Ngài Phi đang lúng túng không biết phải làm thế nào.

Dù sao đi nữa, Nguyễn Đình cũng là người xuất chúng nhất của gia tộc Ngôi Thị ở kinh thành, lại giữ chức vụ cao cấp, có thể coi là trụ cột của gia tộc này. Nếu để Nguyễn Đình bị cuốn vào chuyện này, e rằng cả gia tộc Ngôi Thị sẽ gặp phải họa lớn...

Nhưng nếu không giải quyết ngay bây giờ, một khi Phòng Tuấn thực sự gặp chuyện gì đó, triều đình sẽ dễ dàng liên luận đến cô ấy, và lúc đó thì không thể thoát khỏi trách nhiệm được nữa.

Với việc “Bạch Kỵ Sứ” đã điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ, chỉ mình cô ấy, một nữ quý phi, làm sao có thể chống đỡ nổi...

Nhưng làm thế nào để giải quyết chuyện này mà không để lại hậu quả sau này?

Ngài Phi vẫn còn khá thông minh; chỉ là cô ấy lười biếng không muốn suy nghĩ nhiều. Khi quyết tâm, cô ấy cũng có thể đưa ra những kế hoạch khôn ngoan: “Chuyện này không thể dừng lại ở đây. Những lời đó tôi chỉ nghe từ vợ của Thái Thường Tướng mà thôi; dù sau này có xảy ra chuyện gì, cũng nên để cô ấy gánh vác.”

Đến lúc này, nỗi sợ hãi đã khiến Ngài Phi quyết định bảo vệ bản thân trước hết. Miễn là cô ấy không bị liên lụy, dù gia tộc Ngôi Thị có phải đối mặt với cuộc truy lùng của “Bạch Kỵ Sứ” hay không, cô ấy cũng không quan tâm.

Li Shèn cũng cho rằng nên làm như vậy. Mẹ anh là một nữ quý phi, còn anh là một vương tử; cả hai đều là những người quý tộc cao quý, làm sao có thể bị những kẻ tham vọng kéo vào rắc rối được?

Thật là không đáng.

Mẹ con họ đã thảo luận mãi, và cuối cùng Li Shèn Phía trước đứng dậy chào tạm biệt, rời khỏi Cung môn, cưỡi ngựa đi thẳng đến dinh thự của Thái Thường Tướng Nguyễn Đình.

Khi đến trước cửa dinh thự, Li Shèn nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho lính canh bên cạnh, rồi bước đi với vẻ mặt nghiêm nghị lên các bậc thang cửa.

Người gác cổng chắc chắn nhận ra vị hoàng tử này, vội vàng cười nói chào và tiến lên. Chưa kịp nói gì, Li Shèn đã hỏi: “Thái Thường Tướng có ở trong dinh không?”

Người gác cổng vội vàng đáp: “Vừa mới trở về dinh, tôi sẽ báo tin cho ngài ngay…”

Chưa kịp nói hết, Li Shèn đã bước vào trong, đi thẳng về phía phòng khách chính.

Người gác cổng ngập ngừng một chút, rồi lập tức cảm thấy có chuyện không ổn. Rõ ràng vị hoàng tử này đang tức giận; có lẽ ông ấy đến để tìm chuyện với chủ nhân của mình phải không?

Người gác cổng vội vàng chạy theo con đường tắt, nhanh chóng đến cửa nhà trong và báo cáo chi ti

Vừa trở về sau chuyến thăm bạn bè và hoàn tất việc tắm rửa, Nguyễn Đình ngạc nhiên không hiểu tại sao vị hoàng tử này – Bình Thường– lại đột nhiên đến nhà mình một cách công khai như vậy. Chắc hẳn là vì sợ bị các quan thanh tra cáo buộc gì đó, nên ông ta hầu như không có liên lạc gì với gia đình họ Vệ; vậy tại sao hôm nay lại đến đây?

Dù trong lòng nghi ngờ, nhưng Nguyễn Đình cũng không dám coi thường vị hoàng tử này, bởi vì ông ta vẫn được xem là chỗ dựa của gia đình họ Vệ trong triều đình, và trên người ông ta vẫn mang dòng máu của gia tộc này.

Thay đổi sang bộ trang phục thông thường, Nguyễn Đình vội vàng ra đón vị hoàng tử ở phòng khách chính.

“Ha ha, hôm nay có chuyện gì khiến hoàng tử đến chốn nghèo hèn như chúng tôi vậy? Thật là vinh dự lớn lao! Hoàng tử hãy ngồi xuống đi, ai đó, mang trà đến!”

“Tài chính đại thần, không cần phải quá lịch sự.”

Hai người trò chuyện vài câu rồi ngồi xuống. Sau khi các cung nữ mang trà đến, Li Shen vẫy tay để tất cả họ rời khỏi phòng.

Nguyễn Đình cảm thấy lo lắng, cúi người hỏi Li Shen: “Hoàng tử đến hôm nay, có chuyện gì cụ thể không?”

“Tất nhiên là có chuyện,” Li Shen cười lạnh, “và đó là chuyện rất quan trọng!”

Nguyễn Đình vội vàng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

Li Shen nhìn chằm chằm vào Nguyễn Đình và nói giận dữ: “Đáng ghét! Khi đã đến đây rồi, liệu tài chính đại thần có muốn che giấu những việc mình đã làm không?”

Nguyễn Đình thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Kể từ lần trước bị “Bách kỵ sứ” làm cho hoảng sợ, anh ta đã cố gắng hết sức để giải quyết mọi chuyện. Trong thời gian gần đây, anh ta sống kín đáo, chỉ đến văn phòng vào buổi sáng rồi đi ngay, và cố gắng giao hết công việc cho cấp dưới. Nhưng không hiểu mình đã làm sai điều gì mà khiến vị hoàng tử này tức giận đến thế?

Li Shen quát lớn: “Đừng giả vờ là người vô tội trước mặt ta nữa! Những việc các ngươi làm sau lưng ta là chuyện của các ngươi, đừng kéo mẫu hậu và ta vào cuộc. Mẫu hậu và ta luôn mong muốn mang lại hạnh phúc cho gia đình họ Vệ, thậm chí sẵn sàng làm mất lòng Phòng Tuấn để giúp Nguyễn Chính Cựu cầu hôn Công chúa Tân Dương… Nhưng các ngươi lại dám phản bội ân tình như vậy! Phòng Tuấn không chỉ là người chỉ huy quân đội, mà còn là Quốc công Việt của đế quốc, Bộ trưởng Quân vụ, và còn là con rể của cha ta nữa!”

Ngọn lửa chiến tranh bùng cháy ở Tây Hà, các tộc ngoại bang xâm lược… Chính là Phòng Tuấn đã quyết đoán dấn thân vào trận mạc, ra đi bảo vệ Tây Hà! Không lâu sau khi giành được chiến thắng lớn ở Tây Hà, tình hình chiến sự ở Tây Vực lại trở nên cấp bách; một lần nữa, Phòng Tuấn đã đứng ra, dẫn quân tiếp viện cho Tây Vực, đối đầu với kẻ thù mạnh mẽ để bảo vệ tổ quốc! Một người công thần kiên cường, có công lao lớn cho đất nước như vậy, lại phải bị những âm mưu xảo quyệt của các ngươi hủy hoại tại những vùng đất hoang vu ở Tây Vực sao? Lương tâm các ngươi ở đâu rồi? Các ngươi không sợ rằng khi Hoàng đế trở về kinh thành, sẽ nổi giận dữ và xử tử từng kẻ phản bội sao?!

Những lời này vừa có sự thật, vừa mang tính chất gây áp lực; chúng khiến Nguyễn Đình cảm thấy đầu óc ong ào, khuôn mặt đầy kinh ngạc, nhưng lại không hiểu mình đã làm sai điều gì.

“Hoàng tử, tại sao ngài lại nói như vậy?”

Nguyễn Đình run rẩy: “Thần này trong thời gian này luôn ở trong nhà, không tiếp xúc với ai, cũng không tham gia vào bất kỳ âm mưu nào…”

“Đủ rồi!”

Lý Thận ngắt lời anh ta, với vẻ mặt không kiên nhẫn: “Con gái đã ra khỏi nhà, điều đó không sao cả; nhưng mẹ ruột của con là người nhà Ngôi Thị, điều đó không thể thay đổi được. Nhưng mẹ ruột con vẫn phải nhận thức rõ mối quan hệ máu thịt của mình. Hôm nay, bổng dưng Hoàng đế đến đây, chính là do mẹ ruột con yêu cầu; dù là Quan Đại Thường hay những phụ nữ quý tộc, thậm chí toàn bộ gia tộc Ngôi Thị ở kinh thành này, các ngươi hãy tự suy nghĩ cho mình đi!”

Nói xong, ông đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, không quan tâm đến những lời ngăn cản vội vã của Nguyễn Đình.

Nguyễn Đình cảm thấy bối rối, đành phải tiễn Hoàng tử Lý Thận ra khỏi cửa lớn, nhìn ông lên ngựa và rời đi dưới sự bảo vệ của lính canh, rồi mới cau mày ra lệnh cho người hầu đóng cửa lại, quay trở vào phòng khách.

Ngồi một lát, ông ra lệnh cho người hầu gọi vợ mình đến.

“Vâng!”

Người hầu vội vàng đi vào phía sau nhà, và không lâu sau đó, với tiếng chuông vòng đeo, vợ ông – Trường Tôn thị – đã đến phòng khách, ngồi xuống bên cạnh Nguyễn Đình và hỏi với nụ cười: “Lang Quân gọi em có chuyện gì vậy?”

Nguyễn Đình im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào vợ mình.

Trường Tôn thị là người vợ thứ hai của ông; sau khi vợ đầu lòng qua đời, thông qua sự mai mối, bà đã kết hôn vào gia đình Ngôi Thị với tư cách là người thuộc chi họ phụ.

Sau nhiều năm chung sống, vợ chồng tôi luôn gắn bó thân mật với nhau, chưa bao giờ xảy ra chuyện gì không đúng mực cả.

Khi thấy ánh mắt của ông ta dõi theo mình, bà không khỏi đỏ mặt và trách móc: “Ông này, đã tuổi này rồi mà vẫn nóng vội như đứa trẻ, làm thế này chẳng phải sẽ bị người ta chê cười sao? Tối nay sau khi tắm xong, ông muốn làm gì thì làm đi…”

Dù đã ngoài tuổi đôi mươi, nhưng bà vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú, sự e lệ và duyên dáng của một người phụ nữ khiến người ta xao xuyến.

Tuy nhiên, Nguyễn Đình hoàn toàn không hề có chút cảm tình nào đối với bà; sau một hồi suy nghĩ, Phía trước hỏi: “Thưa phu nhân, gần đây bà có gặp Hoàng hậu Vệ không?”

Bà trả lời: “Hai ngày trước, vì đã lâu không vào cung thăm Hoàng hậu Vệ, tôi liền tranh thủ ghé qua. Dù sao chúng tôi cũng là anh em dâu cháu, việc giữ giao tiếp thường xuyên sẽ giúp tình cảm thêm gắn bó. Không thể đến lúc cần thiết mới nhớ ra rằng có một cô con gái nhà Vệ đang làm Hoàng hậu trong cung được.”

Nhưng Nguyễn Đình lắc đầu và hỏi một cách nghiêm túc: “Khi bà gặp Hoàng hậu, bà có nói gì không?”

Bà có vẻ ngượng ngùng và cố gắng cười: “Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là trò chuyện về gia đình, chủ yếu là những chủ đề dành cho phụ nữ thôi.”

“Phu nhân có đề cập đến chuyện hôn nhân của Nguyễn Chính Cựu không, và liệu Hoàng hậu có hỏi ý kiến của Công chúa Jinyang không?” Nguyễn Đình nhìn chằm chằm vào vợ mình.

Bà bắt đầu lo lắng và không còn cười được nữa: “À… cũng không hẳn là đề cập đến điều đó, chỉ là tình cờ nói lên thôi… Dù sao Thánh thượng cũng rất yêu quý Công chúa Jinyang; nếu công chúa ấy thích Nguyễn Chính Cựu, dù Thánh thượng có không hài lòng đi nữa, cũng sẽ không phản đối đâu…”

Nguyễn Đình vẫy tay, ngăn cô lại và hỏi một cách gay gắt: “Đừng nói những chuyện vô ích nữa! Tôi muốn hỏi, trong cuộc trò chuyện đó, bà có đề cập đến Phòng Tuấn không? Bà có nói rằng chiến dịch tấn công phía Tây của ông ta sẽ thất bại thảm hại, thậm chí có thể tử vong ở Tây Vực không?”

Mặt bà tái nhợt đi, lắp bắp mãi mà không thể trả lời được.

Nguyễn Đình thở dài một hơi, cảm thấy chán nản và bất lực trong lòng: “Những lời như vậy, một người phụ nữ sống ẩn dật trong biệt thự sâu thẳm như em là tuyệt đối không thể nói ra được; chắc hẳn em đã nghe được từ đâu đó rồi mới mang ra nói trước mặt Hoàng phi, đúng không?”

Trường Tôn thị cũng nhận ra điều gì đó, khuôn mặt tái nhợt, môi cử động liên hồi rồi từ từ gật đầu.

Nguyễn Đình nhìn vào khuôn mặt hiền lành, tử tế của Bình Thường, những khoảnh khắc ân ái giữa vợ chồng ùa về trong tâm trí mình.

Một lúc sau, anh ta thở dài thất vọng và nói bằng giọng run rẩy: “Em… thực sự đang tự hủy hoại bản thân mình đấy. Nếu không muốn gia đình Vệ và Gia tộc Trưởng Tôn bị liên lụy, thậm chí ba dòng họ bị tiêu diệt, thì hãy quay về biệt thự và tự tử đi.”

Đôi mắt của Trường Tôn thị bỗng nhiên mở to, nhìn chằm chằm vào Nguyễn Đình với vẻ không thể tin được: “Lang Quân nói gì vậy? Tự… tự tử ư?”

Chỉ là một câu nói bông đùa mà thôi, sao lại nghiêm trọng đến thế này chứ?