Từ xưa đến nay, trong giới quan lại, mọi việc đều phải tuân theo nguyên tắc “tự kính”. Khi hoàng đế muốn thưởng cho các quan lại, họ không được nhận trực tiếp, mà phải khiêm tốn “khước từ”, cho rằng bản thân mình không xứng đáng và rằng hoàng đế đã quá ưu ái họ; chỉ sau vài lần như vậy, họ mới “miễn cưỡng” chấp nhận thưởng, để thể hiện phẩm chất cao quý của mình – không tự cao tự đại. Nếu không, họ sẽ bị chỉ trích và chế giễu vì hành động của mình bị coi là thiếu tôn trọng.

Tương tự, đối với những quan lại có địa vị cao, ngay cả khi hoàng đế ra lệnh buộc họ từ chức, họ cũng phải tự mình gửi đơn xin từ chức hoặc yêu cầu nghỉ hưu; hoàng đế mới giả vờ từ chối vài lần trước khi chấp thuận yêu cầu đó.

Không thể để danh tiếng xấu về việc đối xử tàn nhẫn với quan lại thuộc về hoàng đế…

Hiện nay, Trường Tôn Vô Kị đang đề xuất Tiêu Ruệ đảm nhận chức vụ Đại đô hộ. Là cha của Tiêu Ruệ, dù Tiêu Du biết rằng Con trai của gia đình mới xứng đáng với vị trí này, ông vẫn phải tự kính mà từ chối, nếu không sẽ bị coi là kiêu ngạo.

Ý định thực sự của Lý Nhị Bệ là: mặc dù Trường Tôn Vô Kị đề xuất và lý do của họ không thể bác bỏ được, nhưng ông thực sự không hài lòng; tuy nhiên, ông không thể từ chối trực tiếp vì phải giữ mặt cho Trường Tôn Vô Kị. Vì vậy, ông muốn Tiêu Du tự mình từ chối, và sau đó ông sẽ đồng ý với đề xuất đó.

Trong những trường hợp bình thường, điều này hoàn toàn bình thường; với trí thông minh của Tiêu Du, ông sẽ nhanh chóng hiểu rõ và cùng hoàng đế thực hiện tốt kịch bản này.

Giữa vua và quan, những việc như vậy không phải chỉ xảy ra một hai lần; họ có sự hiểu biết và ăn ý lẫn nhau rất sâu sắc.

Nhưng bây giờ, suy nghĩ của Tiêu Du lại khác với hoàng đế…

Tiêu Tự Nghiệp rất rõ ràng điều gì đang xảy ra. Mọi âm mưu phối hợp bên trong và bên ngoài, mọi cái gọi là “gián điệp chết” đều chỉ là lời nói dối; tất cả những điều này đều là Phòng Tuấn cố gắng làm hồi sinh danh tiếng của gia tộc Tiêu gia bằng mọi giá. Bây giờ, công lao của Tiêu Tự Nghiệp đang được mọi người truyền tụng khắp nơi, khiến cho danh tiếng của gia tộc Tiêu gia ngày càng được nâng cao; từ người già đến trẻ em trong gia tộc, ai cũng cảm thấy tự hào.

Dòng dõi quý tộc của Nam Lương, nơi văn hóa và truyền thống được truyền từ đời này sang đời khác tại Lan Lăng… thực sự chưa bao giờ sản sinh ra những người con trai anh dũng như vậy…

Người khác không biết những bí mật ẩn sau đó, nên họ hoàn toàn có quyền tự hào; nhưng cứ mỗi khi nghe về điều này, Tiêu Du lại cảm thấy xấu hổ và không biết phải làm gì.

Điều đó càng khiến ông nhớ đến những phẩm chất tốt đẹp của Phòng Tuấn… Một người con rể tuyệt vời như vậy…

Bây giờ, khi Hoàng đế hỏi đến chuyện này, Tiêu Du không thể còn tiếp tục từ chối một cách khiêm tốn như trước nữa.

Mặc dù trước đây, sau những lời từ chối khiêm tốn đó, Hoàng đế luôn khích lệ ông và ban thưởng cho ông; các đại thần cũng không kiêu ngạo, và mọi người đều cảm thấy hài lòng.

Nhưng bây giờ thì không thể được nữa.

Bởi vì ông sợ rằng, nếu mình chỉ từ chối một cách khiêm tốn, những kẻ khác đang thèm muốn vị trí Đại đô hộ này sẽ lên tiếng can thiệp, khiến Hoàng đế thay đổi ý định và không cho phép Tiêu Ruệ đảm nhận chức vụ này nữa.

Mặc dù khả năng đó rất thấp, nhưng không hề không thể xảy ra.

Hãy thử tưởng tượng: Nếu Phòng Tuấn dám che giấu sự thật về việc Tiêu Tự Nghiệp phản bội đất nước, thậm chí còn đảo lộn đúng sai, coi “phản quốc” thành “gián điệp”, thì khi những chuyện này bị phanh phui, hậu quả sẽ thế nào?

Một thanh niên triển vọng, một nhân vật có khả năng trở thành thủ tướng trong tương lai, lại bị Hoàng đế trừng phạt hoặc thậm chí bị giáng cấp… Chưa kể đến việc Tiêu gia sẽ mất đi một chỗ dựa vững chắc trong tương lai, chỉ riêng cảm giác tội lỗi trong lòng cũng đã khiến Tiêu Du không thể chấp nhận được.

Người ta đã đối xử với tôi như Minh Nguyệt… Làm sao tôi có thể phản bội họ?

Chỉ có cách giành được vị trí Đại đô hộ này, nắm toàn bộ miền Bắc vào tay, để đảm bảo rằng không có bất kỳ sai sót nào liên quan đến sự việc của Tiêu Tự Nghiệp có thể bị lan truyền ra ngoài… Đó mới là điều quan trọng nhất.

Bằng cách này, không chỉ có thể bảo vệ được Phòng Tuấn, mà còn có thể đóng lại vấn đề này một cách triệt để, không để danh tiếng của Gia tộc bị tổn hại vì sự việc của Tiêu Tự Nghiệp…

Tiêu Du suy nghĩ kỹ lưỡng sau khi trả lời những câu hỏi của Lý Nhị Bệ, rồi mới từ tốn nói ra: “Theo lý thuyết, nếu Trường Tôn Vô Kị giới thiệu một người không xứng đáng, vị quan này nên tránh xa để không gây nghi ngờ… Nhưng ngày xưa, Hàn Phi đã từng nói: ‘Khi giới thiệu người khác, đừng tránh kẻ thù; khi giới thiệu con cái, đừng tránh người ruột thịt.’ Tôi không dám so sánh bản thân với Hàn Phi, nhưng Tiêu Ruệ từ nhỏ đã thông minh, tính cách điềm đạm, trong những năm qua đã có nhiều thành tựu trong các cơ quan như Bộ Hộ và Thái Thường Sở. Việc ông ấy được bổ nhiệm làm Đại Đô hộ của Lâm Hải Đô Hộ Phủ chắc chắn sẽ giúp ổn định tình hình phía Bắc sa mạc, an ủi các bộ lạc Tiếp Lệ, và loại bỏ những mối nguy hiểm quân sự ở biên giới phía Bắc đế quốc. Vì vậy, việc bổ nhiệm ông ấy là hoàn toàn xứng đáng.”

Hừ!

Tất cả các đại thần trong triều đều ngạc nhiên, đều nhìn về phía Tiêu Du.

Cách hành xử này quả thật không giống với phong cách thường thấy của Tiêu Du…

Nhưng một khi người ta đã nói như vậy, dù có ghen tị với vị trí đó đến đâu, cũng không thể công khai phê bình con trai của Tiêu Du là không xứng đáng được, phải không?

Điều đó chẳng khác nào tạo ra thù địch.

Trong lòng Lý Nhị Bệ, cảm giác như có một tảng đá đang chặn lại tim mình…

Chết tiệt!

Tiêu Du này không theo quy tắc thông thường à? Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhưng mình đã hỏi rồi, và Tiêu Du cũng đã trả lời… Lúc này mà còn đi chỉ trích Tiêu Ruệ nữa thì thật là không ổn.

Thực ra, Lý Nhị Bệ không hề có ý kiến gì negatif về Tiêu Ruệ; ngược lại, ông ấy còn rất đánh giá cao người này nữa.

Công chúa Xương Thành là con gái cả của Lý Nhị Bệ, và cũng là người con gái lớn tuổi nhất trong gia đình. Khi còn nhỏ, Lý Nhị Bệ không quá quan tâm đến cô ấy, nhưng khi cô ấy lớn lên, với vẻ đẹp tuyệt vời, tính cách dịu dàng, và những hành vi chu đáo, hiền thảo, cô ấy đã chiếm được sự yêu mến của Lý Nhị Bệ.

Vì vậy, giống như Hoàng đế Hán Hòa đã yêu cầu các hoàng hậu và quý phi học hỏi từ Ban Chiêu, hay Hoàng đế Tề Vũ đã sai Han Lan Anh dạy dỗ các phi tần và công chúa trong cung đình, __TERM005__ cũng thường xuyên ban hành sắc lệnh yêu cầu các công chúa noi gương theo Công chúa Xương Thành.

Các công chúa của __TERM005__ đối xử với cha mẹ vợ như đối xử với cha mẹ ruột thịt của mình, luôn chu đáo và ân cần trong mọi việc… Tất cả đều bắt đầu từ Công chúa Xương Thành.

Yêu ngôi nhà cũng yêu luôn cả những thứ thuộc về nó; đối với Tiêu Ruệ, việc yêu mến họ là điều tự nhiên… Vì vậy, dù trong lòng mình cảm thấy rất phiền muộn về chuyện Tiêu Tự Nghiệp, nhưng ai bắt mình phải tuân theo quyết định đã đưa ra? Bây giờ lại có Tiêu Du áp dụng nguyên tắc “không tránh xa người thân khi lựa chọn người tài giỏi”, nên mình chỉ đành chấp nhận mà thôi. Nhìn quanh các đại thần trong điện, ông ta tiếp tục hỏi: “A Shina Simo quyết tâm từ chức chức vụ Đại đô hộ của Tổng đốc phủ Chanyu; ông ấy đã gửi đến vài bức thư, thái độ rất kiên quyết. Mặc dù tôi đã cố gắng thuyết phục, nhưng vẫn không thể thay đổi ý định của ông ấy. Vùng phía nam sa mạc là tường thành bảo vệ cho Quan Trung và cũng là hàng rào phòng thủ cho khu vực Hedong; tầm quan trọng của nơi này không cần phải nói thêm nữa. Vì vậy, việc lựa chọn người đảm nhận chức vụ Đại đô hộ của Tổng đốc phủ Chanyu cần phải được thực hiện một cách cẩn thận. Các đại thần có ai biết người nào phù hợp không?” Trong điện trở nên yên tĩnh một lúc, sau đó, Thẩm Văn Bản đứng dậy và nói: “Thần xin đề cử Yuwen Chantí.” Kể cả Lý Nhị Bệ và nhiều đại thần khác đều ngạc nhiên. Yuwen Chantí à? Tên này thật kỳ lạ và xa lạ… Lý Nhị Bệ phải suy nghĩ một lúc mới nhớ ra rằng đây là con trai của Vũ Văn Sĩ Ký. Về cái tên Yuwen Chantí, còn có một câu chuyện liên quan đến nó. Nàng công chúa Nam Dương, con gái cả của Hoàng đế Dương Quang triều đại Sui, là con của Hoàng hậu Tiêu và rất được Hoàng đế yêu mến. Trong thời kỳ Đại Nghiệp, khi Hoàng đế đến thăm Giang Nam, ông thường mang theo công chúa Nam Dương bên mình; sự yêu thương dành cho nàng vượt trội so với tất cả các con khác. Khi nàng mới 14 tuổi, Hoàng đế đã gả nàng cho con trai của Công tước Xúc, Vũ Văn Sĩ Ký – một chàng trai xuất thân từ gia đình quý tộc, có phong thái thanh lịch và tài năng xuất chúng. Sau khi kết hôn, công chúa Nam Dương và Vũ Văn Sĩ Ký sống hạnh phúc bên nhau, sinh ra một người con trai tên là Yuwen Chánh Sư. Đây vốn là câu chuyện về một chàng trai tài hoa và một nàng công chúa hạnh phúc suốt đời… Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Khi Hoàng đế đến thăm Yangzhou, Yuwen Huaji đã âm mưu giết hại Hoàng đế để chiếm ngai vàng, tự xưng làm vua. Vũ Văn Gia và gia đình họ Dương có mâu thuẫn sâu sắc, không thể dung thứ cho nhau. Khi Yuwen Huaji thất bại trước Đậu Kiến Đức và phải bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn, công chúa Nam Dương cùng con trai của bà đã rơi vào tay của Đậu Kiến Đức.

Đậu Kiến Đức đã ra lệnh giết hết tất cả những người thuộc phe Vũ Văn Gia, bởi vì con trai của Công chúa Nanyang – sư phụ Yuwen Chánh – cũng mang dòng máu của phe này, nên ông ta cũng nằm trong danh sách những kẻ bị xử tử. Đậu Kiến Đức sai viên quan Vũ Bân Lang là Yú Shicheng đến nói với Công chúa Nanyang: “Yuwen Huají đã thực hiện hành động phản loạn, điều này không thể được chấp nhận bởi con người hay thần linh; bây giờ gia tộc của hắn sẽ bị tiêu diệt. Con trai của công chúa cũng nên chịu hình phạt theo luật pháp. Nếu công chúa không thể từ bỏ tình cảm cha con, thì cũng có thể để con trai mình sống.” Nếu công chúa kiên quyết, thì hoàn toàn có thể không giết con trai mình.

Công chúa Nanyang khóc lóc và nói: “Vũ Bân là quan lại cao cấp của triều đại Sui, việc này có cần phải hỏi ý kiến họ không?”

Yuwen Huají đã giết vua, và anh ta còn có thù với Công chúa Nanyang vì chuyện cha bà. Hận thù giữa hai gia tộc khiến họ không thể sống chung dưới một bầu trời; con trai của bà, vì mang dòng máu của phe Vũ Văn Gia, tự nhiên phải chịu cái chết.

Và rồi, sư phụ Yuwen Chánh đã bị giết…

Sau đó, Yuwen Huají đã quay trở lại, đánh bại Đậu Kiến Đức và giải cứu Công chúa Nanyang. Khi Vũ Văn Sĩ Ký đến gặp bà, Công chúa Nanyang đã phẫn nộ từ chối gặp gỡ, nói: “Chúng ta là kẻ thù; tôi chỉ ước gì mình có thể tự tay giết chết anh… Chỉ là vì khi anh trai tôi âm mưu phản loạn, anh không hề biết trước.” Sau đó, bà tuyên bố chia tay với Vũ Văn Sĩ Ký và yêu cầu anh ta nhanh chóng rời đi. Vũ Văn Sĩ Ký vẫn tiếp tục van nài, nhưng Công chúa Nanyang tức giận và nói: “Nếu anh thực sự muốn chết, thì cứ vào đây gặp tôi.”

Thấy bà quyết tâm đến thế, Vũ Văn Sĩ Ký biết mình không thể thuyết phục được bà, nên đã rơi nước mắt rồi rời đi…

Sau này, Vũ Văn Sĩ Ký đã quy phục Đại Đường. Lý Nhị Bệ đã gả cho anh ta một cô con gái của hoàng gia, và họ đã sinh ra một người con trai tên Yuwen Chánh Đề và một người con gái tên Yuwen Xiū Duō Luó. Vũ Văn Sĩ Ký cũng đã được sắp xếp hôn nhân với Li Phú Định, con trai thứ mười ba của Hoàng đế Đại Đường.

“Chánh Đề” là một thuật ngữ trong Phật giáo, có nghĩa là “người không bao giờ có thể thành Phật”, tức là những nghiệp chướng trong tâm hồn. Điều này cho thấy Vũ Văn Sĩ Ký vẫn còn mãi day dứt về Công chúa Nanyang và không thể quên được bà.