Dây thắt lưng bị giật mạnh, Vương Thuần Thạch cuối cùng không chịu nổi nữa. Anh ta vừa cố gắng kéo cây roi ngựa trở lại, vừa la hét dữ dội: “Lý Kí, ngươi để binh sĩ tàn ác như vậy, liệu trong mắt ngươi còn có Hoàng đế và pháp luật nữa không? Ta là tôi tớ của Thiên tử, ai dám coi thường ta… Ôi trời!”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã bất ngờ la lên khi bị các sĩ quan giật xuống khỏi lưng ngựa, rơi thẳng xuống đất lầy lội, ngã lăn tăn, bùn đất bắn tung tóe…

Nhìn thấy kẻ eunuch này rơi vào tình trạng bê bối như vậy, các sĩ quan và binh sĩ xung quanh đều bắt đầu cười ầm.

Vương Thuần Thạch bị ngã đến choáng váng, vừa hoảng sợ vừa tức giận. Khi anh ta đến trước trại quân, tất cả những người tin cậy đều được để lại cùng “Quân kỵ thiết giáp Huyền”, bởi vì Hà Tăng đã từng nghĩ rằng chuyện như thế này sẽ không xảy ra bên cạnh Lý Kí. Xung quanh toàn là những người dưới trướng của Lý Kí, Vương Thuần Thạch bắt đầu lo lắng: Chẳng lẽ Lý Kí ghen tị với việc mình được Hoàng đế sủng ái, và muốn dùng cớ pháp luật quân đội để giết mình sao?

May mắn thay, khi các sĩ quan giật anh ta dậy và chuẩn bị đưa đi để xử lý theo pháp luật quân đội, Lý Kí cuối cùng cũng “tỉnh táo” lại sau khi suy nghĩ lung tung. Thấy vậy, ông ta lập tức quát lên các sĩ quan xung quanh: “Còn có quy tắc nào không? Làm sao có thể đối xử như vậy với một thành viên của Hoàng gia được? Nhanh chóng lùi lại!”

Hai sĩ quan mới buông Vương Thuần Thạch ra và lùi lại vài bước, nhưng vẫn tỏ vẻ bất mãn và hung hăng.

Đội quân của Đại Đường quân noi theo tấm gương của thời Tần-Hán, coi công trạng quân sự là điều quan trọng nhất. Những tướng sĩ giỏi trong quân đội thường rất kiêu ngạo và tự tin vào công lao của mình; ngay cả những người được Hoàng đế sủng ái cũng không hề nịnh hót hay cam chịu, mà luôn giữ thái độ kiêu ngạo. Điều này chính là đặc điểm chung của đội quân Đại Đường quân kể từ khi được thành lập.

Khi Zhao Da, với tư cách là một tướng lĩnh, “mặc áo vàng” và chiếm đoạt quyền lực từ gia đình Chai, ông ta biết rằng việc lên ngôi một cách bất chính khiến ông ta luôn lo lắng và không yên lòng. Vì vậy, ông ta đã thực hiện chính sách “dùng văn hóa để quản lý quân đội”, hy vọng rằng những hành động xấu xa của mình sẽ không lặp lại với con cháu sau này. Sau đó, ông ta còn tạo ra chức vụ “giám quân” để mong rằng triều đại Zhao Song sẽ tồn tại lâu dài và bền vững qua hàng ngàn năm.

Tuy nhiên, chính sách này đã làm tan v

Vương Thuần Thạch Đến nỗi mặt tái nhợt, cả người run rẩy; anh biết đây chính là lời cảnh báo từ Lý Kí. Không nói thêm gì, anh lau đi bùn đất trên mặt, lê bước đến con ngựa của mình, nắm lấy dây cương và nhảy lên yên. Dưới ánh mắt chế giễu của các tướng sĩ xung quanh, anh phi ngựa trở về phía cây cầu bên bờ sông để hội tụ cùng đội “Hồ Kỵ Mã Giáp Xám”.

Anh là một người thông minh; anh hiểu rằng Lý Kí đã không còn che giấu sự bất mãn với mình nữa. Với địa vị, quyền lực của Lý Kí, nếu thực sự không thể chịu đựng được nữa, việc tìm cớ giết chết anh cũng là điều khá dễ dàng… Ai trên đời này có thể ngăn cản được?

Ngay cả Lý Nhị Bệ cũng chỉ có thể nhìn từ xa, giấu hết sự tức giận trong lòng. Việc vì một kẻ bị thiến mà giết chết một công thần lớn của đất nước, một cố vấn quan trọng của Vương triều… Chẳng phải đó chính là hành động của những vị vua ngu muội, bạo ngược sao?

……

Nhìn theo bóng dáng Vương Thuần Thạch khuất dần vào hàng ngũ ngăn nắp của đội “Hồ Kỵ Mã Giáp Xám”, Lý Kí thở dài một hơi. Trong khoảnh khắc đó, ông thực sự đã nghĩ đến việc giết chết anh ta… Nhưng khi nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng, ông lại buộc phải kiềm chế bản thân.

Những kẻ hèn mọn như vậy, dù hung hăng, ngang ngược đến đâu, cũng chỉ có thể sống nhờ vào sự sủng ái của hoàng đế; vì vậy, họ luôn đối lập với các quan lại trong triều đình. Mọi người đều mong muốn tiêu diệt họ… Nhưng vì họ không còn khả năng tự lập, họ chỉ có thể dựa vào quyền lực của hoàng đế để sinh tồn… Và cũng chính vì thế, họ thường trở thành công cụ mà hoàng đế sử dụng để kiểm soát các quan lại… Nếu bạn giết chết những kẻ đó, liệu bạn có thể thoát khỏi sự nghi ngờ của hoàng đế không? Bạn đang muốn làm gì vậy?

Hít một hơi thật sâu, Lý Kí quay lại nhìn các tướng sĩ và binh lính trước mặt mình, rồi bắt đầu ban ra lệnh:

“Trình Danh Chấn, dẫn quân di chuyển sang bên trái, đứng vào vị trí phía bên cạnh Lực lượng Vệ binh Phía Trái. Nếu có bất kỳ động thái nào bất thường, hãy tấn công ngay!”

“Trương Lượng, tiến về phía bắc, tiếp cận Lực lượng Vệ binh Phía Phải, cẩn thận với khả năng họ hỗ trợ cho đội quân của Thái tử, gây ra xung đột với Lực lượng Vệ binh Phía Trái… Đồng thời, cũng phải coi chừng nhóm Hồ Kỵ Túbet có thể tấn công từ hướng Long Thủ Nguyên.”

“Đưa người đến bên bắc sông Wei, thông báo cho Tiết Vạn Xác rằng họ cần ngay lập tức xây dựng cây cầu b

“Nếu có một binh sĩ nào từ Đại doanh Phải Thôn Vệ đi đến bên ngoài Xuân Minh Môn để hỗ trợ, chắc chắn họ sẽ phải chịu án quân pháp!”

“Tôi, vị tướng chỉ huy trung quân, sẽ đón tiếp hoàng tử ở đây!”

……

Các tướng lĩnh hai bên đều ngạc nhiên một chút, rồi lập tức xôn xao. Những người thân cận tin cậy của Lý Kí lập tức thi hành mệnh lệnh và trở về các đơn vị của mình; trong khi những người như Trình Danh Chấn hay Trương Lượng không muốn đối đầu với quân đội của Đông cung, họ liền bàn tán, thảo luận với nhau.

Trình Danh Chấn và Trương Lượng nhìn nhau, đều cảm thấy bất đắc dĩ. Rõ ràng, mệnh lệnh của Lý Kí yêu cầu họ phải đối đầu với Đông cung, điều mà cả hai đều không hề mong muốn. Tuy nhiên, Lý Kí lại rất thông minh; ông ta không yêu cầu họ đối đầu trực tiếp với hoàng tử, mà chỉ yêu cầu họ kiểm soát Quân Binh Vệ Bắc và Quân Binh Vệ Nam, điều này cũng đã phần nào đáp ứng được mong muốn của họ.

Nhưng cuối cùng, họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Lý Kí và trở thành kẻ thù của Đông cung……

Trương Lượng gửi ánh mắt cho Trình Danh Chấn; Trình Danh Chấn có vẻ bất mãn, nhưng biết rằng người này khá ranh ma và xảo quyệt, nên vào lúc này anh ta chắc chắn sẽ không dám phản đối mệnh lệnh của Lý Kí. Anh ta chỉ có thể cố gắng tiến lên và hỏi thầm: “Thưa tướng, liệu ông có thể giải thích rõ ràng mục đích của cuộc hành động này không?”

Dựa vào mệnh lệnh mà Lý Kí ban hành, rõ ràng là chuẩn bị cho một trận chiến. Chỉ cần kiểm soát được Quân Binh Vệ Bắc và Quân Binh Vệ Nam, thì không còn đơn vị nào ở bên ngoài Thành Trường An có thể hỗ trợ hoàng tử được nữa. Khi Lý Kí ra lệnh, lực lượng tinh nhuệ của trung quân sẽ tấn công trực diện; liệu những người bảo vệ hoàng tử như Lục tướng của Đông cung và lực lượng cấm vệ có thể chống đỡ nổi không?

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là Lý Kí lại không nói rõ ràng về việc sắp có trận chiến diễn ra. Điều này khiến cho toàn bộ quân đội không biết phải xử lý thế nào trước tình huống bất ngờ này, và đây được coi là một sai lầm lớn trong quân đội. Xét đến kinh nghiệm dày dặn hàng chục năm của Lý Kí trong việc chỉ huy quân đội, chắc chắn ông ta không thể mắc phải sai lầm như vậy.

Vì vậy, Trình Danh Chấn vẫn còn hy vọng một chút trong lòng…

Lý Kí liếc nhìn anh ta một cái rồi nói giọng nặng nề: “Ngươi cũng là một tướng lĩnh kinh nghiệm trong quân đội, chẳng lẽ ngươi không hiểu nguyên tắc tuân thủ mệnh lệnh sao? Mệnh lệnh của tôi đã được ban hành, các ngươi chỉ cần thực hiện theo đó là được. Còn về ý định chiến lược của tôi, tại sao phải giải thích cho các ngươi biết? Nhanh chóng đi chặn đứng Quân đoàn Bảo vệ Bên Trái, đừng nói nhiều nữa; nếu vì điều này mà gây ra sự trì hoãn trong công việc quân sự, đừng trách tôi không khoan dung.”

Trình Danh Chấn biết rằng Lý Kí rất nghiêm khắc trong việc quản lý quân đội, những ai không tuân theo mệnh lệnh sẽ bị trừng phạt rất nặng, và ông ấy không hề để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến quyết định. Ngay cả con rể của ông ấy cũng không dám phục vụ trong quân đội của ông ấy…

Nhưng nếu lúc này họ từ bỏ ý định của mình, có nghĩa là họ sẽ hoàn toàn đứng về phía Lý Kí. Nếu Lý Kí có những âm mưu xấu xa, họ cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Chỉ còn cách dũng cảm nói ra: “Không phải chúng tôi không tin tưởng vào Đại tướng, mà là tình hình hiện tại quá phức tạp. Thái tử Đông cung là người đại diện cho danh dự và lợi ích của quốc gia, chúng tôi không dám có bất kỳ sơ suất nào. Vì vậy, tôi xin dám đề xuất với Công tước Yùn, xin Đại tướng cho biết toàn bộ kế hoạch chiến lược.”

Bên cạnh, Trương Lượng suýt nữa la ó; sao lại phải kéo anh ta vào chuyện này nữa… Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Lý Kí nhìn về phía mình, Trương Lượng vội vàng tiến lên, nói với giọng nịnh nọt: “Xin Đại tướng xem xét; những gì Tướng Cheng nói chính là điều mà chúng tôi lo lắng. Nhưng chúng tôi đều thuộc về quyền chỉ huy của Đại tướng, nên tất nhiên phải tuân theo mệnh lệnh, không hề oán trách gì cả! Vì vậy, xin Đại tướng quyết định; chúng tôi sẽ không dám không tuân theo.”

Trình Danh Chấn suýt nữa quay người lại mà chửi thề; cái đồ vô trách nhiệm này, khiến anh ta phải gánh vác rủi ro lớn như vậy, mà nó lại đơn giản bán đứng anh ta như vậy…

Lý Kí lạnh lùng ha hỳ một tiếng, nhìn hai người một lượt, sau đó suy nghĩ một lát mới từ từ nói: “Tôi sẽ không tiết lộ chi tiết về kế hoạch chiến lược, nhưng các ngươi đều là những người có công lao lớn cho đế quốc, địa vị của các ngươi không giống như những tướng lĩnh bình thường. Vì vậy, t

Nói cách khác, ông ta cam đoan với hai người rằng chỉ có mệnh lệnh này thôi, và họ sẽ không bị buộc phải đối đầu trực tiếp với quân đội của Đông cung…

Trình Danh Chấn hiểu rõ mức độ nên tiến hay lùi; ông biết rằng với tính cách và quyền lực của Lý Kí, việc này đã là một sự nhượng bộ lớn lao rồi. Nếu tiếp tục tranh cãi, chưa chắc Lý Kí sẽ không ra lệnh bắt giữ ông ta ngay tại chỗ và xử lý theo luật quân đội.

Đây đã là tình huống tốt nhất có thể xảy ra vào lúc này. Không phải vì thiếu hai đội quân này mà không thể tiến hành chiến dịch, mà là vì Lý Kí muốn phòng ngừa trường hợp họ đột nhiên đổi phe sang phía quân đội của Đông cung, gây ra những biến số không cần thiết trong cuộc chiến lớn sắp diễn ra…

Ông ta hít một hơi thật sâu, chuẩn bị nói gì đó, thì Trương Lượng đã lên tiếng trước: “Xin Đại tướng yên tâm, chúng tôi sẽ tuân thủ nghiêm túc mệnh lệnh! Hehe, với phẩm chất, tầm nhìn và khí phách của Đại tướng, chắc chắn không ai dám nghi ngờ quyết định của Ngài. Ngài muốn làm gì thì cứ làm đi, chúng tôi sẽ không từ chối.”

Trình Danh Chấn :……

Chết tiệt! Mày cái đồ không biết xấu hổ à? Là mày đã khuyên bảo ta phải giữ mạng sống, và bây giờ khi đã nhận được sự đồng ý của Lý Kí, lại là mày đang nịnh hót, làm nũng… Có phải chỉ có mình ta là người nghi ngờ Lý Kí và không muốn trung thành với ông ta không?

Lý Kí không cho họ cơ hội nói gì thêm, vẫy tay và nói: “Hãy đi thực hiện mệnh lệnh đi. Nhưng tôi cảnh báo các ngươi: nếu các ngươi có ý đồ gì đó, khiến cho mệnh lệnh này không được thực hiện hoặc thất bại, thì dù lúc nào, ở đâu, tôi cũng sẽ xử lý các ngươi theo luật quân đội!”

Hai người đó run sợ, vội vàng đáp lại và quay ngựa đi về đơn vị của mình.

Rất nhanh sau đó, hai đội quân tách ra khỏi đội quân trung ương, một đội đi về phía nam, một đội đi về phía bắc, tiến về phía mục tiêu của mình với tốc độ nhanh chóng và đầy uy lực…

Lý Kí ngồi ở trung quân, khuôn mặt u ám, đôi lông mày nhăn lại rõ ràng là đang suy nghĩ rất nhiều.

Không lâu sau, có tin báo từ các lính canh: “Hoàng tử đã tiếp tục tiến về phía này.”

Lý Kí gật đầu và lại ra lệnh: “Đội quân trung ương dừng lại, chuẩn bị sẵn sàng. Trừ khi có lệnh của tôi, không được phép bắt đầu chiến đấu dưới bất kỳ hoàn cảnh nào!”

“Vâng!”

Hơn mười binh sĩ truyền lệnh cưỡi ngựa đi khắp nơi trong quân đội để thông báo mệnh lệnh.

Lý Kí mới nhìn quanh,