Thần Long Điện.

Các thị vệ và cung nữ đứng ngay ngắn bên cửa, cúi đầu kín đáo, nhưng ánh mắt họ đều lộ vẻ kỳ lạ.

Bên trong đại sảnh phía sau họ, từng tiếng kêu thảm thiết vang lên từng lúc…

Từ xa, một người nhỏ bé chạy đến một cách vui vẻ; phía sau là hai cung nữ, liên tục gọi: “Hoàng tử ơi, chậm lại một chút…”

Người nhỏ bé ấy chạy thẳng đến cửa Thần Long Điện, đôi mắt đen long lanh nhìn vào và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ: “Cha trai có ở đây không?”

Các thị vệ và cung nữ nhìn thấy rồi biết đó là công chúa Jin Yang Công Chúa Điện, vội vàng cúi đầu chào hỏi. Người đứng đầu các thị vệ, Vương Đức, nói nhẹ nhàng: “Thưa hoàng tử, bệ hạ đang…”

Đúng lúc đó, từ bên trong đại sảnh lại vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Công chúa Jin Yang nhận ra đó là tiếng kêu của chồng mình, Phòng Tuấn, và hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt: “Cha trai đang muốn giết chồng con sao?” Công chúa rất thân thiết với Phòng Tuấn; nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của anh ta, cô vô cùng lo lắng.

Vương Đức nhíu mày…

“Không đến nỗi đó đâu. Chỉ là bệ hạ đang rất tức giận; lần này, Phòng Thị Lang e là sẽ bị bệ hạ trừng phạt nặng.”

Trong lòng, ông cũng phải thán phục Phòng Tuấn – người đó thật là liều lĩnh, dám nói ra tình cảm của mình trước mặt Trường Tôn Xung… Đó quả là tự tìm cái chết mà!

Nghe vậy, công chúa Jin Yang không còn kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng bước lên các bậc thang và chạy vào đại sảnh.

Vương Đức cũng không ngăn cản; bất cứ khi nào bệ hạ có mặt ở đó, công chúa nhỏ bé này luôn dám đến, ngay cả khi bệ hạ đang thảo luận về chính sách quốc gia, cô cũng không hề e ngại. Tình yêu thương mà bệ hạ dành cho cô, ngay cả công chúa mới sinh Công Chúa Điện cũng không thể so sánh được…

Khi công chúa Jin Yang bước vào đại sảnh, cô không để ý đến những cung nữ đi theo mình, vội vàng chạy vào bên trong… Và ngay lập tức, cô đã ngẩn ngơ…

Chỉ thấy Hoàng đế bước tới, oai phong lẫm liệt, cầm trên tay một cây gậy, đang đối đầu với Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn cũng cầm một cây gậy trong tay, nhưng… có vẻ nó ngắn hơn nhiều so với cây của Hoàng đế, và ông ta cũng không mặc áo giáp.

Hoàng đế bước tới thêm một bước, vung gậy xuống mạnh mẽ; tiếng gậy vang lên rõ ràng. Phòng Tuấn chỉ biết giơ gậy lên để đỡ, nhưng bị Hoàng đế xoay cổ tay làm cho gậy bay đi, sau đó bị đánh vào vai trái; Phòng Tuấn kêu lên đau đớn, lùi lại vài bước, không ngừng xoa vai mình.

Lý Nhị Bệ ném gậy xuống đất, nói một cách kiêu ngạo: “Nhặt lên và tiếp tục!”

Phòng Tuấn với khuôn mặt đau khổ, buộc phải nhặt lên cây gậy đã rơi xuống đất, vung vài cái, rồi đột nhiên ném nó đi, nói với giọng cứng đầu: “Nếu Ngài muốn đánh hay trừng phạt, thần sẵn lòng chấp nhận, tại sao phải làm khó người khác như vậy? Chưa kể đến việc Ngài mặc áo giáp, trong khi thần chỉ mặc một chiếc áo đơn giản; điều này thật sự không công bằng. Hơn nữa, dù cho thần có một trăm can đảm, thần cũng không dám đụng đến Ngài đâu. Trong lòng thần, Ngài chính là vị Đại hoàng anh minh, oai phong, là vị vua vĩ đại của thiên hạ! Được sống dưới ánh hào quang của Ngài, đó đã là vinh dự lớn lao nhất đối với thần; ngay cả nếu phải hy sinh mạng sống của mình, thần cũng sẵn lòng làm vì Ngài. Làm sao thần dám có chút thiếu tôn trọng nào đối với Ngài được?”

Công chúa nhỏ trong lòng đang nghĩ xem phải làm thế nào để xin tha cho chồng của Phòng Tuấn, vì cú đánh đó khiến cô ấy cũng cảm thấy đau lòng; nhưng khi nghe những lời nói của chồng Phòng Tuấn, công chúa suýt nữa phải che mặt.

Thật là không biết xấu hổ…

Không lạ gì mà mọi người đều nói rằng chồng của Phòng Tuấn là kẻ nịnh hót; quả thực có lý do đấy.

Lý Nhị Bệ rõ ràng cũng cảm thấy ghê tởm, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn một lúc lâu, mới nói: “Lời nói đó thật lòng à?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Phòng Tuấn nhận ra có dấu hiệu Hoàng đế đang nhượng bộ, vội vàng gật đầu mạnh mẽ, nói với giọng thành khẩn: “Thành thật hơn cả vàng thật đấy!”

Lý Nhị Bệ “Ồ…” một tiếng, nói một cách thờ ơ: “Nếu vậy, thì ngươi hãy tự sát để chứng tỏ lòng trung thành của mình với ta.”

“”

Phòng Tuấn Sững sờ: “Điều này…”

Lý Nhị Bệ Nhìn chằm chằm xuống và nói: “Sao vậy? Không muốn sao? Lúc nãy còn nói rằng dù bệ hạ đòi mạng ngươi, ngươi cũng sẵn lòng chứ?”

Phòng Tuấn Đại Trời ơi!

Bệ hạ ơi, đó chỉ là một cách so sánh thôi mà! Bệ hạ còn nói rằng “Tâm hồn cao vút như ánh nắng mặt trời, ý chí trong sáng như sương thu”, chẳng lẽ tâm hồn của bệ hạ thực sự có thể bay lên trời được sao?

Lý Nhị Bệ Tiếp tục nói: “Nếu ngươi không muốn, thì bệ hạ cũng không ép buộc ngươi.”

Phòng Tuấn Đại Thở phào nhẹ nhõm. Lời nói của Lý Nhị Bệ khiến anh ta không biết phải nói gì nữa… Nhưng ai ngờ Lý Nhị Bệ lại tiếp tục: “Nhưng những lời ngươi vừa nói đó là lời vu khống bệ hạ; theo luật pháp, ngươi phải bị xử tử!”

Phòng Tuấn Hoàn toàn kinh ngạc…

Hôm qua, tại bữa tiệc ngoài trời do Chung Nam Sơn tổ chức, mình đã gây ra một sự cố lớn. Sau khi trở về, anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Công chúa Changle là con gái ruột yêu quý nhất của Lý Nhị Bệ; làm sao có thể để Phòng Tuấn hành xử nhẹ nhàng như vậy được?

Anh ta đã đi bàn bạc với cha mình là Phòng Hiền Lăng, nhưng bị ông ta mắng mỏ dữ dội. Sau đó, cha anh ta bảo anh ta nhanh chóng vào cung và tự nguyện xin lỗi bệ hạ.

Kết quả là, Lý Nhị Bệ không nói gì thêm, chỉ đưa cho anh ta một cây gậy… Và Phòng Tuấn được yêu cầu phải đánh vào thân mình của Lý Nhị Bệ mười cái thì mới được tha…

Phòng Tuấn Đương nhiên là không phải kẻ ngốc; đừng nói đến mười cái, một cái cũng không thể đánh được!

Chưa kể đây là nơi không có quyền con người, việc đánh đập hoàng đế là tội lớn, có thể khiến cả gia đình bị xử tử… Ngay cả ở Đại Thiên Triều sau này, liệu bạn có dám đánh bố mình một cái không? Chắc chắn bạn sẽ chết mất…

Dù sao thì hôm nay, dù anh ta làm gì hay nói gì, cũng phải khiến Lý Nhị Bệ giải tỏa cơn giận này… Tất nhiên, việc tiếp tục bị đánh là điều không thể… Vị hoàng đế này thực sự không hề khoan dung; lần trước, những cái gậy đó suýt nữa giết chết anh ta.

Làm thế nào để Lý Nhị Bệ giải tỏa cơn giận đây?

Chỉ có cách tiêu tài sản mới tránh được họa mà thôi...

Phòng Tuấn cúi chào và nói: “Thần từng nghe nói, nếu bệ hạ muốn thần chết, thì thần không thể không chết! Không phải vì thần sợ chết, mà là vì thần muốn giữ lấy cái xác vô dụng này, để phục vụ bệ hạ hết lòng đến cùng, sẵn lòng hy sinh mạng sống! Nhờ vào sự tin tưởng của bệ hạ, việc thành lập ‘Đội quân Thần Kỳ’ đã đạt được những thành tựu nhất định. Tuy nhiên, quốc gia đang gặp khó khăn, tài chính eo hẹp; thần không nỡ để bệ hạ phải lo lắng về vấn đề tiền bạc. Vì vậy, thần đã nghĩ ra một kế hoạch khác, có thể giúp ‘Đội quân Thần Kỳ’ thu về hàng trăm nghìn quan tiền. Mặc dù ‘Đội quân Thần Kỳ’ rất được bệ hạ tin tưởng, nhưng vì mới thành lập, họ không cần đến số tiền lớn như vậy. Thần sẵn lòng đóng một nửa số tiền đó vào kho bạc quốc gia, để củng cố tài chính quốc gia, giúp cho mọi người dưới trời này đều được hưởng ân huệ của hoàng đế...”

Hàng trăm nghìn quan tiền...

Lý Nhị Bệ lập tức trở nên hứng thú.

“Lời này thật sao?”

Phòng Tuấn khẳng định: “Thật hơn cả vàng thực sự!”

Lý Nhị Bệ lẩm bẩm, câu nói này có vẻ quen thuộc...

Nhưng trước sự cám dỗ của hàng trăm nghìn quan tiền, ông ta cũng không còn quan tâm đến những điều khác nữa: “Khi nào tiền sẽ được đưa vào kho bạc?”

Phòng Tuấn không hề do dự: “Sau mùa thu, trước khi xuất quân đi chinh phục Cao Xương!”

Hiện tại, Lý Nhị Bệ vừa phải chuẩn bị cho cuộc chiến chinh phục Cao Xương ở phía tây, vừa phải lo liệu cho cuộc chiến ở phía đông với Cao Cử Ly. Về mặt quân sự thì còn có thể kiểm soát được, nhưng do hai năm liên tiếp gặp thiên tai tuyết lở và hạn hán, mùa màng kém thu hoạch, nguồn lương thực dự trữ đã trở nên rất hạn chế. Vì vậy, không có thứ gì có thể thuyết phục được Lý Nhị Bệ hơn là tiền bạc.

Nhưng việc làm như vậy, chẳng phải là “mua chuộc tội ác” sao?

Việc dùng vàng để mua chuộc tội ác đã từng tồn tại trong các triều đại cổ đại.

Vào thời Hoàng đế Jing, người ta đã áp dụng biện pháp “nộp lương thực cho các huyện biên giới để chuộc tội”. Hình thức này thực sự là một cách giúp quốc gia tạo ra nguồn thu nhập; thời kỳ “Trị vì của Văn Đế và Jing Đế” được coi là thời đại thịnh vượng, và đây chính là một trong những lý do. Ngoài ra, vào thời Đại Hán, người ta cũng cho phép dùng tiền, lụa hay lao động để chuộc tội.

Năm đầu tiên của triều đại Hoàng đế Hui, có lệnh ban hành: “Nếu người dân phạm tộ

Theo “Đường Luật”, hình phạt đánh bằng gậy được chia thành năm cấp độ, từ mười đến năm mươi cái; việc chuộc tội bằng đồng thì dao động từ một đến năm jin, mỗi cấp độ chênh lệch nhau một jin. Hình phạt đánh bằng cây gậy dài từ sáu mươi đến một trăm cái; việc chuộc tội bằng đồng thì từ sáu đến mười jin. Người bị kết án tù một năm phải chuộc hai mươi jin đồng; người bị kết án lưu đày hai nghìn dặm phải chuộc tám mươi jin đồng. Đối với các án tử hình như treo cổ hoặc chém đầu, mức tiền chuộc tội là một trăm hai mươi jin. Mức tiền chuộc tội cao nhất là một trăm hai mươi jin, thấp nhất là một jin.

Tất nhiên, những kẻ phạm vào mười tội ác lớn không được phép chuộc tội bằng đồng.

Thấy rằng Lý Nhị Bệ có vẻ khá hài lòng, Phòng Tuấn liền tận dụng cơ hội này để nói: “Bệ hạ, xin thưa rằng việc này quả thực là lỗi của thần thiếp, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, không thể thay đổi được nữa. Sau này, khi thần thiếp và Thượng Tôn Thiếu Kính cùng làm quan với nhau, hàng ngày luôn phải nhìn thấy mặt nhau, chắc chắn sẽ rất ngại ngùng… Vì vậy…”

Lý Nhị Bệ nhíu mày: “Muốn ta điều Chong Er đi chỗ khác à?”

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Thực ra, nếu muốn thần thiếp rời đi cũng được; thần thiếp không quan tâm đến chức vụ cao cấp hay lương thưởng hậu hĩnh.”

Nhưng trong lòng, cô ấy hiểu rõ ràng rằng, ngoài bản thân mình, ai có thể điều hành “Thần Cơ Đội” một cách hiệu quả chứ? Lý Nhị Bệ đâu phải là kẻ ngốc…

“Ha ha, đây gọi là ‘lùi mà tiến’ phải không? Trong lòng em, chắc chắn em nghĩ rằng ta sẽ không điều em đi, bởi vì ngoài em ra, không ai có thể điều hành ‘Thần Cơ Đội’ này được, phải không?” Lý Nhị Bệ cười nhạo, chỉ ra rõ ý đồ của Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn không biết nói gì nữa… Thật là quá thông minh…

“Chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi; nói ra rõ ràng thì cũng xong thôi. So với Chong Er, anh ấy cũng không phải là người hẹp hòi.” Lý Nhị Bệ nói một cách nhẹ nhàng.

Phòng Tuấn không còn lời nào để nói nữa… Đã thu được lợi ích rồi, giờ lại nói là do hiểu lầm ư?

Lúc nãy, ai mới là người tỏ ra hung hăng đến thế chứ?

Lý Nhị Bệ… Quả thật là không biết xấu hổ…