Vào lúc bình minh, gió tuyết dần tan biến, ánh nắng mặt trời sau lớp mây mỏng manh rọi xuống mặt đất. Tuyết phủ phản chiếu ánh nắng rực rỡ, làm cho thời tiết không quá lạnh lẽo.

Có lẽ đây là trận tuyết lớn cuối cùng của mùa đông này; không lâu nữa, khi gió xuân đến và tan băng, mưa xuân sẽ bắt đầu rơi. Tuy nhiên, cuộc binh biến đã bắt đầu từ đầu mùa đông và đã ảnh hưởng sâu rộng đến toàn bộ Quan Trung. Nơi đâu cũng là hỗn loạn; quân đội ở Quan Lũng đi khắp nơi để thu gom lương thực, thậm chí còn tịch thu cả hạt giống dành cho triều đình và người dân nông thôn. Nếu không có gì thay đổi, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc canh tác mùa xuân năm nay.

Vì vậy, mặc dù mùa đông sắp kết thúc, nhưng người dân Quan Trung vẫn đầy lo lắng. Nếu việc canh tác bị trì hoãn, điều đó sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sinh kế của họ trong cả năm. Những năm qua, Quan Trung luôn ổn định và người dân sống giàu có. Chỉ cần nhớ lại thời kỳ hỗn loạn cuối triều Đường, khi mà người dân phải sống trong cảnh khốn cùng đến mức phải ăn thịt lẫn nhau, thì ai cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi. Vì vậy, họ liên tục nguyền rủa những người đã khởi xướng cuộc binh biến này.

Việc liệu hoàng tử có đức độ hay không thì có thể để sau này mới xem xét. Hiện tại, vua đang cai trị Lý Nhị Bệ; suốt nhiều năm qua, ông đã cần mẫn và chăm chỉ trong công việc quản lý đất nước, giúp người dân sống yên bình và no đủ. Đó đã là một vị vua tốt hiếm có. Cuộc sống của mọi người ngày càng tốt đẹp hơn; tại sao lại phải gây ra những rối loạn?

Ngay cả khi hoàng tử không tốt, thì việc thay đổi người cai trị có thực sự mang lại sự thay đổi tích cực không?

Người dân sống gần trung tâm quyền lực, họ đã chứng kiến nhiều điều và hiểu rõ về những tranh đấu quyền lực trong triều đình. Họ không giống như những người dân ở vùng nông thôn xa xôi, thiếu hiểu biết. Họ đều hiểu rằng lý do Quan Long các gia khởi xướng cuộc binh biến không phải vì hoàng tử yếu đuối hay không xứng đáng làm vua; thực chất, hoàng tử đã sớm tuyên bố sẽ tiếp tục thực hiện chính sách của Lý Nhị Bệ – đó là đấu tranh chống lại các gia tộc quyền lực và hỗ trợ những gia đình nghèo khó. Chính sách tuyển chọn nhân tài thông qua kỳ thi khoa cử sẽ dần thay thế hệ thống giới thiệu truyền thống, điều này rõ ràng đã đe dọa đến cơ sở quyền lực của các gia tộc quyền lực, và một cuộc đấu tranh quyết liệt là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, điều khiến người

Ngọn lửa oán giận này không chỉ dần tích tụ trong quần chúng, mà ngay cả trong quân đội Guanlong cũng đầy rẫy những tin đồn xấu xa. Đối với các binh sĩ bình thường, gia đình họ đều ở Quan Trung; việc tham gia cuộc biểu tình phản đối này trực tiếp ảnh hưởng đến sinh kế của họ. Chưa kể đến việc vô số binh sĩ đã hy sinh mạng sống trên chiến trường, gần như khắp nơi ở Quan Trung đều có người đang mặc áo tang, từng làng treo cờ tưởng niệm; vợ mất chồng, người già mất con trai, trẻ em mất cha… Tiếng khóc than không ngừng vang lên khắp nơi.

Là công dân của Đại Đường, nếu kẻ thù xâm lược và gây hại cho đồng bào, mọi người sẵn lòng cầm giáo đứng lên chiến đấu đến cùng, bởi vì con cháu dòng họ Thái Tử từ xưa đến nay luôn không sợ hãi cái chết. Nhưng những người này chỉ là nô lệ, người làm thuê, hay những người thuê đất mà thôi; bây giờ lại bị chủ nhân trang bị vũ khí để tham gia vào cuộc biểu tình này. Không chỉ là người cùng phe đánh nhau, mà còn là tình trạng dưới đè lên trên, thần dân chống lại vua chúa – điều này thật sự là phản bội đạo đức. Ai lại muốn chịu đựng sự hy sinh như vậy chứ?

Nếu thắng trận, lợi ích đều thuộc về chủ nhân; còn nếu thua trận, họ sẽ bị coi là phản loạn, và mỗi gia đình sẽ bị trừng phạt nặng nề…

Một ngọn sóng oán giận dữ dội dần hình thành trong quân đội, khiến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Guanlong giảm sút đáng kể, và tâm trạng của họ trở nên bất ổn.

Những cảm xúc này từ từ lan truyền từ tầng lớp dưới lên tầng lớp trên, và cuối cùng đã đến tai các cấp lãnh đạo cao cấp của Guanlong. Khi Vũ Văn Kiệt đưa hàng loạt lá thư kiến nghị của các tướng lĩnh Guanlong lên trước mặt Trường Tôn Vô Kị, ngay cả người luôn có vẻ sâu sắc, tự tin như núi Thái Sơn sụp đổ trước mắt mình mà vẫn không hề biểu hiện sự lo lắng nào, cũng không khỏi cảm thấy bất an trong lòng.

Khi đọc qua những lá thư này, có thể thấy chúng đều phản ánh những lời phàn nàn dữ dội của binh sĩ về cuộc biểu tình này. Các tướng lĩnh không thể kiểm soát được tình hình, lo sợ rằng nếu tình trạng này tiếp diễn, sẽ dẫn đến sự dao động lớn trong quân đội, thậm chí là nổi loạn. Vì vậy, họ mới buộc phải báo cáo lên cấp trên để tìm cách ứng phó.

Trường Tôn Vô Kị vứt những lá thư xuống một bên, xoa má và thở dài: “Có vẻ như chúng ta phải giành được một chiến thắng lớn thôi… Nếu không, tinh thần quân đội sẽ không ổn định, và có thể xảy ra những biến cố nghiêm trọng.”

Tinh thần chiến đấu chính là nền tảng của một

“Hừ một tiếng, Khẩu Trà Thủy nhấc chân bị thương lên đặt lên chiếc ghế bên cạnh, dùng lòng bàn tay xoa nhẹ, Trường Tôn Vô Kị cười khổ nói: ‘Quân đội của Right Garrison rất mạnh mẽ và không hề thua trận trong các cuộc chiến từ nam ra bắc, có thể được coi là đội quân mạnh nhất của Đại Đường. Lần này, những binh sĩ Anxi Quân mà chúng ta mang về đã chiến đấu ác liệt ở Tây Vực… Dù ở thế yếu hơn nhiều, họ vẫn giành được chiến thắng. Chưa kể đến đội quân Hồ Kỵ dũng cảm của người Tuyết Phong… Trong khi đó, quân đội của chúng ta thậm chí không có đủ binh sĩ chính quy, gọi họ là một đám người tụ tập lại với nhau cũng không quá đáng. Đối đầu với một đội quân mạnh như vậy, trước khi bắt đầu trận chiến, tinh thần của chúng ta đã suy sụp; sau trận chiến, tinh thần binh sĩ càng thêm sa sút, không thể phục hồi. Việc muốn thông qua một chiến thắng lớn để nâng cao tinh thần binh sĩ thật sự rất khó.’”

Những cuộc tấn công bất ngờ mà Phòng Tuấn thực hiện đều thành công nhờ vào việc họ sử dụng số lượng binh sĩ ít hơn để đánh bại đối phương, điều này khiến Trường Tôn Vô Kị nhận thức rõ ràng về sự chênh lệch lớn về sức mạnh giữa hai bên.

Nếu muốn tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ chống lại Phòng Tuấn, chúng ta sẽ phải điều động một lượng quân đội lớn hơn; nếu không, khả năng thắng lợi sẽ rất thấp. Nhưng một khi phải điều động hàng chục nghìn binh sĩ, thì đó không còn là những cuộc tấn công bất ngờ nữa, mà sẽ trở thành những trận chiến lớn, thậm chí là trận quyết định.

Và vào lúc này, khi các gia tộc lớn khắp nơi đều đã bắt đầu hành quân đến Quan Trung và đang trên đường đến đó, việc xảy ra những trận chiến lớn hay thậm chí là trận quyết định như vậy hoàn toàn trái với chiến lược của Trường Tôn Vô Kị.

Thấy Trường Tôn Vô Kị do dự không quyết định được, Vũ Văn Kiệt nhớ lại lời dặn của gia chủ, do dự một chút rồi thì thầm nói: “Trong tình hình hiện tại, cả hai bên đang đứng yên, không ai có thể làm gì được ai cả. Ngay cả khi quân tiếp viện từ các gia tộc khác đến, phía __TERM020__ cũng sẽ có hàng nghìn binh sĩ Anxi Quân đến hỗ trợ. Khi một trận chiến lớn bắt đầu, kết quả vẫn rất khó lường. Ngay cả khi chúng ta cuối cùng giành được chiến thắng, đó cũng chỉ là một chiến thắng đắt giá; hàng trăm năm tích lũy về cơ sở vật chất và văn hóa sẽ bị mất hết. Lúc đó, chúng ta sẽ phải chứng kiến các gia tộc ở __TERM016__ và các nơi khác ở Sơn Đông vượt lên, và đến lúc đó, làm sao chúng ta có thể nắm quyền lực tr

Khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị bỗng nhiên trở nên u ám, đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Vũ Văn Kiệt. Sau một lúc im lặng, Phía trước từng từ hỏi: “Đây là ý kiến của riêng em, hay là ý muốn của Vũ Văn Gia?”

Dưới áp lực của đối phương, Vũ Văn Kiệt cảm thấy lo lắng, nuốt nước bọt rồi cười khổ nói: “Không chỉ là ý muốn của Vũ Văn Gia, mà còn là ý kiến của rất nhiều người thuộc phe Quan Long Môn Pháp nữa.”

Cuộc chiến này đã vượt ra ngoài những gì Trường Tôn Vô Kị đã hứa với các gia tộc về tổn thất có thể xảy ra, và những lợi ích mà họ mong đợi dường như còn xa vời. Nếu cuối cùng không những không giành được chiến thắng mà còn thua trận, hậu quả sẽ là điều mà tất cả các gia tộc thuộc phe Quan Long Môn Pháp đều không thể chịu đựng nổi.

Hơn nữa, những phàn nàn liên tục từ cấp dưới và sự suy yếu nghiêm trọng về sức mạnh khiến cho nhiều gia tộc bắt đầu cảm thấy chán ghét cuộc chiến này; họ cho rằng cuộc binh biến này không chỉ không đạt được mục tiêu, mà còn gây ra thiệt hại nặng nề cho các gia tộc...

Trường Tôn Vô Kị không hề tức giận; khuôn mặt anh ta u ám đến nỗi dường như sắp chảy nước mắt, nhưng anh ta vẫn từ tốn hỏi: “Cuộc chiến này đã kéo dài đến nay, khi thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, mũi tên đã bắn đi, liệu chúng ta có thể bỏ cuộc và đầu hàng không?”

Vũ Văn Kiệt lắc đầu nói: “Đầu hàng tất nhiên là điều không thể chấp nhận được. Hiện tại, chúng ta đang gặp khó khăn, nhưng ưu thế vẫn nằm về phía chúng ta. Nếu tiếp tục chiến đấu, thắng lợi có lẽ vẫn sẽ thuộc về chúng ta... Đầu hàng là không thể, nhưng liệu có thể đàm phán không?”

“Đàm phán?”

Khuôn mặt của Trường Tôn Vô Kị lại càng trở nên u ám; hai từ này dường như được anh ta nói ra với sự căm ghét sâu sắc.

Cuộc binh biến này hoàn toàn do anh ta dự định và thuyết phục nhiều gia tộc không muốn tham gia bằng những biện pháp cứng rắn hoặc mềm mại. Nếu cuối cùng giành được chiến thắng, lợi ích lớn nhất chắc chắn sẽ thuộc về anh ta. Nhưng nếu đàm phán, điều đó có nghĩa là kế hoạch của anh ta đã thất bại hoàn toàn; không những không nhận được bất kỳ lợi ích nào, mà thậm chí vị trí lãnh đạo của anh ta tại khu vực Quan Lũng cũng sẽ bị đe dọa nghiêm trọng, và có thể sẽ bị người khác thay thế.

Trước đây, đã có người lén lút âm mưu cùng các binh sĩ Quan Lũng trong đội quân xuất chinh để nổi dậy chống lại anh ta; bây giờ lại có người lén lút đồng ý tiến hành đàm phán... Trong mắt Trường Tôn Vô Kị, đây chính là