Dù là hoàng gia hay các gia tộc lớn, việc đấu tranh giành sự sủng ái trong hậu cung luôn là chuyện bình thường; những nguy hiểm và rắc rối phát sinh từ điều này không hề kém gì một cuộc chiến đẫm máu. Người thắng cuộc sẽ ngồi trên vị trí cao quý, khinh thường những người bị ruồng bỏ; người thua cuộc thì sẽ bị giam cầm trong cung điện lạnh lẽo. Điều đáng sợ nhất không phải là những người thua có thể phải sống trong nỗi u sầu suốt đời, mà còn là con cái của họ cũng sẽ bị bỏ rơi, không được trao cơ hội phát triển và mất đi hy vọng kế thừa gia tộc.

Dù mới ở tuổi trẻ, nhưng Vương phi Jin đã lớn lên trong môi trường đầy rẫy những câu chuyện về những người phụ nữ bị ruồng bỏ; cô hiểu rõ rằng nếu mình bị Vương gia Jin nghi ngờ hay xa lánh, những người phụ nữ xinh đẹp trong Hoàng Cung chắc chắn sẽ tìm mọi cách để chiếm lấy vị trí của cô. May mắn thay, Vương gia Jin không hề có ý định đó...

Ông là người vợ chính được cưới hỏi một cách chính thức; hai vợ chồng trẻ yêu thương nhau tha thiết. Khi thấy Vương phi Jin đang buồn bã và rơi nước mắt, ông liền đưa tay nâng cô dậy, nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô và nói nhẹ: “Ta không hề có ý trách móc Vương phi đâu; ta chỉ muốn Vương phi hiểu rằng, khi ở nhà thì phải theo cha, khi ra giá thì phải theo chồng. Chúng ta là vợ chồng, đã không còn liên quan gì đến Vương thị nữa. Hãy tin tưởng ta; Vương phi chính là người phụ nữ quý giá nhất của Vương gia Jin. Nhưng nếu ta gặp phải rủi ro gì đó, dù Vương phi là con gái của Vương thị, kết cục cũng sẽ rất tồi tệ. Vì vậy, đừng nghe theo những lời xúi giục của những kẻ có ý đồ xấu; ta biết rõ mọi chuyện. Chúng ta hãy sống yên bình, tránh xa những tranh chấp, và bảo vệ bản thân mình thật tốt, để có thể nhìn thấy một tương lai rực rỡ.”

Vương phi Jin lau đi nước mắt, đôi mắt cô dần trở nên sáng lên; cô đã hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Vương gia Jin. Cô gật đầu mạnh mẽ, nắm chặt tay ông và nói: “Vâng, thần thiếp sẽ nghe theo mọi lời của Đại vương.”

Vương gia Jin mỉm cười, nắm tay cô bước xuống những bậc thang đá trước lầu và nói nhẹ: “Chỉ cần Vương phi tiếp tục làm tròn bổn phận của mình, giữ cho hậu cung yên bình; những chuyện bên ngoài, chồng sẽ lo liệu. Dù ta không dám tự nhận mình có thể “quyết định mọi chuyện từ phía sau bức màn và giành chiến thắng từ xa”, nhưng tình hình bên ngoài thì ta hoàn toàn nắm rõ.”

“Vâng.”

Công chúa Tấn nhẹ nhàng đáp lại một tiếng, ngước lên nhìn chàng Tấn vừa tuấn tú vừa oai phong bên cạnh mình với ánh mắt tràn đầy yêu mến và ngưỡng mộ.

Chàng Tấn âu yếm vuốt ve đầu mũi thon dài của nàng, cười nói: “Bây giờ, hãy chuẩn bị cho ta bốn vật dụng cần thiết để viết sớ, ta sẽ xin Hoàng đế cho phép chúng ta đến biệt viên Lý Sơn để tránh nắng. Thời tiết này thực sự quá nóng rồi!”

Với việc hôn lễ đang đến gần, toàn bộ Phòng gia đều đang bận rộn chuẩn bị mọi thứ. Mặc dù chỉ là việc nhận một thiếp thân, không cần phải tổ chức long trọng với tiếng trống reo, xe hoa lộng lẫy, nhưng người phụ nữ này vẫn là công chúa của Newro, địa vị của nàng không thể bỏ qua bất kỳ nghi thức nào.

Đặc biệt là khi Newro đã quy phục Đại Đường, công chúa Chân Đức thuộc hoàng gia Newro dù không có quyền lực thực sự, nhưng địa vị chính trị của nàng lại được nâng cao đáng kể, gần như tương đương với các công chúa của hoàng gia Lý thị.

Đại Đường cần phải thể hiện sự coi trọng và ưu đãi đối với các hoàng gia đã quy phục, đây là nhu cầu chính trị. Ngay cả khi Lý Nhị Bệ không có mặt, ông vẫn thường xuyên triệu kiến Nữ hoàng Thiện Đức và Công chúa Chân Đức, đáp ứng mọi yêu cầu của họ.

Vì vậy, dù cuộc hôn lễ này không thể sánh kịp sự xa hoa lộng lẫy như khi Công chúa Cao Dương kết hôn trước đây, nhưng so với sự kín đáo khi Tiêu Thục Nhi kết hôn với Phòng Gia trước đó, thì cuộc hôn lễ này chắc chắn không thể so sánh được.

Hoàng cung đã cử một số quan chức từ Bộ Lễ đến hướng dẫn toàn bộ gia đình Phòng Gia trong việc chuẩn bị mọi thứ, khiến cả phòng gia bận rộn không ngừng.

Công chúa Cao Dương không thể chịu đựng được tình hình này, liền đưa hai đứa con đi ở nhà tu của Công chúa Trường Lạc Chung Nam Sơn để tìm chỗ yên tĩnh. Còn Vũ Mai Nương thì cảm thấy phiền lòng trước sự ồn ào này. Ban đầu, nàng chỉ là một thiếp thân được Hoàng đế ban tặng cho Phòng Gia, làm sao có thể có sự long trọng như thế này? Khi Tiêu Thục Nhi mới vào nhà, gia đình Tiêu gia biết cách ứng xử, mọi thứ đều được đơn giản hóa; nhưng bây giờ, khi cả nhà đang tập trung hết sức để chuẩn bị, làm sao Vũ Mai Nương không cảm thấy ghen tị?

Ngay cả những người có tâm hồn rộng lượng cũng khó có thể chịu đựng được điều này, huống chi Vũ Mai Nương vốn dĩ luôn là người khoan dung…

Tiêu Thục Nhi thì tự mình giam mình trong sân vườn, đọc sách, viết thơ, sống yên bình, không tranh đấu với thế giới bên ngoài, như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình.

Phòng Tuấn không thể chịu đựng được những lời chỉ dạy dài dòng của các quan viên Bộ Lễ; cảm thấy rất phiền lòng, anh ta đã nổi giận với hai vị quan này, khiến họ sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa, và đành phải nhìn Phòng Tuấn bỏ đi để đến ở tại viện học…

Viện học nằm sau những ngọn núi xanh, hướng ra hồ Kunming. Gió thổi qua mặt nước mênh mông, tạo ra những con sóng nhỏ, xua tan cái nóng của mùa hè, mang lại làn gió mát mẻ vào bên trong viện học.

Ngồi trong gian hàng gió mát, pha một ấm trà Longjing, cầm cuốn sách đọc thật chăm chỉ… Thật là một cuộc sống thoải mái biết bao!

Nhưng như người ta thường nói: “Dân không sợ ít, mà sợ không công bằng.” Dù Tiêu Thục Nhi có sống thoải mái như vậy, Hứa Kính Tông trong lòng vẫn cảm thấy không công bằng.

Viện học mới được thành lập, vẫn chưa bắt đầu các khóa học; đủ loại công việc vụn vặt chất đống lên nhau. Ngay cả một người có năng lực xuất chúng như Hứa Kính Tông cũng bận rộn đến mức không kịp thở. Vừa hoàn thành xong một việc, anh ta bước ra ngoài thì thấy Phòng Tuấn đang ngồi trong gian hàng, cầm sách và ngáy gật… Tâm trạng anh ta lập tức trở nên tồi tệ.

Tại sao lại như vậy chứ?!

Anh là người đứng đầu viện học; ngoài Lý Nhị Bệ – người mang danh hiệu “Đại Điển Sư” – thì anh là người có quyền lực nhất. Nhưng sao anh lại để mọi việc chuẩn bị cho viện học đều thuộc về tôi? Điều này quá đáng rồi!

Mặc dù biết rằng Phòng Tuấn không dễ gây sự và tính tình của ông ta rất khó lường, nhưng lòng oán giận trong Hứa Kính Tông cuối cùng cũng không thể kiềm chế được. Anh ta bước vào gian hàng.

Gian hàng này nằm ngay cạnh một con suối nhỏ, nước trong vắt; bên bờ suối có hoa cây và cỏ xanh um tùm. Nó không xa nơi làm việc của các giáo sư trong viện học; những vị “Tiến sĩ” như Bình Thường thích đến đây lấy nước suối để pha trà và ngồi nghỉ ngơi.

Phòng Tuấn đang cầm một cuốn sách, mắt nhắm lại, đầu lắc lư ngáy gật… Khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh ta mơ hồ ngước đầu lên và thấy Hứa Kính Tông. Không hề để ý đến vẻ mặt u ám và bất mãn của đối phương, anh ta buồn ngáy và nói một cách thờ ơ: “À, là ông Hứa Viện Trưởng à… Trong viện học không có việc gì để làm à?”

“Thật là có thời gian rảnh rỗi để đến đây ngồi một lát.”

Hứa Kính Tông suýt nữa thì tức giận đến mức hơi nước từ mũi bốc ra. Tôi đến đây chỉ để ngồi thôi mà anh lại hỏi xem trong viện có việc gì để làm không… Nhưng anh cả ngày chỉ biết lười biếng, làm sao anh có thể quan tâm được liệu công việc trong viện đã hoàn thành hết chưa?

Thật là vô lý!

Tuy nhiên, đối mặt với Phòng Tuấn này, ông ta thực sự rất lo lắng và không dám phản bác trực tiếp, chỉ có thể nói một cách u ám: “Ngài Hai Lang thật là có tâm hứng… Gió núi thổi nhẹ, dòng suối róc rách, thưởng thức trà và đọc sách trong không khí yên bình thật là tuyệt vời! Đáng tiếc cho tôi, một đời lao động vất vả, làm sao có thể so sánh được với sự tự do của ngài?”

Phòng Tuấn đang mơ màng, hoàn toàn không nhận ra những lời chua cay trong lời nói của Hứa Kính Tông, và vô thức nói: “Một đời lao động vất vả à… Nhưng cuộc sống đó mới thực sự đầy ý nghĩa… Bên kia còn có trà mới nữa; Hứa Viện Trưởng, ngài hãy đi đun nước pha trà đi, uống xong rồi tiếp tục làm việc. Tôi thực sự rất mệt mỏi, không còn sức lực nữa… Trong thời tiết như này, tôi cần phải ngủ một giấc trưa thật lành mới được…”

Hứa Kính Tông cảm thấy rất bực bội… Liệu anh ta này thật sự ngu ngốc hay chỉ giả vờ ngu ngốc thôi?

Không còn cách nào khác, ông ta chỉ đành cầm ấm trà đi lấy nước bên bờ suối, sau đó trở lại đun sôi nước và pha một ấm trà cho mình. Uống một ngụm trà, ông ta thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó, cảm nhận làn gió mát thổi qua người, tiếng nước róc rách, và những cây cỏ xung quanh đung đưa theo gió… Nhìn ra xa, hồ Kunming mênh mông và xinh đẹp, ông ta cảm thấy lòng mình thật sự thoải mái.

Cuộc sống đến lúc này, dường như đã xa rời khỏi ồn ào của thế gian bên ngoài, và tâm hồn cũng được nâng lên một tầm cao mới.

Nhìn lại Phòng Tuấn đang ngủ gục bên cạnh cột của chiếc lầu, Hứa Kính Tông càng cảm thấy bất công… Tại sao mình phải làm việc vất vả đến mức kiệt sức, trong khi anh ta lại có thể ngủ ngon lành ở đây?

Nhưng ông ta cũng chỉ có thể than phiền một chút mà thôi; không dám chỉ trích trực tiếp. Cuối cùng, ông ta đưa cái hộp trà bằng ngọc chứa đầy trà Longjing vào lòng mình…

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta lại lấy nó ra, lấy hai trang sách của Phòng Tuấn đặt bên cạnh, cẩn thận đổ hết trà ra khỏi hộp, bọc chúng lại bằng giấy sách và cho vào lòng mình.

Lấy vài miếng bánh ngọt từ đĩa, uống một ấm trà, tâm trạng của ông ta dường như cũng đã bình tĩnh lại