Phòng Tuấn im lặng gật đầu; anh suy nghĩ sâu sắc hơn rất nhiều so với Vũ Mai Nương, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc chưa từng có.

Vũ Mai Nương quan sát tình hình và nhận ra có điều gì đó không ổn, liền thì thầm hỏi: “Chẳng lẽ có bí mật nào mà thiếp không biết sao?”

Việc “xúc phạm công chúa” quả thực có thể gây ra sự phẫn nộ của mọi người, nhưng vào lúc này, khi tình hình triều đình đang căng thẳng, Thái tử chắc chắn sẽ bảo vệ công chúa hết sức. Ngoại trừ việc danh tiếng bị ảnh hưởng, công chúa cũng không chắc đã phải chịu thiệt hại thực sự. Vậy tại sao khuôn mặt của Lang Quân lại trở nên nghiêm túc đến vậy? Thậm chí còn có vẻ… sợ hãi?

Có lẽ, chuyến viếng thăm của Công chúa Lâm Xuyên đến doanh trại lần này đã khiến Lang Quân gặp phải một mối nguy lớn…

Phòng Tuấn suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Có một số chuyện mà thiếp hiện tại khó có thể biết được. Nhưng cứ yên tâm, vì chàng đã cảnh giác kịp thời, không ai có thể âm mưu gì được cả. Đã muộn rồi, thiếp nên về nghỉ ngơi đi. Chàng sẽ phải tiếp tục xem xét các công vụ đến tận sáng.”

Vũ Mai Nương nhìn anh một cách sâu sắc, sau đó đứng dậy và nói: “Được rồi, thiếp sẽ về trước. Dù công việc quân sự quan trọng, nhưng cũng phải chăm sóc sức khỏe của mình, đừng làm việc quá sức.”

Kể từ khi kết hôn, hầu hết mọi việc trong gia đình đều do Vũ Mai Nương quản lý, và Lang Quân hầu như chưa bao giờ giấu giếm bất cứ điều gì với cô ấy. Nhưng lần này, anh lại không chịu nói rõ, điều đó cho thấy vấn đề rất nghiêm trọng. Tuy nhiên, cô tin tưởng vào khả năng của Phòng Tuấn; nếu anh không cho phép cô tham gia ý kiến, chắc chắn anh sẽ xử lý mọi chuyện một cách hoàn hảo.

Phòng Tuấn tiễn Vũ Mai Nương ra khỏi lều, sau đó quay trở lại và ngồi xuống bàn làm việc một lúc lâu, mới gọi Vệ Ưng vào và ra lệnh: “Hãy mang theo con dấu của ta đến trụ sở của ‘Bách Kỵ Sở’, mời Lý Quân Tiến đến đó, nói rằng ta có việc quan trọng cần bàn bạc.”

“Vâng!”

Vệ Ưng nhận lệnh và ngay lập tức rời khỏi lều, cưỡi ngựa đến trụ sở của “Bách Kỵ Sở” nằm ngay bên cạnh…

……

Một lúc sau, Lý Quân Tiến bước vào lều chỉ huy, chào hỏi xong rồi ngồi đối diện với Phòng Tuấn và hỏi: “Thượng tướng có việc gì cần chỉ bảo ạ?”

“”

Phòng Tuấn vẫy tay đuổi hết các binh sĩ thân cận ra ngoài; chỉ còn lại mình Lý Quân Tiến bên trong lều trại. Ông này kể chi tiết những gì đã xảy ra hôm nay…

Lý Quân Tiến với vẻ mặt nghiêm túc, nói: “Ý của Đại tướng là yêu cầu tôi điều tra thông qua các mạng lưới tin tức để tìm hiểu về Công chúa Phòng Lăng phải không?”

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Công chúa Phòng Lăng suốt ngày lang thang khắp nơi, giả vờ làm người môi giới, nhưng thực ra không có chút nền tảng nào cả. Làm sao tôi, một vị tướng lớn, lại để cô ta hưởng lợi từ những việc này được? Chắc chắn phía sau cô ta còn có những người khác… Hãy tìm hiểu rõ ràng đi.”

Lý Quân Tiến vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi sẽ lập tức đi điều tra!”

*****

Khi “Bách Kỵ Sở” mới được thành lập, Lý Nhị Bệ đã chọn lựa những binh sĩ tinh nhuệ nhất để thành lập đơn vị này. Mục đích của việc này không chỉ là để bảo vệ cung điện và hộ tống hoàng gia khi họ ra ngoài, mà còn là để giám sát toàn bộ kinh thành. Gần như tất cả các thành viên quý tộc hoàng gia, các vị tướng, những người giàu có và các nhà văn nghệ sĩ trong kinh thành đều nằm trong phạm vi giám sát của “Bách Kỵ Sở”; có vô số người làm gián điệp và người theo dõi.

Tất nhiên, những công lao mà Lý Nhị Bệ đã đạt được có lẽ không thể được coi là “đứng đầu thiên hạ”, nhưng tầm nhìn và lòng khoan dung của ông đối với các thuộc cấp thì ít ai sánh kịp. Những kết quả giám sát do “Bách Kỵ Sở” đưa ra thường chỉ được đưa đến trước mặt Lý Nhị Bệ; sau khi xem xong, chúng thậm chí còn không được lưu trữ mà bị đốt bỏ ngay lập tức. Trừ khi các quan lại hay thành viên quý tộc phạm phải những sai lầm nghiêm trọng – như âm mưu phản loạn – Lý Nhị Bệ luôn cho qua mà không quan tâm đến chúng.

Chính vì vậy, quyền lực và sức mạnh của “Bách Kỵ Sở” là rất lớn, nhưng tầm ảnh hưởng của nó lại khá thấp…

Tại dinh thự của Công chúa Lâm Xuyên, tự nhiên cũng có những người làm gián điệp của “Bách Kỵ Sở”. Vào nửa đêm, Phòng Tuấn đã triệu tập Lý Quân Tiến đến và yêu cầu ông ta tiến hành cuộc điều tra nghiêm túc. Đến buổi sáng, Lý Quân Tiến trở lại và báo cáo kết quả.

Trong lều trại của quân đội, hai người ngồi đối diện nhau. Khuôn mặt của Lý Quân Tiến có vẻ khác thường; ông ta do dự một lúc rồi nói: “Sự việc đã được làm rõ ràng. Con rể của Công chúa Phòng Lăng, Ngụy Tùy Cổ, đã bị bắt cóc và hiện vẫn chưa biết tung tích. Bọn bắt cóc đang dùng mạng sống của anh ta làm con dao đe dọa, yêu cầu Công chúa Phòng Lăng thuyết phục Công chúa Lâm

Phòng Tuấn Gật đầu; những suy đoán của ông về vụ việc này dù chưa chính xác hoàn toàn, nhưng cũng không quá xa rời sự thật. Ông tiếp tục hỏi: “Những kẻ bắt cóc là ai?”

Lý Quân Tiến Vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn, do dự một lát rồi mới nói: “Chúng tôi vẫn chưa biết rõ, nhưng dựa vào hành động và lời nói của người đó trong vài ngày qua, tại cung điện công chúa Phòng Lăng, có thể suy đoán rằng vụ việc này liên quan đến một người hầu già trong cung điện.”

Phòng Tuấn Bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó… “Người hầu già ấy ư?”

Lý Quân Tiến Nói từ từ: “Người hầu già đó không hề đơn giản. Họ đã theo công chúa Phòng Lăng khi bà kết hôn, và suốt những năm qua luôn ở bên cạnh bà. Tôi đã cử người đi điều tra, nhưng tất cả manh mối đều bị đứt đoạn, và tôi còn cảm nhận được một mối đe dọa lớn… Tôi nghi ngờ rằng người hầu già đó có liên quan đến một thế lực bí ẩn từng tồn tại bên cạnh Hoàng đế, vì vậy tôi không dám tiếp tục điều tra nữa.”

Là người chỉ huy của “Bách Kỵ Sở”, mặc dù Lý Quân Tiến không tham gia vào các sự kiện quan trọng của đế quốc vào thời điểm đó, nhưng ông lại nắm giữ những thông tin riêng tư nhất của nhóm người quyền lực nhất trong Đại Đường Đế Quốc. Vì vậy, ông dễ dàng phát hiện ra thế lực mạnh mẽ này.

Hơn nữa, có lẽ vụ việc này còn liên quan đến những bí mật sâu hơn nữa, nên Lý Quân Tiến lo ngại và không dám tiếp tục điều tra…

Trong đầu Phòng Tuấn bỗng nhiên hiện lên hình ảnh đôi mắt trống rỗng của Vương Thuần Thạch…

Ông im lặng không nói gì.

Vụ việc này bắt nguồn từ Châu Đạo Vụ; quan điểm “giết tù binh là điềm báo xấu” đã trở thành sự đồng thuận chung của cả triều đình và dân chúng. Tất cả những người bị coi là chịu trách nhiệm cho thất bại trong cuộc chiến phía Đông đều đang âm thầm đoàn kết lại với nhau, muốn đổ hết trách nhiệm lên đầu Châu Đạo Vụ. Vì vậy, việc có người âm thầm thúc đẩy công chúa Lâm Xuyên vu oan ông về tội “xúc phạm công chúa” có lẽ chỉ là một hành động nhằm tận dụng tình hình mà thôi.

Nhưng nếu vụ việc này liên quan đến thế lực bí ẩn bên cạnh Lý Nhị Bệ, thì kẻ muốn vu oan ông rốt cuộc là Vương Thuần Thạch hay…

Nếu suy nghĩ sâu hơn, mục đích thực sự của thế lực bí ẩn đó không phải là ông Phòng Tuấn, mà là Đông cung.

Tình hình hiện tại rất hỗn loạn, các vùng Quan Trung đang không yên ổn; đối với Đông cung mà nói, uy tín và thế lực là những điều cần thiết để duy trì sự vững chắc của mình. Thực chất, hai đội quân mạnh mẽ là Hữu Đôn Vệ và Lục tướng của Đông cung mới là nền tảng thực sự giúp Đông cung đứng vững trước mọi thử thách.

“Quyền lực xuất phát từ súng đạn” – đây là nguyên tắc bất biến qua hàng nghìn năm…

Lục tướng của Đông cung đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt và gặp phải tổn thất nặng nề; trong thời gian ngắn, họ khó có thể bổ sung lực lượng một cách hiệu quả, nên sức mạnh chiến đấu của họ cũng bị hạn chế. Tuy nhiên, Hữu Đôn Vệ lại là đội quân luôn thắng trận, không hề thua cuộc kể từ khi bắt đầu các trận chiến, sức mạnh của họ thực sự vô song. Chỉ cần Hữu Đôn Vệ còn tồn tại, Đông cung sẽ luôn vững chắc như núi đá.

Nếu tước đi quyền chỉ huy quân đội của __TERM017__ với cáo buộc “xúc phạm công chúa”, Hữu Đôn Vệ sẽ tan rã, giống như việc cắt đứt một cánh tay của __TERM024__, khiến cho vị trí của Thái tử bị suy yếu.

Mục tiêu cuối cùng vẫn là chiếm giữ ngai vàng của __TERM025__…

Tất cả dường như lại quay trở về vạch xuất phát… Kể từ khi quân nổi dậy ở Guanlong bắt đầu cuộc chiến, từ trong và ngoài kinh thành Chang’an, từ giới quý tộc đến dân chúng, thậm chí cả các đội quân ở xa xôi như Liao Đông, mọi mục tiêu đều hướng về ngai vàng của __TERM025__. Dù bây giờ quân nổi dậy ở Guanlong đã bị đánh bại và Thái tử đang ngồi yên ổn trên ngai vàng, vẫn còn những kẻ không từ bỏ ý đồ của mình.

__TERM017__ suy nghĩ kỹ về mọi tình huống phía sau và thầm thở: Tại sao lại phải như vậy chứ…

Bây giờ, anh ta đứng trước một lựa chọn: liệu có nên coi như không có gì xảy ra và tiếp tục gây rối, hay quyết đoán can thiệp để ngăn chặn?

Việc ngăn chặn cũng không quá khó; dù lực lượng đó từng mạnh mẽ đến đâu, nhưng sau nhiều năm ẩn náu và hoạt động bí mật, sức mạnh của họ chắc chắn đã bị suy yếu. Còn phía mình, anh ta có thể huy động sức mạnh của “Bách Kỵ Sở”, __TERM002__ và __TERM010__ để tạo ra lợi thế lớn trong __TERM006__ và đủ sức đè bẹp đối thủ.

Điều khó khăn nhất là những hậu quả có thể xảy ra sau đó… Thực sự rất khó lường…

__TERM005__ nhìn thấy __TERM017__ đang suy tư mà không ngăn cản, chỉ ung dung uống trà và suy nghĩ kỹ về mọi tình huống cũng như những hậu quả có thể xảy ra.

Ông ta có thể được Lý Nhị Bệ giao trọng trách lãnh đạo “Bạch Kỵ Sở”, chắc chắn không chỉ vì lòng trung thành mà còn bởi vì năng lực và trí tuệ của ông ta thuộc hàng xuất sắc nhất.

Đặc biệt là khi phải hoạt động trong bóng tối suốt nhiều năm, ông ta rất quen thuộc với những thủ đoạn này; dễ dàng có thể đoán ra rằng mục đích thực sự của Phòng Tuấn là hỗ trợ Thái tử Đông cung. Động cơ của họ có lẽ xuất phát từ bản “Di chúc” – thứ mặc dù chưa ai từng thấy, nhưng rất có thể tồn tại. Vì vậy, nếu hành động trước khi Thái tử lên ngôi, rõ ràng nội dung của “Di chúc” liên quan trực tiếp đến vị trí Trữ quân.

Vấn đề mà ông ta phải đối mặt là: liệu bây giờ mình nên đứng về phía Đông cung, giúp Thái tử lên ngôi một cách thuận lợi, hay nên giữ thái độ kiềm chế, chờ đợi theo lệnh của “Di chúc” trong tương lai?

Có vẻ như đây là một quyết định khó khăn, nhưng thực ra lại rất đơn giản… Bởi vì cho đến nay, ông ta vẫn chưa từng thấy bản “Di chúc” đó; liệu có thể để một nhóm eunuch lợi dụng danh nghĩa của Hoàng đế để điều khiển mình không?

Hơn nữa, việc Hoàng đế còn sống hay đã qua đời cũng khiến ý nghĩa của lòng trung thành trở nên hoàn toàn khác nhau.

Ngay cả người trung thành như Trương Thị Quý cũng đã quyết định tuyên thệ trung thành với Thái tử sau khi đoán rằng Hoàng đế đã qua đời; huống chi là ông ta, Lý Quân Tiến?

Một bức “Di chúc” chắc chắn không thể so sánh được với lời hứa chân thành từ Lý Nhị Bệ…

Phòng Tuấn suy nghĩ mãi, cuối cùng cũng quyết định phải thể hiện rõ lập trường và thái độ của mình, chứ không thể lùi bước trước khó khăn, để những kẻ xấu xa đó áp đặt ý muốn lên mình.

Trong cuộc sống, ngoài danh vọng và lợi ích, con người vẫn cần phải có những nguyên tắc và sự kiên định. Ông ta sẽ phải đứng lên phản đối những điều mình không đồng ý, ngay cả khi hậu quả có thể rất nặng nề…

Thực tế, ngay cả khi ông ta im lặng lúc này, nhưng khi vị trí Thái tử bị mất và Đông cung gặp nguy nan, làm sao ông ta có thể đứng ngoài cuộc mà không bị ảnh hưởng?

Quyết định đã định, ông ta không do dự nữa, tự mình rót một tách trà cho Lý Quân Tiến và nói: “Xin gửi Gia tướng Lý tiếp tục điều tra. Vấn đề này rất quan trọng, không thể tiết lộ chi tiết. Sau này, tôi sẽ vào cung để xin ý kiến Thái tử và ban hành lệnh quân sự; các ngài chỉ cần tuân theo mệnh lệnh đó là được.”

“Lý Quân Tiến Hiểu rồi. Phòng Tuấn Việc này đang đưa anh ta ra ngoài phạm vi trách nhiệm của mình; trong lòng tôi đã quyết định rồi. Tôi sẽ không ngần ngại thực hiện bất cứ điều gì nhằm bảo vệ Thái tử!”

Phòng Tuấn Ban đầu tưởng rằng sẽ phải mất khá nhiều công sức mới thuyết phục được Lý Quân Tiến tham gia vào việc này; dù sao thì ai cũng có thể nhận ra rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến “di chú”. Nhưng thấy anh ta quyết tâm đến thế, Phòng Tuấn biết rằng anh ta đã hoàn toàn đứng về phía Thái tử và sẽ không giấu giếm điều gì cả.

Vì vậy, Phòng Tuấn mừng rỡ nói: “Tốt lắm! Tướng quân hãy tiến hành điều tra một cách quyết liệt. Ta tin chắc rằng Thái tử đã trao cho ngài quyền điều động binh sĩ và lực lượng tuần tra trong tình huống khẩn cấp. Nói tóm lại, hãy đào ra tất cả những kẻ ẩn náu trong bóng tối này và triệt để loại bỏ chúng!”

Sau đó, Phòng Tuấn còn nhắc nhở thêm: “Hãy nhớ rằng, bạn chỉ đang thực hiện mệnh lệnh mà thôi. Bạn chỉ được điều tra vụ án có người xúi giục Công chúa Lâm Xuyên mà thôi; về những điều khác, bạn không cần biết gì cả. Bạn phải bảo vệ bản thân mình – chúng ta không thể để tất cả chúng ta cùng rơi vào tình thế nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra, danh tính của bạn vẫn sẽ rất quan trọng.”