Trước đây, Phòng Hiền Lăng chưa hề nhận ra rằng những hành động của Kinh Vương có điều gì không ổn. Là một vương tử nhưng lại biết kính trọng người hiền tài, tính cách ôn hòa, khiêm tốn và thấp thoáng… Vì vậy, Phòng Hiền Lăng có ấn tượng khá tốt về anh ta. Mặc dù biết rằng việc Kinh Vương kết hôn với Phòng Gia chắc chắn có những mục đích riêng, nhưng Phòng Hiền Lăng vẫn nghĩ rằng việc này sẽ giúp con trai thứ ba của mình – Gia tộc – có được một cuộc sống giàu sang, phú quý.

Tuy nhiên, việc anh ta kết bạn với các tướng lĩnh, cố tình xây dựng danh tiếng, cùng với việc hôm nay anh ta vội vàng đến xin hôn, tất cả những dấu hiệu này khiến người ta bắt đầu lo lắng rằng anh ta đang có những âm mưu lớn lao.

Nếu thực sự anh ta có những tham vọng đó… Làm sao Lý Nhị Bệ có thể không biết? Phòng Hiền Lăng hiểu rất rõ tính cách và tài năng của Lý Nhị Bệ; làm sao những thủ đoạn của Kinh Vương có thể qua mắt được ông ấy? Có lẽ lúc này, Lý Nhị Bệ đang kiên nhẫn chờ đợi để Kinh Vương phơi bày những dấu hiệu sai trái, rồi sau đó sẽ hành động mạnh mẽ để loại bỏ anh ta!

Dù sao thì việc giết anh em ruột thịt cũng không phải là lần đầu tiên đối với Lý Nhị Bệ…

Nghĩ đến đây, Phòng Hiền Lăng không khỏi cảm thấy lạnh lòng và hoảng sợ. May mà mình vẫn muốn tìm cho con trai mình một cuộc sống giàu sang; nếu thực sự kết hôn với Kinh Vương, chắc chắn mình sẽ bị cuốn vào những rắc rối đó.

Mình thật sự chỉ vì quá ám ảnh… Với uy tín hiện tại của Phòng Gia, cùng với những gì cha con mình đã xây dựng được trong suốt nhiều năm – cả quyền lực chức vụ lẫn sự ưu ái từ hoàng gia – thì việc đảm bảo cho Gia tộc một cuộc sống thịnh vượng lâu dài đã là đủ rồi. Tại sao còn phải đi tìm những điều không cần thiết nữa?

May mắn không thể thuộc về một gia đình duy nhất; quá mức cũng không tốt…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phòng Hiền Lăng thở dài nhẹ nhàng và nói: “Lần này, cha đã suy nghĩ không đầy đủ; những gì con trai thứ hai đề xuất mới là con đường đúng đắn.”

Phòng Tuấn nói: “Đó cũng là nhờ vào sự dạy dỗ của cha. Lần này, e rằng chúng ta đã làm phật lòng Kinh Vương Hoàng tử, nhưng như cha đã nói, việc chịu thiệt thòi cũng có thể là một điều may mắn. Dù có làm phật lòng Kinh Vương hay gây ra sự bất mãn trong hoàng gia, cho rằng chúng ta quá tự cao do được sủng ái, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là hoàng đế phải yên tâm.”

Vì vậy, càng nhiều người biết về chuyện này thì càng tốt.”

Câu cuối cùng này quả thực rất ý nghĩa.

Phòng Hiền Lăng gật đầu mỉm cười và nói tiếp: “Trần Tuý Liang sắp trở về rồi.”

Phòng Tuấn hơi ngạc nhiên: “Nhanh như vậy sao?”

Bởi vì Ngụy Chinh đã giao một số bản thảo cho Trần Tuý Liang, hy vọng rằng sau khi ông ta qua đời, Trần Tuý Liang sẽ công bố chúng cho mọi người, nhưng Trần Tuý Liang lại phản bội ông ta, khiến Lý Nhị Bệ tức giận và quyết định trừng phạt ông ta bằng cách giáng chức. Thế mà chỉ sau một thời gian ngắn, Lý Nhị Bệ lại quyết định phục hồi chức vụ cho ông ta?

Phòng Hiền Lăng có vẻ lo lắng và suy nghĩ: “Chuyện này thật không bình thường. Tối hôm qua, Trường Tôn Vô Kị vào cung, và ngay sau đó, có tin đồn rằng Hoàng đế sẽ thăng chức Trần Tuý Liang thành Đại phán Cố vấn.”

Phòng Tuấn hiểu rõ điều mà cha mình gọi là “không bình thường” là gì.

Tất cả những sự việc này khiến Lý Nhị Bệ không còn tin tưởng Trường Tôn Vô Kị như trước nữa; xung đột giữa các phe phái quý tộc và quyền lực hoàng gia cũng khiến mối quan hệ giữa hai người ngày càng xa cách. Nhưng trong tình huống như thế này, Trường Tôn Vô Kị chỉ mới vào cung một lần mà Lý Nhị Bệ đã phục hồi chức vụ cho Trần Tuý Liang và thậm chí còn thăng chức cho ông ta nữa…

Điều này không chỉ trái với lẽ thường, mà còn không phù hợp với tính cách của Lý Nhị Bệ.

Trường Tôn Vô Kị… Trần Tuý Liang…

Phòng Tuấn bỗng nhiên run rẩy; dù hai người này dường như không có mối liên hệ gì với nhau, nhưng thực ra họ đều có một điểm chung – đó là cùng nhau nỗ lực hết sức để giúp Vương tử Jin Lý Trị trở thành Thái tử và cuối cùng giành được ngai vàng!

Chẳng lẽ bây giờ Trường Tôn Vô Kị và những người khác đã dốc hết sức lực để hỗ trợ Hoàng tử Jin Lý Trị trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế sao?

Nhưng việc Lý Nhị Bệ lại bắt đầu gần gũi với Trường Tôn Vô Kị, Trần Tuý Liang và những người khác – những người mà trước đây ông ta đã xa cách – có ý nghĩa gì đây?

Là do không thể quên những ngày tháng gian khổ đã trải qua cùng nhau, hay là từ đầu ông ta đã ủng hộ Hoàng tử Jin thay thế Thái tử, chỉ đơn giản là tuân theo ý muốn của Thủy Thúc Châu và chấp nhận cuộc đấu tranh này do Trường Tôn Vô Kị và những người khác dấy lên?

*****

Vừa mới qua buổi trưa, tin tức về việc Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh đã đến Phòng gia để cầu hôn nhưng bị từ chối đã lan truyền khắp nơi, khiến mọi người trong triều đình và dân chúng đều bàn tán xôn xao.

Có người nói rằng cha con Phòng Gia có tầm nhìn cao thượng, họ đã kết hôn với một công chúa hoàng gia rồi, naturally sẽ không muốn kết hôn thêm với một nữ công tước khác; nếu không, gia tộc Phòng thị sẽ trở thành những “ngoại thích” mà không phải thực sự là người trong hoàng gia, phải không? Phòng Hiền Lăng là người hiền đức, Phòng Tuấn có tầm nhìn xa trông rộng; cả hai cha con đều là những người kiêu ngạo và không bao giờ chịu khuất phục trước hoàng gia.

Cũng có người cho rằng cha con Phòng thị không biết trân trọng những ân huệ lớn lao mà họ được ban tặng; việc từ chối những điều đó thật là ngu ngốc và quá kiêu ngạo.

Trong hàng ngũ hoàng gia, những lời chỉ trích còn dữ dội hơn nữa; họ chửi bai cha con Phòng thị không biết đánh giá đúng đắn những gì tốt đẹp, đồng thời cũng chê trích Kinh Vương là ngu ngốc và làm mất mặt cho hoàng gia.

Tại dinh thự của Kinh Vương, Lý Nguyên Cảnh tức giận đến mức đá văng một cái bàn...

Trong phòng, vẫn còn có hai người: một là Đại tướng Quân đoàn phía Nam Sài Trích Uy – người có vẻ ngoài oai phong và đẹp trai; người kia là Đại tướng Quân đoàn Vệ binh phía Nam Tiết Vạn Xác – người có vẻ ngoài mạnh mẽ và uy nam.

Thấy Lý Nguyên Cảnh – người vốn dĩ hiền lành và dễ mến – lại tức giận đến mức này, Tiết Vạn Xác cũng tức giận không kém và lớn tiếng mắng: “Cha con này thật sự là quá đáng!

Thái tử làm một vị công tước, lại chủ động xin cưới nhưng bị từ chối thẳng thừng, chẳng phải là mất mặt quá sao? Việc không coi trọng hoàng gia như vậy, thật sự là quá ngạo mạn và bướng bỉnh!

Nhưng người bên cạnh lại chỉ nhíu mày mà không đồng ý với những lời nói vô ích đó.

Dù họ không coi trọng bạn, dù họ từ chối bạn, dù điều đó khiến bạn mất mặt và trở thành trò cười của giới quý tộc ở Trường An, bạn có thể làm gì được?

Người kia là người đứng đầu các đại thần, được Hoàng đế tin tưởng hơn cả em trai ruột của mình; bạn có thể làm gì được với họ? Đừng nói đến Phòng Hiền Lăng, ngay cả Phòng Tuấn kia, liệu ai trong số các bạn dám đứng ra mắng mỏ họ?

Nếu đã mất mặt thì cũng chỉ có thể tìm cách lấy lại thôi; việc than phiền như một người phụ nữ oán hận sau khi thua cuộc trong cuộc cãi vã với trẻ con, thật là đáng chê cười...

Sài Trích Uy nhìn vào vẻ mặt xấu hổ của Lý Nguyên Cảnh và hỏi: “Thực ra, chuyện này không thể trách Phòng thị cha con được. Thái tử chủ động như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy nghi ngờ; việc cẩn thận một chút là điều khó tránh khỏi. Tôi muốn hỏi... rốt cuộc là ai đã đưa ra ý kiến tồi tệ này cho thái tử? Kết hôn với Phòng Gia vốn là một cơ hội tốt; hoàn toàn có thể tìm cách giải quyết mọi chuyện thông qua người quen biết của cả hai gia đình. Làm sao lại trở nên bị động như hiện tại?”

Lý Nguyên Cảnh mặt đỏ bừng, lắp bắp mãi mà không thể trả lời được.

Nói cái gì vậy?

Chẳng lẽ chính anh ta là người đã nghĩ ra ý kiến tồi tệ này sao?

Anh ta thấy những người có thành tựu lớn trong lịch sử đều biết tôn trọng người tài giỏi, nên muốn bắt chước họ, bất chấp địa vị cao quý của mình mà đích thân đến xin cưới Phòng Gia, hy vọng sẽ làm cho Phòng thị cha con cảm động đến mức chấp nhận ngay lập tức sao?

Các sách sử thật là lừa đảo...

Không cần trả lời, Sài Trích Uy đã nhìn thấy điều gì đó từ vẻ mặt ngượng ngùng của Lý Nguyên Cảnh và không khỏi thất vọng. Những người ngu ngốc và thiếu trí tuệ chính trị như vậy, làm sao trước đây mình lại nghĩ rằng họ có âm mưu sâu sắc và kín đáo chứ?

Thật là không biết nhìn người.

Không lâu sau, sau khi trò chuyện vài câu về những chuyện phiếm, Sài Trích Uy đã tìm cớ để từ biệt và rời đi.

Lý Nguyên Cảnh nhìn xa xăm, thở dài nói: “KhiTrí Vĩ đi rồi, chúng ta gần như trở thành người dưng ngoại.”

Hắn ta cũng không đến mức ngu ngốc đến thế…

Tiết Vạn Xác thì lại chỉ biết dùng bạo lực thay vì suy nghĩ, không hiểu ý của Lý Nguyên Cảnh và hỏi: “Hoàng tử muốn nói điều gì vậy?”

Lý Nguyên Cảnh trông rất buồn bã, thở dài không nói gì thêm, cảm thấy vô cùng đau khổ.

Tiết Vạn Xác tính tình nóng nảy, nhưng lúc này lại an ủi Lý Nguyên Cảnh: “Người được trời phái xuống đảm nhận trọng trách lớn, chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn và gian khổ. Một vài thất bại nhỏ thôi, hoàng tử không cần phải quá lo lắng đâu. Người muốn làm nên chuyện lớn, làm sao có thể mong đợi thành công trong một sớm một chiều? Hoàng đế vẫn còn trẻ và mạnh mẽ, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước. Hoàng tử nhất định không được nản lòng đâu.”

Chừng nào Lý Nhị Bệ vẫn còn sống, ai dám mơ tưởng đến vị trí đó chứ?

Mọi kế hoạch đều sẽ được triển khai sau khi Lý Nhị Bệ qua đời, vào khoảng thời gian mà vị vua mới lên ngôi vẫn chưa ổn định; vì vậy, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian.

Nghe vậy, Lý Nguyên Cảnh lại tràn đầy ý chí chiến đấu. Nếu Lý Nhị có thể lật đổ ngai vàng một cách dễ dàng như vậy, tại sao mình lại không thể?

“Chỉ tiếc là không thể kết hôn với Phòng Gia; nếu như vậy, bản thân ta sẽ mạnh mẽ hơn nhiều! Dù Phòng Hiền Lăng có thông minh và khôn ngoan như Khổng Tử, nhưng ta vẫn tin rằng Phòng Tuấn mới là người phù hợp hơn. Người này không chỉ am hiểu cách làm quan, mà còn rất giỏi về kinh tế. Nếu ta muốn thành công trong việc lớn, làm sao có thể thiếu sự hỗ trợ về mặt kinh tế được? Thật là đáng tiếc!”

Hắn ta và Tiết Vạn Xác có mối quan hệ rất thân thiết; vì vậy, họ không ngần ngại nói ra những điều này.

Hơn nữa, Tiết Vạn Xác ngày xưa từng là một tướng lĩnh gan dạ của Thái tử Jiancheng, được Thái tử tin tưởng và sử dụng một cách quan trọng. Vào đêm Huyền Vũ Môn, Tiết Vạn Xác đã dẫn đầu quân đội chiến đấu mãnh liệt, thậm chí còn tấn công lại Quân Vương Phủ và suýt nữa giết chết vợ con của Lý Nhị Bệ. Chỉ khi Lý Nhị Bệ gửi đầu của Thái tử đến, Tiết Vạn Xác mới buông vũ khí và dẫn theo vài mươi binh sĩ chạy trốn vào Nam Sơn.

Dù sau này buộc phải đầu hàng, nhưng trong lòng