Nếu để các lực lượng quân sự tư nhân của các gia tộc ngoại biên ở lại Quan Trung, thì đó chính là việc phá vỡ nền tảng và cơ sở vững chắc của các gia tộc này; hậu quả sau này sẽ rất nghiêm trọng, chắc chắn sẽ khiến các gia tộc đó trả thù, dẫn đến chiến tranh liên miên và Sơn hà rối loạn. Làm sao Lý Kí có thể gánh vác được trách nhiệm đó?

Hơn nữa, với địa vị và quyền lực hiện tại của Lý Kí, hoàn toàn không cần phải áp dụng những biện pháp nguy hiểm như vậy để khoe khoang công lao của mình. Việc các gia tộc gây rối có liên quan gì đến ông ấy chứ? Chỉ cần giúp đỡ Thái tử một cách bình yên, hoặc lựa chọn một người khác để nắm quyền lực, thì đã đủ để đạt được mục tiêu đó rồi; không cần phải làm thêm những điều không cần thiết.

Nhưng nếu có di chúc của Lý Nhị Bệ thì mọi chuyện đều có thể được giải thích một cách hợp lý.

Mục đích của cuộc chinh phục phía đông lần này, mọi người chỉ biết rằng Lý Nhị Bệ có tầm nhìn xa trông rộng, mong muốn thu nhập vùng đất Liao Đông vào lãnh thổ Đại Đường, đồng thời tiêu diệt __TERM004__ – kẻ thù mạnh mẽ đe dọa biên giới phía đông bắc của đế quốc – để xây dựng nền móng vững chắc cho sự thịnh vượng lâu dài của đế quốc.

Tuy nhiên, đối với những quan lại cao cấp như __TERM017__ và __TERM007__, họ đã sớm đoán ra rằng __TERM008__ còn một mục đích khác mà ít ai biết đến: sử dụng chiến tranh để loại bỏ sức mạnh của phe __TERM009__.

Cho đến nay, phe __TERM009__ gần như độc chiếm các nguồn lực chính trị; những người muốn tham gia vào chính quyền đều phải xuất thân từ các gia tộc quyền lực; nếu không có sự giới thiệu của các gia tộc này, thì không thể nào trở thành quan lại trong triều đình được. Việc thúc đẩy các kỳ thi khoa cử chính là công cụ mạnh mẽ mà __TERM008__ sử dụng để phá vỡ tình trạng này; hơn nữa, đó cũng là cách để làm suy yếu sức mạnh của phe __TERM009__.

Với tài năng và tầm nhìn vĩ đại của __TERM008__, làm sao ông ấy có thể không biết rằng cuộc chinh phục __TERM004__ này mang lại nhiều rủi ro? Ngay cả khi Đại Sui ở thời kỳ hùng mạnh nhất cũng đã điều động hàng triệu binh sĩ nhưng vẫn không thể chinh phục được __TERM004__; kể từ thời kỳ Trinh Quán trở đi, đất nước mới bắt đầu hồi phục và phát triển mạnh mẽ; lúc này chính là thời điểm thích hợp để tích lũy sức mạnh để tạo nên một thời đại thịnh vượng rực rỡ hơn, tại sao lại cần phải dành toàn bộ lực lượng của đất nước để tiến hành cuộc chinh phục này?

Không phải là không thể tiến hành cuộc chiến, mà là sự chênh

Nếu có thể tiêu diệt chúng thì tốt biết mấy; như vậy sẽ được ghi danh vào sử sách và tồn tại mãi mãi. Ngay cả khi không thể tiêu diệt được, ít ra cũng có thể tiêu hao bớt đi sức mạnh của các phe phái quyền lực đó, điều này rất có lợi cho chiến lược của ông trong việc kiềm chế các gia tộc quyền lực.

Nhưng dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, ông cũng không ngờ rằng mình sẽ “chết trước khi hoàn thành sứ mệnh”…

Ông không chết đột ngột, mà là nằm liệt giường nhiều ngày; việc để lại di chúc trong thời gian đó là điều bình thường. Nếu không nói gì cả, không để lại bất cứ thông tin nào, thì mới thật là bất thường.

Có lẽ đối với ông, việc thái tử lên ngôi thành công hay Vua Ngụy, Vương gia Tấn, thậm chí là một vị công tước nào đó lật đổ triều đình cũng không quan trọng; cuối cùng, người ngồi trên ngai vàng vẫn phải là người thuộc dòng máu của ông. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để tiêu diệt hoàn toàn các lực lượng quân sự riêng của các gia tộc quyền lực, để lại cho con cháu một đế chế thống nhất với quyền lực tập trung, thì dù phải hy sinh toàn bộ Thành Trường An cũng xứng đáng.

Bất kể cái giá nào cũng đáng để trả.

Về cơ bản, miễn là các phe phái quyền lực vẫn còn tồn tại, triều đình sẽ luôn ở trong tình trạng nguy hiểm. Hôm qua các gia tộc quyền lực có thể giúp dòng họ Lý thị ở Long Tây lên ngôi, ngày mai họ cũng có thể hỗ trợ người khác chiếm đoạt Lý Đường thiên hạ; việc thay đổi chủ nhân của đất nước không phải là điều khó khăn, và đây chính là điều mà mọi vị hoàng đế đều ghét bỏ.

Và với tầm nhìn xa trông rộng của ông, việc ông để lại di chúc như vậy là hoàn toàn có thể xảy ra…

Thẩm Văn Bản hỏi: “Nếu thực sự như vậy, chúng ta nên đi theo hướng nào?”

Tiêu Du lắc đầu thở dài: “Nếu di chúc thực sự tồn tại, rõ ràng là Lý Kí đã thông báo cho thái tử biết, và Phòng Tuấn có lẽ cũng biết rồi; nếu không thì khó có thể giải thích được tại sao hai người họ lại quyết đoán đến vậy. Như vậy, triển vọng của cuộc đàm phán sẽ trở nên u ám, và cuối cùng vẫn phải dựa vào vũ lực để giải quyết mọi chuyện.”

Làm sao cuộc đàm phán có thể phá vỡ được cơ sở vững chắc của các phe phái quyền lực được?

Dù Quan Long Môn Pháp có nhượng bộ đến đâu đi nữa, họ cũng sẽ không bao giờ chịu đầu hàng một cách thụ động. Nếu bị ép buộc đến mức cùng cực, họ sẵn sàng đánh đổi tất cả, bao gồm cả hơn một trăm nghìn binh sĩ ở Quan Long và vài vạn lính riê

Thẩm Văn Bản cũng cảm thấy bất lực; đây rõ ràng là một tình huống bế tắc. Nhân vật chính vẫn luôn là quân đội, và dù các quan lại dân sự có nỗ lực hết sức thì cũng không thể thay thế quân đội ra trận chiến đấu.

Anh ta thở dài và nói: “Hãy cứ theo dõi xem sao đã.”

Tiêu Du cũng cảm thán: “Dù những suy đoán của chúng ta có đúng hay không, ngày giải mã bí ẩn cũng không còn xa nữa. Chúng ta hãy cứ chờ đợi và quan sát diễn biến tiếp theo đi.”

Hai người im lặng uống trà, không ai nói gì; cả hai đều cảm thấy bối rối và lo lắng trước tình hình hiện tại.

*****

Phòng Tuấn kể từ khi trở về doanh trại sau cuộc hành trình với Nội Trọng Môn, anh ta liền lao vào lều chỉ huy trung ương. Vụ hỏa hoạn lớn đó đã thiêu hủy hơn một trăm vạn thạch lương thực ở khu vực Quan Long, khiến cho quân đội chỉ còn lại số lương thực được phân bố ở các doanh trại khác nhau. Dù chưa hết sạch, nhưng số lượng còn lại cũng ít ỏi, điều này thực sự ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình chiến sự.

Để ngăn chặn quân đội Quan Long tuyệt vọng và quyết định đầu hàng, lực lượng phòng thủ bên phải cùng với Hồ Kỵ Tây Tạng đã bắt đầu điều động binh sĩ để phòng thủ chặt chẽ, nhằm tránh bị quân nổi dậy tấn công. Vì vậy, lượng công văn trao đổi giữa các bộ phận tăng lên gấp hàng chục lần so với bình thường.

Cho đến khi trời tối, bàn làm việc vẫn chất đầy công văn.

Đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay, Phòng Tuấn nhìn ra ngoài cửa sổ mới nhận ra đã muộn lắm. Anh ta định bảo binh sĩ chuẩn bị đồ ăn, nhưng binh sĩ đã mang theo một hộp đồ ăn và báo cáo: “Cao Dương Ngài lo lắng rằng ngài sẽ đói, nên đã sai người mang bữa tối đến.”

Binh sĩ đặt hộp đồ ăn lên bàn gần cửa sổ, Phòng Tuấn rửa tay và thấy vài món ăn yêu thích, liền cầm đũa thìa và thưởng thức một cách ngon lành.

Sau khi ăn no, anh ta bảo binh sĩ pha một ấm trà, rồi ngồi một mình uống trà, suy nghĩ về tình hình hiện tại…

Binh sĩ thu dọn đũa thìa và rời đi, không lâu sau đó lại trở lại và báo: “Bẩm báo ngài, Công chúa Bác Lăng muốn gặp ngài.”

Phòng Tuấn vô thức đáp “Ừm”, rồi ngập ngừng hỏi: “Ai vậy?”

“Công chúa Bác Lăng.”

“Công chúa Bác Lăng ư?”

Phòng Tuấn nhíu mày, đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn ra ngoài đêm tối tăm, mưa phùn dày đặc, không khí ẩm lạnh… Đang là nửa đêm như thế này…

Nghĩ một lát, Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Không gặp.”

Trong những năm gần đây, ông ta ít khi liên lạc với Chái Lệnh Vũ, còn với Công chúa Bác Lăng thì gần như chẳng bao giờ trò chuyện nhiều. Ngoại trừ vào các dịp lễ hội mà hoàng gia tụ tập, họ cũng chẳng bao giờ gặp nhau… Vậy thì có điều gì đáng để Công chúa Bác Lăng phải đến doanh trại vào ban đêm, trong cơn mưa như thế này?

Dù phong tục của hoàng gia Đại Đường có thoáng đãng đến đâu, việc một công chúa đến doanh trại của người đàn ông khác vào ban đêm cũng không phải là chuyện tốt đẹp chút nào…

Người lính canh không rời đi, mà nói: “Công chúa Bác Lăng nói rằng, nếu tướng quân không tiếp đón bà ấy, bà sẽ ở lại bên ngoài cổng doanh trại và không đi đâu cả; nếu tướng quân cử binh đuổi bà ra, bà sẽ quỳ xuống bên ngoài cổng…”

“Ha!”

Phòng Tuấn cười lớn: “Đã đến mức này à? Muốn dùng thủ đoạn bẩn thỉu này để áp đặt lên tôi sao?”

Nhưng nếu Công chúa Bác Lăng không chỉ nói suông mà thực sự làm như vậy, thì đó quả là một vấn đề lớn. Hiện tại, ông ta có công lao lớn, nắm quyền lực quân sự, được coi là vị tướng giỏi nhất dưới trướng Đông cung, và trong thời gian tới, cũng hoàn toàn có khả năng trở thành người quyền lực nhất triều đình.

Như vậy, đã có không biết bao nhiêu người ghen tị với ông ta, gọi ông ta là “kẻ quyền thế”, “kẻ xảo quyệt”. Nếu Công chúa Bác Lăng lại làm như vậy, chắc chắn sẽ có người buộc tội ông ta “xúc phạm hoàng gia” – một công chúa phải quỳ bên ngoài cổng doanh trại của Phòng Tuấn, đó là thể hiện quyền lực đến mức nào?

Điều quan trọng hơn là – tại sao một công chúa hoàng gia cao quý như vậy lại phải quỳ bên ngoài cổng doanh trại của Phòng Tuấn?

Phải chăng Phòng Tuấn đã làm điều gì đó khiến cô ấy phải chịu đựng như vậy?

Dù sao thì, danh tiếng của ông ta về mặt này đã nổi tiếng khắp nơi rồi… Những chuyện về vợ, em gái của ông ta cũng đã lan truyền khắp nơi… Nếu kết hợp tất cả những điều đó lại với nhau… Trời ạ, liệu các công chúa của Đại Đường có thực sự chỉ là những đối tượng để ông ta sử dụng một cách tùy tiện, sau khi no nê thì bỏ rơi không?

Phòng Tuấn vuốt ve trán mình, không khỏi nói: “Hãy mời cô ấy vào.”

“Vâng.”

Người lính canh mới rời đi.

Một lúc sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa. Công chúa Bác Lăng, khoác chiếc áo choàng màu tím đậm, mái tóc đen dài óng ả, dáng vẻ thanh tú và duyên dáng, bước vào một cách nhẹ nhàng và uyển chuyển.

Phòng Tuấn đứng dậy, bước tới hai bước và quỳ xuống một chân: “T

Ngay cả khi là một vị quốc công cao quý, trước mặt công chúa vẫn phải tuân thủ những quy tắc nghi lễ đã định. Quan hệ giữa vua và tôi rất rõ ràng; ví dụ, khi ông ta chơi đùa với Công chúa Trường Lạc, ông ta thích nói những câu như “Thần có tội”, “Thần đến rồi”, “Công chúa hãy nghỉ ngơi, để thần phục vụ”. Nhờ vậy, Công chúa Trường Lạc cảm thấy ông ta biết phân biệt đúng mức, biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi, và điều này khiến bà rất hài lòng…

Công chúa Bác Lăng tất nhiên không thể chấp nhận những nghi lễ quá phức tạp; bà chỉ cúi đầu chào lại một cách duyên dáng, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngọc: “Không cần phải quá lễ phép đâu, xin ngồi đi.”

Với địa vị hiện tại của Phòng Tuấn, ngay cả các vị hoàng tử cao quý cũng phải cẩn thận và tôn trọng bà; huống chi là một công chúa nhỏ bé như bà? Hơn nữa, bà còn muốn nhờ vả ông ta nữa…

Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, hai người đều đứng dậy. Phòng Tuấn mời Công chúa Bác Lăng ngồi vào vị trí chính bên cạnh cửa sổ, còn mình thì ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười hỏi: “Nếu công chúa có việc gì cần chỉ thị, tại sao phải phiền công chúa đến đây? Chỉ cần sai người thông báo là được mà.”

Công chúa Bác Lăng có khuôn mặt xinh đẹp, nụ cười duyên dáng: “Quốc công bận rộn với công việc quốc gia, là trụ cột của đế quốc; lần này công chúa đến đây là vì chuyện riêng tư, làm sao dám làm phiền công quý vì chuyện cá nhân?”

Nói xong, có lẽ cảm thấy bầu không khí quá nghiêm túc, ánh mắt long lanh của bà liếc nhìn đống hồ sơ và công việc quân sự chất đầy trên bàn, rồi nói: “Đêm khuya như thế này, công chúa làm phiền công quý khiến ông bận rộn với công việc quốc gia, xin công quý đừng trách.”