Khi Lý Nhị Bệ còn tại vị, ngài luôn coi Công chúa Jin Yang như viên ngọc quý trong lòng mình. Lý do Công chúa Jin Yang được sủng ái không chỉ bởi vì cô ấy thường xuyên ốm yếu từ nhỏ, khiến mọi người đều thương cảm, mà còn bởi vì tính cách hiền lành và thông minh của cô ấy nữa; chính những điểm này đã giúp cô ấy giành được vị trí cao quý. Bây giờ khi Lý Nhị Bệ không còn nữa, nếu cô ấy quyết tâm không kết hôn, ngay cả Lý Thừa Càn cũng không thể làm gì được. Thà rằng nên để cô ấy tự do theo ý muốn của mình và xuất gia tu hành. Những cô gái trẻ thường có tính cách nóng vội và tầm nhìn hạn hẹp; có lẽ sau vài ngày, họ sẽ không chịu nổi cuộc sống khắc nghiệt của việc tu hành và quay trở lại Trường An để tận hưởng sự giàu sang phú quý. Nếu càng ép buộc họ, thì tâm lý phản kháng của họ càng dễ bùng phát… Cao Dương cho rằng đây là một ý kiến hay và vui mừng nói: “Hãy để Hoàng đế xây dựng cho cô ấy một ngôi đạo viện nhỏ, các thiết bị đều đơn sơ một chút, và chỉ cung cấp ba bốn người hầu. Việc nấu ăn, giặt giũ đều phải tự mình làm; tôi tin chắc cô ấy không thể chịu đựng được lâu đâu! Được rồi, tôi sẽ vào cung gặp Hoàng hậu ngay bây giờ và thực hiện ngay!” Nhìn thấy Cao Dương vội vàng ra đi, rõ ràng là anh ta đã bị vấn đề liên quan đến việc Công chúa Jin Yang muốn xuất gia làm phiền suốt một thời gian dài, và bây giờ khi đã tìm được giải pháp, anh ta rất nhanh chóng muốn thực hiện nó ngay lập tức. Phòng Tuấn nhớ ra một điều và vội vàng nhắc nhở: “Đừng bao giờ tiết lộ rằng đây là ý tưởng của tôi, đặc biệt là không được để Công chúa Jin Yang biết! Hãy nhớ kỹ đi!” Nếu Công chúa Jin Yang biết rằng đây là ý tưởng của anh ta, nhất là về ngôi đạo viện tồi tàn, chỉ có ba bốn người hầu và cuộc sống khó khăn như vậy, có lẽ cô ấy sẽ đến tìm anh ta để trách móc… Cho đến ngày nay, dân số thường trú tại Trường An đã vượt qua một triệu người. Mỗi ngày, có vô số lượng lương thực như gạo, mì được vận chuyển từ Sông Hoàng Hà vào Sông Vị đến Trường An. Tại các bến du thuyền trên các con sông như Sông Vị, Sông Ba, có rất nhiều thuyền bè và cột buồm; tất cả đều phục vụ nhu cầu tiêu dùng của người dân Trường An. Tuy nhiên, do tắc nghẽn giao thông trên các con sông và lượng người vận chuyển lương thực quá đông, lượng hàng hóa cung cấp không đủ để đáp ứng nhu cầu tiêu dùng. Trong thành phố Thành Trường An này, tình trạng quá tải diễn ra nghiêm trọng. Nếu không có lệnh nghiêm ngặt của chính quyền về việc tăng giá các mặt hàng sinh hoạt và sự giám sát chặ

Cuộc đời con người như những con sóng bị dòng chảy cuốn đi. Dòng chảy lớn không thể đảo ngược được. Bình minh bắt đầu nhuộm đỏ bầu trời từ đỉnh núi Lý Sơn; bóng tối dần tan biến. Những con thuyền đã từ Tống Quan tiến vào Quan Trung, lao nhanh dọc theo các con sông, phá vỡ làn sương mù mỏng manh để nhanh chóng đến các bến cảng như sông Vị, sông Ba…

Tại bến cảng, tiếng người ồn ào; những người thu mua hàng hóa, kế toán, người vận chuyển hàng, những quán ăn sáng nóng hổi… tất cả tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn nhưng đầy sức sống của đời thường. Khi mặt trời mọc rực rỡ và sương mù tan hết, những con sông lại chật kín bởi hàng loạt thuyền bè. Cảnh tượng phồn thịnh này khiến không ít thương nhân Người Hồ phải thán phục và cũng không khỏi xót xa: Một đế chế giàu có và rộng lớn như vậy hoàn toàn có thể áp đảo bốn biển, chinh phục mọi nơi… Nhưng dưới lưỡi dao của đội quân Đường quân, bao nhiêu vùng đất của các dân tộc thiểu số đã phải khuất phục trước sức mạnh của Đại Đường? Trong khi Đại Đường ngày càng thịnh vượng, tất cả các dân tộc thiểu số đều phải sống trong sự áp bức.

Một con thuyền nhanh với buồm trắng và thân hình hẹp dài từ xa tiến lại gần. Con thuyền linh hoạt lượn qua những con thuyền khác trên sông; binh sĩ trên thuyền liên tục hô hào yêu cầu các con thuyền phía trước nhường đường. Hình ảnh rồng in trên buồm trắng rõ ràng dưới ánh nắng mặt trời. Những con thuyền khác vội vàng tránh sang hai bên, tạo ra một khoảng trống cho con thuyền nhanh này đi qua. Những thương nhân chỉ có thể nhìn con thuyền ấy lao nhanh về phía bến cảng.

“Con thuyền này của ai vậy? Sao lại ngang ngược đến thế?”

“Cậu mù à? Không thấy hình rồng trên buồm sao? Chỉ có hạm đội hoàng gia mới dám sử dụng lá cờ như vậy.”

“Aha, hóa ra là thuộc về Phòng Nhị… Thế là hiểu rồi.”

“Nếu là thuyền của hạm đội hoàng gia, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng xảy ra ở ngoài biển, họ đang vội vàng mang tin tức chiến tranh về kinh thành phải không?”

“Ha ha, chắc là vì việc gấp rút… Nhưng không phải để mang tin tức chiến tranh, mà là để vận chuyển hải sản từ Biển Đông về cung điện. Dù đường đi xa hàng nghìn dặm, nếu chậm trễ, hải sản sẽ hỏng và mất tươi ngon.”

“Thật là không thể tin được… Một con thuyền lớn như vậy lại chỉ dùng để vận chuyển hải sản? Việc Phòng Nhị phung phí như vậy mà không ai can thiệp sao?”

“Những vị thanh tra hoàng gia kia chẳng qua là những người chỉ ngồi không làm gì sao?”

“Ngươi thật là kỳ lạ… Hải quân hoàng gia vốn là lực lượng quân sự tư nhân của triều đình, lại không tiêu tốn tiền công quỹ; họ muốn tặng cái gì cho ngươi thì liên quan gì đến ngươi chứ? Hơn nữa, Phòng Nhị rất giàu có; ông ấy muốn gửi một số hải sản từ Biển Đông cho công chúa nhỏ thì thanh tra hoàng gia cũng chẳng thể can thiệp được!”

“À… Chẳng lẽ giữa Phòng Nhị và công chúa nhỏ có điều gì đó…”

“Đừng nói bậy nhé! Ngày xưa, công chúa nhỏ yếu đuối, bệnh tật liên miên; Thần Tiên Tôn nói rằng ăn nhiều hải sản rất tốt cho sức khỏe, vì vậy Phòng Tuấn đã ra lệnh cho hải quân hàng ngày gửi cá đến Trường An… Đã nhiều năm rồi.”

“Có gì không thể nói chứ? Ta sẽ kể cho các ngươi nghe bí mật mà Phòng Nhị và các công chúa không thể không biết…”

Trên bến cảng, tiếng ồn ào náo nhiệt; khi các con tàu của hải quân cập bến, binh sĩ bắt đầu lấy ra những thùng hải sản như cua, sâm biển, tôm lớn, cá vàng… Những kẻ thích phiêu lưu không khỏi khoe khoang những gì mình biết, thấy… Trong số đó, có những thông tin thật, có những lời đồn đại, và cũng có những câu chuyện được bổ sung thêm… Binh sĩ đem những hải sản này lên xe ngựa, từ bến cảng Vị Thủy tiến thẳng đến Huyền Vũ Môn; tại đây, đã có các eunuch trong cung đợi sẵn để tiếp nhận hàng. Sau khi giao hàng xong, binh sĩ trở về bến cảng, còn các eunuch thì đưa những hải sản đó vào trong cung. Lúc này vẫn còn sớm; những hải sản được đưa vào phòng bếp hoàng gia, sau khi được sơ chế, sâm biển được rửa sạch, bỏ ruột rồi băm nhỏ để nấu cháo; tôm được bóc vỏ, bỏ chỉ sau đó được ướp dầu và hấp chín; cá vàng được dùng để nấu cháo vào buổi tối; cua thì được thả vào bể nước để chúng bơi lội… Tất cả những thứ này sẽ được dùng chung vào buổi tối…

Khi cháo đã chín, tôm được đặt vào đĩa cùng với một đĩa nước chấm làm từ giấm gạo, sau đó được mang đến phòng ngủ của Công chúa Jin Yang.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, Công chúa Jin Yang đang quỳ ngồi trong một gian phòng nhỏ, vừa nghe những lời nói không hay của Công chúa Cheng Yang, vừa nhàn rỗi dùng hai ngón tay mảnh mai của mình vuốt ve bông hoa đào trong lọ…

“Con gái này là điên rồ chăng? Một người xinh đẹp như thế này, chưa kịp tận hưởng cuộc sống đã muốn cống hiến cả đời mình cho việc học đạo pháp ư? Nếu cha mẹ ta còn sống, chắc hẳn họ sẽ đánh chết con gái này!”

“Dù những người con quý tộc trong Thành Trường An này tục tĩu và ngu ngốc đến mức không đáng để con quan tâm, nhưng v

“Em yêu, hãy tin em một lần đi. Trên đời này có rất nhiều chàng trai tốt; chỉ cần đi dạo thêm, xem xét kỹ hơn thôi, chắc chắn sẽ tìm được người mình thích. Tại sao phải điên cuồng đến mức muốn tự tử trên cái ‘cây gật đầu’ kia chứ?”

Công chúa Thành Dương nắm lấy cánh tay của Công chúa Tấn Dương, liên tục nói không ngừng, mong muốn thuyết phục em gái từ bỏ ý định xuất gia tu hành.

Hai chị em cùng một mẹ; trước khi Thành Dương kết hôn với Đỗ Hà, hai người sống chung một nhà và có mối quan hệ rất thân thiết. Khi nghe tin Tấn Dương không muốn lấy chồng mà lại muốn xuất gia, Thành Dương đã rất lo lắng và vội vàng đến cung để ngăn cản em gái.

Tấn Dương liếc nhìn Thành Dương một cách không hài lòng: “Việc tôi xuất gia có liên quan gì đến anh rể chứ?”

Thành Dương bất mãn: “Chúng ta có hơn hai mươi chị em gái; ngoại trừ Phòng Nhị, em chưa bao giờ gọi bất kỳ ai trong số họ là anh rể cả. Anh trai tôi, Lang Quân, thực sự rất không hài lòng về điều này.”

Tấn Dương im lặng không nói gì nữa.

Thành Dương cảm thấy rất bực mình. Cô gái này trông có vẻ ngoan ngoãn, dịu dàng, nhưng thực ra lại mạnh mẽ bên trong và có quan điểm rất rõ ràng; thật sự rất khó đối phó. Lúc này, các cung nữ mang bữa sáng đến; Tấn Dương liền nắm tay Thành Dương: “Chị ăn cùng em nhé. Hôm nay có hải sản từ Đông Hải đấy, em thử xem có ngon không. Nghe nói còn có cua nữa… Nhưng vào mùa này, cua không mập lắm lắm đâu…

Khi đi, em hãy lấy một ít về nhé.” Cháo hải sâm và tôm hấp được bày ra; mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian. Thành Dương nhún mũi, tỏ vẻ không hài lòng: “Trong cả Thành Trường An này, có nhà nào có thể luôn sở hữu hải sản từ Đông Hải chứ? __TERM015__ kia rõ ràng không có ý tốt; chưa bao giờ nghe nói có ai chiều chuộng em dâu đến thế cả… Nếu không có ý xấu, làm sao lại làm như vậy được?”

Cô tiếp tục gắp một con tôm và nhai thử; sau đó gật đầu liên tục: “Ừm, thật sự rất tươi ngon.” Chưa kịp uống cháo, cô đã ăn hết vài con tôm. Sau khi uống xong một bát cháo hải sâm, cô liếm mép và nhìn Tấn Dương một cách khinh thường: “Trong __TERM004__ này, quý tộc và người giàu có đầy rẫy, nhưng những người có thể thưởng thức những thứ xa hoa như thế này thì rất ít… __TERM015__ chiều chuộng em như vậy… Em thực sự không cảm nhận được à, hay là em không chịu thừa nhận thôi?”

Tấn Dương cầm chiếc thìa, nhìn xuống và từ từ uống cháo, nói nhẹ: “Dĩ nhiên là anh ấy có ý đồ khác rồi…”

Thành Dương tỏ vẻ hoàn toàn đồng ý với những lời nói đó và dặn dò: “May mà em hiểu điều này! Phụ nữ phải tự trọng bản thân, không được kiêu ngạo, bướng bỉnh như những công chúa kia, phải giữ khoảng cách rõ ràng với hắn, đừng để hắn thành công đâu!

Em có biết danh tiếng của hắn hiện tại tồi tệ đến mức nào không? Những cái tên như ‘công chúa tốt bụng’, ‘chị dâu tốt bụng’… thật là không thể chấp nhận được.”

“Không phải như em nghĩ đâu,” Tấn Dương đặt chiếc thìa xuống, cầm một con tôm cắn một miếng rồi nói nhẹ: “Lý do tại sao hắn luôn yêu thương em suốt nhiều năm như vậy, ngoài việc coi em như em gái ra, còn bởi vì em sống không lâu nữa; không ai biết khi nào em sẽ không thể thức dậy nữa… Vì vậy, hắn mới thương xót em hơn.”

Thành Dương trợn tròn mắt, nhanh chóng nắm lấy cổ tay Tấn Dương và lo lắng hỏi: “Tôn Đạo Trưởng Suốt bao năm nay mà vẫn chưa chữa khỏi bệnh của em sao?” Ngày xưa, việc Tôn Đạo Trưởng chẩn đoán rằng “Tấn Dương bẩm sinh đã có vấn đề, khó có thể sống sót” là điều nhiều người trong cung đình đều biết. Nhưng sau bao năm trôi qua, “đứa bé nhỏ Tấn Dương” giờ đã trưởng thành thành “Công chúa Tấn Dương”, nên mọi người đều quên mất căn bệnh đó. Bây giờ khi Tấn Dương đột nhiên nhắc đến điều này, Thành Dương liền hoảng sợ.

Tấn Dương thì không quá lo lắng, nuốt con tôm xuống và nói với nụ cười dịu dàng: “Nếu là bệnh bẩm sinh thì làm sao có thể chữa khỏi bằng các phương pháp thông thường được? Chỉ là Tôn Đạo Trưởng có tài năng y thuật và đã áp dụng đúng phương pháp điều trị; cộng thêm việc em chăm sóc bản thân tốt trong những năm qua, nên bệnh mới không tái phát. Nhưng nguyên nhân gốc rễ vẫn còn đó; không ai biết khi nào nó lại bùng phát trở lại. Nếu không bùng phát thì tốt, nhưng một khi nó xảy ra, thì sẽ không còn cách nào cứu vãn được nữa.”

Công chúa Thành Dương hoảng loạn đến mức nước mắt tuôn trào: “Làm sao bây giờ đây? Làm sao bây giờ đây…” Ban đầu, bà muốn ngay lập tức gọi các thầy lang hoàng gia đến chẩn đoán, nhưng khi nghĩ đến việc ngay cả những người có năng lực phi thường như Tôn Tư Miệu cũng bất lực trước căn bệnh này, bà liền hiểu rằng có lẽ trên đời này không ai có thể chữa khỏi bệnh của mình…