“Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?”

Lý Thái run rẩy, nhìn chằm chằm vào những món bánh đã bị cắt nhỏ trên bàn bên cạnh.

Phòng Tuấn nói một giọng trầm ngâm: “Rõ ràng là có kẻ muốn đầu độc hai vị hoàng tử.”

Dù đang sợ hãi, Lý Thái gần như phải bật cười trước lời này; anh ta nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Lẽ nào ta lại không thấy những món bánh độc này? Vấn đề là ai đã đặt thuốc độc, tại sao lại có người ghét đến mức muốn hai anh em ta chết, và làm thế nào mà họ có thể thực hiện việc đầu độc ngay trong doanh trại được canh gác nghiêm ngặt của Quân đoàn Phòng Lăng?”

Như Lý Trị đã nói trước đó, sự sống chết của hai anh em họ trực tiếp liên quan đến uy tín và danh dự của Thái tử; Phòng Tuấn chắc chắn đã điều động nhiều lính canh để bảo vệ an toàn cho họ. Với mức độ phòng bị cao như vậy, và ngay trong doanh trại Quân đoàn Phòng Lăng – nơi có hàng rào kiểm soát chặt chẽ – thì ngoài Phòng Tuấn ra, ai có khả năng thực hiện hành động đó?

Còn về vị thái giám đó… Anh ta đã theo hầu Lý Thái suốt nhiều năm; chỉ riêng việc anh ta vẫn được phép theo sát Lý Thái ngay cả khi ông bị giam giữ ở đây, cũng đã cho thấy mức độ tin tưởng mà Phòng Tuấn dành cho anh ta…

Phòng Tuấn giải thích: “Trước đây, có người đã bắt cóc con rể của Công chúa Phòng Lăng là Ngụy Túc Cổ, âm mưu đổ lỗi cho chúng tôi. Chúng tôi đã phát hiện ra âm mưu đó và phối hợp với ‘Bách Kỵ Sứ’ để điều tra, cuối cùng đã triệt phá toàn bộ băng đảng kẻ xấu đó. Đồng thời, chúng tôi cũng phát hiện ra rằng nhiều thái giám tham gia vào vụ án này; sau khi thẩm vấn từng người, chúng tôi biết được nhiều thông tin bí mật. Trong số đó, có người thú nhận rằng họ muốn gây hại cho hai vị hoàng tử. Mặc dù tôi đã sớm điều động người bảo vệ hai vị hoàng tử chặt chẽ hơn, nhưng tôi vẫn không dám chủ quan, vì vậy tôi đã tự mình đến kiểm tra. May mắn thay, tôi đến kịp thời; nếu không, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Lời giải thích này vừa có phần thật, vừa có phần giả, nhưng nghe có vẻ hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, chính vì logic của nó quá chặt chẽ mà lại khiến người ta cảm thấy nó có vẻ quá trùng hợp…

Lý Thái nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Ý là, vị thái giám đã theo hầu ta suốt nhiều năm đó thực ra là đồng bọn của những kẻ xấu đó, và họ muốn đầu độc ta để đổ lỗi cho ngươi?”

Phòng Tuấn gật đầu: “Đúng vậy.”

Người nhát gan như Lý Trị trước đây đã sợ hãi tột độ, nhưng bây giờ lại bình tĩnh trở lại. Anh ta xoa mặt và cố gắng nói với giọng điệu ổn định: “Nếu Thái tử không chấp nhận chúng tôi, chỉ cần nói thẳng ra mặt là được. Chúng tôi sẽ tự sát để bảo vệ sự ổn định của ngai vàng ông ấy… Dùng kiếm tự sát hay dùng sợi lụa trắng cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi, có gì khó khăn đâu? Nhưng sau khi uống thuốc đó, cơn đau sẽ rất dữ dội… Tôi sợ đau lắm, không chịu nổi đâu.”

Lý Thái nhìn anh ta chăm chú và nói một cách nghiêm túc: “Nếu Thái tử muốn loại bỏ chúng tôi, chúng tôi cũng không có gì để nói. Dù anh có ngăn cản vì lý do gì đi nữa, chúng tôi hai anh em cũng rất biết ơn. Dù sau này sống hay chết, chúng tôi cũng không oán trách gì cả. Nhưng xin anh hãy nói cho chúng tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Với tính cách của Thái tử, ông ấy chắc chắn không thể làm ra việc điên rồ như vậy… Và anh Phòng Nhị cũng không phải là người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích.”

Phòng Tuấn không quan tâm đến hai người kia, mà bảo các binh sĩ của mình: “Đi ‘Bộ Kỵ binh Bách Kỵ Sĩ’ mượn hai người giỏi tra tấn về đây. Phải buộc lưỡi tên thái giám kia nói ra mới được… Tôi muốn biết rốt cuộc ai là kẻ chủ mưu!”

“Vâng!” Các binh sĩ nhận lệnh và nhanh chóng rời đi.

Lý Thái và Lý Trị đều là những người thông minh, họ lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Lý Trị thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Có ai lẻn vào Quân đoàn Hữu Đồn Vệ để đầu độc chúng tôi, nhằm đổ lỗi cho Thái tử phải không?”

Lý Thái cũng lau mồ hôi lạnh trên trán. Nếu không phải vì Thái tử không chấp nhận họ, thì mọi chuyện đều có thể giải quyết được. Ngay cả nếu có người khác muốn hại họ, họ chỉ cần cẩn thận hơn một chút là được… Những chuyện như thế này, họ đã quen thuộc từ khi còn nhỏ trong hoàng gia…

Phòng Tuấn cười khổ một tiếng, rồi ngồi xuống trước mặt hai người kia, vuốt ve bộ râu ngắn trên môi và suy nghĩ một lúc, sau đó nói từ từ: “Hai người đừng lo lắng. Thái tử còn quan tâm đến hai người hơn cả… Làm sao ông ấy có thể lòng lạnh đến mức muốn hại hai người chứ? Các người hiểu tính cách của ông ấy rõ hơn tôi nhiều… Ngay cả khi biết rằng việc giết chết hai người sẽ giúp ngai vàng của ông ấy được bảo vệ chắc chắn hơn, ông ấy cũng không đủ can đảm để làm điều đó đ

“Bản vương luôn nghĩ rằng ngươi Phòng Nhị là một người vừa giỏi văn chương vừa tài ba trong võ nghệ, lại còn là một nhân vật cao thượng và trong sáng… Nhưng hóa ra ngươi lại là một kẻ gian ác!”

Phòng Tuấn bất lực đáp: “Lời Ngài nói quả thật không hợp lý chút nào! Chúng tôi đều đang phục vụ dưới trướng của Quân đội Phải, nếu thực sự tôi có ý xấu, làm sao các ngài có thể sống sót đến bây giờ, và làm sao có thể còn dám chế giễu tôi trước mặt? Các ngài tin không, đêm nay cơn gió lớn đã làm gãy cột cờ và đổ sập lều trại, và tai nạn đó lại đúng lúc đập trúng đầu Hoàng tử?”

Lý Thái vội vàng im lặng; đúng như Phòng Tuấn đã nói, bây giờ họ đang nằm trên thớt, chỉ cần Phòng Tuấn có ý xấu, hắn có thể tìm ra hàng trăm cách để khiến họ chết một cách bí ẩn… Khi ở dưới mái nhà người khác, việc chịu thua mới là điều đúng đắn nhất.

Lý Trị vẫn còn hoang mang, suy nghĩ mãi không ra quyết định, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Tôi tin vào anh rể và Hoàng tử, nhưng loại thuốc này…”

Nói đến đó, ý ý của anh ta đã rõ ràng. Thuốc **Tiêu Kích Dược** là một loại độc dược cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần tiếp xúc với máu là có thể gây chết ngay lập tức, và không có thuốc nào có thể cứu chữa được. Đây chính là loại thuốc lý tưởng để giết người che đậy dấu vết… Thông thường, chỉ những người có kiến thức y khoa sâu rộng mới có thể chuẩn bị loại thuốc này, và việc sản xuất nó đòi hỏi kỹ thuật rất cao; ngay cả khi biết công thức, người bình thường cũng khó có thể tự chế tạo được. Vì vậy, trên thế giới này, rất ít nơi cất giữ loại độc dược này, và cung điện – nơi tập trung nhiều danh y nhất – chính là một trong những nơi đó.

Thực tế, trong nhiều trường hợp mà nguyên nhân cái chết của những người bị nghi ngờ vẫn chưa được làm rõ, hầu hết đều là do bị **Tiêu Kích Dược** đầu độc… Trong số đó, Hoàng Cung Trong Nội là ví dụ điển hình nhất…

Lý Nhị Bệ khi đi chinh chiến ở Liêu Đông, làm sao có thể mang theo loại thuốc này? Hơn nữa, bây giờ Ngài đã qua đời trong quân đội, người duy nhất có thể tiếp cận loại thuốc này chỉ có thể là Hoàng tử.

Vì vậy, dù Phòng Tuấn nói gì đi nữa, Lý Trị– người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng– vẫn cho rằng chính Hoàng tử là người đã đầu độc… Nhưng không hiểu tại sao, Phòng Tuấn lại đột nhiên xuất hiện và ngăn cản hành động đó… Anh ta tin chắc rằng đó chính là sự thật.

Phòng Tuấn không biết anh ta đang nghĩ gì, ánh mắ

Lý Thái và Lý Trị nhìn nhau một lần nữa; cả hai đều thấy vẻ mặt của đối phương trở nên rất tồi tệ. Mặc dù không biết rõ thông tin chi tiết về cha họ, nhưng với tư cách là những hoàng tử được sủng ái và đã sống trong cung điện nhiều năm, làm sao họ có thể không nhận ra sức mạnh bí ẩn bên cạnh cha mình?

Lý Trị thử hỏi một cách e dè: “Trước đây ngươi từng nói rằng trong số những kẻ bắt cóc cô Phòng Lăng có một số người trong đội ngũ thái giám…”

Phòng Tuấn gật đầu.

Lý Trị không biết nói gì thêm.

Ba người im lặng một lúc, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã bên ngoài lều. Một binh sĩ thân cận bước vào và báo cáo: “Bẩm báo Đại tướng, người thái giám vừa bị bắt giữ đó chưa kịp bị xét xử đã nuốt chết chất độc giấu trong cổ áo.”

“Bang!”

Phòng Tuấn không nói gì thêm, vùng dậy đá binh sĩ đó bay ra ngoài, sau đó la mắng: “Một lũ vô dụng! Kẻ này muốn đầu độc công tước, hành động của nó rất nghiêm trọng. Bây giờ nó đã chết, thì kẻ chủ mưu đằng sau sẽ khó mà được tìm ra, tác động của việc này rất xấu… Ta thực sự muốn giết hết các ngươi!”

Binh sĩ kia vùng vẫy bò dậy từ đất, quỳ xuống một chân, đầu cúi xuống, run rẩy và không dám nói gì.

Lý Thái và Lý Trị liếc nhau một cái, sau đó đồng loạt nhìn về phía Phòng Tuấn: Cứ diễn đi… Chúng ta chỉ là anh em thôi, dù sao cũng không ai có bằng chứng gì cả; cuối cùng thì ngươi nói gì thì chúng ta cũng tin thôi.

Phòng Tuấn dường như cũng nhận ra điều này, khuôn mặt tái nhợt, tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Bên ngoài lều lại có người chạy vội vàng vào, chưa kịp cho Phòng Tuấn kịp la mắng, người đó đã quỳ xuống, đầy mồ hôi, nói: “Đại tướng, bệ hạ… bệ hạ đã trở về!”

Trong lều im lặng như chết chóc. Lý Thái và Lý Trị cảm thấy như thể họ vừa bị Chấn Thiên Lôi đánh cho choáng váng; tai họ ù ù, miệng họ mở to nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Người lính canh cảm thấy mình đã trở thành mục tiêu của mọi người, nuốt nước bọt và nói nhanh: “Chuyện này thật sự là có thật! Bệ hạ đã xuất hiện bên bờ sông Ba, sức khỏe của bệ hạ rất tốt. Bệ hạ đã gặp gỡ Công tước Anh Quốc và Thái tử, và đang trên đường trở về thành phố!”

…”

…

Phòng Tuấn đã rút quân cùng các binh sĩ thân tín; khắp nơi đều có việc điều động quân đội để ứng phó với tình hình, nhưng bên trong lều, Lý Thái và Lý Trị lại có vẻ mặt tái nhợt, ngồi đó chết lặng, mồ hôi lạnh ướt trên người và run rẩy không ngừng.

Đâu còn chút dấu hiệu nào của niềm vui khi hoàng đế “phục sinh từ cõi chết”?

Một lúc sau, Lý Trị mới run rẩy hỏi: “Anh Trường Quạ ơi, anh nghĩ… chuyện này không thể nào là sự thật được chứ?”

Lý Thái lau đi mồ hôi bám trên khuôn mặt, thở dài một hơi, nhưng đôi tay vẫn không ngừng run rẩy. Anh muốn nở nụ cười an ủi em trai mình, nhưng miệng chỉ có thể nhếch lên một cách gượng gạo, rồi nói với giọng nghẹn ngào: “Chắc chắn… không thể nào là sự thật đâu. Hoàng đế yêu thương chúng ta hai người như vậy, làm sao lại làm ra chuyện như vậy được? Chắc chắn là như Phòng Nhị nói, có kẻ đã lấy trộm thuốc độc, muốn dùng mạng sống của chúng ta để đổ lỗi cho Thái tử… Kẻ đó thật đáng trừng phạt!”

Trước đây, họ đã nghe nói về việc một eunuch tự sát bằng độc, nhưng không có bằng chứng xác thực nào. Hai anh em đều tin rằng đó là một âm mưu do Phòng Nhị dàn dựng, nhằm gây hại cho họ và đổ lỗi cho Thái tử.

Nhưng bây giờ, hoàng đế đã trở về… Mọi chuyện bỗng nhiên thay đổi.

Hai người đều là những người xuất chúng trong thời đại này; nhờ được nuôi dưỡng trong môi trường chính trị từ nhỏ, họ có những hiểu biết sâu sắc về chính trị, vượt xa người bình thường. Nếu hoàng đế thực sự bị hại, tại sao ông lại tránh mặt mọi người kể từ khi rút quân khỏi Liêu Đông, để cho quân nổi loạn ở Quan Lũng tàn phá Chang’an, tạo ra ảo tưởng rằng “hoàng đế đã qua đời”? Ý định thực sự của ông rất rõ ràng – ông muốn đứng nhìn Quan Lũng diệt vong, phế truất Thái tử, sau đó kéo quân trở về kinh thành để ổn định tình hình.

Khi đó, mục đích của Dịch Trữ sẽ được thực hiện thông qua Quan Lũng; sau đó, họ sẽ dùng cái cớ “kẻ phản bội” để triệt tiêu toàn bộ phe Quan Lũng, giúp hoàng đế nắm toàn quyền trung ương, làm cho quyền lực hoàng gia trở nên vững chắc như thời Hán.

Đặc biệt là việc Quan Long Môn Pháp cho phép các gia tộc lớn ở Hà Đông, Hà Tây, Trung Nguyên điều động các lực lượng riêng vào khu vực Quan Trung, sau đó tiêu diệt tất cả họ… Những gia tộc này mất đi các lực lượng riêng, sức ảnh hưởng của họ đối với các địa phương gi