Bóng tối dần đậm lại, những bông tuyết lạnh lẽo tỏa sáng rực rỡ.

Những chiếc đèn lồng màu cam được các thị nữ và người hầu đốt sáng lên, được treo trước cửa các cung điện và lâu đài; toàn bộ khu vực Cung Đại Thái được chiếu sáng rõ ràng bởi ánh nến. Những bức tường cao và mái hiên vút cong tạo nên những bóng tối u ám, giống như những con quái vật đứng sừng sững hay những loài chim đang nhảy múa.

Trong phòng Lập Chính Điện, ngài Lý Nhị Bệ ngồi trên chiếc giường lụa, đặt cuốn tấu chương cuối cùng do Phòng Tuấn nộp lên trên đùi mình; lúc thì nhíu mày suy nghĩ, lúc thì tập trung tư duy, hoàn toàn không biết thời gian đã trôi qua như thế nào...

Những người hầu bên ngoài đã nhiều lần hâm nóng bữa tối, nhưng giờ đây nó lại lạnh đi một lần nữa.

Vương Đức nằm khe cửa nhìn vào bên trong, trong lòng cảm thấy khó hiểu. Kể từ khi Ngài lên ngôi, việc xử lý chính sự luôn diễn ra thuận lợi; đã nhiều năm trôi qua mà Ngài chưa bao giờ gặp phải vấn đề khó khăn như thế này.

Chẳng lẽ lại là Phòng Nhị đã làm điều gì đó quá đáng, khiến Ngài phải phiền lòng? Lúc đầu, khi Ngài muốn xử tử Phòng Tuấn để cho chó ăn, Phòng Nhị không có mặt ở đó, và mọi người cũng không dám lên tiếng; vì vậy, Vương Đức không biết tại sao Ngài lại nổi giận.

Điều kỳ lạ là, sau khi Phòng Nhị bị giam vào ngục, tại sao Ngài lại cứ ở trong tình trạng như thế này?

Chẳng lẽ Ngài thực sự muốn xử tử Phòng Tuấn… Vậy thì Ngài đang suy nghĩ xem phải giải thích thế nào với Phòng Tướng đây?

À, có lẽ là như vậy!

Biết rằng Phòng Tướng và Ngài có mối quan hệ thân thiện như cha con, việc Ngài muốn xử tử con trai của Phòng Tướng quả thực là điều khó giải thích…

Vương Đức âm thầm mắng Phòng Tuấn trong lòng. Dù Phòng Tuấn chỉ là một eunuch và không quan tâm đến những chuyện lớn của đất nước, nhưng ông ta vẫn luôn có cái nhìn tốt về Phòng Tuấn. Tuy nhiên, điều đó có quan trọng gì chứ? Trong mắt Vương Đức, Ngài chính là trời, là đất, là tất cả đối với ông ta… Nếu bữa tối không được ăn đúng giờ, thì thật là không thể chấp nhận được!

Phòng Tuấn đáng bị giết!

Mặc dù biết rằng khi Ngài đang suy nghĩ, Ngài rất ghét bị ai đó làm phiền, nhưng Vương Đức cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa. Anh ta lấy hết can đảm, định đẩy cửa bước vào… Dù có bị Ngài trách phạt thì cũng phải thuyết phục Ngài ăn bữa tối trước đã.

Chưa kịp anh ta đẩy cửa, đã nghe thấy tiếng chuông bạc vang lên phía sau; ngạc nhiên quay đầu lại, anh ta thấy Vương phi Quý Phi, mặc trang phục lộng lẫy và đầu đầy trang sức, đang được các cung nữ hộ tống đi đến.

Làm sao bà ấy có thể đến đây được? Chẳng lẽ bà ấy không biết rằng khi Hoàng đế đang xử lý công việc chính thức, cung điện này được kiểm soát chặt chẽ sao?

Vương Đức tự hỏi trong lòng, nhưng vẫn vội vàng tiến lên chào hỏi: “Thần thiếp xin chào Vương phi Quý Phi…”

Dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng Vương phi Quý Phi vẫn giữ được vẻ đẹp tự nhiên, làn da mịn màng như ngọc, và nhờ chăm sóc cẩn thận, bà ấy hoàn toàn không hề có dấu hiệu của sự già nua, ngược lại còn toát ra vẻ đẹp mature.

Tuy nhiên, đôi mắt long lanh của bà ấy có vẻ đỏ hoe, trông thật là yếu đuối và đáng thương…

“Đừng khách sáo,” Vương phi Quý Phi nói một cách nhẹ nhàng, không cần nhấc tay lên: “Hoàng đế có ở trong điện không?”

Đối với sự coi thường của Vương phi Quý Phi, người đã hơn năm mươi tuổi như Vương Đức làm sao có thể để bụng được? Anh ta chỉ nhẹ nhàng trả lời: “Hoàng đế đang xem các tài liệu công vụ trong điện và vẫn chưa ăn tối.”

Khi Hoàng đế đang làm việc, điều tối kỵ nhất là bị ai đó làm phiền; điều này chắc chắn Vương phi Quý Phi cũng biết. Nếu bà ấy thực sự không sợ bị Hoàng đế trách phạt và muốn vào trong, thì ít nhất cũng nên khuyên Hoàng đế ăn tối trước… Điều đó sẽ hợp lý hơn nhiều.

Vương phi Quý Phi nhìn Vương Đức một cái, gật đầu nhẹ, coi như đã chấp nhận lời khuyên của anh ta.

“Các ngươi hãy ở lại đây,” Vương phi Quý Phi nói với các cung nữ đứng phía sau, rồi nhẹ nhàng bước vào trong điện.

Lý Nhị Bệ đang ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế lụa, suy nghĩ sâu sắc và cân nhắc kỹ lưỡng; không ngờ lại có người bước vào. Khi ngửi thấy mùi hương thơm, anh ta mới ngạc nhiên ngẩng đầu lên và thấy Vương phi Quý Phi đang đứng trước mặt mình.

“Hoàng đế…”

Vương phi Quý Phi vừa gọi tên, thì thấy Lý Nhị Bệ cau mày và nói một cách lạnh lùng: “Đây là nơi riêng tư của Hoàng đế; không được triệu tập, làm sao ngươi dám bước vào đây?”

Vương phi Quý Phi sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng quỳ xuống đất và khóc nói: “Thần thiếp tự nhiên biết quy tắc của Hoàng đế… Nhưng Hoàng đế cũng cần phải chăm sóc sức khỏe của mình. Công việc chính thức mãi mãi không thể hoàn thành hết được; làm sao có thể vì công việc mà bỏ qua bữa tối được?”

“Bệ hạ chính là bầu trời của thần thiếp… Thần thiếp yêu quý Bệ hạ hơn cả tên tuổi của mình, vì vậy dám xin Bệ hạ hãy dùng bữa…”

Lý Nhị Bệ nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống bên cạnh, nói: “Ngươi đứng dậy đi. Không phải ta muốn gây khó dễ cho ngươi, nhưng nơi này là nơi ta xử lý các công việc quan trọng quân sự, có rất nhiều tài liệu mật. Nếu có sai sót gì, thì ta sẽ rất phiền phức.”

“Thần thiếp biết mình đã sai…” Vương phi Ngôi Nhỏ cúi đầu, giọng nói nhẹ nhàng và mềm mại, nhưng trong lòng lại nghĩ: Các công việc quan trọng quân sự ấy là cái gì chứ? Chẳng phải đây chỉ là cung phòng của Hoàng hậu Trưởng Tôn sao? Trong lòng ngài vẫn luôn nhớ đến ân tình của Hoàng hậu Trưởng Tôn, không cho phép bất kỳ phi tần nào bước chân vào đây…

Lý Nhị Bệ duỗi lưng ra, nhưng không gọi người mang bữa đến, mà hỏi một cách thoải mái: “Ngươi luôn tuân theo quy tắc, không bao giờ dễ dàng đi ngược ý muốn của ta. Hãy nói xem, ngươi đến đây có chuyện gì?”

“Điều này…” Vương phi Ngôi Nhỏ do dự một chút, rồi cẩn thận nói: “Thần thiếp xin phục vụ Bệ hạ bữa tối trước, sau khi Bệ hạ dùng xong, mới nói tiếp cũng không muộn.”

“Được thôi.” Lý Nhị Bệ đồng ý, đứng dậy từ giường, vận động cơ thể một chút, biết rằng nếu Vương phi Ngôi Nhỏ nói như vậy, thì chắc chắn không có chuyện gì quan trọng.

Không lâu sau, các eunuch đang chờ bên ngoài cung đã mang bữa tối vào, đặt chúng lên một chiếc bàn vuông được sơn màu và khắc hoa. Vương phi Ngôi Nhỏ tự tay cầm đũa, nhẹ nhàng bày thức ăn cho Lý Nhị Bệ.

Bữa tối rất đơn giản: bốn món rau và một tô canh gà đen, cùng một tô cơm trắng.

Mặc dù là người nắm quyền lực tối cao, nhưng Lý Nhị Bệ vẫn giữ nguyên thói quen ăn uống khi còn trong quân đội. Sau khi ăn xong, ông vẫy tay để các eunuch dọn dẹp thức ăn thừa đi, rồi nhấp một ngụm trà, nhìn Vương phi Ngôi Nhỏ và hỏi: “Nói đi.”

“Vâng!”

Vương phi Ngôi Nhỏ đáp lại, nhưng chưa kịp nói gì, đôi mắt đã đỏ lên.

Lý Nhị Bệ nhẹ nhàng nhíu mày, im lặng không nói gì.

“Bệ hạ, thần thiếp đã phục vụ Bệ hạ nhiều năm rồi, chưa bao giờ xin Bệ hạ ban cho gia đình mình bất kỳ ân huệ nào. Bởi vì thần thiếp biết rằng, với tư cách là người đứng đầu thiên hạ, Bệ hạ cần phải công bằng trong mọi việc để yên ổn lòng người dân. Nhưng bây giờ, thần thiếp xin Bệ hạ, xin hãy xem xét đến tình cảm nhiều năm qua, ban cho em trai thần

Nói xong, hai hàng nước mắt ngọc bắt đầu rơi xuống, như những hạt ngọc bị đứt dây, trong suốt và lấp lánh, rơi thẳng xuống tà áo màu đỏ thắm của nàng, giống như những giọt nước mắt máu vậy…

Lý Nhị Bệ Thấy cảnh này, lòng ông không khỏi xót xa, liền nắm lấy bàn tay mảnh mai của Vệ Quý phi và an ủi: “Thê yêu, sao lại nói như vậy chứ? Chúng ta là vợ chồng, là một thể, tại sao phải xa cách nhau đến thế? Chỉ là Ngô Chương có một chức vụ tại Tài Chính Sở, vì sao lại phải xa cách Quan Trung chứ? Ta không muốn nói nhiều, có lẽ Ngô Chương chỉ là bị cha ngươi nuông chiều quá mức mà thôi; không hề tiến bộ gì cả. Bất kỳ điều gì xảy ra với hắn, cũng chỉ là để dùng đó để dọa nạt ngươi mà thôi. Hắn là em trai của ngươi, tức là Quốc gia thân vương thân thuộc của gia đình chúng ta, ai dám làm gì hắn chứ?”

Vệ Quý phi nắm chặt lấy bàn tay rộng lớn của Lý Nhị Bệ, khóc nức nở: “Thần thiếp không muốn gây rối, nhưng biết rằng em trai mình không tốt, làm sao thần thiếp có thể không biết được? Tất cả lỗi lầm đều do em trai gây ra, thần thiếp ước gì có thể đánh chết hắn! Nhưng dù sao hắn cũng là em trai duy nhất của thần thiếp, làm sao thần thiếp có thể nhìn thấy hắn sợ hãi như vậy được? Xin hoàng thượng hãy điều chuyển hắn đến nơi khác, ít nhất cũng để hắn được bảo vệ mạng sống…”

Lý Nhị Bệ cau mày.

Những lời này càng nói càng vô lý…

Trên đại đường này, ai lại dám làm những việc ngu ngốc như vậy, chỉ vì muốn lấy danh tính của em rể của hoàng đế?

Đồng thời, ông cũng dần cảm thấy chán ghét Vệ Quý phi – người luôn nói năng mập mờ, đầy âm mưu. Nếu muốn khiếu nại, thì cứ nói thẳng ra thôi, tại sao phải quanh co, giả vờ làm ra vẻ gì?

Nói rằng muốn điều chuyển Quan Trung, rằng tất cả lỗi lầm đều do em trai mình gây ra… Rõ ràng là đang muốn ông can thiệp vào chuyện của em trai ngươi, muốn ông bảo vệ ngươi mà thôi.

Người phụ nữ này quá xảo quyệt, thật sự không đáng mến chút nào…

Biểu hiện của Lý Nhị Bệ dần trở nên lạnh lùng.

Năm đó, khi ông đại phá Vương Thế Chung tại Lạc Dương và đưa con dâu của Vương Thế Chung là Vệ Ni Tử về cung, sau đó lại thấy Vệ Quý phi xinh đẹp như hoa, cùng với Vệ Ni Tử tạo thành một cặp đôi hoàn hảo, ông không khỏi nảy sinh những ý nghĩ không đúng đắn… Vì vậy, ông đã cưới cả hai chị em họ về cung…

Tuy nhiên, phụ nữ thì luôn cần phải có vẻ đẹp và tài năng đi kèm mới hoàn hảo được… Mặc dù

Và cả những đứa con do bà sinh ra cũng không được yêu quý gì. Ba người con của Vệ Quý phi – trong đó, cô con gái cả tên là Lý thị là con của Vệ Quý phi với chồng trước; cô bé này cùng mẹ bị bắt vào cung. Cho đến năm Thánh Nguyên thứ tư, khi người Thổ Nhĩ Kỳ đầu hàng, để an ủi các quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ đến đầu hàng, Lý Nhị Bệ đã phong cho Lý thị, lúc đó vẫn chỉ là một cung nữ, chức vụ Chúa nhân huyện Định Hương, và gả cô cho quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ là A Sử Na Trung. Cần biết rằng, trong mắt giới quý tộc Đại Đường, người Thổ Nhĩ Kỳ được coi là những đối tượng kết hôn hạ cấp nhất Người Hồ ……

Từ đây có thể thấy sự lạnh nhạt của Lý Nhị Bệ đối với Lý thị; nếu không, Lý thị lẽ ra cũng nên được phong làm công chúa, chứ không phải Chúa nhân huyện. Mặc dù vì sự phá hoại của Phòng Tuấn, công chúa Văn Thành đã biến mất không dấu vết, và có lẽ trên thế giới này này, danh hiệu công chúa đó đã không còn nữa……

Ngay cả công chúa Lâm Xuyên, con gái ruột của Lý Nhị Bệ và Vệ Quý phi, cũng không được yêu quý lắm; ít nhất thì những vinh dự mà Lâm Xuyên xứng đáng nhận được cũng luôn muộn hơn so với các công chúa khác. Chẳng hạn, những công chúa cùng tuổi với Lâm Xuyên đã sớm được phong tước, trong khi Lâm Xuyên mãi đến năm mười tám tuổi, sau khi đã kết hôn, mới được phong làm công chúa, tức là muộn hơn họ đến hơn mười mấy năm.

Còn về Hoàng tử Kỷ Lý Thận, ông ta cũng không được yêu quý gì.

“Nói đi, em trai ngươi đã làm phiền ai rồi?” Lý Nhị Bệ có vẻ không kiên nhẫn, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế để hỏi; dù sao thì chuyện nhỏ như thế này cũng cần phải giữ thể diện cho Vệ Quý phi.

Vệ Quý phi do dự một lát, rồi nhẹ nhàng trả lời: “Là Tước mới Tiên Hương Phòng Tuấn…”