Tiêu thị Tất cả các đệ tử đều đã rời đi, chỉ còn lại Tiêu Du và Phòng Tuấn trong phòng khách.

Phòng Tuấn bắt đầu nghi ngờ: Chuyện gì quan trọng đến mức Tiêu Du muốn tất cả mọi người, kể cả các đệ tử của mình, đều phải tránh xa?

Chỉ thấy Tiêu Du ngồi trên ghế, ngửa người về phía Phòng Tuấn một chút, nhìn thẳng vào mắt anh ta và hỏi: “Hỡi Ngài Hai Lang, có kế hoạch để khai phá vùng Động Đình không?”

Phòng Tuấn bỗng giật mình… Anh ta chưa từng nói chuyện này với ai cả; chỉ có hôm qua mới đề cập với Lý Thừa Càn, và lúc đó chỉ có Tiêu Thục Nhi có mặt. Nhưng hôm nay khi Tiêu Thục Nhi trở về nhà, cũng không hề nhắc đến chuyện này… Vậy làm sao Tiêu Du lại biết được?

Chắc chắn là thông tin đã bị rò rỉ từ phía Lý Thừa Càn.

Việc khai phá vùng hai hồ này vốn dĩ không phải là bí mật gì; đây là một dự án lớn, kéo dài hàng trăm năm, và không phải thế hệ nào cũng có thể hoàn thành được ngay lập tức. Một khi kế hoạch được công bố, chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi. Nhưng việc Lý Thừa Càn lại thiếu cẩn thận đến mức thông tin này đã nhanh chóng đến tai Tiêu Du… Điều này cho thấy có rất nhiều người theo dõi và thu thập thông tin từ các phe phái khác nhau trong Đông cung.

Khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, lời nói chính là công cụ để gây ra rối ren. Nếu người cầm quyền không giữ bí mật, họ sẽ mất đi sự tín nhiệm của thuộc cấp; nếu thuộc cấp không giữ bí mật, họ sẽ tự gây hại cho bản thân mình; còn nếu những việc quan trọng không được giữ bí mật, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, người quân tử luôn phải cẩn thận và giữ bí mật.

Là một thành viên của Trữ quân, nếu không thể cẩn thận trong lời nói và hành động, chẳng phải là tự chuốc rắc rối vào thân sao?

Cũng đáng lý giải tại sao trong lịch sử, Lý Thừa Càn dù ban đầu có những ưu thế lớn, nhưng cuối cùng lại thất bại; không những mất đi vị trí quyền lực mà còn bị Lý Nhị Bệ đàn áp trước khi kịp thực hiện bất kỳ kế hoạch nào…

Phòng Tuấn bắt đầu lo lắng. Vị Thái tử kia quá hiền lành và tin tưởng mọi người; anh ta không hề có ý định phòng thủ hay nghi ngờ bất kỳ ai. Nói một cách tốt đẹp thì anh ta rất ngây thơ; nói một cách xấu xa thì anh ta quá non nớt.

Loại tính cách này đôi khi lại là một ưu điểm; nó giúp các thần tử phục vụ nhà vua hết lòng mà không lo sợ bị trừng phạt sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng đôi khi, nó cũng trở thành một điểm yếu chết người – không chỉ khiến người sở hữu nó rơi vào khủng hoảng, mà còn gây ảnh hưởng đến những người xung quanh…

Sau này, tôi nên khuyên ông ấy một cách kỹ lưỡng hơn mới được.

Đây chỉ là một ý tưởng của ông ấy mà thôi; để thực hiện được nó, cần sự phối hợp từ nhiều phía, và triều đình cũng cần phải thúc đẩy mạnh mẽ. Nếu cả nước cùng nhau nỗ lực, vẫn có khả năng thành công. Vì vậy, không cần phải giấu diếm điều này. Tôi liền gật đầu và nói: “Đó chỉ là một kế hoạch sơ bộ thôi; các chi tiết cụ thể vẫn chưa được hoàn thiện, nên tôi cũng chưa báo cáo với Hoàng thượng. Không biết Tống Quốc Công biết được thông tin này từ đâu?”

Tiêu Du cười ha hả và không nói ra nguồn gốc thông tin, ánh mắt ông ta đầy nhiệt huyết khi nói: “Tiêu thị là một gia tộc quý tộc lớn ở Giang Nam; họ đã tồn tại ở đây hàng trăm năm, có uy tín và ảnh hưởng lớn. Không phải tôi tự cao, nhưng ở Giang Nam, dù là người địa phương, người Hán, dân thường, quan lại, hay thậm chí là cướp biển và bọn côn đồ, gia tộc Tiêu đều có thể giao tiếp được với họ và cũng có một số ảnh hưởng nhất định. Nếu việc này cuối cùng được Hoàng thượng chấp thuận và Chính Sự Đường đưa ra quyết định, thì gia tộc Tiêu sẽ hỗ trợ hết sức cho ông ấy.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Chưa kể rằng hiện tại, việc này vẫn chỉ là một ý tưởng chưa được thực hiện; ngay cả khi nó được quyết định, e rằng cũng không đến lượt tôi phụ trách đâu. Trong triều đình có rất nhiều quan lại tài ba; tôi còn trẻ tuổi và ít kinh nghiệm, e rằng sẽ làm Tống Quốc Công thất vọng.”

Đùa gì vậy… Ngay cả khi việc này được quyết định ngay bây giờ, làm sao Hoàng đế có thể để cho các gia tộc quý tộc can thiệp vào? Hiện nay, việc làm suy yếu quyền lực của các gia tộc quý tộc là một chính sách đã được đặt ra; mặc dù cách tiếp cận này khá ôn hòa, nhưng triều đình chắc chắn sẽ không cho phép những lĩnh vực mới được mở ra trở thành nơi các gia tộc quý tộc tranh giành lợi ích.

Kết quả của những nỗ lực chung của cả nước lại bị các gia tộc quý tộc chiếm đoạt ư?

Mơ đi mà…

Tiêu Du vuốt ve râu mình và cười, nói một cách đầy ý nghĩa: “E rằng lúc này, ông ấy đang nghĩ rằng, ngay cả khi Động Đình được khai phát, các gia tộc quý tộc cũng không

“Phòng Tuấn Im lặng một lát rồi gật đầu nói: ‘Đúng vậy.’ Chính sách quốc gia đã được đề ra như vậy rồi; ai có thể làm lung lay quyết tâm của Lý Nhị Bệ chứ? Hiện nay, chính sách “nấu ếch trong nước ấm” này có thể coi là khá ôn hòa rồi… Nhưng với tính cách mạnh mẽ và đầy uy quyền của Lý Nhị Bệ, nếu thực sự có người dám liên kết lại với nhau để phản đối, liệu Lý Nhị Bệ có ngần ngại giết chóc đến mức máu lệ tràn ngập khắp nơi không? Trong lịch sử, Lý Nhị Bệ không hề giết chóc quá tàn bạo; có vẻ như ông ta không thể sánh kịp sự hung ác của Minh Thái Tổ… Nhưng thực ra, chỉ là Lý Nhị Bệ hoàn toàn tin tưởng vào những tướng sĩ dũng cảm dưới trướng mình – những người từng cùng ông ta đánh đuổi kẻ thù để giành lấy thiên hạ. Vì vậy, ông ta không cần phải tạo cho mình danh tiếng tàn bạo… Nếu Lý Nhị Bệ cảm thấy tình hình triều đình không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình, nếu thực sự có nguy cơ các thế lực liên kết lại để lật đổ quyền lực hoàng gia, bạn hãy xem liệu ông ta có làm điều gì quyết đoán và đẫm máu hơn Minh Thái Tổ hay không! Dám giết chính anh em ruột thịt của mình, buộc cha mình phải thoái vị… Trên đời này, còn điều gì mà Lý Nhị Bệ không dám làm chứ? Hơn nữa, với việc Lý Nhị Bệ hoàn toàn kiểm soát được các lực lượng quân sự, một khi ông ta điên cuồng lên, hậu quả sẽ thật khôn lường… Phòng Tuấn không nghĩ rằng những thế lực này, sau hàng trăm năm tồn tại, lại không nhận ra bản chất thật của Lý Nhị Bệ. Sự ích kỷ của họ có thể sánh ngang với hoàng đế… Chỉ cần họ cảm nhận được nguy hiểm, dù phải quỳ gối van xin cũng được… Việc chịu đựng nhục nhã đối với họ chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt mà thôi! Họ chưa bao giờ dám đối đầu trực tiếp với quyền lực hoàng gia; họ chỉ âm thầm dùng mưu kế để lật đổ hoàng đế, hoặc hỗ trợ những phe nổi loạn để thay đổi triều đại… Hoặc thậm chí còn liên minh với ngoại bang để tàn phá miền Trung Nguyên… Tất cả những điều đó chỉ vì lợi ích riêng… Liệu các thế lực này có chút lòng tử tế nào không? Đối với câu trả lời của Phòng Tuấn, Tiêu Du có vẻ không mấy đồng ý; ông ta vỗ nhẹ vào tay vịn ghế và nói nhẹ: ‘Việc khai phá Động Đình là một dự án quy mô to lớn đến mức nào chứ?’”

Không có sự tham gia của các gia tộc quyền lực… thì chắc chắn không thể thành công được. So với việc áp đặt những chính sách làm suy yếu các gia tộc này, Hoàng thượng chắc hẳn biết rõ điều nào quan trọng hơn. Chúng ta hãy chờ xem sao.

Phòng Tuấn im lặng, không đưa ra ý kiến gì.

Thật vậy, trong thời đại này, các gia tộc quyền lực nắm giữ phần lớn nguồn lực xã hội; ngay cả hoàng đế cũng phải khuất phục trước họ, không dám sử dụng những biện pháp cứng rắn để loại bỏ họ. Nhưng điều đó không có nghĩa là thế giới này sẽ không thể vận hành nếu thiếu họ.

“Hãy đi thôi, bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Chúng ta hãy vào bàn thức ăn đi. Hôm nay, Tiểu Lang chắc chắn phải uống cho say mới thôi!”

Tiêu Du không nói thêm gì nữa, đứng dậy và mỉm cười mời Phòng Tuấn.

“Nếu Vua yêu cầu, thì tôi không dám từ chối.”

Phòng Tuấn cũng mỉm cười đáp lại.

Hai người đứng dậy, rời khỏi phòng chính và bước vào phòng hoa bên cạnh.

Bữa tiệc quả nhiên đã được chuẩn bị sẵn, với ba bàn ăn. Không chỉ có con cháu trực hệ của gia tộc Tiêu gia có mặt, mà còn rất nhiều người thân và bạn bè của gia tộc Tiêu gia nữa. Rõ ràng, gia tộc Tiêu gia rất coi trọng Phòng Tuấn – vị rể mới này, đến nỗi cả gia đình đều tham gia và tiếp đãi họ một cách nồng nhiệt.

Phòng Tuấn có khả năng uống rượu khá tốt, nhưng anh ta cũng không thể thoải mái ăn uống một cách thái quá trong những dịp như thế này. Khi cảm thấy hơi say, anh ta liền đặt ly xuống và không uống nữa; dù ai khuyên anh ta tiếp tục uống, anh ta cũng chỉ mỉm cười đáp lại mà thôi, không hề uống thêm một giọt nào nữa.

Sau khi bữa tiệc kết thúc, Phòng Tuấn mang theo Tiêu Thục Nhi và cái gọi là “quà tặng” mà gia tộc Tiêu gia đã chuẩn bị, rồi rời đi. Những món quà đó được đóng gói cẩn thận, chiếm đầy vài xe lớn, thể hiện sự chu đáo và tôn trọng của họ.

Sau khi Phòng Tuấn rời đi, Tiêu Du ngồi trong phòng riêng, uống trà nóng để giải rượu. Mặc dù ông là chủ nhà và có địa vị cao, không ai dám khuyên ông uống nữa, nhưng do tuổi tác, ông cũng chỉ uống vài ly mà đã cảm thấy hơi say.

Trong lúc uống trà, ông gọi Tiêu Ruệ đến và hỏi về tình hình của Tiêu Tự Nghiệp trước cổng nhà trước đó. Tiêu Ruệ lo lắng nói: “Tiểu Nghiệp đã ở biên giới lâu rồi, nên thiếu đi một số quy tắc cơ bản và tính cách cũng hơi kiêu ngạo. Nếu anh ta ở lại Trường An, sau một thời gian, có thể sẽ xảy ra xung đột với Phòng Tuấn

Hiện nay, trọng tâm của gia đình chúng ta là phải thể hiện sự thiện chí với bệ hạ thông qua việc liên kết với Phòng Tuấn. Vì điều này, chúng ta đã phải đối mặt với rất nhiều lời chỉ trích từ Giang Nam sĩ tộc; có rất nhiều người không hài lòng. Nếu chúng ta làm tổn thương Phòng Tuấn và gây ra những hiểu lầm, thì chúng ta sẽ thực sự rơi vào tình thế khó xử, không được ai ủng hộ cả.”

Tiêu Du nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên giải quyết như thế nào?”

Tiêu Ruệ đã có kế hoạch từ trước và lập tức đáp: “Thôi thì vẫn nên để Tứ Diệu đến Định Hương. Bản tính của anh ta quá cứng đầu, thiếu sự khéo léo, nên sẽ rất khó để tồn tại trong triều đình. Không những không thể giúp đỡ được Gia tộc, mà còn có thể gây ra rắc rối cho gia đình chúng ta nữa. Gia đình chúng ta luôn thiếu quyền lực quân sự; trong số các con cháu, không ai có ảnh hưởng trong quân đội. Mặc dù chức vụ của Tứ Diệu là công chức dân sự, nhưng anh ta lại quản lý hàng chục nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ đã quy phục, đó cũng là một lực lượng không thể coi thường. Hơn nữa, Tứ Diệu và Gia tộc một người đảm nhận vai trò quân sự, một người đảm nhận vai trò dân sự; nếu họ hợp tác với nhau, thì sẽ có rất nhiều lợi ích.”

Anh ta thực sự rất phiền lòng với Tiêu Tự Nghiệp này… Ngày nào cũng than phiền, cáu kỉnh, tự cho mình là ai vậy? Những kẻ cứng đầu như vậy nên được gửi đến biên giới để rèn luyện bản tính, chứ không nên ở lại Trường An và gây rắc rối cho gia đình.

Tiêu Du xoa xoa thái dương đang sưng tấy và thở dài: “Ngươi có biết hai người con trai của kẻ man rợ đó, Bạch Trạo và Kiệt Lợi Bí, gần đây đang rất bất ổn không? Theo lý thuyết, mùa đông là thời gian yên bình trên thảo nguyên, nhưng Bạch Trạo và Kiệt Lợi Bí lại liên tục tập trung binh lực. Định Hương gần đây liên tục gửi tin cấp báo về kinh thành, yêu cầu triều đình cử quân tiếp viện để phòng tránh những tình huống bất ngờ. Bệ hạ đã sai A Sử Na Tư Mã đến Định Hương để chỉ huy lực lượng Thổ Nhĩ Kỳ đã quy phục, chuẩn bị đối phó với cuộc chiến có thể xảy ra. Nếu lúc này để Tứ Diệu đến Định Hương, không chắc anh ta sẽ không bị cuốn vào cuộc chiến đó. Cha và A Sử Na Tư Mã vốn đã có mâu thuẫn; nếu không may, kẻ man rợ đó sẽ lợi dụng cơ hội này để làm hại đến Tứ Diệu…”