Bên bắc sông Liêu, vị tướng chỉ huy quân đội trung quân Lỗ Quốc Công Trình Nhai Kim nhìn thấy làn khói dày đặc bốc lên phía sau thành Gai Mô, liền ra lệnh cho binh sĩ của mình vượt sông Liêu bất chấp những mũi tên địch liên tục ném xuống từ bên kia sông.

Dòng sông Liêu ở đây rộng lớn và nước chảy mạnh, điều này gây không ít khó khăn cho cuộc vượt sông. Các binh sĩ thuộc đội Quân Vệ Phải là lực lượng tinh nhuệ nhất trong Đường quân, được Trình Nhai Kim chỉ huy và huấn luyện kỹ lưỡng; dù mũi tên địch bay ngập trời trên mặt sông, họ vẫn tiếp tục xây dựng cầu nổi một cách có tổ chức.

Quân phòng thủ thành Gai Mô Cao Cử Ly không biết số lượng địch phía sau là bao nhiêu, nên không dám rời khỏi thành để chặn đứng cuộc vượt sông của Đường quân. Chỉ có thể cử một số binh sĩ ra mép sông để dùng cung tên chậm lại tiến độ của đối phương, đồng thời vội vàng cử gián điệp đi thăm dò thông tin về địch và gửi người đi cầu viện đến các thành phố Huái Viễn, Bạch Nghiêm, Huyền Đồ.

Những mũi tên của quân địch không thể gây ra nhiều tổn thương cho các công binh mặc áo giáp nặng của Đường quân; vì vậy họ không dám tấn công. Chỉ có thể nhìn đợi Đường quân dành cả buổi sáng để xây dựng ba cây cầu nổi, và từng đội quân hùng mạnh, đầy sức chiến đấu đã qua sông, tiến về phía thành Gai Mô.

Kế hoạch ban đầu là dựa vào thành trì vững chắc để chặn đứng cuộc vượt sông của Đường quân; nhưng khi đối phương xuất hiện từ phía sau, khiến họ bị bao vây từ hai phía, kế hoạch đó đã hoàn toàn thất bại.

Vào thời điểm đó, sứ giả của Đại Đường vẫn chưa đến Bình Liêng Thành để trình bản công hàm chiến tranh cho “Vua Bảo Tàng” Cao Cử Ly…

Thực tế, về vấn đề “tuyên chiến trước khi hành động” hay “không tuyên chiến mà tiến hành chiến tranh”, Chính Sự Đường và Cơ quan Quân vụ đã từng có những tranh luận.

Từ xưa đến nay, mỗi khi các cường quốc tiến hành chiến tranh, họ đều phải làm một cách công bằng và minh bạch; cả hai bên thường thỏa thuận về thời gian, địa điểm và số lượng quân đội, sau đó mới bắt đầu cuộc chiến một cách công bằng. Người chiến thắng không được quá đà tàn sát binh lính địch hay chiếm đoạt đất đai của họ; người thua cũng phải đầu hàng và rút quân, tuân thủ các điều khoản đã thỏa thuận trước đó.

Vào thời kỳ Xuân Thu, hoàng gia suy yếu, các chư hầu nắm quyền lực; mệnh lệnh chiến tranh không còn do vua ban hành nữa, mà là các chư hầu tự ý điều động quân đội, khiến chiến tranh xảy ra liên miên và họ sẵn sàng làm mọi thứ để giành chiến thắng.

Chính vì vậy mà có câu “Trong thời Xuân Thu, không có cuộc chiến nào là công bằng”, và Sun Tzu đã nói rằng “Chiến tranh là nghệ thuật dối trá”.

Từ đó trở đi, nguyên tắc “tuyên bố trước khi tiến hành chiến tranh” dần biến mất trong các cuộc xung đột giữa các chư hầu; nguyên tắc “không ngại sử dụng mọi thủ đoạn trong chiến tranh” trở thành xu hướng chính, gây ảnh hưởng sâu rộng. Tuy nhiên, trong các cuộc chiến tranh với nước ngoài, họ vẫn thường giữ vững truyền thống “công bằng”.

Triều đại Trung Nguyên Quyền lực thiêng liêng của triều đình là thứ mà tất cả các quốc gia phải tôn trọng; với lợi thế về số lượng và sức mạnh, chúng ta không thể “tiến hành chiến tranh mà không tuyên bố trước”, làm tổn hại đến uy danh của đại triều đình và sa vào những hành động bất công được.

Nói cách khác, việc tuyên bố lý do chiến tranh trước khi tiến hành, liệt kê những tội ác của địch, nhận được sự ủng hộ từ dư luận, sau đó chính thức gửi thông điệp chiến tranh đến địch, lên án mạnh mẽ họ, rồi mới điều động quân đội ra trận – đó chính là cách duy trì uy tín và phẩm giá của đại triều đình.

Dù điều này có khiến địch có thêm thời gian chuẩn bị, khiến đất nước mình phải trả giá cao hơn trong chiến tranh hay không, thì cũng không cần phải lo lắng. Đại China, một quốc gia coi trọng lễ nghi và đạo đức, dù phải chịu thiệt hại và có nhiều binh sĩ hy sinh oan uổng, nhưng chỉ cần giữ được danh dự, những tổn thất đó cũng chẳng đáng kể gì.

Dù sao thì cũng không cần đến những quan lại luôn nói về “đạo Nho” để họ tự mình ra trận đối mặt với mũi tên và lưỡi dao của kẻ thù…

Nhưng lần này, Lý Nhị Bệ đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối và quyết định tiến hành chiến tranh mà không tuyên bố trước.

Lý do của ông rất đơn giản: Cuộc chinh phục Cao Cử Ly không chỉ nhằm mục đích thực hiện tham vọng cá nhân của mình, mà còn là để loại bỏ mối nguy hiểm đang tồn tại ở Liêu Đông.

Mọi người đều biết rằng Cao Cử Ly ngày càng mạnh mẽ; từ lần Cao Ngụy tiến hành cuộc chiến đầu tiên chống lại Cao Cử Ly, cho đến ba lần tiến quân của Hoàng đế Dương của nhà Sui, tất cả đều nhằm mục đích loại bỏ kẻ thù này – kẻ có thể đe dọa đến sự thống trị của Triều đại Trung Nguyên. Tuy nhiên, không biết bao nhiêu người con đàn ông của dân tộc Hán đã phải chết trên đất Liêu Đông, má

Vì bản chất của cuộc chiến đã được xác định rõ ràng, thì tại sao còn phải quan tâm đến các biện pháp được sử dụng trong đó nữa?

Hoàng đế Tùy Dương đã huy động toàn bộ quân đội của đất nước, gửi đi thông cáo chiến tranh một cách công khai và đúng đắn, nhưng điều đó có ích gì? Kết quả của cuộc chiến là thất bại; vậy thì cái gọi là “công lý” ấy cũng hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa.

Theo cùng một nguyên lý đó, chỉ cần có thể đánh bại Cao Cử Ly và giảm thiểu tổn thất binh sĩ trong cuộc chiến, thì việc “tấn công mà không tuyên chiến” cũng chẳng có gì khác biệt cả.

Từ xưa đến nay, chưa từng có bất kỳ quốc gia nào xâm lược Trung Hoa mà lại tuyên chiến trước khi hành động…

Vì vậy, quyết định được đưa ra là không cần Lý Nhị Bệ phải tự mình xuống chiến trường để đến Liêu Đông mới bắt đầu cuộc chiến. Thay vào đó, Quận công Anh Quốc – người đứng đầu lực lượng quân sự tại khu vực Bình Nhưỡng – sẽ đóng quân tại Liêu Đông và tìm cơ hội để nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ sông Liao của Cao Cử Ly.

Hiện nay, Lý Kí đang dẫn đầu lực lượng chính Đường quân đóng quân ở bên kia thành phố Viễn Đông, không xa cửa sông Liao. Còn Lỗ Quốc Công và Trình Nhai Kim thì dẫn đầu các binh sĩ thuộc lực lượng Vệ binh Hữu đi ngược dòng sông, phối hợp với lực lượng tiền phong Tiết Vạn Xác để thực hiện nhiệm vụ tấn công bất ngờ vào thành phố Gai Môu – một thành trì quan trọng nằm ở giữa dòng sông Liao.

……

Việc Đường quân tấn công mà không tuyên chiến thực sự đã khiến toàn bộ quân đội của Cao Cử Ly rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Cao Cử Ly đã tích trữ lực lượng lớn ở các thành phố nằm dọc theo bờ sông Liao, dựa vào con sông này như một rào cản tự nhiên để bảo vệ các thành phố đó, hy vọng có thể chặn đứng bước tiến của Đường quân. Tuy nhiên, việc chống lại __TERM009__ là điều không thể; một đội quân từng bất bại khắp nơi trên thế giới, với sức mạnh của cả đất nước, làm sao __TERM002__ có thể chống đỡ nổi?

Chỉ cần có thể trì hoãn bước tiến của __TERM009__, thì đó đã là một chiến thắng về mặt chiến lược. Nếu có thể kéo dài cuộc chiến cho đến mùa thu khi đường sáng lầy lội do mưa, hoặc mùa đông khi thời tiết lạnh giá và tuyết phủ kín núi non, thì __TERM009__ sẽ phải tái diễn sai lầm của triều đại Sui trước đây; bởi vì binh sĩ không thể chịu đựng được cái lạnh, và các vật tư hậu cần không thể được cung cấp kịp thời, khiến họ rơi vào tình thế nguy cấp. Lúc đó, __TERM002__ sẽ có cơ hội đánh bại đối phương.

Quốc gia này có dân số lên đến hàng triệu người, được coi là một cường quốc sánh ngang với Đại Đường tại khu vực Liêu Đông. Tuy nhiên, sức mạnh quốc gia của họ vẫn chưa đủ để đối đầu trực tiếp với Đại Đường. Nếu muốn đánh bại Đại Đường, họ chỉ có thể dựa vào yếu tố thời cơ, tận dụng lợi thế địa lý và điều kiện thời tiết của khu vực Liêu Đông.

Người được Tô Văn tin tưởng, dẫn dắt các binh sĩ tinh nhuệ cùng với hàng vạn binh lính Mò Cáp đóng giữ phía nam thành Gai Mô, là Gao Yanshou – người đã hoảng loạn trong tình huống hiểm nghèo này.

Trước mặt ông ta, đội quân chính của Đường quân đang vượt qua sông Liêu; một khi họ thông qua con sông này, họ sẽ tiến đến bao vây thành Gai Mô. Phía sau lại có thêm một đội quân kẻ thù đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ nội địa, và bất cứ lúc nào cũng có thể phối hợp với đội quân chính của Đường quân để tiến hành cuộc tấn công từ hai phía…

Gao Yanshou, một vị tướng giàu kinh nghiệm, cũng không biết phải làm gì trong tình huống khó xử này. Ông chỉ có thể tìm hiểu rõ tình hình của kẻ thù phía sau trước, sau đó cử người đi gọi tiếp viện từ các thành phố núi lân cận. Nhưng ông biết rõ rằng, khả năng tiếp viện là rất mong manh.

Đường quân đã tập trung một đội quân lớn gồm hàng triệu người tại Liêu Đông. Dù con số này có phần phóng đại, nhưng ít nhất cũng có khoảng năm sáu trăm nghìn người. Trong những cuộc chiến tranh phía đông trước đây, quân Đại Hán luôn tuân theo đường lối tấn công các thành phố như Hoài Viễn Trấn, Viễn Đông Thành, Kiến An Thành, An Thành… nhằm chiếm giữ vùng đất cũ của quận Huyền Thú thuộc Đại Hán, sau đó từ từ tiến về phía nam, vượt qua sông Ngỗ Quản, chiếm giữ các thành phố Bác Lượng Thành, Đại Hành Thành, và tiến gần đến Bình Liêng Thành.

Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của Đường quân lúc này chính là các thành phố như Viễn Đông Thành, Hoài Viễn Trấn – nằm không xa cửa sông Liêu. Còn thành Gai Mô do ông ta trấn giữ, chỉ là một điểm đột phá để Đường quân phá vỡ tuyến phòng thủ sông Liêu mà thôi. Khả năng cao là sau khi đột phá được tuyến phòng thủ này, Đường quân sẽ “bao vây mà không tấn công” thành Gai Mô, nhằm kéo dài sức lực của quân Cao Cử Ly trên toàn tuyến phòng thủ sông Liêu. Thậm chí, họ có thể áp dụng chiến lược “vây điểm đánh viện”: ai đến cứu viện cho thành Gai Mô, người đó sẽ bị tiêu diệt…

Các thành phố lớn như Hoài Viễn Trấn, Liêu Đông Thành lại nằm ngay dưới lực lượng tấn công chính của Đường quân; làm sao họ dám điều quân đến cứu viện cho thành Gai Mô? Còn thành An Thành thì quá xa, c

Gao Yanshou đau buồn nhận ra rằng dường như mình chỉ còn con đường duy nhất là cố thủ đến cùng…

Dù thành Gaimou có tường cao vách dày và được xây dựng trên sườn núi, mang lợi thế về địa hình, điều này khiến cho quân đội của Đường quân khó có thể tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn. Tuy nhiên, dưới sự bao vây chặt chẽ này, họ có thể chống đỡ được bao lâu nữa?

Dù cuối cùng Đường quân có thể đánh bại hoàn toàn Cao Cử Ly hay không, thì thành Gaimou của mình cũng sẽ sớm bị họ chiếm đóng.

Vậy thì vấn đề lại nảy sinh: Với việc Đường quân kế thừa các chính sách của triều đại Sui, hầu hết các tướng lĩnh của họ hiện nay đều có mối liên hệ với các binh sĩ từng tham gia các cuộc chinh phục của Hoàng đế Dương Đà của triều đại Sui; thậm chí họ còn có nguồn gốc chung. Vì vậy, họ cực kỳ căm ghét Cao Cử Ly. Nếu thành bị phá và mình bị bắt, liệu mình có bị giết ngay tại chỗ không?

Nhưng nếu lúc này mình đầu hàng, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc phá hủy hoàn toàn tuyến phòng thủ sông Liao, khiến cho quân đội của Đường quân có thể dễ dàng vượt qua sông Liao, tiến vào khu vực phía sau và bao vây thành Liaodong, thậm chí có thể tiến xuống phía nam và đe dọa thành An.

Với tính tàn bạo của Yuan Gai Tô Văn, những người thân của mình ở Bình Liêng Thành chắc chắn sẽ bị bắt đi và bị xử tử một cách dã man, không ai sống sót cả.

Làm thế nào để lựa chọn? Nên đi theo hướng nào? Tất cả những điều này đã khiến Gao Yanshou trong một đêm mà tóc bạc hết…