Lý Kí cũng im lặng xuống. Ông đã yêu cầu Lý Thừa Càn phải coi chừng Phòng Tuấn vì sợ rằng sau này Phòng Tuấn sẽ lợi dụng quyền lực để thực hiện những cuộc cải cách, làm lung lay nền tảng của đế quốc. Nhưng cho đến nay, ngoại trừ việc bãi bỏ hệ thống binh lính được tuyển mộ từ dân chúng và thay thế bằng hệ thống tuyển mộ binh sĩ, Phòng Tuấn chưa có hành động nào vượt quá giới hạn được quy định.

Những điều mà người khác vẫn chưa làm, làm sao hoàng đế có thể nghi ngờ được?

“Người dân chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của người cai trị, không cần biết lý do tại sao; đó chính là nguyên tắc mà các vị vua xưa nay luôn áp dụng trong việc quản lý đất nước. Hoàng đế ban hành chính sách, các đại thần phụ trách thực thi, và người dân tuân theo mệnh lệnh đó thì đất nước sẽ được cai trị tốt đẹp. Nếu người dân không hài lòng với hiện trạng và có ý đồ thay đổi mọi thứ, điều đó chắc chắn sẽ gây ra rối loạn và tranh cãi, làm lung lay nền tảng của đế quốc.”

“Người dân chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của người cai trị, không cần biết lý do tại sao” – đó là lời của Khổng Tử, và kể từ thời Hán trở đi, nó đã được các vị vua qua các thời đại coi là chuẩn mực để cai trị đất nước.

Ý nghĩa của câu này rất rõ ràng: người dân chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của người cai trị, không được biết lý do tại sao; bởi vì nếu họ biết lý do, họ sẽ nhận ra rằng bản chất của một vương triều chỉ là những kẻ cai trị lợi dụng người dân để thu lợi ích riêng, nuôi sống cuộc sống xa hoa cho giới quý tộc và quan lại… Ai có thể chấp nhận điều đó? Chắc chắn sẽ dẫn đến hỗn loạn.

Tương tự, mọi cuộc cải cách mới đều có nghĩa là sự sụp đổ của các nhóm có lợi ích đã định hình, khiến họ mất đi những quyền lợi đó và chuyển sang những người chưa nhận được lợi ích. Và lòng tham của con người là vô hạn; những người có lợi ích hiện tại chắc chắn sẽ không muốn từ bỏ những quyền lợi đó, còn những người mới nhận được lợi ích thì sẽ càng mong muốn có được nhiều hơn nữa, nhận ra rằng việc chiếm đoạt lợi ích không phải là điều bất khả thi, chỉ cần thực hiện những cuộc cải cách là được…

Do đó, nền tảng xã hội sẽ bị lung lay, và nền tảng của đế quốc có nguy cơ sụp đổ.

Vì vậy, từ xưa đến nay, những người có lợi ích đã định hình luôn ghét bỏ mọi cuộc cải cách. Dù đất nước giàu mạnh hay không, họ không quan tâm; họ chỉ biết rằng trật tự xã hội và cấu trúc quyền lực không được thay đổi, nếu không, ngày càng nhiều người sẽ thách thức những trật tự cũ…

Lý Thừa Càn

Vị hoàng đế này suốt ngày chỉ nghĩ về những điều gì thôi?

Đúng rồi, hoàng đế vốn là người có tâm hồn trong sáng, hiền lành và ôn hòa. Nếu ông ấy lại nảy ra những ý tưởng có phần “ngoài lệ”, “không chuyên tâm vào công việc chính”, chắc chắn là do bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh mình, và người đó chắc chắn chỉ có thể là Phòng Tuấn…

Quả nhiên, những lo lắng của mình không phải là vô cớ.

Nhưng vấn đề này quá sâu sắc, liên quan đến rất nhiều kiến thức, và trong lúc này, ông ta không biết phải đối phó như thế nào, chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Đại Đường tuân theo ý trời, giúp dân chúng tiêu diệt kẻ ác, đã chấm dứt cuộc chiến tranh hỗn loạn vào cuối thời nhà Sui, cứu muôn dân khỏi cảnh khổ sở, khiến cho đời sống của người dân được ổn định, vì vậy triều đại mới có thể tồn tại lâu dài và thịnh vượng.”

“Ha ha, ở đây chỉ có hai chúng ta, vua và thần tử, cứ thành thật với nhau là được rồi, tại sao lại phải nói những lời mà ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không tin để lừa dối ta? Vua Tần Ying Zheng đã chinh phục sáu quốc gia, thống nhất toàn Trung Hoa, tự cho mình có công lao ngang hàng với các vị hoàng đế trong lịch sử, đức độ vượt trội hơn cả Tam Hoàng, vì vậy ông ta tự xưng là ‘hoàng đế’, và từ đó cái tên ‘Hoàng đế đầu tiên’ được sử dụng. Các đời sau tiếp tục sử dụng danh hiệu này… Thế nhưng, đại đế quốc Tần đã sụp đổ chỉ sau hai đời, ai còn tin vào những lời nói vô căn cứ ấy nữa chứ?”

“Ô…” Lý Kí không biết phải nói gì.

Lý Thừa Càn rót trà cho Lý Kí và cười nói: “Từ thời Xuân Thu, các vương triều lên xuống, quyền lực hoàng gia thay đổi liên tục. Dù là vị hoàng đế vĩ đại như Tần Thủy Hoàng, hay là vị hoàng đế Lưu Bang – người đã đánh bại Bá Vương và thống nhất thiên hạ, hay là Văn Đế nhà Sui Yang Jian – người đã chấm dứt thời kỳ hỗn loạn… Tất cả họ đều là những người xuất sắc của thời đại mình, và các vương triều của họ cũng từng thịnh vượng một thời gian, nhưng cuối cùng đều không tránh khỏi sự diệt vong. Điều này cho thấy rằng, đối với một vương triều, luôn tồn tại một căn bệnh nan y; nếu không loại bỏ được nó, dù vương triều đó mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi sự diệt vong… Quý ông nghĩ sao?”

“……” Lý Kí vẫn không biết phải nói gì.

Anh ta đưa tay lấy chiếc cốc trà, cầm nó trong tay và nhìn chằm chằm vào đó, não bộ anh ta dường như không thể suy nghĩ thông suốt được. Bây giờ, bệ hạ đã trưởng thành đến mức này, và bắt đầu suy ngẫm về

Vào cuối thời Đại Hán, quyền lực hoàng gia suy yếu; các vị hoàng đế kế vị khi còn rất trẻ, khiến đất nước gặp nhiều khó khăn. Các lãnh chúa quân sự ở khắp nơi tận dụng cơ hội này để nổi dậy, và cuối cùng, nhà Hán đã phải nhường ngôi cho nhà Tào Ngụy.

Chưa lâu sau khi nhà Sui sụp đổ, hành vi áp bức và thu thuế quá mức của Hoàng đế Dương của nhà Sui vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người…

Mỗi khi nghĩ về sự diệt vong của những vương triều này, mọi người thường đổ lỗi cho những vị hoàng đế cuối cùng – họ hoặc là bất tài, hoặc là mê muội, hoặc là hung ác. Mọi người cho rằng nếu không mắc phải những sai lầm đó, vương triều sẽ có thể tồn tại lâu dài và được truyền từ đời này sang đời khác.

Nhưng ai lại đi suy nghĩ về những nguyên nhân tất yếu dẫn đến sự diệt vong đó chứ?

Lý Thừa Càn ngồi thẳng lưng và nói: “Kể từ khi lên ngôi, tôi luôn suy ngẫm về sự diệt vong của các vương triều trước đây và nhận ra một quy luật. Khi một vương triều mới được thành lập, các nhóm lợi ích cũ bị phá vỡ, và những lợi ích mà họ đã giành được qua nhiều thế hệ được tái phân bổ. Điều này thể hiện rõ qua việc mọi người đều có quyền sử dụng đất đai. Khi người dân có đất đai, họ chỉ cần cố gắng làm việc chăm chỉ là có thể sống ổn định… Vì vậy, trong giai đoạn đầu, chính trị của vương triều đó thường rất ổn định và phát triển mạnh mẽ; miễn là hoàng đế không phải là kẻ ngu ngốc, thì thời đại thịnh vượng là điều có thể xảy ra.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, Uống một ngụm trà nuốt nước bọt, trông có vẻ hào hứng; cơ hội để ông ta giảng bài cho Lý Kí thực sự không nhiều…

“Nhưng những ngày tốt đẹp như vậy sẽ không kéo dài lâu. Bởi vì khi đất nước trở nên giàu có và chính trị ổn định, việc phân bổ lợi ích sẽ trở nên cố định, và con đường cho người dân nghèo có cơ hội thăng tiến sẽ bị chặn đứng hoàn toàn. Các thảm họa thiên nhiên và con người là điều không thể tránh khỏi; người dân bình thường có thể thông qua lao động chăm chỉ để có được cuộc sống ổn định, nhưng khả năng chống chịu những thảm họa đó lại rất yếu. Thông thường, một căn bệnh nặng hay một thảm họa thiên nhiên có thể khiến tất cả những gì họ đã lao động cật lực để có được tan biến thành hư vô. Và vào lúc này, chính là cơ hội tuyệt vời cho các gia tộc quý tộc để cho vay và thuê đất đai, chiếm đoạt người dân.”

Lý Kí im lặng gật đầu.

Bản thân ông ta cũng xuất thân từ một gia tộc quý tộc; làm sao ông

Làm sao để trả nợ được đây?

Hoặc là bán đi đất đai, sau đó phải thuê đất của các gia tộc quyền lực và trở thành nông dân cày thuê; hoặc là bán mình, trở thành nô lệ cho những gia tộc đó…

Giai cấp quyền lực ngày càng mạnh mẽ trong những thảm họa thiên nhiên liên tiếp, trong khi người dân thì tan cửa nát nhà, mất hết tài sản; chính quyền thậm chí không thể làm gì để giúp đỡ họ, bởi vì cả hai bên đều tuân theo những hiệp ước đã ký kết.

Đây là một vòng luẩn quẩn không có lối thoát…

Lý Thừa Càn Đổi tư thế một chút, xoa dịu đôi chân tê dại, rồi tiếp tục nói: “Năm này qua năm khác, người dân mất đi đất đai sinh sống, buộc phải trở thành nông dân cày thuê hay nô lệ cho các gia tộc quyền lực; trong khi những gia tộc này lại giấu giếm đất đai và dân chúng đó, không nộp thuế cho triều đình… Quốc lực suy yếu, dân chúng sống trong cảnh khổ sở; những thời đại thịnh vượng lại trở thành những thời kỳ cuối cùng của triều đại trước…”

Những điều tiếp theo thì không cần phải nói nữa; Lý Kí cũng biết rõ rằng, khi người dân không thể sống nổi nữa, chỉ cần một chút khơi mào thôi là họ sẽ nổi dậy; lửa chiến tranh sẽ lan khắp mọi nơi trên đất nước, và vô số anh hùng sẽ xuất hiện trong thời loạn lạc, lãnh đạo những người dân không còn lựa chọn nào khác ngoài việc lật đổ triều đại hủy hoại đó và xây dựng một triều đại mới.

Và rồi, mọi người đều có đất đai để canh tác, đều có chức vụ để đảm nhận, đều có cơ hội kinh doanh; chính trị ổn định, thời đại thịnh vượng trở lại…

Nhưng sau hàng trăm năm, mọi thứ lại tái diễn…

Lý Kí im lặng hoàn toàn.

Sự thăng trầm của các triều đại, sự thay đổi của quyền lực hoàng gia, việc sáp nhập đất đai, những cuộc chiến tranh loạn lạc… Những điều này được ghi chép đầy rẫy trong sách sử; bất kỳ ai từng đọc sách đều biết về chúng, và tất cả mọi người đều mong muốn tìm cách tránh những vị vua ngu dốt gây họa cho đất nước, những kẻ tham lam hại dân; cũng biết rằng những vị quan tốt bụng sẽ khuyên nhủ những vị vua đó, và những người có năng lực sẽ quản lý đất nước một cách hiệu quả… Nhưng liệu có ai đã từng suy ngẫm sâu sắc về những quy luật và điều kiện tất yếu dẫn đến những điều đó không?

Một lúc sau, ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt sáng ngời của Lý Thừa Càn, Lý Kí hỏi: “Bệ hạ đã nghĩ ra cách để phá vỡ vòng luẩn quẩn này chưa?”

Lý Thừa Càn hào hứng nắm chặt tay trái và đập vào lòng bàn tay phải: “Chí

Và khi người dân mất đi đất đai, họ cũng mất đi nền tảng để sinh tồn; hai vấn đề này hoàn toàn trái ngược nhau… Nếu muốn giải quyết vòng luẩn quẩn này, thì chúng ta phải làm giảm đi tầm quan trọng của đất đai.”

Lý Kí sững sờ: “Làm giảm đi tầm quan trọng của đất đai ư?”

Đất đai là gì? Suốt hàng nghìn năm qua, mọi lý thuyết trong sách vở và kinh nghiệm sống đều cho rằng đất đai chính là nền tảng để con người tồn tại; dù có bao nhiêu tiền hay chức vụ cao cấp, cũng không thể đảm bảo cuộc sống của con người, chỉ có lương thực trồng trên đất đai mới có thể làm được điều đó.

Và lương thực chính là tất cả.

Làm sao có thể làm giảm đi tầm quan trọng của đất đai được?

Khuôn mặt của Lý Thừa Càn hơi đỏ lên, ánh mắt anh ta tràn đầy khích động: “Hãy để mọi người nhận ra rằng đất đai không phải là thứ duy nhất họ có thể theo đuổi; hoặc ít nhất, hãy cung cấp cho họ những mảnh đất rẻ tiền để họ có thể theo đuổi những mục tiêu khác, thay vì chỉ tập trung vào những mảnh đất nhỏ bé của người dân; đồng thời, hãy giúp người dân thoát khỏi sự ràng buộc của đất đai, để họ vẫn có thể sống sót ngay cả khi mất đi đất đai.”

“……”

Lý Kí cảm thấy choáng váng; vị tướng lĩnh xuất sắc này lần đầu tiên cảm thấy não mình không đủ sức để suy nghĩ. Ông nghe rõ từng lời của hoàng đế, nhưng lại không hiểu chút nào cả.