Gió sông thổi rít, dường như có thể mang đến từ xa tiếng vang của những cuộc chiến tranh ác liệt. Âm Quân Châu nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Nếu ngay cả anh cũng biết rằng những lời nói kiểu ‘tuân theo ý nguyện của Tiên Đế’ chỉ là lời nói suông, thì Tiêu Du, Uất Trì Cung và những kẻ tương tự làm sao lại không hiểu được?”

Âm Nguyên không biết phải trả lời thế nào.

Âm Quân Châu siết chặt chiếc áo choàng quanh người và nói một cách khôn ngoan: “Họ hiểu hết tất cả, nhưng vẫn làm như vậy… Tại sao vậy? Trên đời này, không hề có cái gọi là đúng hay sai; câu ‘Ác không thắng được Chính’ cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Chỉ cần bạn thắng, bạn chính là phe Chính Nghĩa, bất kể bạn đã làm điều gì, bằng phương tiện nào để đạt được chiến thắng. Ngày xưa, Tiên Đế đã dám phát động cuộc chiến tranh tàn khốc để giành lấy quyền thừa kế… Có bao nhiêu trong số đó là do bất đắc dĩ, và bao nhiêu là đã được tính toán từ trước? Ai có thể nói rõ được? Kết quả là Tiên Đế đã lên ngai vàng, nắm quyền lực, và điều đó đồng nghĩa với việc ông ta đại diện cho phe Chính Nghĩa. Còn những người như Thành Kiến, Nguyên Cát thì không chỉ thất bại và chết, mà con cháu của họ cũng bị tận diệt… Vì vậy, theo thời gian, họ tự nhiên trở thành phe Ác, bởi vì không ai sẽ bênh vực họ.”

Những lý lẽ này, Âm Nguyên cũng hiểu một phần, nhưng chưa thực sự sâu sắc. Bây giờ, khi nghe Âm Quân Châu phân tích một cách rõ ràng và logic, anh cảm thấy không mấy thoải mái.

Tất nhiên, anh không tin vào những lời nói kiểu “Chính Nghĩa luôn thắng”. Thắng thua không bao giờ liên quan đến thiện ác hay đúng sai… Nhưng khi nghĩ đến việc người chiến thắng có thể bóp méo sự thật một cách tự do, và không ai dám phản bác họ, anh cảm thấy thật khó chấp nhận.

Sự ác có thể thắng, nhưng không thể trở thành Chính Nghĩa… Đó là nguyên tắc mà giới trẻ luôn coi trọng, là ý nghĩa mà cuộc sống họ tôn thờ. Có thể sau này, những nguyên tắc đó sẽ dần bị mài mòn hoặc tắt đi… Nhưng ít nhất, vào lúc này, họ vẫn mong muốn có sự phân biệt rõ ràng giữa đen và trắng, chứ không phải sống trong sự mơ hồ và u ám.

Âm Quân Châu nhìn thấy vẻ mặt bối rối của con trai mình, không nhịn được mà cười. Anh vỗ nhẹ lên vai cậu bé, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn… Ai lại muốn con mình sớm bị ảnh hưởng bởi thế giới danh lợi và mất đi sự trong sáng chứ?

Dù rằng để sống tốt hơn, đi xa hơn, cao hơn trên đời này, chúng ta không tránh khỏi phải trải qua nhữ

Âm Quân Châu cười nói: “Thật là ngốc của con… Không phải vì chính nghĩa hay ác độc gì cả, mà là ai đã bảo các ngươi rằng chúng ta xuất quân đến đây để hỗ trợ Vua Tấn chứ?”

Âm Nguyên ngạc nhiên: “Chẳng lẽ là để hỗ trợ Bệ Hạ sao?”

Vũ Văn Sĩ Ký đã lén lút đến phủ để thuyết phục cha mình; chính mắt hắn cũng đã chứng kiến tất cả. Dù không biết hai người trong phòng bí mật đã bàn luận điều gì, nhưng hiện tại khi quân Vua Tấn đã đến ngay dưới thành phố, trong khi Lý Đạo Tông lại phản bội, Bệ Hạ đang gặp nguy cơ lớn, thì việc họ tự ý khởi binh mà không có lệnh từ hoàng gia, ngoài việc hỗ trợ Vua Tấn ra còn có thể là gì được nữa?

“Bệ Hạ đang bị giam cầm trong Cung Thái Cực, bị cô lập hoàn toàn; ngay cả nếu có lệnh từ hoàng gia thì cũng không thể truyền đến ngoài được. Làm sao các ngươi có thể coi thường sự sống chết của Bệ Hạ, sự tồn vong của đất nước chỉ vì biết rằng hành động này là tội chết? Những người trung thành và có nghĩa vụ với đất nước khi khởi binh để giúp đỡ Bệ Hạ, tự nhiên không cần phải quan tâm đến những quy tắc thông thường; họ sẵn lòng hy sinh danh dự cá nhân chỉ để lo lắng cho vua chúa… Đó mới là những kẻ trung thần thực sự, chứ không phải những kẻ chỉ biết bám víu vào quy tắc cũ, ngồi yên nhìn Bệ Hạ gặp nạn mà không hành động gì cả.”

Âm Nguyên càng thêm bối rối: “Vậy chúng ta đến đây cuối cùng là để làm gì? Để vào kinh thành giúp đỡ Bệ Hạ? Hay là để hỗ trợ kẻ xấu?”

“Ha ha!” Âm Quân Châu thấy vẻ mặt bối rối của con trai mình mà càng cười lớn hơn, sau đó nói tiếp: “Đến đây để xem thử…”

Âm Nguyên hoàn toàn không hiểu: “Xem cái gì cơ?”

Âm Quân Châu nhìn theo dòng sông Hoàng Hà, cuối cùng dừng ánh mắt về phía Cung Thái Cực xa xôi: “Để xem xu hướng của thế giới này đang đi về đâu…”

“Như vậy thì sao không cứ ngồi yên một bên, nhìn người khác giao tranh thôi? Đó không phải là cách tốt hơn sao?”

“Khi lửa đã tắt rồi mới can thiệp thì đã quá muộn rồi… Trong cuộc sống, điều khó khăn nhất chính là phải biết điểm dừng đúng lúc. Nếu can thiệp quá sớm thì rủi ro quá lớn; nếu can thiệp quá muộn thì lại bị đẩy vào thế bất lợi… Việc kiểm soát đúng thời điểm thực sự rất khó… Nhưng bây giờ, chúng ta đang ở đây đúng lúc cần thiết.”

Người đưa tin từ bên kia sông trở về, mang theo những tin tức mới nhất:

“Báo cáo với tướng lĩnh: Vương gia Giang Hạ đã khởi binh, chiếm giữ Nội Trọng Môn và giết chết Nhập Thái Cực Cung; quân đội của ông ta đang tiến về phía Cung Gan Lộc m

Lý Đại Lượng đã lén lút xâm nhập vào Quân đoàn Phải và âm mưu nổi dậy chống lại hàng ngàn binh sĩ, nhằm gây rối loạn cho toàn bộ quân đoàn này. Trong khi đó, Sài Trích Uy đã triệu tập Tả Tuần Vệ binh mã, sẵn sàng tiến vào Quân đoàn Phải bất kỳ lúc nào. Tuy nhiên, Quốc công Việt và Phòng Tuấn bất ngờ xuất hiện, giết chết Li Fengjie và bắt giữ Lý Đại Lượng, khiến cuộc nổi loạn nhanh chóng bị dập tắt.”

Âm Quân Châu nói với Âm Nguyên: “Quả nhiên, vẫn phải là Phòng Tuấn… Đây mới thực sự là ví dụ điển hình của việc ‘giúp đỡ ngôi nhà đang đổ nát, cứu vãn tình thế đã suy đồi’.” Rồi ông quay sang các lính trinh sát và ra lệnh: “Hãy tiếp tục điều tra và báo cáo lại.”

“Vâng!” Các lính trinh sát nhận lệnh và lập tức quay trở lại để tiếp tục nhiệm vụ.

Âm Nguyên rất hào hứng và nói với cha mình: “Chỉ cần Phòng Nhị đánh bại được Tả Tuần Vệ thì chúng ta sẽ có thể kiểm soát hoàn toàn Huyền Vũ Môn. Lực lượng của __TERM014__ khi tiến vào cung điện và ở lại __TERM016__ chắc chắn không đủ mạnh. Một khi __TERM016__ bị __TERM028__ chiếm giữ, con đường hỗ trợ từ bên ngoài sẽ bị cắt đứt; không chỉ vậy, điều đó còn khiến quân đội của họ hoang mang và đánh mất tinh thần chiến đấu. Có lẽ, đây chính là thời điểm để thay đổi tình thế!”

Ông và __TERM026__ từng quen biết nhau trước đây, mối quan hệ giữa họ khá tốt, và Âm Nguyên luôn rất tôn trọng __TERM026__. Nếu có thể cùng __TERM026__ góp sức vào công cuộc bảo vệ đất nước, thì thật là tuyệt vời!

Nhưng __TERM019__ lắc đầu và nói: “Mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Chưa kể đến việc liệu __TERM026__ có thể đánh bại được __TERM013__ với đầy đủ quân số hay không, ngay cả khi __TERM010__ thực sự yếu đuối đến mức không thể chống cự và buộc phải chiếm giữ __TERM016__, thì khi __TERM014__ biết rằng con đường hỗ trợ của mình đã bị cắt đứt, họ chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ hơn nữa vào Cung điện Thái Cực, sẵn sàng liều mạng để chiến đấu đến cùng. Chỉ có __TERM012__ và __TERM005__ thôi thì e rằng không đủ sức để chống đỡ.”

Hơn nữa, còn có một yếu tố khác nữa…

Anh ta không phải nghĩ rằng người này sẽ không tận tụy phục vụ Vua Tấn, mà là từ bản đồ quan sát thì vị trí đóng quân của họ thực sự đáng ngờ – họ đứng ngay phía sau đại quân của Vua Tấn, vừa có thể hỗ trợ Vua Tấn tấn công Môn Minh Đức, vừa có thể liên kết với quân phòng thủ để bao vây Vua Tấn ở giữa. Việc họ sẽ chọn lựa như thế nào thật khó đoán trước được.

Điều quan trọng nhất là phía sau Trình Nhai Kim còn có liên quân của các gia tộc Xue, Liu và Trịnh; liệu đội quân này chỉ đơn giản là xuất hiện đúng lúc phía sau Trình Nhai Kim mà thôi sao? Có lẽ không phải vậy.

Nếu Trình Nhai Kim quyết định hỗ trợ Vua Tấn tấn công Trường An, thì họ sẽ phải xem xét đến liên quân Xue, Liu và Trịnh đang đứng phía sau mình.

Lực lượng Quân vệ Phải của Tiết Vạn Xác nổi tiếng không kém gì Lực lượng Quân vệ Trái của Trình Nhai Kim; Hạm đội dưới sự chỉ huy của Lưu Nhân Quyến cũng rất tinh nhuệ; thậm chí cả lực lượng tư binh cuối cùng do gia tộc Trịnh ở Xíng Dương tập hợp lại cũng không phải là đám người thiếu tổ chức…

Với một đội quân như vậy đang đe dọa phía sau, liệu Trình Nhai Kim có dám tin tưởng vào Vua Tấn nữa không? Có quá nhiều biến số rồi…

Một con thuyền khác lại xuất hiện trên mặt sông, đang lao vượt qua sóng gió để tiến về phía này; Âm Quân Châu nhíu mắt nhìn theo. Chốc lát sau, có một lính canh báo về: “Phó tướng Quân vệ Phải Vương Phương Dực đã nhận lệnh của Quốc công Việt đến gặp Đại tướng; không biết Đại tướng có tiếp kiến hay không?”

“Vương Phương Dực ư?“ Âm Quân Châu cau mày; cái tên này anh ta không quen lắm.

Âm Nguyên giải thích: “Người này được cho là thuộc dòng họ xa xôi của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên, nhưng dòng máu của họ đã rất loãng, vì vậy không nhận được sự hỗ trợ nào từ gia tộc Vương thị nữa. Ban đầu, ông ta đảm nhiệm vai trò lính canh tại Anxi Quân; khi Phòng Nhị đi chinh phục Đại Thực, ông ta được thuộc về phe của ông ta và sau đó được đưa về Trường An để chỉ huy lực lượng lính canh của Quân vệ Phải. Đó là một vị tướng gan dạ và thông minh, rất được Phòng Nhị tin tưởng.”

Phòng Nhị bị Tông Hoàng Đế tước bỏ chức vụ Đại tướng Quân đội phòng thủ bên phải, và khi rời đi, ông ta đã giao nhiệm vụ quản lý quân sự cho Gao Kan, Trình Dục Đình, Sun Renshi, Vương Phương Dực và những người khác. Những người này luôn tuân theo mọi chỉ thị của Phòng Nhị một cách trung thành; ngay cả khi Lý Đạo Tông được hoàng đế sai đến tiếp quản Quân đội phòng thủ bên phải và muốn can thiệp vào công việc quân sự, họ cũng đã ngăn cản ông ta.”

Âm Quân Châu nói: “Hóa ra là đồng bọn thân cận của Phòng Tuấn à? Thì phải gặp mặt xem sao, nghe xem Phòng Tuấn có điều gì muốn nói.”

Rồi ông ta quay lại nói với lính canh: “Cho người đó đến đây.”

“Ngay thôi!”

Lính canh rời đi, và sau khoảng nửa giờ, một vị tướng trẻ tuổi, oai phong lẫm liệt, đã được dẫn đến – đó chính là Vương Phương Dực.

Vương Phương Dực bước đến gần Âm Quân Châu, ánh mắt sáng ngời nhìn thẳng vào mắt ông ta, không hề tỏ ra yếu thế chút nào. Những người lính thân cận của Âm Quân Châu thấy vậy liền tức giận và la mắng, nhưng Vương Phương Dực vẫn giữ bình tĩnh, sau đó mới thực hiện nghi thức quân sự và quỳ xuống một chân: “Theo lệnh của Quốc công Việt, tôi đến đây để truyền đạt một thông điệp.”

Âm Quân Châu nhìn Vương Phương Dực với vẻ hứng thú và nói: “Nói đi!”

Đến nay, danh tiếng của Phòng Tuấn trong việc phát hiện và đào tạo nhân tài đã được mọi người biết đến; hầu hết những người trẻ tuổi mà ông ta giữ lại bên mình và nuôi dưỡng kỹ lưỡng đều có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm quan trọng khi được thả ra. Khả năng này thực sự khiến người ta ghen tị.

Vị trí quyền lực đến từ sức mạnh phe phái, và khi phe phái của mình có rất nhiều người trẻ tuổi tài năng, đó chính là cách tốt nhất để bảo đảm vị trí và quyền lực của mình.

Người trước mắt này, Vương Phương Dực, dám đối đầu trực tiếp với mình dù có hàng vạn binh sĩ của Quân đội phòng thủ bên phải đang dõi theo, vẫn giữ được bình tĩnh và kiểm soát tâm trạng một cách tốt; lòng dũng cảm và khí phách như vậy không phải ai cũng có được… Điều này chứng tỏ rằng chàng trai này thật sự phi thường.

Vương Phương Dực nói lớn: “Quốc công Việt đã nói rằng ông ta sẽ đợi Âm Quân Châu tại Huyền Vũ Môn. Nếu hắn dám đến, không những quân đội của hắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn mà cả gia đình hắn cũng sẽ bị xử tử!”

Ngay khi những lời này vang lên, cảnh tượng xung quanh trở nên hỗn loạn như thể vừa đụng phải tổ ong vậy; các binh sĩ thuộc phe Hầu Vệ đều tức giận và la mắng dữ dội.

“Mày muốn chết à?!”

“Dám coi thường Đại tướng như vậy, ta sẽ xé xác mày thành từng mảnh!”

“Chúng ta có bị tiêu diệt hay không thì chưa biết, nhưng kẻ ngu ngốc này chắc chắn sẽ bị giết ngay lập tức!”

“Đại tướng, xin hãy xử tử tên khốn nạn này!”

……

Xung quanh ồn ào và đầy khí thế chiến đấu; nhiều binh sĩ đỏ mặt, chuẩn bị xông vào tấn công, nhưng Vương Phương Dực vẫn bình tĩnh, không hề thay đổi biểu hiện.

Âm Quân Châu vẫy tay, không hài lòng nói: “Khi hai quân đội giao tranh, chúng ta còn không giết sứ giả đối phương; huống chi chúng ta và Quốc công Việt là kẻ thù, làm sao có thể giết tướng lĩnh của họ mà không bị chế giễu? Nhanh chóng rút lui, đừng để xảy ra sự bất lịch sự!”

Sau khi dập tắt cơn giận dữ của binh sĩ, Âm Quân Châu mới hứng thú hỏi Vương Phương Dực: “Tình hình chiến sự ở Huyền Vũ Môn thế nào rồi?”

Vương Phương Dực không tiết lộ bất kỳ thông tin thực sự nào: “Quốc công Việt rất dũng cảm, phe Phải Tuyển Vệ cũng siêu việt không ai sánh kịp; Sài Trích Uy từ lâu đã là kẻ thua cuộc. Việc đánh bại quân đội của họ và bắt giữ tướng lĩnh của họ chỉ là chuyện trong chốc lát mà thôi. Nếu Đại tướng không tin, có thể cứ mang quân qua sông và đến Huyền Vũ Môn để tự mình kiểm chứng.”

“Nếu ông muốn biết sự thật từ miệng tôi, thì đừng hy vọng; nếu thực sự muốn biết, ông cứ tự mình đi xem đi.”

“Chỉ không biết liệu ông có đủ can đảm để làm vậy không thôi…”