Trong các luật quân đội của mọi triều đại, hình phạt dành cho những người bỏ trốn đều cực kỳ nặng nề.

Luật của nhà Tần là nghiêm khắc nhất. Đơn vị nhỏ nhất trong quân đội nhà Tần là “ngũ”, gồm năm binh sĩ. Khi huấn luyện, những người trong một “ngũ” luôn ở bên nhau; khi ra trận cũng vậy. Nếu có một người trong số họ bỏ trốn, cả “ngũ” đó đều sẽ bị xử phạt. Nếu có binh sĩ mất tích và quân đội báo cáo rằng anh ta đã tử trận, gia đình anh ta sẽ được nhà nước trợ cấp. Nhưng nếu sau này phát hiện ra rằng anh ta không tử trận mà là bỏ trốn, gia đình anh ta sẽ gặp phải hậu quả thảm khốc: nhẹ thì bị biến thành nô lệ, nặng thì cả nhà bị chém đầu.

Mặc dù luật quân đội của các triều đại khác không nghiêm khắc như nhà Tần, nhưng vẫn rất nghiêm ngặt. Hành vi bỏ trốn cũng được phân loại chi tiết: một loại là bỏ trốn trong thời gian huấn luyện, một loại là bỏ trốn khi ra trận. Nếu là trường hợp bỏ trốn trong huấn luyện, người đó sẽ bị đánh tám mươi trượng; nếu bỏ trốn trong ba ngày, hình phạt sẽ tăng thêm một bậc, và có thể bị đày đi ba ngàn dặm. Còn nếu là bỏ trốn khi ra trận, thì không cần phải nói gì nữa – họ sẽ bị chém đầu mà không cần lý do!

Hơn nữa, việc chuộc tội bằng vàng là không được phép.

Một khi chồng của người phụ nữ này bị xác định là người bỏ trốn, dù có thoát khỏi cái chết, anh ta cũng sẽ bị đày đi ba ngàn dặm và không bao giờ có cơ hội trở lại.

Một gia đình yên ổn bỗng nhiên tan vỡ…

Người phụ nữ đó vừa hoảng sợ vừa tức giận; khuôn mặt cô ta đỏ bừng, môi cô ta bị cắn đến chảy máu, cơ thể run rẩy khi cô ta nhìn chằm chằm vào Đoạn Nhị: “Làm sao anh có thể vô liêm như vậy? Dù gia tộc An Quốc Công có quyền lực lớn đến đâu, nhưng liệu họ có thể vượt qua luật pháp của vua không?”

“Luật pháp của vua ư? Ha ha!”

Đoạn Nhị cười chế giễu: “Gia tộc chúng tôi từ đời này sang đời khác đều là thuộc hạ của công chúa; luật pháp của vua có ý nghĩa gì đâu?”

Công chúa Cửu Giang, con gái của An Quốc Công, vốn là thủ lĩnh của bộ lạc Cửu Thập thuộc người Tiết Ngữ. Sau khi quy phục nhà Đại Đường, bà ấy được Hoàng đế rất tin tưởng và trao quyền lực lớn, đã có nhiều công lao xuất sắc, được coi là một trong những người có địa vị cao quý nhất triều đình. Hiện tại, bà ấy đang chỉ huy đại quân đóng quân tại Xích Châu để chống lại kẻ thù… Với quyền lực lớn như vậy, những người thuộc gia tộc quyền quý như vậy, nếu muốn làm khó một người dân bình thường

Những vị khách ngồi tại bàn đó đều im lặng không nói gì nữa.

Sự kiêu ngạo và bá đạo của Đoạn Nhị khiến họ cảm thấy vô cùng bất mãn!

Trang Tử là người coi trọng võ sĩ; ông không hề khinh thường binh lính như các triều đại Song, Minh. Vị thế xã hội của quân nhân rất cao, và việc Đoạn Nhị dám vu khống một cách trắng trợn những người lính – những người đã bị thương trong chiến đấu – là hành động vô cùng tồi tệ, đáng được mọi người chán ghét!

Nhưng chỉ có thể chán ghét mà thôi… Họ không thể vì một người buôn bán xa lạ mà đi đối đầu với gia tộc quyền lực như An Quốc Công phủ. Đó không phải là điều họ có thể làm được, huống chi, dù gia đình họ có quyền lực lớn, thì tại sao lại phải can thiệp vào chuyện này?

Mấy người ăn xong bữa sáng, một trong số họ lấy túi tiền ra, rút một ít đồng xu để lại trên bàn, sau đó cùng bạn bè đi ra cửa. Khi đến cửa, có lẽ vì không thể chịu đựng được hoặc vì lòng thương xót, họ dừng lại và nói với người phụ nữ đang hoảng loạn và tuyệt vọng: “Dù nhà ngài không phải là tôi tớ hay người hầu của Phòng Gia, nhưng nơi đây vẫn thuộc về Phòng Gia. Có lẽ ngài nên đi nhờ Phòng Gia xem sao.”

Nói xong, họ không hề nhìn vào ánh mắt độc ác của Đoạn Nhị, mà được bạn bè kéo tay vội vàng rời đi.

Nghe lời đó, người phụ nữ bỗng nhiên trở nên hy vọng, nhưng rồi lại cảm thấy tuyệt vọng trở lại… Dù nơi đây thuộc về Trang Tử, nhưng gia đình cô ấy không phải là tôi tớ của ông ấy; họ chỉ đến đây để kiếm sống mà thôi. Liệu Trang Tử có vì một người phụ nữ quê mùa như cô ấy mà đối đầu với gia tộc quyền lực và được Hoàng đế tin tưởng như An Quốc Công phủ không?

Hơn nữa, Phòng Nhị Lang đang ở xa xứ, còn Phòng Hiền Lăng sau khi nghỉ hưu đã đi đến Giang Nam; kể từ khi trở về Quan Trung, ông ấy đã cách ly mình, không tiếp khách nữa… Cô ấy e rằng thậm chí còn không tìm thấy ông ấy nữa…

Tuyệt vọng bao trùm lấy cô ấy. Nhưng cô ấy vẫn cố gắng cầm chắc tâm trí mình, nghĩ rằng nếu cần, cô ấy sẵn sàng chết để không liên lụy đến gia đình mình…

Đoạn Nhị tự hào ngạo mạn, đứng dậy và ném vài đồng xu xuống bàn, cười nhạo: “Nếu người phụ nữ này biết điều, hãy tắm sạch sẽ rồi đến nhà ta. Nếu cô ta cứ khăng khăng muốn chia tay, thì trước hết ta sẽ chuẩn bị sẵn quan tài cho cả gia đình cô ta, tìm một nơi chôn cất… Hehe.”

“Thế nào rồi, đã quyết định chưa?”

Anh ta đứng đó chờ câu trả lời của người phụ nữ, trong lòng hoàn toàn tự tin.

Với những người phụ nữ thuộc gia đình các thương nhân như thế này, anh ta không biết mình đã thành công bao nhiêu lần rồi; chỉ cần khoe ra địa vị và áp đặt một chút áp lực là không ai dám chống đối đến cùng cả. Mọi việc luôn diễn ra suôn sẻ.

Nói cho cùng, ai lại có đủ can đảm để đánh đổi tất cả chỉ vì một điều gì đó chứ?

Người phụ nữ kia trông đầy tuyệt vọng, nước mắt tuôn rơi, rồi ngã gục xuống đất…

Jiang Guhu nhìn về phía Đoạn Nhị đang đứng ở cửa, nuốt nén miếng đậu hũ rồi nói: “Cậu không quan tâm gì sao?”

Dù là con cháu của gia tộc Jiang Gu, được coi là người sống ngoài vòng pháp luật, nhưng anh ta đã trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống, từ nhỏ đã đi khắp nơi rèn luyện bản thân. Những chuyện bạo lực, áp bức như thế này, anh ta đã quen thuộc từ lâu rồi.

Tuy nhiên, quen thuộc không có nghĩa là có thể thờ ơ trước chúng.

Chỉ vì có Phòng Tuấn ở đây, anh ta mới không muốn can thiệp; nếu không, theo tính cách của mình, Đoạn Nhị chắc chắn sẽ không sống sót đến sáng mai đâu…

Phòng Tuấn nhai miếng bánh bao, nói một cách mơ hồ: “Những chuyện nhỏ nhặt như thế này, cần gì đến sự can thiệp của ta? Sau này cứ gửi người đến dinh công tước An Quốc, họ sẽ xử lý mọi chuyện thôi.”

Mặc dù còn trẻ, nhưng đã trải qua hai kiếp sống, giờ đây anh ta đang giữ một vị trí cao, quan điểm và tầm nhìn của anh ta cũng khác xa so với trước đây. Những chuyện kiểu khoe khoang, đánh đập người khác như trước kia, anh ta đã cảm thấy chán ngấy.

Hơn nữa, trong mắt anh ta, những kẻ như Đoạn Nhị còn không bằng những con cá nhỏ trong mương nữa; dù giẫm chết chúng đi, cũng chẳng thấy thú vị gì cả… Thật là nhàm chán.

Tất nhiên, chuyện này vẫn cần phải được giải quyết.

Đùa gì chứ, trang trại Lishan này là lãnh địa của Phòng Tuấn; nếu để Đoạn Nhị dựa vào uy thế của dinh công tước An Quốc mà hung hăng, thì mặt mũi của Phòng Tuấn sẽ ra sao đây? Nếu sau này người khác cũng bắt chước theo, thì Phòng Tuấn còn sống nổi không nữa?

Hai năm qua, do phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế mà anh ta phải đi khắp nơi; có lẽ những kẻ như Quan Trung này đã quên mất tính cách hung hãn của Phòng Nhị rồi…

Nhưng Jiang Guhu lại hỏi: “Theo ý kiến của ngài, ý nghĩa của pháp luật là gì?”

Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Là để phân định rõ ranh giới, ngăn chặn những hành vi bạo lực

“Định phân chấm dứt tranh chấp”, tức là xác định rõ quyền sở hữu về tài sản. “Một con thỏ chạy, trăm người đuổi theo; nhưng nếu có hàng trăm con thỏ trên chợ, thì không ai buồn để ý đến chúng. Điều này không phải là không muốn có thỏ, mà là vì quyền sở hữu đã được xác định rõ ràng, nên không thể tranh giành nữa; nếu còn làm vậy thì sẽ vi phạm pháp luật và phải chịu trừng phạt.”

“Khích lệ công lao và e ngại bạo lực”, tức là khuyến khích mọi người tích cực tham gia vào các hoạt động có ích cho đất nước, đồng thời khiến những kẻ xấu xa phải sợ hãi. Mục đích cuối cùng của việc khích lệ công lao là để làm giàu đất nước và mạnh mẽ quân đội.

Nhưng Jiang Gu Hu lại lắc đầu và nói: “Có gì phức tạp đâu? Chỉ năm từ thôi: trừng phạt những sai lầm trong quá khứ để ngăn chặn những sai lầm trong tương lai.” Sau đó, anh ta gõ nhẹ vào chiếc bát sứ trước mặt mình và nở một nụ cười rạng rỡ với người phụ nữ đang tuyệt vọng và suy sụp tinh thần: “Xin phiền, hãy thêm một bát nữa.”

Người phụ nữ gần như kiệt sức vì lo lắng; cô ấy đang nghĩ xem liệu có nên tìm một nơi yên tĩnh để kết thúc cuộc đời mình, để không làm phiền chồng và gia đình nữa… Làm sao cô ấy còn tâm trạng để tiếp tục kinh doanh nữa?

Cô ấy ngồi xuống đất, lau nước mắt và nói trong nức nở: “Gia đình tôi sắp tan nát rồi; làm sao tôi còn tâm trạng để phục vụ hai vị khách này được nữa? Hai vị đã thấy tất cả rồi, xin hãy đi đi… Tiền ăn uống này cũng không cần phải thanh toán…”

Jiang Gu Hu càng cười rạng rỡ hơn và nói: “Khi xe đến trước núi, chắc chắn sẽ tìm thấy đường; khi thuyền đến trước cây cầu, chắc chắn sẽ đi thẳng. Tại sao phải buồn bã như vậy chứ?” Anh ta chỉ vào Phòng Tuấn và nói: “Hãy yên tâm đi; tôi sẽ chỉ cho bạn con đường sáng. Chỉ cần phục vụ tốt người đàn ông này thôi, cái gọi là dinh thự của Quốc Công An Quốc cũng chỉ là những điều vô nghĩa mà thôi.”

Người phụ nữ ngẩn ngơ.

Dù cô ấy chưa học hành nhiều, nhưng nhờ việc kinh doanh hàng ngày, cô ấy rất thông minh. Nghe những lời này, cô ấy biết rằng mình đã gặp phải một người quý tộc! Còn do dự gì nữa chứ? Đây quả là cơ hội tuyệt vời từ trên trời rơi xuống; cô ấy phải nhanh chóng nắm bắt lấy nó!

Người phụ nữ vội vàng đứng dậy, tiến lên hai bước và quỳ xuống bên cạnh Phòng Tuấn, ôm chặt lấy chân anh ta và khóc lóc thảm thiết: “Làm ơn ngài, hãy giúp đỡ tôi với… Tôi luôn tuân thủ