Thứ trưởng Bộ Thư ký bên trái, trong triều đình đã được coi là một quan chức cấp trung, là người nắm quyền thực sự tại Bộ Thư ký; vẻ ngoài có vẻ rất quan trọng. Tuy nhiên, gia tộc Phạm ở Hà Đông có quy mô lớn và nhiều chi nhánh, chỉ riêng một người như Phạm Hiệt Tải thì dường như chưa đủ sức ảnh hưởng.

Từ đó có thể thấy rằng, mặc dù gia tộc Phạm ở Hà Đông buộc phải điều quân giúp đỡ do áp lực từ khu vực Quan Lũng, nhưng họ vẫn luôn giữ thái độ e dè, không sẵn lòng đầu tư hết sức lực.

Điều này khiến cho Trường Tôn Vô Kị, người đã nhiều lần gửi thư mời mọc một cách khéo léo, phải mất hết mặt mũi; họ hoàn toàn không xem trọng ông ta, dù hiện tại tình hình vẫn nghiêng về phía Quan Long Môn Pháp...

Nền tảng của gia tộc Phạm ở Hà Đông thực sự rất vững chắc; mặc dù từ thời Trinh Quán trở đi họ liên tục bị Quan Long Môn Pháp áp bức, nhưng không những không khuất phục, mà còn tích lũy thêm nhiều oán giận.

Nếu không phải vì lúc này khu vực Quan Lũng đang nắm ưu thế, thì rất có thể cuộc binh biến sẽ thành công, và gia tộc Phạm ở Hà Đông sẽ không cử một binh sĩ nào đi cả…

Việc Môn Phi Gia Thế giữ lại một con đường thoát ra vào lúc này là điều có thể hiểu được; còn như gia tộc Liễu ở Hà Đông, việc đặt tất cả vào một cái cược duy nhất thì thật là phi lý. Nhưng đối với Trường Tôn Vô Kị mà nói, gia tộc Phạm ở Hà Đông không chỉ có sức mạnh và nền tảng vững chắc, có thể mang lại sự hỗ trợ lớn lao cho tình hình hiện tại, mà còn bởi vì mối quan hệ lợi ích lâu dài giữa họ với Sơn Đông gia thế, điều này có thể ảnh hưởng sâu sắc đến lập trường của Sơn Đông gia thế.

Lợi ích của các gia tộc quý tộc phụ thuộc vào chiến lược chính trị của triều đình; một khi quân đội Quan Lũng thất bại, Thái tử sẽ giữ vững vị trí kế vị, và sau khi lên ngôi, ông ta vẫn sẽ tiếp tục thực hiện chính sách áp bức các gia tộc quý tộc như đã đề ra trước đây, khiến cho tất cả các gia tộc, dù là Quan Long quý tộc hay Sơn Đông gia thế, Giang Nam, đều sẽ gặp nguy hiểm.

Trong điểm này, các gia tộc quý tộc có mối quan hệ “thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua”; còn cuộc đấu tranh quyền lực giữa họ thì lại là chuyện khác.

Vì vậy, dù hiện tại Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc đều đứng về phía Đông cung, nhưng họ vẫn không hành động gì cả; chỉ có một số người lớn tuổi phục vụ bên cạnh Thái tử để đưa ra lời khuyên, còn tài sản của các gia tộc thì vẫn được giữ kín, không hề bị tổn th

Dù trung thành với Thái tử, cũng phải nghĩ đến lợi ích riêng của mình. Các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và các khu vực khác chắc chắn vẫn đang giấu sức mạnh, và có thể sẽ dùng nó để gây áp lực lên Thái tử nhằm đoạt được lợi ích vào lúc cần thiết…

Đó chính là con đường sinh tồn của các gia tộc quyền lực; mọi việc đều phải đặt lợi ích cá nhân lên hàng đầu. Dù thuộc phe nào đi nữa, bản chất của họ cũng không hề thay đổi.

*****

Trên dòng sông Vị, có cây cầu Trung Vị.

Trong số ba cây cầu trên sông Vị, chỉ có cầu Trung Vị là có nền móng vững chắc, cho phép xe ngựa và binh lính lớn qua lại. Vì vậy, từ Trường An đi về phía tây, bất kỳ đoàn quân lớn nào cũng phải đi qua đây. Trước đây, quân đội của Tả Tuần Vệ và hoàng gia đã bị đánh bại tại đây; họ muốn dừng lại để tiếp tục chiến đấu, nhưng bị Gao Kǎn dẫn quân truy đuổi không ngừng, buộc phải vượt qua cầu Trung Vị và chạy trốn về phía tây, mãi đến gần núi Kiếm Khóa Lĩnh mới dừng chân được.

Cầu Trung Vị cũng đã rơi vào tay Gao Kǎn.

Sau khi tiếp viện cho Phòng Tuấn Chí ở phía dưới núi Kiếm Khóa Lĩnh, Gao Kǎn lo lắng cho sự an toàn của Huyền Vũ Môn, không dám trì hoãn và đã lập tức dẫn quân trở về Huyền Vũ Môn. Đồng thời, ông cử một đội quân canh giữ cầu Trung Vị, kiểm soát điểm giao thông quan trọng này nối liền hai bên bờ sông Vị.

Tuy nhiên, sau khi Trường Tôn Vô Kị đe dọa các Gia môn phái, buộc họ phải cử toàn bộ con cháu đến Trường An, tình hình đã bỗng nhiên thay đổi. Ngày càng nhiều quân đội từ Quan Lũng tiến về phía Huyền Vũ Môn để tập trung lực lượng. Mặc dù Vũ Mai Nương đã dùng các chiến thuật đánh lạc hướng để đẩy lùi một đợt tấn công của quân đội Quan Lũng, nhưng sau khi được bổ sung thêm nhiều binh sĩ, họ lại một lần nữa tập trung bên ngoài doanh trại của Quân đoàn Hữu Tún Vệ, đang nhìn chằm chằm vào Huyền Vũ Môn, dường như sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Trong tình hình như vậy, Gao Kǎn làm sao dám tự ý phân chia quân đội? Sau khi cử sứ giả liên lạc với Phòng Tuấn Chí, ông lập tức tuân theo lệnh của Phòng Tuấn và rút toàn quân về doanh trại, đảm bảo an toàn cho Huyền Vũ Môn, đồng thời từ bỏ việc kiểm soát cầu Trung Vị.

Từ đó, cầu Trung Vị đã rơi vào tay Quan Lũng.

Trường Tôn Vô Kị hiểu rõ tầm quan trọng của nơi này; nếu muốn mượn quân đội của Phòng Tuấn Đại để tiến gần Chang’an, thì việc kiểm soát cây cầu Trung Nguyên là điều thiết yếu. Thế nhưng, trong số các tướng lĩnh xuất thân từ khu vực Quan Lũng, lại có rất ít người thực sự giỏi chiến đấu – hoặc là không đủ năng lực, hoặc là chưa đủ kinh nghiệm. Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị buộc phải đẩy người anh cả của mình, Trường Tôn Hằng An, người đã hơn bảy mươi tuổi và chỉ là con riêng của cha, ra trận để chỉ huy đại quân…

Anh cả của Trường Tôn Vô Kị, tên là Sùng Hành Bù, là người thông minh, dũng cảm và giỏi chiến đấu; ông ta rất giống cha mình là Sùng Tông Thành và được Vua Hán của triều đại Tiền Tây, Dương Liang, rất trọng dụng. Khi Dương Liang nổi dậy ở Bình Châu, ông ta để Sùng Hành Bù giữ thành phố, còn bản thân thì dẫn quân xuôi nam để đối đầu với đội quân của triều đình. Sùng Hành Bù đã khóa cửa thành Bình Châu để chống lại Dương Liang, nhưng cuối cùng thành bị phá và ông ta cũng bị giết.

Khi Hoàng đế Dương Đường nghe tin này, ông đã ban hành sắc lệnh khen ngợi và phong cho Sùng Hành Bù chức vụ tương đương với ba viên quan cao cấp. Em trai của ông, Trường Tôn Hằng An, nhờ vào công lao của anh mình, cũng được phong làm tướng. Sau khi nhập cư vào triều đại Đường, ông được phong làm Tướng Giám Môn Bên Trái và được ban tước vị Công tước.

Trường Tôn Hằng An không hề có tài năng đặc biệt gì; ông chỉ là người có tính cách điềm đạm và đã nhiều năm không chỉ huy quân đội. Lần này, vì không ai khác có thể đảm nhận nhiệm vụ, Trường Tôn Vô Kị đã đẩy ông lên chiến trường để chỉ huy đại quân chống lại đội quân tinh nhuệ của Phòng Tuấn…

Trường Tôn Hằng An rất hiểu rõ bản thân mình; ông biết mình không có nhiều kế hoạch hay tài năng nổi bật, và so với Phòng Tuấn– người luôn chiến thắng trong mọi trận đấu– thì ông thực sự rất yếu thế. Vì vậy, ngay sau khi đưa quân đến bên bờ sông Nguyên, ông đã cho thiết lập doanh trại ở phía nam sông và đồng thời cử lính canh gắt gao theo dõi đội quân của Huyền Vũ Môn thuộc lực lượng Phòng Thủ Bên Phải, đồng thời cho phá hủy hoàn toàn cây cầu Trung Nguyên.

Đúng vậy, vị cụ tổ duy nhất còn sót lại này, cảm thấy không chắc chắn có thể chặn đứng Phòng Tuấn ở phía bắc sông Nguyên, nên đã quyết định phá hủy cây cầu Trung Nguyên để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Và ông hoàn toàn không quan tâm đến việc hành động này có thể khiến khu vực phía bắc sông Nguyên bị Phòng Tuấn tàn phá, và liệu Chang’an có thể kịp thời cung cấp sự hỗ trợ hay không…

……

Trong cơn bão tuyết, Trường Tôn Hằng An mặc chiếc áo khoác dày và một chiếc mũ len có vành rộ

Các cột của cây cầu này được xây dựng từ bốn cột gỗ đặt thành một hàng, theo kiểu giàn cột; trên các cột này có những cấu trúc đỡ bằng gỗ và thép hình chữ “v” giúp nâng đỡ các thanh gỗ, ván cầu và lan can. Phần trên cầu có những cột trang trí tinh xảo cùng các tượng thần linh, tạo nên vẻ hùng vĩ cho công trình.

Cầu Trung Nguyệt được xây dựng lần đầu vào thời nhà Tần. Lúc bấy giờ, phía bắc sông Vị có cung điện Xianyang, còn phía nam có cung điện Xingle; để kết nối hai cung điện này, người ta đã cho xây dựng cây cầu này. Vào cuối thời nhà Hán, Đổng Triệu đã cử quân đến đây và đốt cháy cây cầu. Sau đó, Tào Tháo đã cho tái thiết lại nó. Trong thời kỳ Yonghe của triều đại Đông Jin, Phù Sinh của nhà Tiền Tần đã điều động hàng trăm người dân để sửa chữa cây cầu này. Khi nhà Nam do Lưu Dụ cai trị tiến vào khu vực này, cây cầu lại một lần nữa bị đốt cháy. Lần sửa chữa cuối cùng diễn ra vào năm thứ 10 của triều đạiChân Quan, với quy mô rất lớn và yêu cầu nhiều lao động.

Tuy nhiên, hiện nay, cây cầu này – con đường giao thông quan trọng nối liền hai bên bắc và nam sông Vị – đang bị các binh sĩ của Như sói như hổ nhanh chóng tháo dỡ. Vì cấu trúc của cây cầu hoàn toàn bằng gỗ, chỉ cần phá hủy các mối ghép là có thể tháo dỡ nó một cách dễ dàng và nhanh chóng; trong chưa đầy nửa ngày, toàn bộ cây cầu đã bị dọn sạch.

May mắn thay, Vũ Văn Kiệt – người đi cùng để kiểm tra tình hình – đã kịp thời ngăn chặn các binh sĩ không vứt bỏ các bộ phận của cây cầu ngay tại chỗ, mà đã thu gom chúng lại và cất giữ ở bên nam sông Vị. Sau khi chiến tranh kết thúc, chỉ cần mời các thợ thủ công đến và ghép các bộ phận lại với nhau bằng các mối ghép cũ, cây cầu sẽ sớm được xây dựng lại.

Có người cũng tỏ ra lo ngại: “Cầu Trung Nguyệt là tuyến giao thông quan trọng nối liền hai bên bắc và nam sông Vị. Bây giờ, theo lệnh của quý tộc địa phương, cây cầu này bị tháo dỡ… Liệu điều này có khiến khu vực phía bắc sông Vị rơi vào tay quân đội của Phòng Tuấn và không thể nhận được sự hỗ trợ kịp thời hay không?”

Trước những lời này, Trường Tôn Hằng An chỉ trả lời một cách thờ ơ: “Tôi được Châu Quốc Công giao nhiệm vụ chỉ huy quân đội tại đây, và mục đích duy nhất của tôi là chặn đứng quân đội của Phòng Tuấn không cho họ qua cầu và tiến thẳng đến Chang’an. Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ đó, tôi sẵn lòng làm mọi thứ.”

Không chỉ một cây cầu… Ngay cả một thành phố, ông ta cũng dám phá hủy! Mục đích của việc tháo dỡ Cầu Trung Nguyệt chính là cô lập hai bên bắc và nam sông Vị. Mặc dù sông Vị đã

Vũ Văn Kiệt Đứng đó với khuôn mặt u ám, im lặng không nói gì.

Trên dòng sông Wei, có ba cây cầu nối liền phía bắc và phía nam; trong đó, Cầu Tây Wei là một cây cầu nổi, đã bị hư hỏng và phá dỡ ngay từ đầu cuộc chiến; Cầu Đông Wei nằm ở phía đông nơi ba con sông Jing, Ba và Wei giao nhau. Phòng Tuấn Không thể có khả năng các đội kỵ binh vượt qua sông Jing để đến được Cầu Đông Wei, vì vậy chiến lược của Trường Tôn Hằng An quả thực rất an toàn.

Tuy nhiên, ở thượng nguồn sông Jing, trong huyện Jing, vẫn còn một cây cầu khác có thể được sử dụng để vượt sông Jing và sau đó tiếp tục đi xuôi về phía nam sẽ đến ngay Cầu Trung Wei; sau khi qua cầu, chỉ cần tiếp tục tiến về phía nam một đoạn là sẽ đến Cầu Ba. Vào mùa đông, lượng nước trên sông Ba giảm đi, lòng sông trở nên hẹp lại, vì vậy không cần phải qua Cầu Ba mà vẫn có thể vượt sông và đến được khu vực Thành Trường An.

Chiến lược của Trường Tôn Hằng An có vẻ chắc chắn, nhưng thực ra nó chỉ tập trung vào việc bảo vệ vùng đất của mình để hoàn thành nhiệm vụ được Trường Tôn Vô Kị giao phó, trong khi khiến cho đại quân của Phòng Tuấn buộc phải đi vòng qua những con đường xa xôi, và hướng tấn công trực tiếp vào các cửa khẩu như Thông Hóa, Xuân Minh, Yên Hưng… ở phía đông của Thành Trường An.

Đúng là một ví dụ điển hình của việc lợi dụng người khác vì lợi ích riêng.

Dù Vũ Văn Kiệt có bao nhiêu bất mãn trong lòng, ông ta cũng không dám lên tiếng chỉ trích; Trường Tôn Hằng An quả thực không có nhiều quyền lực, nhưng địa vị và tuổi tác của ông ta quá cao, nên chỉ có thể quay trở lại xin ý kiến của Trường Tôn Vô Kị. Nếu để Trường Tôn Hằng An tiếp tục hành động như vậy, chắc chắn toàn bộ khu vực Trường An sẽ bị Quan Trung chiếm đóng hoàn toàn.

Thật là không thể chấp nhận được!