Khuôn mặt lạnh lùng của Nguyên Gai Tô Văn bỗng nhiên hiện lên nụ cười chế giễu; ông uống một ngụm trà, thở dài rồi nói với Nguyên Nam: “Nếu ta phải chiến đấu đến chết vì sự tồn tại của quốc gia Cao Cử Ly và dòng họ Nguyên, nhưng sau khi ta qua đời, các ngươi lại quỳ gối phục tùng kẻ thù để sống trong giàu sang phú quý… Điều đó là điều không thể chấp nhận được. Thà ta phản bội người khác còn hơn là bị người khác phản bội.”

Trường Tôn Xung lắc đầu thở dài.

Thực ra, ông hoàn toàn không hiểu được tính cách của Nguyên Gai Tô Văn – một kẻ anh hùng kiêu ngạo và tự tin đến thế; người sẵn sàng hy sinh mạng sống mình trong những trận chiến oanh liệt, làm sao có thể bỏ chạy như con chó mất nhà, mang theo tiếng xấu suốt đời và trở thành đối tượng chế giễu?

Nếu biết trước tính cách cứng đầu của ông ấy, làm sao ông có thể tin rằng ông ấy sẽ bỏ chạy? Lẽ ra ông phải nhận ra rằng những việc Nguyên Gai Tô Văn đã chuẩn bị ở phía nam thành phố chỉ là để che mắt mọi người; thực tế, “Vương Chương Quân” đã được đặt ở nơi kín đáo nhất, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp để tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt.

Thật đáng tiếc, Nguyên Nam quả thực quá ngu dốt; làm con trai mà lại không hiểu được tính cách của cha mình, nên mới bị lừa đến mức rơi vào tình thế không thể thoát ra được…

Nguyên Nam trông rất u ám; đôi môi ông run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra lời nào.

Sự quyết tâm “thà chết cũng không chịu khuất phục” của Nguyên Gai Tô Văn – sẵn sàng kéo theo sự diệt vong của cả Cao Cử Ly và dòng họ Nguyên cũng chỉ để tránh bị phản bội – khiến ông cảm thấy lạnh ran tận xương.

Việc Cao Cử Ly diệt vong thì còn đáng chấp nhận, nhưng dòng họ Nguyên lại là niềm tự hào và tài sản quý giá của ông… Vậy mà Nguyên Gai Tô Văn lại không hề có chút lòng thương xót nào…

Một vị tướng lại một lần nữa lên đến tháp thành và báo cáo: “Quân địch Đường quân sắp đến!”

Nguyên Gai Tô Văn vẫn bình tĩnh như thường lệ, tựa như ngọn núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà ông vẫn không hề thay đổi biểu cảm; ông vung tay một cái và nói: “Hãy tiến hành theo kế hoạch đã định. Ta sẽ ở đây, chứng kiến các ngươi dụ địch vào thành và tiêu diệt chúng, để bảo vệ cho con trai ta của Cao Cử Ly!”

“Vâng!”

Vị tướng đó đứng dậy và chạy xuống từ tháp thành; tiếp theo là hàng loạt lệnh được ban bố, quân sĩ từ khắp nơi được điều động, và rồi mọi thứ lại trở lại yên bình.

Vài phút sau, tiếng móng ngựa vang dội như tiếng sấm từ xa đến gần, khí thế của hàng ngàn binh sĩ lao vào chiến đấu làm cho cả các tầng lầu thành trì cũng rung chuyển nhẹ.

Chốc lát sau, vô số kỵ binh bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối trước bình minh; những đôi móng sắt nghiền nát băng tuyết dưới mặt đất, cuốn theo bão tuyết và lao thẳng về phía Cổng Thất Tinh.

Tiết Vạn Xác, người luôn gan dạ và mạnh mẽ, đi đầu đoàn quân, cúi người xuống yên ngựa, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Cổng Thất Tinh phía trước. Trước cổng thành, vô số chướng ngại vật được xếp chồng chất lên nhau; vài chiếc đèn lồng trên đỉnh thành lay động trong gió tuyết, ánh sáng mờ ảo bị tuyết che khuất, không thể nhìn rõ có bao nhiêu người đang đứng ở đó.

Nhưng khi đại quân chỉ còn cách cổng thành chưa đầy một trăm thước, quân địch vẫn im lặng không hề có phản ứng nào, điều này khiến Tiết Vạn Xác lo lắng. Tình huống kỳ lạ này rõ ràng cho thấy Trường Tôn Xung đã kiểm soát được cổng thành; nếu không, sao khi quân đội đã đến gần như vậy mà vẫn không gặp sự kháng cự nào?

Quả nhiên, sau khi tiếp tục lao về phía trước thêm vài chục thước và chỉ còn cách cổng thành khoảng cách có thể bắn tên được, cánh cổng dày cộm của Cổng Thất Tinh bỗng nhiên từ từ mở ra…

Tiết Vạn Xác cảm thấy tim mình như đập thình thịch, máu nóng dâng trào trong ngực; ông hét lớn trên lưng ngựa: “Xông vào thành! Xông vào!”

Những binh sĩ cùng cưỡi ngựa lao về phía trước không hề biết rằng có người đang phục vụ như lính đánh thuê bên trong Cổng Thất Tinh; họ tưởng rằng mình sẽ phải đối mặt với một trận chiến tàn khốc, nhưng không ngờ cổng lại mở ra. Trong niềm hào hứng, họ không còn suy nghĩ gì nữa, liên tục hô hào và lao vào chiến đấu.

Dưới bức tường thành, giữa bão tuyết, hàng ngàn binh sĩ như cơn lốc cuốn phá vỡ mọi chướng ngại vật, lao thẳng về phía Cổng Thất Tinh, với một khí thế hùng mạnh không thể cưỡng lại được!

Khi Tiết Vạn Xác đến gần Cổng Thất Tinh, cánh cổng đen kịt phía trước vẫn im lặng không hề có tiếng động nào; ông giữ chặt cương ngựa để giảm tốc độ, ra lệnh cho binh sĩ của mình dọn bỏ những chướng ngại vật dưới chân thành. Nhìn thấy đội quân của mình ào ạt vào bên trong cổng thành, lòng ông tràn ngập niềm tự hào và hứng thú.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, sau trận chiến này, danh hiệu người tiên phong trong cuộc công chiến phía Đông chắc chắn sẽ thuộc về Trường Tôn Xung. Việc tấn công trực diện vào Bình Dương Thành chắc chắn sẽ khiến cho vô số bin

Và dưới sự bảo vệ của Trường Tôn Xung, “nhiệm vụ đầu tiên” này chắc chắn phải do mình đảm nhận!

Dù cánh cổng Bảy Tinh đã được mở ra, và những kẻ giống như những con nhím – Bình Dương Thành – đã bị tước đi lớp vỏ cứng cáp và gai nhọn của mình, nhưng với tư cách là người chỉ huy chính, Tiết Vạn Xác không hề nóng vội lao vào thành phố đầu tiên. Ông cần ở lại bên ngoài để chỉ huy và điều phối các hoạt động quân sự; chỉ khi quân sĩ dưới trướng ông hoàn toàn kiểm soát được cánh cổng Bảy Tinh thì mới tiến vào thành phố.

Điều này không phải là vấn đề về sự thận trọng hay thiếu thận trọng, mà là do những quy định quân sự cơ bản – giống như việc không bao giờ được đặt lều trại chính ngay dưới chân núi hay bên bờ sông vậy.

Vô số kỵ binh lao qua bên cạnh ông, xông vào cánh cổng Bảy Tinh… Cánh cổng tối om ấy lúc này giống như miệng của một con quái vật khổng lồ, liên tục nuốt chửng những “con mồi”, nhưng chỉ có người vào mà không ai ra được…

Mày mí của Tiết Vạn Xác giật giật; cảm xúc hào hứng trong lòng ông lập tức giảm bớt. Trực giác đã rèn luyện qua nhiều trận chiến khiến ông cảm thấy có một linh cảm không lành.

Dù Trường Tôn Xung đã kiểm soát được cánh cổng Bảy Tinh, nhưng bên trong nó lại quá yên tĩnh… Rốt cuộc thì, Trường Tôn Xung cũng chỉ là một Người Đường mà thôi; làm sao Tô Văn có thể tin tưởng ông một cách hoàn toàn? Dù có sự hợp tác của Yuen Sheng, con trai cả của Tô Văn, nhưng đối với một nơi quan trọng như cánh cổng Bảy Tinh, làm sao Tô Văn lại không để người thân cận của mình giám sát, mà lại giao toàn bộ quyền kiểm soát cho Trường Tôn Xung và Yuen Sheng?

Hơn nữa, ngay cả khi họ kiểm soát hoàn toàn tình hình, cũng khó có thể để mặc cho những kẻ Đường quân xông vào thành phố mà không hành động gì cả…

Trong khoảnh khắc đó, Tiết Vạn Xác suýt nữa đã ra lệnh dừng việc tiến vào thành phố… Nhưng rồi ông nghĩ lại: Dù có xảy ra sai sót gì đi nữa, thì liệu nó có thể nguy hiểm hơn việc tấn công cánh cổng Bảy Tinh không? Ngay cả nếu có bẫy nào đó bên trong thành phố, thì cũng chỉ là một trận chiến ác liệt mà thôi… Chắc chắn sẽ ít tai hại hơn việc tấn công trực diện vào thành phố.

Nghĩ như vậy, ông cảm thấy yên tâm hơn một chút… Nhưng chưa kịp ra lệnh cho quân sĩ dưới trướng phải cẩn thận, thì đã nghe thấy một tiếng “đùng” ầm ĩ, và từ phía cánh cổng vang lên những tiếng kêu thét thảm thiết… Những kỵ binh đang lao vào cánh cổng Bảy Tinh bỗng nhiên dừng lại, như thể họ đã bị chặ

Tiết Vạn Xác bất ngờ giật mình, hét lên: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Từ xa, các sĩ quan đang chạy về phía này, la hét: “Tướng quân, có chuyện nghiêm trọng rồi! Cánh cổng Thất Tinh Môn đã được đóng kín bằng một cánh cửa sắt, những binh sĩ đang cố gắng tiến vào thành thì đều bị đập chết hoặc bị thương!”

Tiết Vạn Xác vỗ mạnh vào đùi mình, ôi trời!

Lại là chuyện không may… Làm sao lại có một cánh cửa sắt xuất hiện một cách bất ngờ như vậy? Vào lúc quan trọng như thế này, nó đã hoàn toàn chia cắt Đường quân thành hai phần; binh sĩ bên trong không còn lối thoát, còn binh sĩ bên ngoài thì không thể tiến vào. Rõ ràng đây là một cái bẫy của kẻ địch.

Những binh sĩ đang cố gắng tiến vào thành thực sự đang gặp nguy hiểm…

Vừa nghĩ đến điều đó, thì từ bên trong cánh cổng Thất Tinh Môn, một ngọn lửa cao vút lên trời, tiếng hô chiến và tiếng đánh nhau dồn dập như tiếng sấm, khiến cho mặt đất dưới chân rung chuyển.

Tiết Vạn Xác Làm sao có thể không biết đây là một cái bẫy?

Anh ta tức giận đến mức la lớn trên lưng ngựa: “Đồ nhỏ tuổi Chưởng Tôn đã làm hỏng việc của tôi! Nhanh lên, xông vào thành ngay!”

Nếu kẻ địch đã chuẩn bị sẵn cái bẫy này từ trước, thì những binh sĩ xông vào thành chắc chắn sẽ rơi vào vòng phục kích của quân đội Cao Cử Ly. Nếu không kịp thời mở cánh cổng để kéo họ ra ngoài, e rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Lúc này, còn quan tâm đến cái gì gọi là “chiến công” nữa chứ? Nếu để những binh sĩ đó hy sinh bên trong Bình Dương Thành, thì tội danh liều lĩnh và tham lam của mình chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi… Dù rằng trách nhiệm lớn nhất cho chuyện này thuộc về Trường Tôn Xung……

Bên ngoài thành, Đường quân điên cuồng lao đến dưới cổng thành, đặt thuốc nổ bên trong cánh cổng để phá hủy cánh cửa sắt đó, mở đường thoát cho quân đội bên trong.

Đồng thời, trên thành bỗng nhiên sáng rực lên; vô số binh sĩ Cao Cử Ly leo lên thành và bắn đạn tên như mưa xuống, bao vây nhóm Đường quân bên dưới.

Vì trước đó đã biết rằng Trường Tôn Xung sẽ mở cánh cổng Thất Tinh Môn để đón quân đội vào thành, nên Đường quân không mặc áo giáp dùng để tấn công thành trì, mà chỉ mặc áo giáp da, nhằm tăng tính linh hoạt và có thể nhanh chóng chiếm giữ cánh cổng Thất Tinh Môn sau khi xông vào thành, phá hủy hệ thống phòng thủ của Bình Dương Thành.

Vì vậy, từ trên thành, những mũi tên của quân canh dễ dàng xuyên qua áo giáp da của binh sĩ; vô số người bị trúng tên, ngã khỏi ngựa, xác chết đầy dẫy dưới thành, tiếng kêu thương vang dội khắp nơi.

Trong tình cảnh này, Tiết Vạn Xác muốn phát điên lên, nhưng dù sao cũng không thể rút quân ngay lập tức; nếu làm vậy, có nghĩa là từ bỏ những người Đường quân đang ở bên trong thành…

“Xông lên! Xông lên! Nổ tung cánh cửa Thất Tinh!”

Tiết Vạn Xác hét lớn. Một sĩ quan báo cáo lại: “Bẩm chúa tướng, cánh cửa sắt đó rất kiên cố và được chôn sâu vào lòng thành; nếu dùng ít thuốc súng thì không thể phá hủy được, còn nếu dùng nhiều quá thì e rằng cả cửa thành cũng sẽ sụp đổ…”

Nếu cửa thành bị phá hủy, những người Đường quân bên trong sẽ hoàn toàn bị mắc kẹt, không còn lối thoát nào nữa.

Tiết Vạn Xác làm sao có thể từ bỏ họ được? Những người xông vào thành đều là binh sĩ dưới trướng ông; dù ông có chết ngay tại đây hôm nay, ông cũng không thể bỏ họ mà bỏ chạy một mình!