Quách Hiếu Khoát Thật là không thể chịu đựng nổi!

Con trai mình không chỉ bị Phòng Tuấn trừng phạt nặng nề trong quân đội, bị đánh đến da thịt lở loét, mà còn bị đuổi ra khỏi quân đội và gửi về nhà! Bây giờ, mọi người đều cười nhạo gia tộc Guo của họ bằng những lời lẽ xúc phạm và đáng ghê tởm, khiến cho gia tộc Guo mất hết mặt mũi, trở thành đối tượng chế giễu!

Nghĩ lại, từ nhỏ Quách Hiếu Khoát đã luôn hung hãn ở quê nhà, sau đó lại theo phe Vạn Gang của Lý Mật, tiếp tục theo Lý Kí nổi dậy chống lại Cao Tổ Lý Duân, và suốt quá trình đó, anh ta luôn thành công và có danh tiếng. Đâu có lần nào anh ta phải chịu sự nhục nhã như này?

Thật là quá đáng!

“Đại tổng quản, không biết tại sao ngài lại tức giận vậy?”

Một số quan chức thân cận đã hỏi.

“Phòng Tuấn kẻ đó, coi thường mọi thứ, thật là ngông cuồng. Tôi, Gia Nhị Lang, chỉ vì có tranh cãi với đồng nghiệp trong quân đội và vô tình xúc phạm gia đình họ, thì đã bị Phòng Tuấn đánh đập hàng chục roi và bị buộc rời khỏi quân đội, thật là điên rồ!”

Quách Hiếu Khoát cảm thấy vô cùng tức giận.

Dù con trai mình có lỗi, nhưng ông vốn dĩ là người luôn bảo vệ con cái mình, đặc biệt là đứa con thứ hai Quách Đài Phong – người mà ông yêu thương hơn các con trai khác. Bây giờ, không chỉ bị Phòng Tuấn trừng phạt nặng nề, mà còn mất hết mặt mũi trong quân đội. Với vết nhơ này, dù ông có cố gắng nào để xin xỏ hay tìm kiếm sự giúp đỡ, sự nghiệp của con trai mình cũng sẽ không thể phát triển được nữa.

Điều này thực sự là đang phá hủy tương lai của con trai ông…

Các quan chức kia cũng không phải là người ngốc; mặc dù chức vụ của họ không cao, nhưng họ đã có nhiều năm kinh nghiệm trong quan trường chính trị và hiểu rõ về những chiêu trò thường được sử dụng. Việc “vô tình xúc phạm gia đình đối phương” có vẻ như chỉ là một lý do nhỏ, nhưng việc một sĩ quan cấp cao như Phòng Tuấn sẵn lòng trừng phạt nặng nề Quách Đài Phong mà không quan tâm đến mối quan hệ đồng nghiệp giữa họ, chắc chắn là vì vấn đề đó rất nghiêm trọng.

Tây Vực là một khu vực quan trọng về mặt quân sự; ngay cả những quan chức dân sự cũng hiểu biết nhiều về quân sự.

Trong quân đội toàn là những binh sĩ trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết. Nếu chỉ là xung đột nhỏ, có lẽ họ sẽ sớm hòa giải với nhau, bởi vì họ đều là anh em đồng cam cộng khổ trong quân đội.

Nhưng nếu có ai xúc phạm gia đình đối phương, nhất là mẹ, vợ hay tình nhân của họ, thì điều đó chắc chắn rất nghiêm trọng. Dù không đến mức phải quyết chiến đến cùng, thì cũng chắc chắn sẽ không buông tha. Và mỗi quân đội đều có những hình phạt rất nặng đối với những hành vi xúc phạm gia đình đối phương; thậm chí việc bãi nhiệm quân ngũ cũng không phải là điều quá đáng.

Ngay cả ông, Quản lý Đại Gia Guo, dù muốn bảo vệ con trai mình, cũng phải biết suy nghĩ một cách công bằng chứ?

Phòng Tuấn kia không chỉ quản lý con trai ông mà thôi; với tư cách là một sĩ quan cấp cao trong quân đội, ông ấy cần phải giữ thái độ công bằng, nếu không làm vậy thì làm sao có thể khiến mọi người tin tưởng? Hơn nữa, Phòng Tuấn mới chỉ dưới hai mươi tuổi mà đã được đối xử ngang hàng với ông, người cha là Thủ tướng triều đình, và cha vợ lại là Hoàng đế hiện nay; vậy tại sao họ lại phải để mặt cho ông?

Tuy nhiên, mặc dù trong lòng họ khinh thường, nhưng không ai dám bày tỏ ra ngoài; ngược lại, họ còn phải tiếp tục theo lời nói của Quách Hiếu Khoát để mắng Phòng Tuấn vài câu nhằm thể hiện sự trung thành.

“Phòng Tuấn này thật là quá đáng!”

“Hừ, kẻ đó luôn tự cao tự đại; ngay từ khi còn là một vị chỉ huy nhỏ bé trong Trung đoàn Thần Cơ tại Tây Vực, nó đã dám đối đầu với Hou Junji ngay trước mặt các binh sĩ; huống chi bây giờ?”

“Đúng vậy, bây giờ những thương nhân ở Tây Châu, ai mà không sợ hãi trước Phòng Tuấn chứ?”

Nghe những lời này, Quách Hiếu Khoát bỗng nhiên ngạc nhiên: “Tại sao lại như vậy?”

Theo lẽ thường, với số lượng nho và len mà Phòng Tuấn Đại mua vào Tây Vục, giá cả cũng không hề thấp; vậy tại sao các thương nhân vẫn không dám phản đối?

Vị quan đó liền giải thích: “Quản lý Đại Gia, ông chưa biết hết đâu. Phòng Tuấn mua nho với số lượng rất lớn, và đã xây dựng nhiều hầm rượu lớn bên ngoài thành phố Cao Xương để sản xuất rượu vang, sau đó bán ra khắp nơi trong Đại Đường. Năm nay, nghe nói họ còn mở rộng các tuyến đường thương mại ra nước ngoài, chuẩn bị bán sản phẩm sang Nhật Bản, Cao Cử Ly, Baekje, Silla và các quốc gia ở Nam Dương… Lợi nhuận thu được chắc chắn rất lớn. Vì vậy, giá cả mà họ đưa ra để mua nho trở nên quá thấp; với chi phí sản xuất thấp như vậy, họ có thể kiếm được lợi nhuận gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần; làm sao các thương nhân địa phương có thể chấp nhận được điều đó?”

Quách Hiếu Khoát nhướng mày lên: “Còn có chuyện như vậy à?”

Mấy vị quan chức nhìn nhau và đồng ý một cách nhất trí. Mặc dù tất cả họ đều là người từ miền Trung Nguyên, nhưng trước đây họ đều giữ chức vụ tại Tổng đốc phủ Liang Châu, nên đã có rất nhiều mối liên kết sâu rộng với vùng Tây Vực. Bây giờ khi họ được bổ nhiệm làm quan chức tại Tổng đốc phủ Tây Châu, mối quan hệ của họ với các thương gia địa phương và các phe lực lượng khác ở Tây Vực càng trở nên phức tạp hơn. Tất nhiên, trong số đó cũng có sự ảnh hưởng của Quan Trung. Lợi nhuận từ việc sản xuất rượu nho quá lớn, khiến ai cũng thèm muốn chiếm lĩnh nó. Nhưng hiện tại, lợi ích này đang bị Phòng Tuấn độc quyền, nên nhiều phe lực lượng đều không hài lòng. Tuy nhiên, vì Phòng Tuấn đang rất mạnh mẽ và có sự hậu thuẫn của Phòng Hiền Lăng cùng Lý Nhị Bệ, nên không ai dám dễ dàng đe dọa đến quyền lực của họ. Nếu Quách Hiếu Khoát có thể đứng ra…

“Quả thật vậy. Nghe nói lông cừu đó được dùng để dệt thành vải, nhưng máy móc dệt vải vẫn chưa được chế tạo thành công. Vì vậy, Phòng Tuấn đã điều động một số lượng lớn thợ thủ công đến Tây Châu, họ làm việc ngày đêm để nghiên cứu và phát triển loại máy móc mới, nhưng kết quả vẫn chưa rõ ràng, và chi phí đầu tư cũng rất lớn. Hiện tại, lượng lông cừu được tích trữ bên ngoài thành phố đã cao đến mức tạo thành những đống lớn, trị giá lên đến hàng vạn quan.”

Rượu nho mang lại lợi nhuận khổng lồ; ai cũng thèm muốn có được nó, nhưng tại sao lại nhắc đến lông cừu? Quách Hiếu Khoát hơi bối rối, nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta đã hiểu ra ý định của họ. Anh ta im lặng một lát, rồi gõ nhẹ ngón tay lên tờ giấy trên bàn, tạo ra tiếng “đong đong” nhẹ nhàng. Sau một lúc suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta ra lệnh: “Hãy mời Khuất Văn Đẩu và Chỉ Huy Cao Chì Mộc Hải Y đến đây, tôi có việc quan trọng cần bàn bạc. Các bạn hãy rời đi, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình và đừng lơ là công việc.”

“Vâng.”

Mọi vị quan chức đều rời khỏi phòng, chỉ còn lại vài người thân cận của Quách Hiếu Khoát ở lại. Quách Hiếu Khoát vẫy tay gọi một người thân cận đến gần, cúi người xuống và thì thầm vài câu vào tai anh ta. Người đó ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng khi thấy Quách Hiếu Khoát nói một cách nghiêm túc, anh ta biết rằng mình không nghe nhầm và cũng không phải là trò đùa của người đứng đầu, vì vậy anh ta gật đầu đồng ý và nhanh chóng rời đi. Quách Hiếu Khoát nhắm mắt lại, mím môi, không biểu lộ cảm xú

Uống vài ngụm nhẹ, bỗng nhiên tôi nhớ ra rằng tất cả những lá trà này đều đến từ vườn trà của Phòng Tuấn ở Giang Nam. Mặc dù chúng đều là quà của thuộc hạ tặng, không cần phải tự mình chi tiền mua, nhưng việc này có phải là cách gián tiếp gửi tiền cho Phòng Tuấn không?

Đang định ra lệnh sau này không nhận quà trà nữa, nhưng lời đó lại bị nuốt trở lại khi vừa lên miệng. Mùa hè ở Tây Vực rất nóng bức, mùa đông thì lạnh lẽo và khô hanh; nếu không có loại trà này để thanh nhiệt và dưỡng phổi, cuộc sống sẽ càng thêm khó khăn phải không?

Nhận cũng không được, không nhận cũng không xong, thật là bối rối…

Khi Khuất Văn Đẩu và Chí Mộc Hải Hà đến, họ thấy Quách Hiếu Khoát đang uống trà trong phòng khách, đầu đẫm mồ hôi, cổ áo đã được kéo tuột ra.

Hai người nhìn nhau và cùng nghĩ đến một điều.

Vẫn nhớ rõ khi Phòng Tuấn ở Tây Vực, vào mùa hè, ông ta thường ngồi dưới giàn nho, thưởng thức rượu nho ngon lành và vẻ đẹp của các cô gái, trong những chiếc cốc pha lê đựng đầy đá lạnh… Thật là một niềm vui và sự cao quý biết bao!

Còn nhìn người trước mắt này, dù chức vụ và địa vị cao hơn Phòng Tuấn, nhưng chất lượng cuộc sống thì hoàn toàn không thể so sánh được.

Đó chính là sự chênh lệch…

Tuy nhiên, dù cảm thấy Quách Hiếu Khoát không bằng Phòng Tuấn, nhưng hiện tại ông ta mới là vua của Tây Vực. Hai người vội vàng tiến lên gặp Thực Lễ và nói: “Chúng tôi xin kính chào Đại Tổng Quản. Không biết Đại Tổng Quản triệu tập chúng tôi có việc gì muốn chỉ bảo?”

Quách Hiếu Khoát đặt xuống cốc trà, dùng khăn mát đã được rửa qua nước giếng lau mồ hôi trên mặt và cổ, rồi thở phào thoải mái.

Khuất Văn Đẩu và Chí Mộc Hải Hà nghĩ rằng việc uống trà trong cái nóng gay gắt của mùa hè không bằng việc thưởng thức rượu nho lạnh của Phòng Tuấn, nhưng thực ra họ chưa hiểu rõ điều đó. Uống trà nóng thì đúng là đổ mồ hôi như mưa, nhưng sau đó tắm nước nóng lại cảm thấy vô cùng thoải mái.

Quách Hiếu Khoát nhấc mí lên, ngón tay vô thức chỉ về phía một chiếc ghế bên cạnh và nói: “Hai người hãy ngồi xuống đã, tôi có việc muốn thảo luận với hai người.”

“Nhìn xem Chỉ Huy Chi Mộc Ha Yết kia… Người đó vuốt ve bộ râu trắng tinh, sau đó ngồi xuống ghế; Khuất Văn Đẩu cũng ngồi đối diện với ông ta. Tất cả mọi người đều tụ tập quanh vị trí chính của Quách Hiếu Khoát.”

“Ngài Đại Quản lý lo lắng và yêu cầu chúng tôi nói thẳng ra; chúng tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ngài.”

Khuất Văn Đẩu là người đầu tiên lên tiếng.

Hiện nay, có hơn mười ngàn binh sĩ đang đóng quân tại thành phố Tây Châu, tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Đường Phủ Binh. Quách Hiếu Khoát chính là vua thực sự của các quốc gia Tây Vực; ai dám không nghe theo lời ông ta?

Tuy nhiên, thái độ thờ ơ của Quách Hiếu Khoát khiến hai người này cảm thấy áp lực rất lớn, và trong lòng họ dần nổi lên những cảm giác bất an…

Quách Hiếu Khoát vươn tay lấy một miếng bánh mềm mại từ đĩa trên bàn, nhai chậm rãi rồi nuốt xuống, sau đó uống một ngụm Khẩu Trà Thủy trước khi lại ngẩng mặt nhìn hai người lãnh đạo của các gia tộc giàu có địa phương đứng trước mình.

Lời nói của ông ta đã được suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó; vì vậy, Quách Hiếu Khoát không cần phải suy nghĩ gì thêm. Khi áp lực và uy thế đã được truyền đạt đến họ, ông tin rằng hai người này chắc chắn đã cảm nhận được điều đó, nên ông liền nói thẳng ra:

“Hai ngài đã hợp tác với Phòng Tuấn Chí cho đến hôm nay…”

Những chiến lược về Tây Vực hay các chính sách cơ bản quốc gia, Quách Hiếu Khoát hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Theo ông, Đại Đường Phủ Binh đã vượt trội hơn tất cả các quốc gia khác trên thế giới; chỉ cần hơn mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ của mình, ông đã có thể quét sạch ba mươi sáu quốc gia Tây Vực!

Quân sự mới chính là yếu tố then chốt để ổn định Tây Vực. Các vấn đề kinh tế chỉ là những điểm tô điểm thêm mà thôi; chúng có ích lợi gì đâu?