dân khổ sở đó đang rơi nước mắt, hô vang tên Phòng Tuấn, dùng hết sự nhiệt huyết cuối cùng của mình để bày tỏ niềm hy vọng và mong đợi trong tim.

Đúng vậy, câu nói “Theo ta đi, sẽ có thịt ăn” quả thực rất thô lỗ… Nhưng đối với những người dân này, họ không cần những lời hoa mỹ, hùng vĩ; họ chỉ cần một lời hứa, một tia hy vọng.

Phòng Tuấn đứng thẳng người, oai vệ: “Chỉ cần chúng ta đoàn kết, vượt qua mùa đông này, các bạn sẽ nhận ra rằng mình là những người may mắn nhất thế giới! Mùa xuân năm sau, ngay dưới chân núi Lý Sơn, bên kia con sông, chúng tôi sẽ xây dựng nhà cửa miễn phí cho mọi người; mỗi người sẽ có đất canh tác, việc làm, nơi ở và thức ăn! Chúng tôi còn mở trường học, dạy trẻ em đọc viết, các kiến thức y khoa và kỹ thuật cơ bản miễn phí! Miễn là trẻ em muốn học, Phòng Nhị Lang tôi sẽ dạy, và hoàn toàn miễn phí!”

“Vang!”

Đám đông như bị kích động bởi một quả mìn; tình cảm của mọi người trở nên sục sôi.

“Hán Lang, lời này có thật không?”

“Phải tiêu tốn bao nhiêu tiền vậy? Có phải là lừa dối chúng ta không?”

Đối với người dân, điều gì quý giá nhất? Không phải là những món ăn xa xỉ hay những ngôi nhà lộng lẫy, mà chính là giáo dục! Trong thời đại mà tỷ lệ người mù chữ lên đến hơn 90%, chỉ cần biết vài chữ là có thể làm công chức ở huyện, biết tính toán sơ cấp là có thể làm chủ cửa hàng… Thậm chí chỉ cần làm kế toán cũng đã là một công việc tốt rồi! Không lo cơm áo, không phải cày bừa dưới ánh nắng mặt trời, đó chính là ước mơ tối thượng của tất cả những người nông dân!

Nhưng ước mơ ấy, lại có đến 99,999% số người không bao giờ có thể thực hiện được. Tại sao vậy? Bởi vì kiến thức quá xa xỉ!

Chi phí học tập quá cao, nguồn lực lại quá ít!

Phòng Tuấn đứng trên lưng ngựa, kiêu hãnh nói: “Hôm nay, ta xin thề trước mặt mọi người: Nếu có bất kỳ lời nào trong những gì ta nói hôm nay là dối trá, ta sẽ chịu hình phạt bị vạn mũi tên xuyên qua tim!”

“Nếu như vậy, thì ta cũng cam lòng!”

Phía trước đám đông, một ông lão tóc bạc phơ rơi nước mắt, nước mắt tuôn tràn khắp khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn. Dưới sự giúp đỡ của Tử Tôn, ông lão đứng dậy run rẩy, quay sang nhìn những người dân gặp nạn và nói với giọng xúc động: “Việc Ngài sẵn lòng đứng ra đây để chấp nhận chúng tôi – những người vô dụng này – đã là một ân huệ lớn lao, không kém gì ân cha mẹ nuôi dưỡng chúng tôi! Làm sao chúng tôi dám đòi hỏi thêm nữa? Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ trở thành những tôi tớ trung thành của Ngài! Nếu sống sót được, đó là ân huệ của Ngài; nếu không sống được, thì đó là số phận của chúng tôi! Nếu có ai dám than phiền, ông già này, Đỗ Đức Biao, sẽ không tha thứ cho họ!”

Những người dân gặp nạn đều gật đầu đồng ý.

Thâm Văn Thúc thì thầm bên cạnh Phòng Tuấn: “Vị lão này là trưởng làng của làng Đỗ gia ở ngoại ô Thành phố Tân Phong, đã hơn tám mươi tuổi rồi. Ông ấy được mọi người kính trọng vì đạo đức cao cả. Ban đầu, những sự may mắn này lẽ ra phải do triều đình sắp xếp, để mọi người không phải lang thang ngoài đồng hoang sau thảm họa. Nhưng vì cảm thấy có lỗi với những người dân trong làng đã chết vì đói rét sau thảm họa, ông ấy đã dùng toàn bộ số tiền và lương thực mà triều đình ban tặng để giúp đỡ những người gặp nạn nặng.”

Trong thời đại đó, do điều kiện sống và y tế kém, một người bình thường rất khó có thể sống đến tuổi bảy mươi; người nào vượt qua tuổi tám mươi thì được coi là may mắn và thường xuyên nhận được phần thưởng từ triều đình.

Nhưng Đỗ Đức Biao lại từ bỏ cuộc sống thoải mái và ổn định, tự nguyện chia sẻ những phần thưởng của mình cho người dân gặp nạn. Đức tính này khiến Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng kính trọng ông ấy.

Phòng Tuấn gật đầu với Thâm Văn Thúc: “Bây giờ hãy bắt đầu tổ chức sắp xếp những người dân gặp nạn theo kế hoạch đã định.”

Thâm Văn Thúc ngay lập tức gật đầu và ra lệnh cho một viên quan phụ trách công việc tổ chức. Viên quan đó liền gọi các thuộc cấp mang theo những cái chuông đồng, và họ đi khắp nơi, vang lên tiếng “đánh chuông” để thông báo cho mọi người biết về cách tổ chức sắp xếp đã được Phòng Tuấn chuẩn bị tr