Thanh kiếm quý giá trong tay bị người khác cướp đi, ngực anh ta cũng bị đánh một cái chí mạnh. Anh ta ói mửa, cúi người xuống, và những binh sĩ kia buộc chặt hai tay anh ta bằng dây thừng.

Đối với một người con của gia tộc quý tộc ở Thái Nguyên mà nói, việc phải chịu đựng sự đối xử thô lỗ như vậy là chưa từng có tiền lệ. Nhưng anh ta cũng không dám chống lại; ai biết được những tên binh sĩ này có thể sẽ giết hại mình hay không? Dù không muốn giết hại anh ta, nhưng việc đánh đập anh ta một trận thì cũng không đáng chút nào…

Anh ta vùng vẫy một lát, biết rằng hôm nay mình đã thất bại, nhưng cũng không cảm thấy sợ hãi lắm. Mình là người con của gia tộc quý tộc ở Thái Nguyên, chắc chắn không thể để mất mạng được. Vì vậy, anh ta ngẩng đầu nói với Viên Khôn: “Hãy nhanh chóng đi báo cho anh trai tôi, để anh ấy tìm cách cứu tôi ra…”

Anh ta nói như vậy, mục đích thực sự là muốn Viên Khôn mang tin đến cho người đàn ông đó, để người đó nhanh chóng tìm cách giải cứu mình khỏi “Bách Kỵ Sở”. Nhưng mục đích quan trọng hơn nữa là khiến mọi người nghĩ rằng Viên Khôn chỉ là người hầu hoặc bạn bè của anh ta mà thôi, để họ không chú ý đến anh ta.

Viên Khôn chính là người rất quan trọng trong sự việc này; nếu anh ta bị “Bách Kỳ Sở” bắt giữ, thì sẽ rất nguy hiểm…

Viên Khôn tự nhiên không phải là kẻ ngốc; anh ta liếc mắt một cái, lập tức hiểu ý đồ của anh ta và vội vàng nói: “Chớ lo, tôi sẽ đi báo cho anh trai ngay bây giờ…”

Nói xong, anh ta chuẩn bị quay người chạy ra khỏi phòng đọc sách.

Dù anh ta có phạm tội gì đi nữa, “Bách Kỳ Sở” cũng không thể coi tất cả những người thuộc gia tộc Vương như những kẻ phạm tội; hành động như vậy của anh ta để tìm kiếm sự giúp đỡ chắc chắn sẽ không bị cản trở.

Nhưng ngay khi Viên Khôn vừa bước đi, anh ta đã bị ngăn lại.

Người đứng đầu “Bách Kỳ Sở” cười lạnh và nói: “Viên chủ nhân đang định đi đâu vậy? Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi vào giữa đêm mới tìm thấy ngài, mà ngài lại muốn đi sao?”

Viên Khôn run rẩy, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Hóa ra họ đến để bắt mình...

Vẫn còn hy vọng một chút, Viên Khôn cười khổ và nói: “Anh này đùa rồi… Tôi chỉ là một người hầu trong nhà mà thôi…”

Người đứng đầu “Bách Kỳ Sở” cười nhạo: “Gia tộc hùng mạnh như họ Viên ở U Châu, làm sao lại có người như ngài, dám không nhận ra tổ tiên của mình?”

Yuan Kun hoàn toàn tuyệt vọng.

“Hãy đưa hai người này về doanh trại, Đại Tổng chỉ huy sẽ tự mình thẩm vấn họ!”

“Đây!”

Binh sĩ trói Vương Kính Kỳ cùng Yuan Kun lại và dẫn họ ra khỏi phòng đọc sách.

Bên trong dinh thự đã hoàn toàn hỗn loạn; các tôi tớ, thiếp thị đều chạy ra xem chuyện gì đang xảy ra. Nhiều người thuộc gia tộc Vương thị cũng đứng ở cửa, nhìn nhau ngơ ngác… Gia tộc Vương thị hùng mạnh của thành Taiyuan này, trong hai năm gần đây lại liên tục phải chịu những sự sỉ nhục… Trước đây, Phòng Tuấn đã dẫn người đến bao vây dinh thự của Thị trưởng Vương Gui, khiến gia đình Vương bị đánh đập tan tành; bây giờ thì “Bách Kỵ Sở” lại trực tiếp xông vào nhà để bắt giữ chủ nhân trẻ của gia tộc…

Chẳng lẽ gia tộc Vương thị đang đối mặt với nguy cơ diệt vong sao?

Tuy nhiên, mặc dù mọi người trong gia tộc Vương thị đều căm phẫn, nhưng không ai dám cản trở “Bách Kỵ Sở” bắt người… Bởi vì đây là những kẻ trung thành nhất bên cạnh Hoàng đế, đại diện cho ý chí của Ngài…

*****

Bên trong phòng làm việc của “Bách Kỵ Sở”, ánh đèn sáng rực. Những tiếng kêu thét đau đớn vang lên từ phòng tra tấn, khiến người nghe không khỏi thấy xót xa và không nỡ tiếp tục lắng nghe.

Lý Quân Tiến ngồi yên trên ghế, từ từ nhấp trà. Không lâu sau, Quan Chính Sử Lý Sùng Chân bước vào và báo: “Đại Tổng chỉ huy, Yuan Kun đã thú nhận rồi!”

Lý Quân Tiến đặt chiếc cốc xuống, nhướng mày hỏi: “Ồ? Hắn có nói ra nơi cất giấu lương thực không?”

So với việc ai đã tham gia vào hoạt động buôn bán lương thực, hay có bao nhiêu huyện, phủ bị liên quan, thì việc biết được nơi cất giấu lương thực mới thực sự quan trọng đối với Lý Quân Tiến. Bởi vì theo thông thường, vùng Youzhou không thể sử dụng hết 400.000 thạch lương thực được; hiện tại vẫn đang là mùa hè, và khoảng thời gian đến khi thu hoạch lương thực còn rất dài; lúc đó giá lương thực chắc chắn sẽ giảm, việc tích trữ lương thực để chờ giá tăng là điều không thể xảy ra.

Vậy thì số lượng lương thực lớn lao này rốt cuộc được dùng để làm gì?

Lý Sùng Chân nói với vẻ nghiêm túc: “Yuan Kun đã tìm người bán hết số lương thực đó cho những kẻ thuộc phe Cao Cử Ly…”

“Bang!”

Lý Quân Tiến vung tay mạnh vào mặt bàn, đứng dậy và hỏi ngay: “Thật là dám làm những việc liều lĩnh như vậy!

Bước tới hai bước, Lý Sùng Chân vội vàng giật lấy bản khai từ tay hắn.

Chỉ cần đọc qua một cái, Lý Quân Tiến đã có vẻ mặt u ám, cắn răng nói: “Thật là những kẻ phản quốc, thông đồng với nước ngoài!”

Trong bản khai được viết rất chi tiết, gia tộc Yuan do điều kiện địa lý mà thường xuyên có giao dịch kinh doanh với Cao Cử Ly. Lần này chính gia tộc Yuan đã đứng ra liên lạc, để Vương thị ở Thái Nguyên sử dụng các kho lương thực công cộng ở Quan Trung và các khu vực khác ở Hà Đông để buôn bán lúa gạo; sau đó lại bán lại cho các thương nhân lúa gạo ở Cao Cử Ly – những người đang thiếu hụt lương thực – và thu được lợi nhuận gấp nhiều lần so với giá thị trường bình thường.

Còn lý do tại sao Cao Cử Ly lại sẵn lòng mua lúa gạo với giá cao như vậy… thì ai cũng biết rõ: Đại Đường sắp tiến hành cuộc chiến tranh phía đông, và với diện tích đất đai hạn chế, Cao Cử Ly muốn tiếp tục tồn tại thì phải đảm bảo có đủ lượng lương thực.

Vậy mà lại có người dám xâm phạm lợi ích của đế quốc, bán lúa gạo cho Cao Cử Ly… Những hành động phản quốc như vậy khiến Lý Quân Tiến cực kỳ tức giận!

Bước nhanh vào phòng tra tấn, Lý Quân Tiến thấy Vương Kính Kỳ đang bị trói trên một chiếc ghế sắt, run rẩy và không ngừng đe dọa các quan viên trong phòng bằng lời nói. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng Lý Quân Tiến, hắn lao tới và đá mạnh vào ngực Vương Kính Kỳ.

Một tiếng “bụp” vang lên, Vương Kính Kỳ rên rỉ đau đớn và phun máu ra ngoài.

Vì cơ thể bị trói trên chiếc ghế sắt, và chiếc ghế đó lại được cố định chặt chẽ trên nền đất, nên Vương Kính Kỳ đã phải chịu đựng một cú đá mãnh liệt từ Lý Quân Tiến; cơ thể hắn bị chấn thương nghiêm trọng.

Đứng trước mặt Vương Kính Kỳ, Lý Quân Tiến nhìn chằm chằm vào hắn và nói lạnh lùng: “Yuan Kun đã thú nhận mọi chuyện một cách thành thật rồi… Ngươi còn muốn chống đối đến cùng chăng?”

Vương Kính Kỳ ho khan hai tiếng, thở hổn hển, cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội trong ngực và bụng; khuôn mặt hắn trắng bệch.

Vì là đệ tử của Vương thị, ngay cả “Bách Kỵ Sở” cũng phải e dè không dám hành hạ anh ta một cách tàn nhẫn. Lúc nãy họ chỉ buộc anh ta lại ở đây, còn trong phòng tra tấn bên cạnh thì đã dùng những biện pháp khắc nghiệt để ép Yuan Kun phải thú tội; những tiếng kêu thảm thiết ấy khiến Vương Kính Kỳ sợ đến mức tinh thần suy sụp hoàn toàn.

Những người quen sống trong xa hoa, sung túc thường sẽ có ý chí yếu đuối hơn một chút…

Nhìn Lý Quân Tiến một cái, Vương Kính Kỳ từ từ nhắm mắt lại.

Lúc nãy anh ta vẫn đang nghĩ xem liệu “Bách Kỵ Sở” sẽ do không dám hành hạ mình vì danh tính đệ tử của Vương thị mà để mình thoát ra khỏi tình huống này một cách an toàn hay không; nhưng khi nghe tin Yuan Kun đã thú tội, quyết tâm của anh ta lại càng được củng cố.

Lần này, mọi việc liên quan đều rất phức tạp, và không ai hiểu rõ hơn Vương Kính Kỳ – người đã tham gia trực tiếp vào toàn bộ sự việc này.

Nếu chuyện này bị phanh phui, không chỉ bản thân anh ta sẽ gặp họa, mà anh trai mình là Vương Kính Trực cũng sẽ bị liên lụy, thậm chí cả gia tộc Vương cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là người luôn ủng hộ mạnh mẽ cho sự việc này…

Dù là một kẻ ham chơi, ít tu dưỡng, nhưng ý chí của anh ta thì không hề yếu đuối chút nào.

Cái chết quả thật là điều đáng sợ… Nhưng trên đời này, còn nhiều điều khác đáng sợ hơn cái chết nữa, chẳng hạn như sự diệt vong của gia đình, sự sụp đổ của quyền lực…

Quyết tâm đã định, Vương Kính Kỳ lại trở nên bình tĩnh hơn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Lý Quân Tiến và nói: “Chuyện này là do tôi tham lam muốn kiếm tiền, tôi thừa nhận tội lỗi của mình. Nhưng những lượng lương thực đó sau khi được bán cho gia đình Yuan, cuối cùng đã đi đâu và được sử dụng vào mục đích gì, tôi thực sự không hề biết.”

Lý Quân Tiến tức giận đến mức bật cười: “Đến lúc này này, bạn vẫn cứ chối cãi sao? Tôi thấy bạn là kiểu người không thấy cái chết trước mắt thì không buồn, định rằng tôi không dám hành hạ bạn à?”

Vương Kính Kỳ nhìn chằm chằm vào mắt Lý Quân Tiến và nói từng câu một: “Đừng nói đến việc hành hạ… Ngay cả lúc này này, nếu bị đao kiếm đâm vào người, tôi vẫn sẽ nói điều này: Chuyện này là do tôi làm, không liên quan gì đến người khác cả! Tướng Li là một người thông minh, chắc chắn ông ấy biết rõ điều gì nên làm, điều gì không nên làm.”

Chuyện này nên dừng lại ở đây thì tốt cho mọi người. Tướng Li xứng đáng nhận được những công lao của mình, còn bản thân ta cũng có thể thoát khỏi rắc rối này một cách nhẹ nhàng… Nhưng nếu tướng Li cứ tiếp tục gây rối… e rằng ngay cả Hoàng thượng cũng sẽ không vui lòng đâu.”

Toàn bộ phòng hành quyết chìm trong sự yên lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi trên mái nhà vang lên ầm ĩ.

Lý Quân Tiến cắn răng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thờ ơ của Vương Kính Kỳ, không biết phải làm thế nào…

Cái gọi là “dừng lại ở đây thì tốt nhất” là ý gì?

Cái gọi là “nếu tiếp tục gây rối, Hoàng thượng sẽ không vui lòng” là ý gì?

Lý Quân Tiến là một người thông minh; anh ta hiểu rõ ý của Vương Kính Kỳ. Chắc chắn, đằng sau chuyện này có liên quan đến một số người xung quanh Hoàng thượng… thậm chí rất có thể là một vị hoàng tử nào đó!

Với sự yêu thương mà Hoàng thượng dành cho các hoàng tử, nếu biết rằng có ai đó nghi ngờ là có âm mưu phản quốc, liệu Hoàng thượng sẽ quan tâm đến tình cảm cha con hay sẽ áp dụng luật pháp quốc gia?

Đó chính là lý do tại sao Vương Kính Kỳ nói rằng nếu Hoàng thượng rơi vào tình huống đó, chắc chắn sẽ không vui lòng…

Vương Kính Kỳ cũng không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ chờ đợi quyết định cuối cùng của Lý Quân Tiến.

Sau một lúc dài, Lý Quân Tiến thở dài một hơi thật sâu, rồi ra lệnh cho mọi người rời đi, chỉ để lại một mình Lý Sùng Chân.

Người này không chỉ là thành viên của hoàng gia, mà còn là người giám sát và báo cáo cho Hoàng thượng trong tổ chức “Bạch Kỵ Sở”…

Nhìn vào Vương Kính Kỳ, Lý Quân Tiến bỗng nhận ra rằng dù người này thiếu can đảm, nhưng khi bảo vệ Gia tộc thì lại rất dũng cảm, đủ dũng cảm để sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì tương lai của Gia tộc…

Đợi một lúc, Lý Quân Tiến mới quay lại nói với Lý Sùng Chân: “Vương Kính Kỳ đã liên quan đến gia tộc Nguyên, buôn bán lương thực, khiến cho bốn trăm vạn thạch lương thực đi vào tay Cao Cử Ly… Mặc dù không có ý định xấu, nhưng việc này đã thực sự tạo thành tội phản quốc.”

Vì bị gia tộc Nguyên lừa dối, ông ta cảm thấy đau khổ và hối tiếc vô cùng; vì vậy, ông đã tự sát trong phòng xử án để chuộc lỗi trước thiên hạ.”

Nói xong, ông quay người rời khỏi phòng xử án.

Vương Kính Kỳ như một quả bóng da bị xì hơi, gục xuống chiếc ghế sắt, ánh mắt trống rỗng, lẩm bẩm: “Cảm ơn…”

Khi đến cửa ra vào, Lý Quân Tiến nghe thấy điều này liền dừng bước lại, quay đầu nói lạnh lùng: “Không cần phải cảm ơn. Những gì tôi làm không phải vì bảo vệ gia tộc Vương của các ngươi đâu. Thành thật mà nói, tôi giờ chỉ muốn mang quân đến diệt chủng cả dòng họ Vương thị này ngay lập tức! Cuối cùng thì, các ngươi cũng chỉ là những con dê thế mạng cho gia tộc Vương mà thôi.”

Nói xong, ông cũng rời khỏi phòng xử án.

Lý Sùng Chân không biểu hiện cảm xúc gì, rút ra một con dao để cắt đứt sợi dây trói trên người Vương Kính Kỳ rồi đưa con dao đó vào tay anh ta.

Vương Kính Kỳ cầm con dao trong tay, vẻ mặt đầy do dự, không dám giết mình…

Nói ra thì dễ dàng, nhưng khi thực sự phải dùng dao để tự sát vì người khác, không phải ai cũng có đủ can đảm…

Lý Sùng Chân nhìn anh ta với ánh mắt châm biếm, tiến lên giật con dao khỏi tay Vương Kính Kỳ rồi đâm mạnh vào cổ anh ta.

“Nếu ngươi sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ người đó, tôi sẽ kính trọng ngươi… Hãy để tôi giúp ngươi đi…”