Anh ta nhìn chằm chằm vào Bùi Hành Kiện đứng trước mặt mình, dù trong lòng không cam lòng nhưng cũng phải thừa nhận rằng danh hiệu “trí tuệ số một của Tây Tạng” mà mình tự hào thực sự không xứng đáng khi so với những tài năng xuất chúng liên tục xuất hiện ở Đại Đường; bản thân mình chỉ là những kẻ thông minh hời hợt mà thôi. Trong khi đó, Phòng Tuấn và những người xuất sắc khác như chàng trai trước mặt này đã vượt qua giai đoạn “thông minh” để tiến lên tầm cao của “trí tuệ”. Nếu chiến này thắng, thì còn tạm được; họ có thể nắm quyền lãnh đạo Lhasa thành và kiểm soát toàn bộ Tây Tạng. Nhưng nếu thua, đã đến lúc phải cân nhắc việc quy phục Đại Đường, từ đó mãi mãi thoát khỏi danh tính người Tây Tạng và trở thành người của Người Đường…

Sẽ ra sao nếu mình trở thành một người của Người Đường nhỉ? Thật là điều mình ao ước… Chiến mã lao nhanh đến; Quân Lĩnh nhảy xuống khỏi lưng ngựa và bước về phía xe ngựa, tiếng áo giáp va chạm vào nhau vang lên rõ ràng; khuôn mặt đỏ bừng của anh ta tràn đầy hứng thú. Sau khi chào hỏi, anh ta báo cáo: “Bẩm báo cha, các loại vật tư mà Đường quân mang đến đã được dỡ xuống xe, kiểm kê hoặc cất vào kho hoặc sắp xếp gần đó.” Những đống lương thực chất đống, những bó tên, những thùng kiếm, hàng chục bộ áo giáp… và thậm chí còn có vài thùng Chấn Thiên Lôi nữa… Số lượng trang thiết bị dồi dào như vậy thực sự là điều anh ta chưa từng thấy bao giờ; có thể tưởng tượng ra những chiến binh __TERM017__ dũng cảm sẽ mạnh mẽ đến mức nào khi sử dụng những trang bị này. Với những trang thiết bị tuyệt vời như vậy, chắc chắn họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn gấp bội và chưa bao giờ tham gia vào những trận chiến giàu có như thế này trước đây.

Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy lo lắng: Chỉ riêng việc __TERM012__ hỗ trợ __TERM017__ Gia Lệ đã chuẩn bị nhiều trang thiết bị tinh xảo đến thế; vậy thì trang thiết bị của chính họ sẽ tốt đến mức nào đây? Anh ta nhớ lại, vào đầu triều đại Trinh Nguyên, khi mình còn là một đứa trẻ, cha mình đã cùng với vua Tây Tạng uống rượu và bàn luận về tương lai; ông từng chỉ về hướng Trường An với tầm nhìn lớn lao, cho rằng quân đội Đại Đường sẽ không thể chống đỡ nổi lực lượng kỵ binh hung hãn của Tây Tạng… Dù không thể chiếm giữ miền Trung Hoa hay uống nước ở sông Vị, họ vẫn có thể chiếm đóng các vùng đất màu mỡ dưới cao nguyên. Nhưng không biết từ khi nào, mỗi khi cha mình nói về Đại Đường, ông lại trở nên chán nản và lo lắng,

Ăn uống thôi… Chỉ có thể áp dụng chiến lược “hòa thân” để nhờ sức Đại Đường mà phát triển và mạnh mẽ hơn; đợi đến khi đủ mạnh, ta sẽ chiếm giữ cao nguyên và chờ đợi những biến động ở miền Trung Nguyên… Khi đó, ta sẽ lao xuống và chắc chắn sẽ thành công trong việc xây dựng một đế chế vĩ đại.

Nhưng kết quả lại là các nỗ lực “hòa thân” bị từ chối; sau đó, thái độ của Đại Đường đối với Tây Tạng càng ngày càng gay gắt, thậm chí còn giam cầm Tây Tạng trên cao nguyên, không cho họ tiếp cận bất kỳ nguồn tài nguyên nào…

Bùi Hành Kiện đứng dậy, cười nói: “Nhưng nếu nói về việc gặp trực tiếp Tướng Quân Kim Lăng thì sao?”

“Chính là tôi.”

“Ha ha, tôi đã nghe nói rằng tướng quân là một chiến binh dũng cảm nhất của Tây Tạng, danh tiếng của ngài đã vang dội khắp nơi… Hôm nay được gặp mặt, quả thật ngài rất oai phong và mạnh mẽ; danh tiếng ấy quả không hề sai!”

Lâm Kim Lăng cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời khen ngợi quá mức này, và khiêm tốn đáp: “Đều úy Bùi khen ngợi quá mức rồi, tôi thật không xứng đáng…” Mặc dù biết rằng người đàn ông oai phong trước mắt mình này là kẻ thù chứ không phải bạn bè, và có thể biến thành một con cáo xảo quyệt bất cứ lúc nào, nhưng anh vẫn cảm thấy vui mừng… Dù sao thì người này cũng là đều úy cai quản khu vực An Tây Đô Hộ, và toàn bộ khu vực phía tây Con đường Tây Hồ đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ấy; lãnh thổ của ông ấy thậm chí còn lớn hơn cả Tây Tạng.

Hơn nữa, người này lại có vẻ ngoài đẹp trai và cách nói chuyện duyên dáng, khiến người ta cảm thấy thoải mái và không hề có chút ác cảm nào… Bùi Hành Kiện bước xuống xe, tiến lên và nắm tay Lâm Kim Lăng, ngưỡng mộ nói: “Nhìn thân hình vạm vỡ của tướng quân, ai cũng biết ngài là một anh hùng vĩ đại… Chúng ta nên thân thiết với nhau hơn mới đúng. Tôi nghe nói rằng ngài dự định nhập cư vào Đại Đường phải không? Thật tuyệt vời! Đại Đường chính xác là nơi cần những người tài năng như ngài… Sau khi trận chiến này kết thúc, chúng ta sẽ cùng đi đến Trường An; lúc đó, tôi sẽ tự mình dẫn đường ngài đi tham quan Quan Trung để cảm nhận vẻ đẹp cổ kính của Tam Tần, và cũng để ngắm nhìn những cây liễu bên hồ Quán Giang, cũng như những nghệ sĩ ca múa ở phường Bình Khang!”

Lâm Kim Lăng trông rất mong đợi: “Trường An – thủ đô của thiên hạ, nơi phồn hoa và giàu sang… Không biết nó sẽ như thế nào… Nếu một quốc gia nhỏ bé như chúng tôi

Làn mặt của Lận Kim Lăng hơi căng lại; lời này không chỉ đơn thuần là sự an ủi rằng người ta sẽ giữ gìn nhà cửa cho ông, mà còn chứa đựng nhiều ý nghĩa cảnh báo hơn: “Nếu ông không chiến đấu hết mình, tôi có thể bất kỳ lúc nào cũng đi quân đánh chiếm tổ ấm của ông…” Trong lòng ông tức giận, nhưng trên mặt không hiện ra: “Đại đô hộ yên tâm, trận chiến này liên quan đến sự sống còn của tộc Gạc Gia tộc chi, làm sao tôi dám lơ là? Còn về việc phải cẩn thận, thì không cần phải nói đâu; nếu không có công lao xuất sắc, làm sao tôi có mặt mũi để vào Đường? Hoặc là phải xông pha vào Lhasa thành, hoặc là hy sinh trên con đường Đường-Tạng này… Không còn con đường nào khác.” Việc có thể chinh phục được Lhasa thành hay không là vấn đề về năng lực của Gạc Gia tộc, nhưng lòng trung thành của Gạc Gia tộc đối với Đại Đường thì không cần phải nghi ngờ; ngay cả khi thất bại trong trận chiến này, ông cũng hy vọng rằng, vì sự hy sinh của biết bao người con em Gạc Gia tộc trên cao nguyên này, họ sẽ được cho một con đường rút lui. Bùi Hành Kiện nghe xong đã gật đầu một cách nghiêm túc: “Cái gọi là kế hoạch do con người đặt ra, nhưng thành công hay thất bại lại do trời quyết định; miễn là chúng ta đã cố gắng hết sức, bất kỳ kết quả nào cũng đều có thể chấp nhận được. Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi và tình cảm, chúng tôi sẽ không bao giờ để đồng minh của mình phải đổ máu hay rơi nước mắt.” Thực tế, lời hứa này là ông đưa ra cho toàn thể tộc Gạc Gia tộc. Ông cũng nhận ra rằng, hiện nay Lục Đông Tán đang cố gắng giảm bớt ảnh hưởng của mình đối với tộc Gạc Gia tộc; các vấn đề ngoại giao được giao cho con trai cả là Zan Xiruo, còn các vấn đề nội bộ thì được giao hoàn toàn cho con trai thứ hai là Lận Kim Lăng; nếu không, bây giờ Lận Kim Lăng đã không thay mặt Lục Đông Tán để nói chuyện với ông. Trong lòng, ông không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Lục Đông Tán; bản thân ông không chỉ được mệnh danh là “trí tuệ số một của Tây Tạng”, đứng sau chỉ huy viên lớn của Tây Tạng, mà các con trai của ông cũng đều là những anh hùng xuất chúng… Điều này thực sự rất đáng quý. Tất nhiên, việc Người Hồ muốn nhập hộ khẩu vào Đại Đường thì khó hơn cả việc leo lên trời… Khuôn mặt của Lục Đông Tán dần trở nên thoải mái hơn, những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng tan biến; ông vẫy tay và nói: “Những người trẻ tuổi, cuộc đời còn dài phía trước; đừng quá lo lắng. Ta đã chuẩn bị tiệc rượu để chào đón

“Vậy thì, tôi xin từ chối không phải là không lịch sự.”

“Có gì đáng ngại chứ? Đô hộ Bùi chính là một trong những người trẻ xuất sắc nhất của Đại Đường. Dù các con trai tôi ở Tây Tạng cũng được coi là nổi bật, nhưng so với anh, vẫn còn kém xa. Tôi hy vọng anh có thể chỉ giáo thêm cho họ, để họ được mở rộng tầm nhìn.”

“Tôi và các con trai ông quả thực thấy nhau rất hợp nhau; việc học hỏi lẫn nhau là điều nên làm. Tôi không dám nhận lời chỉ giáo đâu.”

…

Bùi Hành Kiện đã tự mình hộ tống lương thực và vật tư quân sự đến thành Phục Thế, ở lại nửa ngày sau đó mới dẫn quân trở về phía bắc của Đại Đẩu Bá Cốc.

Sau khi tiễn Bùi Hành Kiện đi, Lâm Quân hỏi cha mình: “Trận chiến này nên tiến hành như thế nào?”

Chắc chắn là phải chiến đấu. Đại Đường không thể để Gia Lạc Gia tộc chiếm giữ Hồ Thiểm Tây rồi chỉ biết cày cấy, phát triển kinh tế mà thôi. Nếu Gia Lạc Gia tộc không tấn công Lhasa thành, thì rất có thể Đường quân sẽ trực tiếp tiến vào Đại Đẩu Bá Cốc để tấn công thành Phục Thế.

…

Nhưng việc tiến hành cuộc chiến này cần phải có chiến lược cụ thể. Lục Đông Tán ngồi khoanh chân trên ghế mềm và nói từ từ: “Phía Lhasa thành đã có tin tức đến. Vua Tạng biết chúng ta đang có những liên lạc bí mật với Đại Đường nên đã cảnh giác, nhưng ông ấy không ngờ chúng ta dám tấn công Lhasa thành, và càng không ngờ Đại Đường sẽ hỗ trợ chúng ta với lượng lương thực, vật tư quân sự và vũ khí đông đảo như vậy. Vì vậy, trong trận chiến này, chúng ta cần phải nỗ lực hết sức, tiến quân nhanh chóng, không nên giẫm giũa lâu. Chỉ cần tiến đến gần Lhasa thành là chúng ta đã thắng rồi.” Lâm Quân lập tức hiểu ra: chắc chắn có người trong phe Lhasa thành đang thông đồng bí mật với cha mình. Một khi đại quân của Gia Lạc Gia tộc tiến đến gần Lhasa thành, uy tín và quyền kiểm soát của vua Tạng sẽ suy yếu đến mức chưa từng có, và những bộ lạc từng bị ông ta áp bức sẽ đứng về phía Gia Lạc Gia tộc, thậm chí có thể đầu hàng…

Dĩ nhiên, dù kế hoạch có hay, nhưng việc từ thành Phục Thế mà tấn công ngược lên Lhasa thành quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Ngoài ra, một lý do quan trọng khác cho việc tiến quân nhanh chóng chính là để tránh đối đầu trực tiếp với quân đội Quang.

Đó là lực lượng vệ binh thân cận của Tạp-pa, những người được tuyển chọn từ bộ lạc Goba sống trong hang động và cùng sống với loài sói. Họ dũng cảm, mạnh mẽ, tàn bạo và hung ác; mỗi chiến binh riêng lẻ có thể đối đầu với mười kẻ địch, và khi hợp thành đội quân thì có thể đánh bại hàng trăm kẻ địch. Ngay từ đầu, Tạp-pa đã dẫn đầu đội quân này để tiến công và phá hủy triều đại Xíng Xióng, thống nhất toàn bộ cao nguyên. Sức mạnh chiến đấu tàn bạo và không ai sánh kịp của họ khiến cho con cháu của Gār Gia tộc không thể bị tiêu diệt bởi đội quân này.

“Cha yên tâm, con biết phải làm gì. Dù Tạp-pa là người mạnh nhất của Tây Tạng, nhưng con cũng chưa bao giờ thua trận. Con sẽ mang lại một thời đại thịnh vượng kéo dài hàng trăm năm cho Gār Gia tộc!”

Đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, Lùn Khâm Lăng không hề nản lòng hay chán nản, ngược lại, ông ta càng trở nên quyết tâm và tự tin hơn bao giờ hết.

Lục Đông Tán gật đầu: “Một con đại bàng luôn muốn bay cao trên bầu trời. Cứ đi đi, tập hợp quân đội và xuất phát vào sáng mai.”

Lùn Khâm Lăng cúi đầu thể hiện sự tôn kính, sau đó đứng dậy và rời đi mà không nói một lời nào. Bóng dáng ông ta vững chãi và kiên định. Lục Đông Tán cảm thấy tâm trạng u ám do sự áp bức của Đại Đường đã tan biến; chỉ cần còn những người con xuất sắc như vậy, dù tình hình hiện tại có nguy cấp đến đâu, dù tương lai của Gār Gia tộc có bất ổn đến đâu, thì cũng chẳng sao cả…

Những khó khăn rồi sẽ qua đi, Gār Gia tộc chắc chắn sẽ trỗi dậy, và cái tên “Gār” chắc chắn sẽ trở thành danh hiệu rực rỡ nhất trong lịch sử Tây Tạng…

… Toàn bộ thành phố Fusi sáng đèn suốt đêm; các lính canh tuần tra xung quanh thành để ngăn chặn bất kỳ ai ra vào và để không để lộ thông tin. Vật tư và lương thực được chia thành từng đợt để đóng xe; những con ngựa chiến trong chuồng đã được nuôi no; những thanh niên trai tráng từ biệt gia đình mình trước khi lên đường ra trận. Chiến tranh luôn đòi hỏi sự hy sinh lớn; dù thắng hay thua, xác chết đều sẽ nằm rải rác trên hoang dã, và tiếng khóc buồn bã bao trùm khắp thành phố Fusi. Đến sáng sớm, những thanh niên trai tráng rời nhà, không dám nhìn lại cha mẹ mình đang đứng bên cửa lều, và vội vã rời khỏi thành phố để hội tụ dưới lá cờ in hình con dê đực trắng.

“Con dê đực” là biểu tượng thần thánh của Tây Tạng, được truyền down từ thời cổ đại; nó bảo vệ cao nguyên bằng sức mạnh vô song và là linh vật của người Tây Tạng.

Lùn Khâm Lăng ngồi trên lưng ngựa, trang