Cứ thế mà Tết đến gần rồi, các cơ quan chính quyền đều đã bị niêm phong, và các quan lại ở mọi cấp độ đều được nghỉ Tết.

Hoàng đế thì càng được tận hưởng khoảng thời gian yên bình hiếm có trong năm này.

Tuy nhiên, vẫn luôn có những kẻ không biết chán, dù không có việc gì cũng cố tình gây ra tiếng ồn ào, khiến hoàng đế cảm thấy phiền lòng…

Lý Nhị Bệ mặc đồ thường, ngồi trên chiếc ghế mềm, với vẻ mặt u ám lắng nghe báo cáo của Lý Quân Tiến.

“… Cao Chân Hành cùng với đám tùy tùng của mình, cưỡi ngựa đến chặn trước cửa nhà Phòng Tuấn, công khai tuyên bố muốn gây rối cho Hàn Vương Hoàng tử. Khi Hàn Vương Hoàng tử không xuất hiện, thì Phòng Tuấn mới ra ngoài. Chưa kịp nói gì nhiều, hai bên đã xảy ra xung đột. Cao Chân Hành đòi đấu tay đôi với Phòng Tuấn, nhưng Phòng Tuấn không hề để ý đến anh ta, thậm chí còn dùng đám người của mình để đánh gãy chân anh ta…”

Lý Quân Tiến nói điều này với giọng thấp, từ lúc Cao Chân Hành đến trước cửa nhà nông trang để gây sự, cho đến khi bị Phòng Tuấn đánh gãy chân, mọi chi tiết đều được kể lại một cách rõ ràng.

Suốt quá trình đó, anh ta luôn mô tả sự việc từ góc độ của một người thứ ba, không hề thêm bất kỳ ý kiến cá nhân hay thái độ chủ quan nào. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là anh ta không sử dụng bất kỳ “kỹ thuật” nào trong việc kể chuyện.

Chẳng hạn, khi anh ta nói “Cao Chân Hành cùng với đám tùy tùng của mình, cưỡi ngựa đến chặn trước cửa nhà Phòng Tuấn”, hoặc khi nói về việc Cao Chân Hành đòi đấu tay đôi với Phòng Tuấn nhưng bị Phòng Tuấn phớt lờ, anh ta không hề ám chỉ rằng Cao Chân Hành có lẽ đã nghĩ rằng Phòng Tuấn sẽ đồng ý đấu với mình, nên mới xem thường đối thủ…

Lý Nhị Bệ lặng lẽ nghe hết, sau khi Lý Quân Tiến kể xong, anh ta mới cầm ly trà trên bàn lên và nhấp một ngụm nhỏ.

Đặt ly xuống, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ bất lực.

“Hai thằng ngốc này, không thể yên lặng một chút sao?” Lý Nhị Bệ nói với giọng tức giận.

Lý Quân Tiến đứng thẳng tắp, im lặng không nói gì. Anh ta nhận ra rằng Hoàng đế rõ ràng đang tức giận. Cũng dễ hiểu thôi; cả năm trời không có lúc nào yên ổn, cuối cùng gần Tết rồi mà việc lại xảy ra như thế này. Dù ai có lỗi đi nữa, gia tộc Gao chắc chắn sẽ phản ứng trước việc Cao Chân Hành bị đánh gãy chân; nếu không, làm sao họ còn mặt mũi để đứng trong triều được? Đây là chuyện nghiêm trọng, không kém gì việc đánh đập người khác đâu.

Nhưng Phòng Gia cũng không phải là người dễ bị đối phó đâu. Dù Phòng Hiền Lăng luôn ôn hòa và khoan dung, nhưng anh ta cũng không thể để gia tộc Gao trả thù con trai mình được. Cuối cùng, vụ việc này chắc chắn sẽ được đưa ra trước mặt Hoàng đế, và Lý Nhị Bệ sẽ phải đưa ra quyết định.

Nhưng Hoàng đế thì sao đây? Rốt cuộc cũng chỉ là hai thằng nhà giàu gây rối; dù thiên vị bên nào cũng không ổn, chỉ có thể trừng phạt cả hai một cách công bằng mà thôi.

Lý Nhị Bệ không khỏi cảm thấy bực bội. Những chuyện nhỏ nhặt như thế này khiến người ta không thể yên ổn được…

“Hoàng đế, Hàn Vương hoàng tử đã đến…” Đúng lúc anh ta đang phiền muộn, một thị vệ bước vào báo tin.

Lý Nhị Bệ cau mày, vẫy tay: “Cho hắn vào đi.” Sau đó nói với Lý Quân Tiến: “Cậu cũng lui xuống đi. Trong thời gian này, cậu phải theo dõi sát sao tình hình ở kinh thành, đừng xem thường chút nào.”

Lý Quân Tiến vội vàng tuân lệnh. Anh ta hiểu rõ ý của Hoàng đế: mặc dù vụ ám sát đã được giải quyết, nhưng liệu sau đó còn ẩn chứa những âm mưu nào khác hay không, thì không ai dám chắc được.

Lý Quân Tiến và thị vệ lần lượt rời khỏi phòng. Chỉ sau một lát, Lý Nguyên Gia bước vào.

“Thần hạ xin chào Hoàng đế…”

“Đừng cung kính nữa! Ồ, Mười Một à, đến đây ngồi đi.” Lý Nhị Bệ ngăn Lý Nguyên Gia cúi chào, vỗ vỗ vào chiếc ghế bên cạnh và nói một cách vui vẻ.

Đây chính là trường hợp của Lý Nguyên Gia – người học giả hiền lành, ít tham vọng; còn những anh em khác thì không được đối xử như vậy.

Trước đây, Lý Nguyên Gia chắc chắn sẽ rất vui mừng và ngồi xuống ngay, nhưng hôm nay, anh ta lại có hành vi hoàn toàn trái với bình thường…

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài ra tay giúp đỡ thiện triệt này!” Lý Nguyên Gia quỳ gối xuống đất, vẻ mặt đầy oan ức và giọng nói đau buồn.

Lý Nhị Bệ thở dài… Chuyện này thật phiền phức.

Anh ta biết rất rõ về người em này – Lý Nguyên Gia luôn là người ôn hòa, không bao giờ tranh cãi với ai, cũng không hề có tham vọng gì lớn; chỉ cần cầm một cuốn sách là có thể yên bình ngồi suốt cả ngày. Đôi khi, Lý Nhị Bệ thậm chí còn nghĩ rằng, nếu tất cả các thành viên trong hoàng gia đều giống như Lý Nguyên Gia, mình sẽ tiết kiệm được bao nhiêu công sức…

Nhưng bây giờ, ngay cả một người hiền lành như Lý Nguyên Gia cũng đã tức giận; điều này chứng tỏ rằng Cao Chân Hành thực sự đã quá đà.

Việc hung hăng, ngang ngược đã đủ tồi tệ rồi; nhưng việc đến tận cửa nhà người khác để đe dọa, muốn dạy dỗ Lý Nguyên Gia thì làm sao có thể chịu đựng được? Nếu không phải vì hôm qua Phòng Tuấn đã can thiệp, với tính cách hiền lành của Lý Nguyên Gia, có lẽ anh ta đã phải nuốt nén sự uất ức ấy vào lòng… Làm sao sau này anh ta có thể mặt mũi sống trong hoàng gia nữa?

Hãy nhớ rằng, Lý Nguyên Gia chính là Hoàng tử Hàn Vương cao quý! Hành động của Cao Chân Hành này giống như đang xúc phạm danh dự của hoàng gia; bây giờ, không biết có bao nhiêu thành viên trong hoàng gia đang theo dõi diễn biến của sự việc này…

Nhưng Cao Chân Hành lại là con trai của Cao Sĩ Liêm và là cháu họ của Hoàng hậu Trưởng Tôn; Lý Nhị Bệ biết phải làm gì bây giờ…

Anh ta thực sự rất đau đầu… Thậm chí, anh ta còn cảm thấy may mắn vì Phòng Tuấn đã đánh gãy chân Cao Chân Hành; điều này ít nhiều cũng đã giúp Lý Nguyên Gia và tất cả các thành viên trong hoàng gia được minh oan… Nếu không, nếu Lý Nguyên Gia phải chịu thiệt thòi, dù Lý Nhị Bệ có gặp bao khó khăn thế nào, cũng phải can thiệp để an ủi hoàng gia và xử lý Cao Chân Hành.

Bây giờ à……

“Những việc mà ta đã giao phó, có được thực hiện đúng như yêu cầu chưa?” Lý Nhị Bệ hỏi.

“Tất cả đều đã hoàn thành rồi, xin Hoàng huynh yên tâm.” Lý Nguyên Gia biết rõ ý của Hoàng đế là gì.

Lý Nhị Bệ tức giận nói: “Kẻ Phòng Nhị này thật là ngốc nghếch! Chẳng hề khiến ta yên lòng chút nào! Ta biết anh ta đang gặp khó khăn trong lòng, nên mới cử ngươi đến tặng anh ta một mảnh đất tốt để bù đắp, nhưng kẻ này thực sự khiến người ta tức giận… Dù Gao Sì Lang có làm gì sai trái đi nữa, cũng không thể đánh gãy chân người ta được…”

Liệu việc này có coi như là bù đắp cho những lỗi lầm trước đó không?

Lý Nguyên Gia suy nghĩ một lát, thấy vẫn chưa đủ, liền tiếp tục nói: “Hôm qua, thần đã ở lại nhà Phòng Nhị và uống rượu cùng một số đồng nghiệp… Hoàng huynh đoán xem, Phòng Nhị đã dùng cái gì để chiêu đãi thần và các vị đồng nghiệp ấy?”

Lý Nhị Bệ ngạc nhiên, không hiểu tại sao Lý Nguyên Gia lại nhắc đến chuyện vô nghĩa như vậy.

Chẳng lẽ họ đã ăn thịt rồng sao?

Lý Nguyên Gia không đợi Lý Nhị Bệ hỏi, liền tự giải thích: “Là thịt heo.”

Lý Nhị Bệ sững sờ một lát, rồi tức giận nói: “Thế nào có chuyện đó được! Ngươi là người quý tộc của hoàng gia, làm sao có thể dùng loại thức ăn hèn mọn như vậy để chiêu đãi người khác?”

Lý Nhị Bệ tự nhiên cũng giống như hầu hết mọi người trong thời đại này, cho rằng thịt heo là thứ hèn mọn, làm sao có thể để người quý tộc ăn được? Nghĩ đến việc năm ngoái Phòng Nhị từng đến nhà Hàn Vương và mối quan hệ giữa hai người rất lạnh lùng, Lý Nhị Bệ liền cho rằng Phòng Nhị đã ép buộc Hàn Vương phải ăn thịt heo.

Điều này thực sự là sự xúc phạm, còn tồi tệ hơn cả hành động của Cao Chân Hành nhiều lần!

Lý Nguyên Gia cười ha hả và nói: “Loại thịt hèn mọn như vậy… Thần không chỉ ăn, mà còn ăn rất ngon nữa.”

Tôi xuất thân từ hoàng tộc, đã thử qua biết bao món ngon, nhưng chưa bao giờ nếm được hương vị thơm ngon đến thế này. Không chỉ ngon miệng, mà còn khiến tôi vô cùng vui mừng. Tôi không chỉ tự mình thưởng thức, mà còn sẽ bảo người trong phòng gia đi mua thịt lợn về để cả nhà cùng nhau thưởng thức.”

Lý Nhị Bệ dưới gầm trần có vẻ bối rối… Chắc hẳn vị hoàng đệ này đã gặp phải điều gì đó đặc biệt chăng? Thịt lợn… đó là loại thực phẩm hèn mọn, và nghe nói nó cũng không ngon lắm đâu…

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của hoàng đệ, Lý Nguyên Gia nói một cách nghiêm túc: “Phương pháp nuôi lợn đã được cải tiến, khiến hương vị của thịt lợn không kém gì thịt bò hay thịt cừu. Hơn nữa, việc nuôi lợn này còn mang lại thu nhập cho các hộ dân trong làng nữa. Dù tôi không có công lao gì lớn lao đối với đất nước, nhưng tôi sẵn lòng ăn thịt lợn – loại thực phẩm hèn mọn này – để nó được đưa lên bàn ăn của các thành viên hoàng tộc!”

Lý Nhị Bệ dưới gầm trần bỗng hiểu ra… Người này thật sự là một người phi thường! Việc cải thiện phương pháp nuôi lợn, khiến hương vị của thịt lợn trở nên ngon ngọt như thế này, và khuyến khích hoàng tộc sử dụng loại thực phẩm này, chắc chắn sẽ giúp giá cả của thịt lợn tăng lên. Nếu ngay cả một vị công tước cao quý như vậy cũng có thể ăn được, thì những người giàu có, thương nhân hay quan lại khác lại tại sao không thể ăn được chứ?

Không chỉ vậy, việc này còn giúp nâng cao địa vị của thịt lợn, và giá cả của nó cũng sẽ tăng theo. Như vậy, đây chính là một con đường giúp người dân nghèo khó có thêm sinh kế…

Lý Nhị Bệ dưới gầm trần không khỏi cảm thán trong lòng. Người này, dù có vẻ ngoài hung hãn và tự do, nhưng luôn coi việc cải thiện cuộc sống của người dân là ưu tiên hàng đầu. Điều đáng quý hơn nữa là, ông ấy không chỉ suy nghĩ về điều này mà còn thực sự hành động để thực hiện nó. Một người quân tử như vậy, thật là hiếm có…

Lý Nhị Bệ dưới gầm trần còn có gì để nói nữa chứ?

*****

Lý Nhị Bệ dưới gầm trần đã quyết định xong và chuẩn bị sẵn lời nói, chỉ chờ đợi gia đình Gao đến tố cáo trước mặt hoàng đế. Nhưng mọi chuyện lại diễn ra không theo dự đoán của ông.

Cao Sĩ Liêm không những không đến, mà ngược lại còn tự mình, dù đang ốm yếu, đến Phòng gia để xin lỗi Phòng Hiền Lăng… Phòng Hiền Lăng là một người quân tử; mặc dù Cao Chân Hành đã nhắm vào con trai và con rể của mình, nhưng rõ ràng là Cao Chân Hành mới là người sai. Và vì Cao Sĩ Liêm đã tự mình đến xin lỗi, nên __TERM

Sau đó, Cao Sĩ Liêm đã tự mình cử người hầu đến trang trại của Phòng Tuấn để đặt mua một lượng lớn heo sống, nói rằng sẽ mang về giết mổ để dùng làm thức ăn trong dịp Tết tại phủ.

Hành động này rõ ràng là một cách bày tỏ thiện chí đối với Phòng Tuấn, có nghĩa là Cao Sĩ Liêm đồng ý với chiến lược khuyến khích việc tiêu thụ thịt heo của Phòng Tuấn.

Lý Nhị Bệ cảm thấy rất mãn nguyện; thật là những quan lại trung thành và chu đáo…

Nhưng trong lòng, ông vẫn còn tồn tại một số nghi ngờ.

Liệu việc Cao Chân Hành theo đuổi Lý Nguyên Gia đến trang trại của Phòng Tuấn chỉ là do tình cảm thoáng qua hay sao?

Lý Nhị Bệ – người thông minh và quyền năng – không nghĩ rằng chuyện đơn giản đến thế…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông không khỏi cảm thấy lo lắng.