Bởi vì kỳ tang quá Tông Hoàng Đế còn chưa hết, nên ngay cả vào dịp lễ Tết, trong Cung Thái Cực cũng không có những trang trí lộng lẫy hay sặc sỡ gì; nhiều nhất chỉ là thay đổi bóng đèn ở khắp nơi mà thôi… Cuộc họp lớn hàng năm vào ngày đầu năm mới này được tổ chức vào thời điểm này; tất cả các quan lại ở kinh đều phải tham gia, và các sứ giả từ các quốc gia xa xôi cũng đến vào ngày hôm nay để chúc mừng Hoàng đế, dâng lễ vật và trình báo thư từ của quốc gia mình. Những vùng thuộc địa của Đại Đường như Kích Trí Châu hay các quốc gia phụ thuộc cũng đã đến Trường An từ rất sớm.

Khi bình minh bắt đầu, Thành Thiên Môn được mở ra, và các vị tướng văn thần cùng các sứ giả nước ngoài lần lượt bước vào, tiến thẳng đến trước cửa Điện Thái Cực.

Đi theo những bậc thang bằng đá Bạch Ngọc, khi bước vào bên trong Điện Thái Cực, Phòng Tuấn không khỏi cảm thấy xúc động. Lần đầu tiên ông đến Đại Đường, chính là tại cuộc họp lớn này khi ông đã dâng “Cày Chính Quan” lên Lý Nhị Bệ và ca ngợi những công lao vĩ đại của ngài, từ đó bắt đầu sự nghiệp quan lại của mình tại Đại Đường, và sau đó liên tục thăng tiến. Cho đến ngày nay, người ngồi trên ngai vàng – Lý Nhị Bệ – đã thay đổi, và gần một nửa số quan lại văn võ trong điện cũng đã thay đổi; có người vì lựa chọn sai lầm mà phải rời khỏi chức vụ, có người lại tiến thủ mạnh mẽ và leo lên cao… Cái gọi là “thời gian thay đổi, mọi thứ đều thay đổi” chính là như vậy… Tại cuộc họp lớn này, không có việc thảo luận các vấn đề quan trọng; bất kỳ vấn đề lớn nào cũng sẽ được thảo luận trong các buổi họp Chính Sự Đường sau này. Như trường hợp của Phòng Tuấn khi ông dâng “Cày Chính Quan”, đó là một việc đáng hoan nghênh; dù sao thì ngày đầu năm mới cũng là ngày mà mọi người đều vui mừng, và bất kỳ quan lại nào có hiểu biết cũng sẽ “báo tin vui chứ không báo tin buồn”; nếu không, mọi người sẽ cảm thấy không vui.

Việc quan trọng nhất tại cuộc họp lớn này chính là nhận những thư từ và lễ vật mà các quốc gia dâng lên; chỉ có như vậy, sự hùng vĩ của việc các quốc gia đến triều kiến mới xứng đáng với danh hiệu “Cuộc họp lớn ngày đầu năm mới”. Sự phục tùng của các nước bạn bè, sự quy phục của các nước láng giềng, sự thống nhất của toàn bộ lãnh thổ… tất cả những điều này đều thể hiện qua cuộc họp lớn này.

Sau cuộc họp lớn, sẽ có bữa yến tiệc được tổ chức trong cung để mọi người cùng vui vẻ; tiệc tùng kéo dài cho đến tối mới kết thúc. Theo thông lệ,

Không có tiếng la hét vui đùa khi uống rượu, bầu không khí thực sự yên tĩnh và hòa thuận.

Khi bữa tiệc kết thúc, các đại thần lần lượt từ biệt và rời cung điện; Phòng Tuấn cũng buộc phải ra về, và thậm chí không có cơ hội nào để gặp Công chúa Trường Lạc... Tuy nhiên, sau khi trở về Phòng gia, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Hôm nay, ngoài việc đến Điện Thái Cực để gặp Hoàng đế Đại Đường, đa số các sứ giả từ Đông Dương và Nam Dương còn phải đến Phòng gia vào buổi tối để bày tỏ lời chúc mừng năm mới của quốc vương họ, đồng thời mang theo những món quà hậu hĩnh. Không thể không gửi quà; bởi vì hiện nay, Hải quân hoàng gia Đại Đường đang thống trị mọi vùng biển, và với tư cách là người kiểm soát thực tế của lực lượng hải quân này, Phòng Tuấn giống như người nắm trong tay sinh mệnh của rất nhiều quốc gia ở Đông Dương và Nam Dương. Ai dám lơ là hay thiếu trách nhiệm?

Dù sao thì, với quy mô và sức mạnh chiến đấu của Hải quân Đại Đường, không một quốc gia nào ở Đông Dương hay Nam Dương có thể sánh kịp được. Nếu bị Hải quân Đại Đường chú ý đến, chỉ có con đường duy nhất là diệt vong... Ngay cả khi những quốc gia nhỏ này đã thiết lập quan hệ hữu nghị với Hải quân Đại Đường và tuyên bố đầu hàng, nhưng giữa các quốc gia này vẫn xảy ra xung đột và chiến tranh lẫn nhau. Nếu Phòng Tuấn nhận những món quà hậu hĩnh từ quốc gia thù và coi rằng quà của mình không đủ giàu có, thì có thể sẽ bị thúc đẩy bởi các quốc gia đó mà dám phát động chiến tranh... Vì vậy, những quốc gia nhỏ này không chỉ cần phải gửi quà, mà quà đó còn phải rất hậu hĩnh. Chẳng hạn như các quốc gia như Lâm Dị,, Chí Thổ, Hà Lăng... Bởi vì Đại Đường đã thuê cảng ở những nơi này và triển khai quân đội đóng quân, điều này đã đe dọa đến sự tồn tại của các quốc gia này. Lần này, họ gần như đã vơi kiệt kho bạc quốc gia và mang theo những món quà hậu hĩnh đến Trường An để dâng lên Phòng Tuấn; những món quà “năm mới” này thậm chí còn giàu có hơn cả những món quà họ dâng lên Hoàng đế Đại Đường...

Phòng Tuấn mặc áo choàng màu tím và tiếp đón họ một cách lần lượt trong phòng riêng. Trong suốt quá trình tiếp đón, ông luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc và ít nói, tạo ra ấn tượng về sự uy nghiêm và bền vững. Khi đối mặt với những quốc gia man di này, không thể tỏ ra thân thiện hay tuân theo những nguyên tắc đạo đức nào cả; chỉ có cách sử dụng quyền lực để đe dọa họ mới có thể khiến họ thực sự sợ hãi và phục tùng.

Sau khi nhận được quà, ông thỉnh thoảng sẽ mắng mỏ các sứ giả một vài câ

May mắn thay, Ngô Vương hoàng tử đã nhận được lời khuyên của Quốc công Việt, nên trước tiên đã sắp xếp lại hệ thống chính quyền của Newro; tất cả các cơ cấu và chức vụ đều được thiết lập theo hệ thống của Đại Đường. Nhờ vậy, công việc chính trị mới dần được sắp xếp ổn thỏa. Ban đầu, Ngô Vương hoàng tử muốn tôi đảm nhận chức vụ thủ tướng, nhưng vì tính tình nóng nảy của mình, làm sao tôi có thể đảm nhận được vai trò đứng đầu hàng ngũ quan lại chứ? Tôi đã từ chối, và cuối cùng chỉ được bổ nhiệm làm Thượng thư Trung thư.”

Phòng Tuấn cười nói: “Ngô Vương biết cách tin tưởng và sử dụng người tài giỏi; phẩm chất cao thượng của ngài cho thấy rằng Newro chắc chắn sẽ có một chính quyền ổn định và hòa thuận, và có thể trở thành một pháo đài vững chắc cho Đại Đường.”

Quyền Vạn Kỷ thực ra không có nhiều tài năng đặc biệt, nhưng điểm mạnh lớn nhất của ông ta chính là sự “chính trực”. Nếu không, ông ta cũng không thể từng giúp đỡ Ngô Vương trong quá khứ, và sau này khi Ngô Vương bị Trường Tôn Vô Kị hãm hại, ông ta lại tiếp tục hỗ trợ Kỳ Vương… Rồi cuối cùng lại nổi loạn chống lại họ…

Nhưng nếu ông ta đảm nhận vai trò của một Thượng thư Trung thư, người có trách nhiệm giám sát tất cả các quan lại, thì với tính cách chính trực và không khoan nhượng của mình, ông ta hoàn toàn có thể đảm đương được nhiệm vụ đó.

Quyền Vạn Kỷ uống một ngụm rượu, rồi tiếp tục nói: “Năm ngoái, hoàng tử đã sinh ra một đứa con trai, đặt tên là ‘Nhân’, đây chính là cách để bày tỏ lòng kính trọng đối với Hoàng đế, thể hiện rằng chúng ta sẽ tuân theo ý chí của Ngài, để nhân dân Newro cũng có thể cảm nhận được sự “nhân từ” của Ngài.”

Mặc dù bây giờ Lý Khuất đã trở thành “Vua Newro”, nhưng khi trở về kinh đô Chang’an, Quyền Vạn Kỷ vẫn tiếp tục gọi mình là “Ngô Vương”… Phòng Tuấn gật đầu; quả thực, Ngô Vương là một người thông minh khi đặt tên con trai mình là “Nhân”, điều này tương ứng với niên hiệu “Nhân Hòa” của Lý Thừa Càn, thể hiện lòng trung thành và sự phục tùng của mình đối với Hoàng đế. Lý Thừa Càn tự nhiên cảm thấy vui mừng; ai muốn bôi nhọ họ thì thực sự rất khó.

“Công chúa khi đi đến Newro, có gặp phải vấn đề về thích nghi với khí hậu hay sức khỏe không?”

Ngô Vương phi Yương thị luôn có sức khỏe yếu ớt, thậm chí đã nhiều lần suýt qua đời; mặc dù sau đó tình trạng sức khỏe đã được cải thiện đáng kể, nhưng lần này, khi phải di chuyển xa xôi đến Newro, nếu bà ấy gặp phải vấn đề về thích nghi với khí hậu, e rằng sẽ rất khó để c

Quyền Vạn Kỷ nói: “Cảm ơn Quốc công Việt đã quan tâm đến chúng tôi. Thực ra, mọi bệnh tật đều bắt nguồn từ tâm hồn con người. Dù khi đi đến Silla, cung điện có thể đơn sơ và vật tư thiếu thốn, không hề xa hoa như ở Trung Nguyên, nhưng Hoàng tử tại nơi đó có quyền lực lớn, nền tảng vững chắc; binh sĩ dưới trướng ông ấy gan dạ và giỏi chiến đấu, hải quân cũng hỗ trợ mạnh mẽ từ biển. Vì vậy, Hoàng phi tại đó cảm thấy yên tâm hơn, tinh thần ổn định hơn, thậm chí còn khỏe mạnh hơn so với trước đây.”

Phòng Tuấn bày tỏ sự hiểu biết của mình.

Không hiểu rõ ban đầu Lý Nhị Bệ đã nghĩ gì. Biết rằng việc đặt Lý Khuất vào vị trí quan trọng là điều không thể, tại sao lại nói ra câu “Đứa bé này giống mình”? Việc làm đó thực sự khiến __TERM015__ trở thành mục tiêu của mọi người – dù là phe ủng hộ Thái tử Phù Bảo hay những kẻ muốn giành ngai vàng, tất cả đều coi __TERM015__ là kẻ thù lớn nhất, khiến anh ta phải đối mặt với vô số âm mưu và kế hoạch xấu xa hàng ngày.

Trong bối cảnh chính trị như vậy, với tư cách là vợ chính của __TERM015__, Hoàng phi tất nhiên phải sống trong lo lắng và căng thẳng liên miên; nếu sức khỏe của bà ấy yếu hơn nữa, làm sao có thể chịu đựng được áp lực lớn như vậy?

Thực tế, nếu __TERM004__ không luôn do dự và không quyết định được giữa các con trai của mình – __TERM002__, __TERM013__, __TERM015__ và __TERM012__ – thì sau khi __TERM012__ lên ngôi, có lẽ ông ta cũng không cần phải giết hại các anh trai mình. Chỉ cần nhìn vào việc dù __TERM012__ đã giết chết một số anh trai, nhưng vẫn không tiêu diệt hết con cháu của họ và còn giao cho những người có tài năng những trọng trách quan trọng, chúng ta cũng có thể thấy rằng __TERM012__ không phải là người tàn nhẫn; ông ta chỉ là buộc phải làm như vậy mà thôi…

“Gia tộc vua Silla có gây ra những rắc rối gì không?”

“Ha ha, gia tộc vua Silla đã không còn nữa. Sau khi Silla diệt vong, gia tộc họ chia làm hai nhóm: một nhóm theo __TERM006__ âm mưu phục hưng đất nước, nhưng hầu như đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong cuộc nổi loạn của Vương gia Jin; còn nhóm kia thì vẫn trung thành với…”

Nữ hoàng Đức, bây giờ ngay cả nữ hoàng cũng trở thành của Quốc công Việt Ngài rồi; họ còn lý do gì để gây rối nữa chứ? Về điểm này, Quốc công Việt Ngài một mình đã sánh ngang với hàng triệu quân đội!

“Quan Chưởng Sử lại biết đùa nữa à?”

“Dù Newro là nước chư hầu của Đại Đường, nhưng dù sao thì cũng chỉ là một quốc gia nhỏ bé, hẻo lánh; phong tục tập quán có chỗ chưa chuẩn xác. Tôi ở đó lâu quá, tính cách có phần thoải mái, mong Quốc công Việt đừng trách.”

“Quan Chưởng Sử dự định khi nào trở về?”

“Sẽ khởi hành vào ngày mùng ba.” Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Lát nữa tôi sẽ bảo nhà ta chuẩn bị một món quà hậu hĩnh cho Quan Chưởng Sử. Khi Hoàng tử mới ra đời, tôi đã tặng một món quà, nhưng lúc đó tình hình chính trị rất hỗn loạn, nên suy nghĩ không kỹ lưỡng lắm; quà cũng không đủ ý nghĩa. Lần này, chúng ta sẽ tặng thêm nhiều hơn, để bày tỏ lòng chúc mừng.”

Ông luôn có mối quan hệ tốt với Lý Khuất; bây giờ Lý Khuất đang ở xa xôi tại Newro, nơi đất đai hoang vu, nguồn lực thiếu thốn; vì vậy, việc tặng một món quà hậu hĩnh là điều cần thiết, ít nhất cũng để đảm bảo rằng cuộc sống trong cung điện của họ không quá khó khăn.

Bình Thường cũng sẽ có hạm đội đóng quân tại cảng Newro, để hỗ trợ về mặt quân sự và vật tư mỗi khi cần thiết. Dù thế nào đi nữa, Newro vẫn là mục tiêu hỗ trợ chiến lược quan trọng thứ hai sau lãnh thổ chính của Đại Đường…

Quyền Vạn Kỷ liên tục gật đầu, rót rượu mời Phòng Tuấn và nói: “Nhờ có Quốc công Việt hỗ trợ, Hoàng tử mới có thể yên ổn ở Newro. Trên đường đi này, Hoàng tử cũng đã giao cho tôi một lời nhắn: ‘Cảm ơn.’ Đừng nghĩ rằng chỉ vì Newro là nước chư hầu của Đại Đường thì có thể thoát khỏi những biến động chính trị ở triều đình… Thực ra, Hoàng tử vẫn là một vị hoàng tử quá Tông Hoàng Đế, và còn mang trong mình dòng máu của hoàng gia Tiền Tống; không biết bao nhiêu kẻ còn sót lại từ thời Tiền Tống đang âm thầm hỗ trợ Newro… Điều này khiến các tướng lĩnh trong triều đình cảm thấy rất lo lắng – nếu Ngô Vương thành công ở Newro và dần trở nên mạnh mẽ, liệu một ngày nào đó họ có quay lại tấn công Trung Nguyên không? Dù lo lắng đó có thực tế hay không, thì rõ ràng vẫn có những người chỉ muốn loại bỏ kẻ khác, không nghĩ đến việc tự mình trở nên mạnh mẽ, mà chỉ muốn làm cho người khác yếu đi… Sau vài trăm năm nữa, vẫn sẽ còn nhiều người như vậy; thậm chí có người v