Bước ra khỏi cung điện Thái Cực, ngọn lửa lớn vẫn đang cháy rừng rực ở phía Đông thành, nhưng Trường Tôn Vô Kị lại cảm thấy lạnh giá từ đầu đến chân.

Rốt cuộc thì ngày này cũng đã đến...

Có nên oán trách Trường Tôn Xung không?

Tất nhiên là có.

Nhưng Trường Tôn Vô Kị không bao giờ là người hay đổ lỗi cho người khác. Khi mọi chuyện đã đến nước này, tình cảm xưa kia đã không còn gì sót lại nữa; vậy thì chỉ còn cách tìm kiếm con đường khác mà thôi...

Nhưng việc quan trọng nhất hiện nay vẫn là phải tìm gặp Trường Tôn Xung càng sớm càng tốt, để thuyết phục anh ta thả công chúa Changle! Nếu không, Gia tộc Trưởng Tôn làm sao có thể chịu đựng được cơn thịnh nộ của Hoàng đế?

“Nhanh lên, mau đến Kinh Triệu Phủ!” Lên xe ngựa, Trường Tôn Vô Kị lập tức ra lệnh.

Người hầu liền phi ngựa nhanh như gió, cả đoàn người lao về phía Yamen của Phủ Kinh Triệu.

Trường Tôn Vô Kị mở cửa xe và nhìn lại phía Đông thành nơi ngọn lửa vẫn đang cháy dữ dội; đôi lông mày anh ta nhíu lại một cách chặt chẽ. Nếu trước đây anh ta chưa nhận ra điều kỳ lạ ở vụ hỏa hoạn này, thì bây giờ anh ta càng thấy rõ rằng đây chính là một trò lừa đảo do Phòng Tuấn tự dàn dựng...

Ngay cả một người thông minh và có kế hoạch sắc bén như Trường Tôn Vô Kị, cũng phải thừa nhận rằng Phòng Tuấn đã thực hiện trò này một cách rất xuất sắc.

Trước tiên, lời khai của công chúa Changle khiến cho ba cơ quan pháp luật không thể vội vàng đưa ra phán quyết về Phòng Tuấn; sau đó, Phòng Tuấn lại sử dụng vụ hỏa hoạn này để làm lung lay liên minh giữa các phe đã bắt đầu suy yếu, thêm vào đó là áp lực từ Hoàng đế... Những kẻ thiển cận như Lệnh Hồ Đức Phân thì lại rất cần Phòng Tuấn đứng ra điều phối tình hình... Và còn có vụ bắt cóc công chúa Changle nữa...

Tất cả những điều này đã tạo nên sự thật rằng Phòng Tuấn đã được thả ra.

Nhưng nhìn ngọn lửa vẫn đang cháy rừng rực ở Đông thành, ai cũng có thể thấy rằng Phòng Tuấn đã trả đũa những kẻ đó một cách rất mãnh liệt.

Ban đầu, việc thả hắn ra là để hắn đi dập lửa và tự gánh vác trách nhiệm; nhưng Phòng Tuấn quả thật là một kẻ ngốc nghếch. Vì dù sao thì trách nhiệm ấy rồi cũng sẽ phải được gánh vác, thôi thì cứ để ngọn lửa tiếp tục bùng cháy cho đến khi mọi người đều hoảng loạn thôi…

Dập lửa à?

Đừng mơ tưởng nữa…

Các ngươi đã quên rằng các ngươi từng muốn giết chết ta chưa?

Dù sao thì việc thả hắn ra cũng khá dễ dàng; còn muốn bắt hắn trở lại thì sẽ cực kỳ khó khăn…

Buộc rèm xe xuống, Trường Tôn Vô Kị thở dài một hơi; không hiểu sao, khi nghĩ đến Phòng Tuấn, ông lại liên tưởng đến con trai cả của mình là Trường Tôn Xung…

Ngày xưa, Trường Tôn Xung luôn nhận được nhiều lời khen ngợi từ triều đình; Lý Nhị Bệ cũng rất yêu quý và tin tưởng hắn, thậm chí còn gả Công chúa Trường Lạc cho hắn. Nhưng ai có thể ngờ rằng người con trai quý tộc tài năng ấy lại rơi vào tình trạng hoảng loạn như ngày hôm nay?

Không chỉ là hoảng loạn… e rằng hắn sẽ không bao giờ được thấy ánh nắng mặt trời của triều đại Minh nữa…

Trường Tôn Vô Kị nắm lấy ngực mình, cảm thấy đau nhức như bị kim đâm.

Kinh Triệu Phủ đã ở phía tây kinh thành; đoàn xe không mất bao lâu đã đến nơi. Chưa kịp xuống xe, Trường Tôn Vô Kị đã được những người lính trong yamen thông báo rằng Phòng Tuấn đã dẫn đội quân rời khỏi thành phố...

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy đầu đau nhức; ngay lập tức ông ra lệnh cho đoàn xe rẽ về phía nam, để tìm kiếm Phòng Tuấn. Ông biết rõ nơi ẩn náu của Trường Tôn Xung, vì vậy không cần phải tìm hiểu tung tích của Phòng Tuấn; chỉ cần đến gần nơi ẩn náu của Trường Tôn Xung là chắc chắn sẽ gặp được Phòng Tuấn. Nếu không gặp được hắn thì càng tốt… ông có thể ngay lập tức thuyết phục Trường Tôn Xung thả Công chúa Trường Lạc và sau đó bỏ trốn xa.

Nhưng nếu Phòng Tuấn gặp phải Trường Tôn Xung… điều đó có nghĩa là “Bách Kỵ Sở”, Thần Cơ Đoàn và các đơn vị khác đã bao vây họ chặt chẽ; dù có cánh cũng không thể thoát khỏi cái chết...

*****

Mùa đông lạnh giá đã qua, nhưng mùa xuân ấm áp vẫn chưa đến; trong khu vực Chung Nam Sơn, thời tiết vẫn còn lạnh lẽo, và tuyết tích tụ ở những nơi râm mát trong các khe hẻm vẫn chưa tan chảy.

Con đường núi dốc đứng và gập ghềnh, không thể đi bằng ngựa được; Phòng Tuấn khoác lên mình chiếc áo choàng và bước đi nhanh chóng. Phía trước, có những binh sĩ đi trinh sát để kiểm tra đường đi; phía sau, đại quân tiến lên trong tuyết, với tiếng bước chân vang dội, đối mặt với gió bắc lạnh buốt.

Gió bắc thổi qua các khu rừng hai bên, phát ra tiếng rít gào; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gầm của hổ hay tiếng kêu của khỉ, làm cho những con chim đang đậu trên cành cây hoảng sợ và bay lên.

Phòng Tuấn ngẩng đầu nhìn những ngọn núi đen thẳm phía trên, rồi thấy một binh sĩ đi trinh sát đang chạy nhanh về phía họ. Khi đến gần, người này quỳ xuống một chân và báo cáo: “Bẩm báo tướng quân và Phòng Phủ Yến… Chúng ta đã phát hiện dấu vết của kẻ địch phía trước!”

Đây là binh sĩ đi trinh sát thuộc đơn vị “Bách Kỵ Sĩ”.

Phòng Tuấn lập tức ra lệnh: “Hãy theo dõi chúng kỹ lưỡng, nhưng đừng hành động thiếu suy nghĩ!”

“Vâng!”

Tiếp tục tiến lên thêm một lúc, khi họ đi qua một con đường hẹp như ruột cừu trong thung lũng, họ bắt đầu nhìn thấy những tia lửa mờ ảo trên sườn núi phía trước.

Lý Quân Tiến và Độc Cô Mưu lập tức lấy bản đồ ra xem; sau khi xác định rõ địa hình xung quanh, họ bỗng nhiên biến sắc và nói: “Phía sau ngọn đồi này… là một vách đá dựng đứng!”

Theo kế hoạch ban đầu, khi Trường Tôn Xung tìm đúng vị trí và xác định rõ địa hình xung quanh, các chỉ huy sẽ phát lệnh cho đại quân tán thành từng nhóm và tiến đến các điểm mục tiêu cụ thể để thiết lập vòng vây và chặn đứng kẻ địch, không để chúng trốn thoát.

Nhưng bây giờ, mọi việc trở nên rất khó khăn… Một trăm con đường đều có thể bị chặn lại, nhưng làm sao có thể chặn được một vách đá dựng đứng? Nếu Trường Tôn Xung trước đó đã chuẩn bị sẵn dây thừng để leo lên, thì hắn hoàn toàn có thể thoát ra ngoài một cách dễ dàng. Một khi đã đến dưới vách đá, trong khu vực Chung Nam Sơn rộng lớn này, với vô số khe hẻm và ngọn núi, kẻ địch sẽ giống như một giọt nước bị trôi vào đại dương… sẽ không thể tìm thấy chúng nữa đâu.

Phòng Tuấn cũng cảm thấy rất bối rối… Ban đầu, ông nghĩ rằng Trường Tôn Xung dám thách thức mình và yêu cầu ông tự mình đến đây

Nhưng dù trong lòng có bao nhiêu suy nghĩ, vẫn phải tiếp tục tiến lên. Lùi bước là điều tuyệt đối không thể; chưa kể đến việc Lý Nhị Bệ sẽ không cho phép ta làm vậy, ngay cả lương tâm của bản thân mình cũng không cho phép. Trên sườn núi là một khu rừng thông um tùm, giữa những tán cây vẫn còn sót lại những bông tuyết trắng; nhưng đêm nay không gió không trăng, tầm nhìn cực kỳ kém. Ngoại trừ ánh lửa mờ ảo le lói từ các cành thông, không thể nhìn thấy gì khác được. Đội quân từ từ tiến gần đỉnh núi. Khi đã đến giữa sườn núi, bỗng nhiên từ trong rừng thông vang lên một tiếng hét: “Nếu ai dám tiến thêm một bước nữa, ta sẽ chặt đầu Công chúa Changle!”

“Hừ!” Mọi người đều dừng bước lại; binh sĩ들 đều rút kiếm ra và nâng loại cung tên đã được nạp đạn sẵn, nhưng không ai dám liều lĩnh tiến lên.

Phòng Tuấn đứng yên, thở dài rồi nói lớn: “Trường Tôn Xung, nếu anh là đàn ông thì hãy bước ra đây! Những mâu thuẫn giữa đàn ông nên được giải quyết theo cách của đàn ông, tại sao lại kéo theo một người phụ nữ vô tội vào? Đừng để Quan Trung những người đàn ông khác cười nhạo chúng ta!”

Trong rừng thông vang lên giọng nói của Trường Tôn Xung: “Đừng nói những lời vô nghĩa đó, Phòng Tuấn. Nếu thật sự có can đảm, thì hãy một mình đến đây. Vấn đề này bắt nguồn từ bạn, vì vậy chỉ có hai chúng ta mới có thể giải quyết nó. Nếu có ai khác dám tiến lên, hãy chuẩn bị sẵn tinh thần chết cùng Công chúa Changle đi.”

Lý Quân Tiến nhíu mày, nói nhỏ bên tai Phòng Tuấn: “Núi cao rừng rậm, ánh sáng kém; ngay cả nơi ẩn náu của Trường Tôn Xung cũng không thể nhìn thấy rõ. Những người sử dụng cung tên cũng không thể làm gì được.”

Phòng Tuấn liếc nhìn anh ta một cái, nói một cách thẳng thắn: “Đó chẳng phải là lời vô nghĩa sao? Ngay cả khi có thể bắn chết Trường Tôn Xung bằng một mũi tên, bạn có thể đảm bảo rằng những tay sai của hắn sẽ không giết chết Công chúa Changle ngay lập tức sao?”

Lý Quân Tiến không nói gì.

Phòng Tuấn hít một hơi thật sâu, rồi hét lên về phía đỉnh núi: “Cứ ồn ào mãi thế này! Trường Tôn Xung, bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc sao? Nếu tôi lên đó và bị bạn giết chết, sau đó bạn lại giết Công chúa Changle để cùng chết, thì tôi sẽ thiệt hại rất lớn đấy!”

“Dù sao thì cả hai người các ngươi và Công chúa Trường Lạc đều không thể sống sót được, tại sao ta lại phải liều mạng vào đó? Đừng nghĩ đến những ý định vô ích đó nữa; muốn giết Công chúa Trường Lạc thì cứ giết đi, còn lưỡng lự làm gì nữa? Nhanh chóng giết hết Công chúa Trường Lạc rồi tự sát đi, để ta cũng có thể về ngủ tiếp.”

Lý Quân Tiến bên cạnh suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

“Chết tiệt, đây mới là cách đàm phán à?”

“Thật là ngu ngốc…” Độc Cô Mưu lắc đầu, không biết nói gì thêm.

Bên trong túp lều, Công chúa Trường Lạc nghe tin có quân tiếp viện từ dưới núi đến, và Phòng Tuấn còn trực tiếp dẫn đội quân lên nữa, lòng bà cũng yên tâm hơn phần nào. Dù rằng hiện tại Phòng Tuấn đang giữ chức vụ văn chức tại Kinh Triệu, nhưng Xông pha chiến đấu cũng là một tướng giỏi; chắc chắn ông ấy có thể đối phó với những kẻ sát thủ dưới trướng của Trường Tôn Xung một cách dễ dàng.

Nhưng ai ngờ, Phòng Tuấn lại nói ra câu như vậy ngay từ đầu…

Công Chúa Điện tức giận đến nỗi cắn chặt răng, trong lòng mắng Phòng Tuấn Đại một trận!

“Đây là cách các ngươi đến cứu người à?”

Mặc dù Công chúa Trường Lạc cũng biết rằng Trường Tôn Xung hiện đã điên cuồng đến mức không còn ý định sống sót, và việc Phòng Tuấn một mình lên đó cũng rất nguy hiểm… Nhưng câu trả lời như vậy thật sự khiến người ta thất vọng quá!

“Kẻ này thật là ngu ngốc!”

……

Trường Tôn Xung đang ẩn sau một cái thông lớn, cũng cảm thấy bối rối…

Tại sao người này lại không làm theo “quy tắc” thông thường?

Dù sao đi nữa, với sự chứng minh của Công chúa Trường Lạc và áp lực từ Lý Nhị Bệ phía sau, Phòng Tuấn lẽ ra phải coi việc cứu Công chúa Trường Lạc là ưu tiên hàng đầu chứ? Ngay cả khi phải chết, ông ấy cũng phải đến đó một cách cam chịu mà thôi…

“Chết tiệt, thật là ngu ngốc!”

Trường Tôn Xung kiềm chế cơn giận, vẫy tay ra phía sau, và ngay lập tức có hai kẻ sát thủ bước vào túp lều, trói chặt tay Công chúa Trường Lạc, rồi dẫn cô ấy ra mép rừng thông…

Lần này, những người ở dưới núi có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng.

Độc Cô Mưu reo lên: “Đó là Công chúa Trường Lạc!”

Lý Quân Tiến nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, lo lắng nói: “Hỡi anh Hai Lang, đừng làm cho Trường Tôn Xung tức giận nữa! Kẻ đó bây giờ đã hoàn toàn điên rồ, không ai biết khi nó tức giận đến cùng nó sẽ làm gì! Dù chúng ta có chết ở đây, nhưng cũng phải cứu Công chúa Trường Lạc trở về… Ân huệ của trờ