Trường Tôn Vô Kị bỗng cảm thấy lạnh lòng trong lòng và vội vàng nói: “Thần hiểu rồi, chắc chắn sẽ nhắc nhở con trai mình phải nỗ lực hết sức; dù có gặp nguy hiểm đến mức nào, cũng phải hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này.”

Không chỉ ông ta, mà tất cả mọi người có mặt ở đó đều hiểu rõ ý của Lý Nhị Bệ.

Nếu cuộc chiến này thành công, Trường Tôn Xung chắc chắn sẽ được ghi nhận là đã có công lao lớn; ngay cả Toàn bộ gia tộc cũng sẽ được hưởng lợi từ điều này. Nhưng nếu xảy ra sai sót, đừng mong có thể đẩy trách nhiệm cho Trường Tôn Xung mà thoát khỏi hậu quả.

Khi có công, cả gia tộc cùng hưởng lợi; khi mắc lỗi, cả gia tộc phải gánh chịu hậu quả.

Điều này không hẳn là vì không tin tưởng Trường Tôn Vô Kị, nhưng cũng giống như việc đặt một cái xiềng trên người Trường Tôn Xung, để ngăn anh ta hành động tùy tiện và gây hại cho việc lớn.

Bởi vì nếu Trường Tôn Xung mắc sai lầm, hậu quả có thể khiến toàn bộ đội quân phải đối mặt với tình huống vô cùng nguy hiểm, và không ai có thể chấp nhận điều đó…

Lý Nhị Bệ gật đầu và nói: “Hãy báo với Trường Tôn Xung rằng những tội lỗi trước đây của anh ta, ta có thể bỏ qua; nhưng dù ở đâu, anh ta vẫn là người dân của Đại Đường, phải luôn ghi nhớ đến Gia quốc, đừng tự ý hành động mà làm hỏng việc lớn của ta!”

Trường Tôn Vô Kị vội vàng đáp: “Thần hiểu rồi!”

Ông ta biết rằng việc này không phải là sự trách móc gay gắt của Lý Nhị Bệ, mà thực sự là vì vấn đề quá quan trọng; ông ta chắc chắn sẽ khiến Trường Tôn Xung phải nỗ lực hết sức. Nếu không, nếu xảy ra sự cố… ông ta thực sự không dám nghĩ đến hậu quả đó.

Ban đầu, Lý Nhị Bệ đã có ý định làm yếu Gia tộc Trưởng Tôn và từ đó làm suy yếu toàn bộ Quan Long Môn Pháp. Nếu Trường Tôn Xung mắc sai lầm, khiến đội quân phải chịu thiệt hại nặng nề, thậm chí ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình chiến tranh, thì khi Lý Nhị Bệ nổi giận và trừng phạt Gia tộc Trưởng Tôn, e rằng sẽ không có ai trong triều đứng ra bênh vực Gia tộc Trưởng Tôn cả.

Lý Nhị Bệ rất hài lòng với phản ứng của Trường Tôn Vô Kị; chỉ cần biết rõ mức độ quan trọng của vấn đề là đủ. Ông ta tin rằng Trường Tôn Vô Kị sẽ xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa. Mặc dù Trường Tôn Xung đã phạm tội phản loạn, nhưng khả năng của anh ta thì Lý Nhị Bệ luôn đánh giá cao.

Nhìn quanh mình, tất cả đều là những vị tướng lĩnh xuất sắc đã cùng mình chiến đấu suốt nhiều năm qua; điều này khiến ông ta tự tin hơn bao giờ hết. Với giọng trầm ấm, ông nói: “Các ngài, tầm quan trọng của trận chiến này không cần phải tôi giải thích thêm nữa. Cao Cử Ly đã nổi dậy ở Liêu Đông – một vùng đất rộng lớn với dân số đông đúc. Nếu để chúng phát triển tự do, chỉ vài thập kỷ sau, chúng chắc chắn sẽ xâm lược Vạn Lý Trường Thành, uống nước từ sông Hoàng Hà và trở thành mối nguy hiểm lớn đối với Đại Đường! Vì vậy, trận chiến này không phải vì danh tiếng cá nhân của ta, cũng không phải vì công lao quân sự của các ngài, mà thực sự là để loại bỏ mối nguy hiểm đe dọa đế quốc và mang lại hòa bình vĩnh cửu cho muôn đời sau. Vì lý do này, ta sẵn sàng dồn toàn lực quốc gia, bất chấp mọi sự phản đối, và quyết định tham gia trận chiến này bằng chính mình! Nếu thắng, chúng ta sẽ được ghi danh vào sử sách, tạo nên một công trạng vang dội mãi mãi; nếu thua, chúng ta sẽ mất danh tiếng, lặp lại sai lầm của hoàng đế Dương của triều đại Sui trước đây, và dù con cháu sau này có chế giễu hay mắng nhiếc ta thế nào, chúng ta cũng không thể yên lòng!”

Những lời này thật sự rất tràn đầy sức mạnh và hứng khởi.

“Vang!” Một tiếng vang lên, tất cả các tướng lĩnh đều đứng dậy, áo giáp leng keng, họ quỳ gối xuống và nói lớn: “Chúng tôi sẵn sàng theo hầu bệ hạ, xây dựng nền móng cho hòa bình vĩnh cửu. Sinh mạng và danh dự cá nhân của chúng tôi đều không quan trọng, dù phải đối mặt với những hiểm nguy lớn đến đâu, chúng tôi cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống!”

“Tốt lắm!”

Lý Nhị Bệ cũng đứng dậy, hai tay đặt sau lưng, ánh mắt sáng ngời, và nói lớn: “Thời cuộc đang gian nan, tình hình chiến sự không mấy thuận lợi… Nhưng chúng ta, cùng với các vị tướng yêu quý của mình, đã trải qua bao khó khăn và thăng trầm… Bên ngoài Hổ Lao Quan, ta đã đối mặt với vô số hiểm nguy, ba nghìn binh sĩ đã đánh bại mười vạn kẻ thù… Ngày nay, Cao Cử Ly liệu có mạnh mẽ hơn những năm xưa không? Các ngài chỉ cần tiến lên mà không quan tâm đến lợi ích cá nhân, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng!”

“Chúng tôi thề sẽ trung thành với bệ hạ đến cùng!”

Tất cả các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại.

*****

Sáng hôm sau, trời u ám, tuyết rơi dày đặc.

Trong doanh trại của Đường quân, tiếng trống chiến vang dội, cờ bay phấp phới, ngựa chiến hí vang và áo giáp leng keng… Những đội quân được trang bị đầ

Đầu tiên phải đối mặt với thách thức chính là thành Đại Thành Sơn.

Nơi này chính là cửa ngõ phía bắc của Bình Dương Thành, kiểm soát toàn bộ con đường quan trọng dẫn vào và ra khỏi Bình Dương Thành. Phía sau là cung An Hạc, còn xa hơn nữa là cổng Thất Tinh Môn.

Trước đây, Đường quân đã nhiều lần tấn công thành Đại Thành Sơn, nhưng Tô Văn đã giao em trai mình là __TERMLOCK025__ đến đây, cùng với hàng vạn binh sĩ, để chống trả mãnh liệt các cuộc tấn công của Đường quân. Dù phải chịu tổn thất nặng nề, họ vẫn giữ vững được thành trì và tiếp tục kiểm soát cửa ngõ phía bắc của Bình Dương Thành.

Vì vậy, thành Đại Thành Sơn chính là mục tiêu đầu tiên trong cuộc tấn công tổng lực của Đường quân.

Tiết Vạn Xác và Trình Nhai Kim đã huy động đại quân, xông pha tấn công thành trì trong mưa tuyết lớn. Dù mũi tên từ trên thành bay down như mưa, những tảng gỗ lăn xuống như búa giáng, họ vẫn không ngần ngại lao vào chiến đấu. Quân đội của Cao Cử Ly hoàn toàn bất ngờ trước cuộc tấn công quy mô lớn này; chưa kịp phản ứng, họ đã bị quân đội Đường quân đánh bại ngay dưới những bức tường thành đã đổ nát.

Những chiến binh dũng cảm của Đường quân đã xông qua những khe hở do tường thành đổ sập và tràn vào bên trong thành.

__TERMLOCK025__ rất đau lòng, nhưng ông không muốn trách móc các binh sĩ của mình. Những cuộc tấn công liên tục suốt nhiều ngày đã khiến cho quân đội phòng thủ bên trong thành bị tổn thất nặng nề, mệt mỏi và tinh thần sa sút đến mức nghiêm trọng. Ngay cả nếu hôm nay Đường quân không tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn này, chỉ cần chờ thêm vài ngày nữa, có lẽ họ cũng sẽ đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Tuy nhiên, lúc này không thể để Đường quân chiếm giữ thành trì này và sau đó từ vị trí cao uy hiếp Bình Dương Thành để tiến hành các cuộc tấn công tiếp theo.

__TERMLOCK025__ khoác áo giáp đầy đủ, dẫn theo các binh sĩ thân tin của mình ra khỏi doanh trại, tập hợp những binh sĩ đang tan rã và tiến về phía tường thành, đối đầu trực diện với đội quân của Đường quân đang lao vào.

Mặc dù sức mạnh chiến đấu của Đường quân rất lớn, nhưng tất cả binh sĩ của Cao Cử Ly đều hiểu rõ vị trí chiến lược quan trọng của thành Đại Thành Sơn. Nếu thành này bị mất, Đường quân sẽ có thể kiểm soát được cửa ngõ phía bắc của Bình Dương Thành, từ đó tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt trực tiếp vào nội địa của Bình Dương Thành. Vì vậy, mọi người đều chiến đấu hết mình, không sợ chết, và đã giúp cho quân đội của Đường quân không thể tiến lên gần được tường thành.

Phía sau trận đánh, Trình Nhai Kim, Tiết Vạn Xác và Đội mũ đeo áo giáp đang ngồi trên ngựa, quan sát tình hình chiến trường. Họ thấy rằng quân địch đã vào trong thành nhưng lại bị chặn lại bên ngoài, không thể xâm nhập được; đồng thời, quân địch vẫn tổ chức tốt, rõ ràng có một tướng lĩnh lớn đang chỉ huy họ chống trả.

Trình Nhai Kim nói: “Chắc chắn có một tướng lĩnh lớn của địch đang chỉ huy quân đội bên ngoài thành; có thể chính là tướng phòng thủ thành Đại Thành Sơn – Nguyên Tịnh Thổ. Nếu tiếp tục trì hoãn như this, tình hình sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Sao chúng ta không cử một người dẫn quân xông vào thành, giết chết tướng địch và chiếm lấy lá cờ? Khi đó, quân phòng thủ chắc chắn sẽ tan vỡ. Ông Xue, ông nghĩ sao?”

Tiết Vạn Xác ngồi trên ngựa, nghe vậy gật đầu và nói: “Lỗ Quốc Công là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm trên chiến trường; tôi tin tưởng vào ông ấy. Nhưng tôi không dám phiền Lỗ Quốc Công; những việc quan trọng như this, chính tôi mới nên đảm nhận.”

Trình Nhai Kim cười ha hà, chỉ vào Tiết Vạn Xác và nói: “Ngươi gần đây hai năm qua sống gần với Phòng Nhị nhiều, cũng học được tính khôn ngoan của thằng bé đó rồi. Rõ ràng ngươi muốn tranh công, nhưng lại nói một cách oai phong như vậy… Thôi đi, ông già này đã đến tuổi này rồi; việc nhỏ nhặt như this còn quan trọng gì nữa? Để ngươi làm đi.”

Tiết Vạn Xác cũng cười, cúi đầu và nói: “Vậy thì xin cảm ơn Lỗ Quốc Công đã giúp đỡ!”

Vị trí chiến lược của thành Đại Thành Sơn thực sự rất quan trọng; nếu không, Cao Cử Ly cũng sẽ không đồn quân đông đảo ở đây, và dù Đường quân tấn công mãnh liệt suốt nhiều ngày, thành này vẫn không hề bị chiếm đóng.

Nếu có thể chiếm được thành này và giết chết tướng chỉ huy phòng thủ, những công lao như vậy chắc chắn không phải là những “đóng góp nhỏ bé” mà Trình Nhai Kim đã nói đâu.

Dù tính cách của anh ta có hơi cứng rắn, nhưng anh ta không ngốc; anh ta hiểu rằng Trình Nhai Kim đang sử dụng những công lao này để mua lòng người khác. Nếu không thì, trong số hai người họ, với vai trò chính thuộc về Trình Nhai Kim, làm sao lại đến lượt anh ta tranh giành những công lao đó chứ?

Ngay lập tức, anh ta triệu tập các tướng lĩnh, dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ tinh nhuệ, tiên phong xông vào thành phố trên núi dưới tiếng trống chiến rầm rộ.

Tiết Vạn Xác cưỡi ngựa phi nhanh đến chân núi, sau đó nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho binh sĩ bên cạnh, rồi cầm thanh kiếm bước lên những bức tường đổ nát của thành phố. Hơn một ngàn binh sĩ theo sau anh ta, xông vào bên trong thành.

Tuyết rơi dày đặc, và trận chiến giữa hai bên diễn ra ngay dưới những bức tường đổ nát. Vì địa hình chật hẹp và đầy đá vụn, gạch ngói, cả hai bên đều không thể duy trì đội hình, nên cuộc chiến diễn ra một cách hỗn loạn, không phân biệt được phe nào là bạn, phe nào là thù.

May mắn thay, quân phục của hai bên khác nhau, nên không xảy ra tình trạng binh sĩ tự gây thương tích cho đồng đội…

Đứng trên những bức tường đổ nát, Tiết Vạn Xác quan sát tình hình trận chiến bên dưới. Anh ta thấy ở phía bên trái, không xa đó, có một đội quân của Cao Cử Ly di chuyển có trật tự, xông pha mạnh mẽ; anh ta biết chắc đó chính là nơi tướng chỉ huy đối phương đang đứng. Anh ta vung thanh kiếm lên và hô lớn: “Theo ta xông vào đánh bại chúng!”

Anh ta nhảy xuống từ bức tường đổ nát, xông vào bên trong thành, dùng thanh kiếm đánh ngã một binh sĩ của Cao Cử Ly đang cản đường mình, rồi tiếp tục lao về phía trước với tinh thần mãnh liệt.

Những binh sĩ đi theo anh ta đều là những người tinh nhuệ, mỗi người đều có thể đối đầu với mười kẻ địch, và đội quân hơn một ngàn người này vẫn giữ được đội hình, mục tiêu rõ ràng, không thể cản trở được họ trên con đường giành chiến thắng.