Phòng Tuấn dẫn theo một nhóm Bộ Quân Gia bước vào thành phố. Trên đường đi, hắn nói với Vệ Ưng: “Hãy mang theo vài người, tiếp cận những kẻ ăn xin đang đi trước chúng ta, theo dõi hành tung của họ và tìm ra nơi họ ẩn náu. Nếu bị phát hiện, thì giữ hết chúng lại và đưa đến doanh trại của Quân đội Phòng thủ Bên phải.”

“Được rồi!”

Vệ Ưng tuân lệnh một cách vô điều kiện, không hỏi lý do gì, rồi chọn ra vài người nhanh nhẹn và có con mắt tinh tường, nhảy xuống ngựa, cởi bỏ Kiếm đeo bên hông, rồi trào vào đám người trên đường, tiếp cận những kẻ ăn xin đang đi phía trước.

Phòng Tuấn luôn cảm thấy những kẻ ăn xin này có gì đó khác thường…

……

“Thủ lĩnh, chúng ta đã bị theo dõi rồi!”

Trong một con hẻm nhỏ, những kẻ ăn xin ẩn náu bên trong; một người đứng sát cửa hẻm, nhòm ra ngoài để quan sát.

Thủ lĩnh tháo chiếc mũ lá rách trên đầu, xoa mặt đầy bùn đất và bụi bặm, tự hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Chỉ là những kẻ ăn xin bình thường mà thôi, sao lại để lộ dấu vết được?”

Những người còn lại nhìn nhau, không biết phải nghĩ thế nào.

Lúc này, người đang nhòm ra ngoài quay đầu lại và thì thầm: “Chính là nhóm người vừa mới vào thành phố, đi sau lưng chúng ta!”

Thủ lĩnh suy nghĩ một lát, nhớ ra nhóm người đó; nhưng càng lúc càng thấy khó hiểu: “Có lẽ họ là những người quý tộc, đi cùng với binh lính và gia tộc của mình… Nhưng tại sao họ lại theo dõi chúng ta – những kẻ ăn xin này?”

Hắn nhìn lại bản thân và những người đồng đội; họ đều ăn mặc giống những kẻ ăn xin bình thường, không hề có điểm gì đáng nghi ngờ cả.

Thật là kỳ lạ…

Có lẽ là người lính canh cổng đã bán đứng họ?

Thủ lĩnh không dám xem thường; hắn biết rằng danh tính của mình rất đặc biệt, nếu bị bắt và bị tra tấn, thì sẽ rất phiền phức. Hắn tin rằng mình có thể chịu đựng được những hình thức tra tấn khắc nghiệt, thậm chí có thể nuốt thuốc độc giấu trong răng để chống chịu… Nhưng những người đồng đội này thì sao?

Tốt hơn hết là đừng thử kiểm tra lòng trung thành của họ dưới áp lực của hình phạt nặng nề.

“Không thể trở về Hoàng Cung được; nếu bị nhóm người đó theo dõi, e rằng sẽ gây rắc rối cho Vương gia. Chúng ta hãy tiếp tục đi thẳng về phía Tây, qua cổng Xuandu Quan ở khu Chongye Fang. Hiện nay khu chợ phía Tây vẫn đang được xây dựng, nhưng những con phố ở phía Nam đã hoàn thiện và có rất nhiều người buôn bán; chúng ta có thể lẫn vào đám đông đó để

Người đứng đầu hành động thận trọng, ra lệnh và cùng vài người bạn tăng tốc tiến về phía trước.

Vệ Ưng dẫn theo một số thuộc hạ đi qua một con hẻm nhỏ, rồi bỗng nhiên không thấy bóng dáng của những kẻ ăn xin kia nữa. Anh ta lo lắng, vung tay tức giận và nói: “Chúng đã phát hiện ra chúng ta rồi!”

Ai đó bên cạnh hỏi: “Phải làm sao bây giờ?”

Vệ Ưng trả lời: “Những việc mà ông Hai Lang giao phó, làm sao có thể thất bại được? Những kẻ ăn xin này có hành tung đáng ngờ; họ nói là người của dinh Kinh Vương, nhưng bây giờ lại rõ ràng đang đi ngược hướng với ý muốn của dinh Kinh Vương. Nếu muốn thoát khỏi chúng ta, cách tốt nhất là trộn vào nơi đông người. Thị trường trong Thành Trường An này rất rộng lớn và phức tạp; lúc đó chúng ta sẽ không thể tìm thấy họ đâu!”

“Nơi đông người… Chẳng lẽ là chợ Tây sao?”

“Đúng vậy! Hiện nay chợ Tây đang được xây dựng; có rất nhiều thợ thủ công và lao động viên đang làm việc ở đó. Nhiều ngôi nhà và con hẻm đã được xây xong, và các tiểu thương đã bắt đầu kinh doanh. Mọi tầng lớp xã hội đều tụ tập ở đó.”

“Thay vì đi vòng, chúng ta hãy đi đường tắt thẳng đến chợ Tây!”

Vệ Ưng quyết định ngay lập tức, dẫn theo đám người đi đường tắt, lao về phía chợ Tây.

*****

Bên ngoài thành phố.

Cổng thành như đang có cuộc huy động lớn; những quan chức và tiểu thương đang chờ đợi để vào thành đều giơ cao cổ, nhìn theo những người lính canh thành đang truy đuổi những kẻ ăn xin kia. Tiếng reo hò cổ vũ vang dội khắp nơi, cổ vũ cho những người lính canh thành.

Trong những năm gần đây, Đại Đường Quốc đã mang lại sự bình yên cho dân chúng, và uy danh quân sự của họ đã khiến cả thiên hạ phải e ngại. Hiếm có ai dám gây rối ở Thành Trường An nữa; ngay cả những bộ lạc hung hãn như Bình Thường khi vào đây cũng đều phải cư xử ngoan ngoãn. Làm sao có thể có người dám gây rối trên đường phố chứ?

Cảnh tượng những người lính truy đuổi này tự nhiên khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Những kẻ ăn xin kia đang chạy trốn tán loạn; chỉ có Độc Cô Thành là kiên trì theo sát phía sau, đuổi không ngừng. Không khí anh ta hít vào như lửa đang thiêu đốt cơ thể; toàn bộ sức lực của anh ta đã được dồn hết, nhưng vẫn không thể theo kịp những kẻ ăn xin phía trước.

Tuy nhiên, Độc Cô Thành càng đuổi thì càng hào hứng!

Lý do họ trở thành những kẻ ăn xin là vì họ không có chỗ ở và buộc phải xin ăn trên đường phố. Những người này sống trong cảnh nghèo

Những người này rõ ràng có vấn đề! Dù họ là ai đi nữa, chắc chắn họ đều là những kẻ không thể lộ diện trước ánh sáng; chỉ cần bắt được họ thì đã là một công trạng lớn rồi. Nếu may mắn bắt được vài tên gián điệp của quốc gia thù... biết đâu còn có thể nhận được chức vụ Vũ Kỵ Việt nữa. Đó thực sự là một khoản lợi nhuận khổng lồ! Những binh sĩ đang đuổi theo phía sau cũng đều có suy nghĩ tương tự; họ đều quyết tâm đến mức dù chân nặng như chứa chì, ngực đau như bị lửa thiêu, cũng không hề chịu buông lỏng. Chỉ là một binh sĩ canh thành bình thường, làm sao có thể có cơ hội như vậy chứ? Những kẻ ăn xin kia dù chạy nhanh, nhưng họ cũng chỉ có hai chân thôi; cứ kiên trì theo đuổi, thì một khối vàng bạc sẽ nằm ngay trước mắt họ, chỉ cần kiên trì thêm chút nữa là có thể giành được!

...

Nhìn thấy cơ hội nhận được công lao, các binh sĩ tự nhiên không ngừng theo đuổi. Tuy nhiên, việc này lại khiến cho những kẻ ăn xin đang chạy trốn phía trước gặp rất nhiều khó khăn... Những người này đều mạnh mẽ, nhanh nhẹn, sức bền chắc chắn vượt trội so với các binh sĩ; chỉ tiếc là vì họ ăn mặc như ăn xin, nên họ có một bất lợi tự nhiên – không có giày. Trong đất hoang dã, đầy gai dại và đá nhỏ, chỉ cần không cẩn thận bước vào, bàn chân sẽ bị đập đau điếc, thậm chí còn bị rách da và chảy máu, thật là khổ sở. Một trong số những kẻ ăn xin cao lớn đã bị rách da ở nhiều nơi trên bàn chân; mỗi bước đi đều có máu chảy ra, đau đến nỗi anh ta phải răng rắc. Nhìn thấy mình vô tình bước vào một hòn đá nhỏ nữa, anh ta vì đau mà trượt chân, ngã xuống đất; sau khi lăn mấy vòng mới đứng dậy, thì các binh sĩ phía sau đã đuổi kịp...

“Không thể chạy thoát được nữa rồi, hãy chiến đấu tới cùng với họ!” Người đàn ông này thật là dũng cảm; thấy mình không thể trốn thoát, anh ta liền xé bỏ bộ quần áo ăn xin rách rưới trên người, rút ra một con dao sắc bén từ thắt lưng, đứng dậy và sẵn sàng đối đầu với các binh sĩ. Những người bạn còn lại cũng không thể để anh ta lại một mình; họ dừng lại, đi chậm lại và đứng lại chiến đấu cùng anh ta. Nhìn thấy các binh sĩ canh thành đang đuổi theo, họ thở hổn hển:

“Hừ, hừ,... Chết tiệt, những binh sĩ này là điên rồ à? Sao họ lại đánh người ngay từ đầu, và bây giờ lại càng không ngừng theo đuổi?” Người võ sĩ Cao Cử Ly ăn mặc như ăn xin, vừa chịu đựng cơn đau dữ dội ở bàn chân, vừa

Trong mắt anh ta, tất cả những người lính dưới trướng đều là những chiến binh được tuyển chọn kỹ lưỡng; về cả sức mạnh lẫn sự bền bỉ, họ đều thuộc hàng nhất trong quân đội. Làm sao có thể để vài tên lính canh phòng yếu ớt lại khiến họ hoảng loạn đến mức như những con chó mất nhà?

Rõ ràng, anh ta đã đánh giá thấp quá lòng gan dũng của một người lính khi họ nhìn thấy cơ hội kiếm được công lao trước mắt…

Không ai trả lời anh ta, bởi chỉ trong khoảnh khắc ngập ngừng đó, những tên lính canh phòng đã xông lên, nâng cao những thanh kiếm sáng loáng và lao xuống!

Những kẻ ăn xin này rõ ràng đã được huấn luyện kỹ lưỡng và rất hung hãn; họ dám đối đầu trực tiếp với những thanh kiếm sáng loáng, xông vào khe hở giữa đội hình địch, cố gắng giành lấy vũ khí từ tay đối phương. Một trong những chiến binh ấy thậm chí còn đâm thẳng con dao của mình vào tim một tên lính canh phòng!

Tên lính đó không kịp phản ứng, bị đâm trúng điểm yếu và ngã gục xuống đất, máu tuôn ra ào.

Độc Cô Thành tránh được đòn tấn công nhằm vào thanh kiếm của một kẻ ăn xin phía trước, rồi vung thanh kiếm của mình xuống, làm rách vai kẻ đó; máu chảy ra. Khi đang chuẩn bị tiếp tục truy đuổi, anh ta bỗng nhìn thấy đồng đội của mình đã ngã xuống đất, và một kẻ ăn xin cao lớn đang cầm con dao sáng loáng lao về phía mình. Sợ hãi, anh ta vung thanh kiếm liên tục, may mắn mới đẩy lùi được kẻ đó.

Trong lúc nguy cấp, bản năng hung hãn của Độc Cô Thành bùng lên; anh ta hét lên: “Yue Lão Nhì, mau quay lại báo tin! Những người khác hãy theo tôi đánh địch!”

Những người còn lại đều căng thẳng, cầm chặt thanh kiếm và tiến lại gần Độc Cô Thành, hình thành thành phalanx và từ từ tiến về phía những kẻ ăn xin.

Yue Lão Nhì, một thiếu niên khoảng mười mấy tuổi, nghe vậy liền nói: “Không được, tôi muốn ở lại để trả thù cho anh Đại Hắc!”

Độc Cô Thành mắng: “Cút đi! Những kẻ này không phải là những tên tội phạm bình thường; hôm nay chúng ta e là khó thoát khỏi rồi… Cút về gọi người đến, phải giết chết lũ ác nhân này!”

Anh ta nhận ra rằng những kẻ ăn xin này có thể chính là gián điệp của địch quốc; họ rất giỏi võ và hung ác. Bây giờ khi bị chúng ta truy đuổi, họ không thể trốn thoát được, và có thể sẽ bị giết chết để che đậy dấu vết.

Yue Lão Nhì là người trẻ nhất trong nhóm; gia đình anh ta chỉ có mình anh là con trai duy nhất, và mẹ anh vẫn còn sống. Nếu anh ta quay về báo tin, không chỉ có thể thoát được mạng sống, mà còn có thể gây ra nỗi sợ hãi cho những kẻ