Theo lý thuyết, Tư Mã – người có ý chí kiên cường như thép – sẽ không bao giờ khuất phục trước bất kỳ quyền lực nào, cũng không bao giờ tô vẽ hình ảnh của những người cai trị một cách thiện cảm. Những cuốn sử được viết bởi một người như vậy chắc chắn phải khách quan và công bằng; nếu không, làm sao chúng lại được các triều đại xem là chuẩn mực và được mệnh danh là “kiệt tác của các nhà sử học, là bản ‘Li Sao’ không có vần điệu”?

Tuy nhiên, thực tế lại không phải như vậy.

Con người không phải là thánh nhân; ai cũng có cảm xúc, sở thích, quan điểm riêng, và đều có lòng ích kỷ.

Khi lòng ích kỷ chi phối con người, thì việc đạt được sự công bằng tuyệt đối trở nên rất khó khăn.

Tư Mã quả thực là một người kiên cường; trong “Sử Ký”, ông chưa bao giờ viết lời khen ngợi nào dành cho những người cầm quyền. Điều này không phải xuất phát từ sự công bằng tuyệt đối, mà là do những trải nghiệm cá nhân khiến ông cảm thấy căm ghét và phẫn nộ sâu sắc đối với những người cai trị đương thời, nên yêu cầu của ông cũng rất khắt khe. Ngược lại, do những trải nghiệm bi thảm của bản thân, ông không khỏi cảm thông và đồng cảm với những người có hoàn cảnh tương tự, vì vậy trong sách của mình, ông đã dành sự ưu ái đặc biệt cho họ.

Ngược lại, đối với những người thành công, ông lại cảm thấy bất mãn và đầy oán giận…

Chẳng hạn, nếu xem xét toàn bộ “Sử Ký”, chúng ta sẽ thấy rằng Tư Mã đã dành rất nhiều lời khen ngợi cho Xiang Yu và Lý Quang. Ông đã miêu tả chi tiết những khoảnh khắc bi thảm trước khi Xiang Yu qua đời, để làm nổi bật tính bi kịch của ông ta; còn những hành động tàn bạo, giết hại dân chúng, chôn sống tù binh của Xiang Yu thì hoặc không được đề cập đến, hoặc chỉ được ghi nhận một cách sơ lược. Nhưng mỗi khi Xiang Yu làm điều gì đáng được khen ngợi, Tư Mã lại viết rất chi tiết về điều đó.

Lý Quang cũng vậy. Suốt đời, Lý Quang không bao giờ được phong tước và cuối cùng đã tự sát; Tư Mã cảm thấy tiếc nuối cho số phận của ông. Ngược lại, đối với những vị tướng xuất sắc như Vệ Thanh và Hồ Khứ Bệnh, Tư Mã lại không mấy quan tâm đến họ; thậm chí, vai trò của họ trong “Sử Ký” còn không bằng Lý Quang – người chưa bao giờ được phong làm hầu tước.

Những ghi chép về Lý Quang trong “Sử Ký” của Tư Mã đã ảnh hưởng sâu sắc đến nhiều thế hệ sau này. Trong bài thơ “Lão Tướng Hành” của Vương Duy, có bốn câu nói về Lý Quang: “Một đời chiến đấu suốt ba ngàn dặm, một thanh kiếm đã đối đầu với hàng trăm vạn quân địch; sự bất bại của Vệ Thanh là do may m

Cao Tổ Lưu Bang, từ một người quản lý nhỏ ở làng quê, một người đàn ông trung niên vô dụng, đã vượt lên trở thành vị vua sáng lập đất nước – không nghi ngờ gì nữa, ông là tấm gương của những người thành công trong lịch sử. Tuy nhiên, trong “Sử Ký”, ông lại bị miêu tả như một kẻ du thủy lang thang, vô dụng hoàn toàn.

Điều này có thể tin được không?

Thật vậy, một số hành động của Lưu Bang cho thấy bản chất lang thang của ông, nhưng nếu không có những điểm mạnh khác, làm sao ông có thể chỉ huy những binh sĩ dũng cảm dưới trướng mình, liên tục thất bại trong các trận chiến nhưng không bao giờ đầu hàng, và cuối cùng lại giành được chiến thắng, thống nhất cả thiên hạ?

Không ai có thể phủ nhận sự vĩ đại của Tư Mã Thiên, cũng như vị trí của “Sử Ký” – nó chính là tác phẩm đứng đầu trong “Bốn Sử”, và có thể được xem là “Hai báu vật của sử học” cùng với “Tư Trị Thông Giám”!

Nhưng bất kỳ con người nào cũng có xu hướng riêng của mình.

Nếu “Sử Ký” đã như vậy, thì những cuốn sử được viết sau này, với những lời ca ngợi và che đậy, lại càng không thể tin được.

Chưa kể đến những cuốn sử do triều đình nhà Thanh biên soạn về nhà Minh… Làm sao có thể mong chúng nói lên sự thật lịch sử? Điều này không liên quan đến nhân cách của những người cầm quyền; để bảo vệ chế độ của mình, họ tất nhiên sẽ làm mọi cách để bôi nhọ người khác.

Xuyên suốt lịch sử, luôn như vậy.

*****

Một chút uất ức trong lòng Phòng Tuấn dần dần tan biến như những cơn mưa xuân rả rích. Khi ánh nắng mặt trời lâu ngày không thấy lại lọt qua khe hở của các đám mây, chiếu rọi xuống mảnh đất rộng lớn này, tâm trạng của Phòng Tuấn cũng dần trở nên sáng sủa hơn.

Việc một người nhỏ bé bị che giấu sự thật phản quốc và được tạo hình thành một anh hùng dũng cảm, thực ra không quan trọng lắm. Quan trọng hơn là hậu quả của việc này sẽ như thế nào, liệu nó có thể khơi dậy tinh thần yêu nước của các quan chức và người dân Đại Đường hay không. Nếu sau này, dù chỉ có một người duy nhất bị ảnh hưởng bởi điều này và sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu đến cùng, thì đó chính là thành công.

So với điều đó, việc Tiêu Tự Nghiệp có trung thành hay phản bội, liệu có được xét xử công bằng hay không, thì có ý nghĩa gì đâu?

Vì vậy, khi hai ngày sau đó đại quân khởi hành trở về kinh đô, Tiêu Ruệ đã thấy Phòng Nhị Lang vẫn đang tràn đầy sức sống và oai phong như mọi khi, trong khi bản thân mình thì lại trông mệt mỏi, khuôn mặt bẩn thỉu…

Anh ta sợ hãi!

Trong thế giới này, danh dự là điều quan trọng nhất. Dù gia tộc Lan Lăng Tiêu thị đã thay đổi

Tất nhiên, đó là trong những trường hợp bình thường. Nhưng một khi trong gia đình có kẻ phản quốc xuất hiện, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác đi! Đại Đường ngày càng thịnh vượng, chính sách quản lý ngày càng minh bạch, cuộc sống của người dân ngày càng giàu có; hơn nữa, liên tiếp giành được chiến thắng trong các cuộc chiến tranh ngoại giao, khiến tinh thần yêu nước của người dân trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Sự gắn bó và lòng trung thành của họ đối với Đại Đường, đối với triều đại Lý Nhị Bệ, cũng ngày càng sâu đậm. Vào lúc này, nếu gia đình Tiêu gia lại xuất hiện một kẻ phản quốc, người dân sẽ nghĩ gì? Trong thời đại này, dù là người dân hay quý tộc, điều mà họ tin tưởng nhất chính là “phong tục gia đình”. Đây là hậu quả từ chế độ “Cửu phẩm trung chính”, mọi người đều tin rằng gia đình nào có phong tục tốt thì sẽ sinh ra những con người có đức tính tốt; nếu có một người con trai trung thành, dũng cảm, thì phong tục gia đình đó chính là sự trung thành và dũng cảm; những người khác trong gia đình cũng sẽ cùng nhau hành động một cách quyết liệt. Ngược lại, nếu có một kẻ phản quốc trong gia đình, điều đó chứng tỏ rằng “phong tục gia đình” đó đã sai lầm; những người con được nuôi dưỡng trong môi trường như vậy chắc chắn cũng sẽ có người đi theo kẻ thù, phản bội đất nước… Một khi sự việc này bị phanh phui, danh tiếng của Lãnh Lăng Tiêu thị chắc chắn sẽ bị hủy hoại hoàn toàn! Hơn nữa, gia đình Tiêu gia cũng không thể chấp nhận việc trong các sách sử sau này lại có những dòng chữ như “Vào mùa đông năm Thánh Quan thứ mười lăm, Tiêu Nghiệp – con trai của Tiêu thị – đã đi theo kẻ thù, phản bội đất nước”. Điều đó chính là việc đóng đinh gia đình Tiêu gia lên cột nhục của lịch sử; con cháu họ sẽ phải chịu đựng sự ô nhục này suốt hàng nghìn năm, và dù có dùng cả dòng sông để rửa sạch, cũng không bao giờ có thể xóa bỏ được… Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của Phòng Tuấn, Tiêu Ruệ càng cảm thấy bực bội trong lòng. Anh ta cảm thấy rằng Phòng Tuấn đang đe dọa mình, đang chờ đợi khi trở về kinh thành để báo cáo với Hoàng đế về sự việc của Tiêu Tự Nghiệp và khôi phục danh dự cho gia đình Tiêu gia… Nhưng giờ đây, danh tiếng của họ đã bị hủy hoại hoàn toàn. Kẻ này, liệu có chút tình nghĩa hay lý lẽ nào không chứ? Hít một hơi thật sâu, anh ta xoa dịu khuôn mặt căng thẳng do lo lắng suốt hai ngày qua, nở nụ cười và tiến lên nắm tay Phòng Tuấn, nói: “Tiểu Lang sắp trở về kinh thành, tôi chúc anh mọi việc thuận buồm xuôi gió…

Tiết Nhân Quý Nhìn Tiêu Ruệ một cái, tự nhiên biết anh ta muốn nhờ vả chuyện gì; tuy nhiên, cô không nói thêm gì, chỉ quay người lại kiểm tra lần cuối trang bị, đồ tiếp tế và vũ khí của binh sĩ thuộc Đội Vệ Quân Phải. Chuyến đi trở về Trường An này rất xa xôi và gian khổ; không thể có chút sơ suất nào được, phải đảm bảo rằng mọi thứ đều được chuẩn bị đầy đủ.

Tiết Vạn Xác là người có tính cách mạnh mẽ, rất hợp với khẩu vị của các thủ lĩnh và tướng lĩnh người Tiết Lạc; trong thời gian qua, họ thường xuyên mời nhau dự tiệc và quan hệ của họ rất tốt. Người Hồ không quá cầu toàn hay phức tạp; nếu không ưa ai, họ sẽ lập tức tỏ thái độ gay gắt, nhưng nếu tin tưởng ai, họ sẵn lòng chia sẻ mọi thứ, kể cả sinh mạng. Miễn là không liên quan đến những vấn đề lớn về lập trường, họ thường có thể đối xử chân thành với nhau.

Bây giờ, khi lúc chia tay đã đến gần, rất có thể họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa; vì vậy, Tiết Vạn Xác với những người Người Hồ này đều rất lưu luyến chia tay, trao đổi lời nhắn nhủ và tặng nhau đủ loại quà. Thực ra, tính cách của Phòng Tuấn cũng rất thoải mái và hào phóng; tuy nhiên, đối với những người dưới quyền ông ta, sức ảnh hưởng của Phòng Tuấn – người từng gây ra nhiều tai họa – quá lớn; mọi người đều sợ hãi đến mức không dám thở mạnh trước mặt ông ta, e rằng mình sẽ bị trừng phạt ngay lập tức…

Phòng Tuấn nhìn Tiêu Ruệ và giật tay mình ra, hỏi: “Không biết Đại Đô Hộ có gì dặn dò, tôi rất mong được nghe.”

Tiêu Ruệ vuốt vuốt râu, tự hỏi liệu có cần phải nói một cách quá nghiêm túc như vậy không… Thật là khó xử… Nhưng ông ta cũng không dám phản đối, cười nói: “Những điều trong lòng tôi, Ngài hẳn hiểu rõ… Tiêu Tự Nghiệp với lòng dạ xảo trá, phản bội tổ tiên và quê hương, làm những việc không thể tha thứ được như phản bội đất nước; tôi thực sự muốn giết hắn! Tuy nhiên, mọi chuyện đã đến nước này rồi; Hoàng đế đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ lâu rồi. Làm thần tử, làm sao chúng ta có thể không quan tâm đến lợi ích chung, không thông cảm với Hoàng đế, chỉ để bày tỏ những suy nghĩ riêng của mình mà khiến Hoàng đế mất niềm tin vào chúng ta? Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, Ngài cũng là con rể của gia tộc Tiêu… Sự thăng trầm của Ngài cũng ảnh hưởng đến cả gia tộc chúng ta… Mong rằng Ngài sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

Ông ta đã suy nghĩ rất nhiều ngày,