Không dám vi phạm lệnh quân sự của Lý Kí thêm một lần nữa, sau khi thảo luận với Vũ Văn Sĩ Ký, họ đã tập trung quân đội vào đêm hôm đó để rời bỏ doanh trại và băng qua sông Ba. Sau khi đến bên kia sông, họ chọn một khu đất bằng phẳng ven sông để đóng quân và tiếp tục hoạt động cho đến sáng hôm sau mới ổn định lại. Tuy nhiên, hành động này khiến cho các đơn vị quân sự như Hữu Thùy Vệ, Tả Vũ Vệ ở Trường An cùng với các lực lượng trong thành phố trở nên vô cùng lo lắng; không biết bao nhiêu điệp viên đã đến gần khu vực Hữu Hầu Vệ để quan sát tình hình…

Bên trong và bên ngoài Trường An, tiếng trống chiến vang dội, cờ bay phấp phới; các đội quân tập trung lại gần Xuân Minh Môn, chỉ cách nhau khoảng mười dặm. Tình hình căng thẳng đến mức một cuộc giao tranh bất kỳ lúc nào cũng có thể xảy ra.

Trong tình hình như vậy, việc Thái tử quyết định rời khỏi thành phố để “đón tiếp ngai vàng” khiến cho người dân Trường An vô cùng lo lắng; mọi người đều mong muốn Thái tử được an toàn… Nhưng trong khi lo lắng cho sự an nguy của Thái tử, họ cũng hy vọng rằng ông ấy sẽ giải quyết được mọi chuyện một cách may mắn.

Trong triều đình, các tướng lĩnh và thành viên hoàng gia cũng không biết nên đánh giá thế nào về quyết định này của Thái tử; họ đều hiểu rằng việc Thái tử sẵn lòng liều lĩnh như vậy đòi hỏi một sự can đảm lớn lao, và chỉ có như vậy mới có thể giải quyết khủng hoảng và ổn định tình hình trong đế quốc. Tuy nhiên, “người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm”; nếu xảy ra sự cố, đế quốc sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn càng thêm nghiêm trọng.

Dù sao thì hiện tại Thái tử đang nắm quyền giám hộ đất nước; dù các phe phái có công nhận Thái tử hay không, họ cũng không thể phủ nhận địa vị và danh dự của ông ấy. Nếu Thái tử gặp nguy hiểm và Đông cung bị tiêu diệt, cuộc đấu tranh giành quyền lực sẽ khiến cho toàn bộ Đại Đường rơi vào tình trạng hỗn loạn, thậm chí có thể dẫn đến nguy cơ diệt vong.

Nhưng dù ai đồng ý hay không, không ai có thể thay đổi ý chí của Thái tử…

*****

Bên ngoài dinh thự Công chúa Lâm Xuyên, một chiếc xe ngựa được trang trí lộng lẫy dừng lại bên đường. Người hầu từ cửa dinh trở về và chạy đến bên cạnh xe ngựa, thông báo: “Thưa Hoàng tử, người hầu trong dinh nói rằng Công chúa Lâm Xuyên đang ốm và không tiếp khách bên ngoài, yêu cầu chúng ta quay lại vào một ngày khác.”

Công chúa Phòng Lăng kéo rèm xe lên, nhìn về phía cửa chính của dinh thự Công chúa Lâm Xuyên và thở dài: “Vậy thì chúng ta quay về thôi.”

Tình hình tại Thành Trường An ngày càng trở nên căng thẳng; không ai biết rằng khi tỉnh dậy vào ngày mai, toàn thành phố có thể bị quân nổi loạn chiếm đóng, hay liệu Đông cung có thể bị đánh bại hoàn toàn. Càng hỗn loạn thì khả năng con rể mình sống sót càng trở nên mong manh… Nghĩ đến việc con gái mình còn quá trẻ tuổi nhưng có thể phải sống trong cảnh góa phụ, thậm chí có thể tìm đến cái chết vì đau khổ, lòng bà lại đau như bị dao cắt…

Tại sao Công chúa Lâm Xuyên lại tránh mặt mọi người?

Cô ấy nói mình đang ốm, nhưng liệu đó có phải là bệnh thật hay chỉ là lý do để trốn tránh mọi người?

Nếu đó chỉ là lý do giả tạo, và cô ấy cũng tránh mặt mình, có phải là vì sau khi có quan hệ với Phòng Tuấn, cô ấy xấu hổ và không dám ra mặt trước mọi người? Hay có phải cô ấy đã nhận ra sự dụ dỗ của mình đối với cô ấy và trở nên cảnh giác?

Nếu đó thực sự là bệnh thật, thì tại sao bệnh này lại xuất hiện vào đúng lúc này? Liệu có phải là do Phòng Tuấn quá mạnh mẽ, khiến Công chúa Lâm Xuyên không thể chịu đựng được, hay là Phòng Tuấn có những thói quen xấu xa nào đó, khiến cô ấy phải chịu đựng nhiều đau đớn?

Những suy nghĩ không thể kiểm soát được bắt đầu lan rộng… Khi Công chúa Phòng Lăng nhận ra mình đang nghĩ đến những điều tồi tệ như vậy, cô không khỏi cảm thấy xấu hổ. Dù sao thì Phòng Tuấn cũng là người đàn ông mà cô luôn ao ước nhưng không bao giờ có thể đạt được…

Khi xe ngựa trở về cung, Công chúa Phòng Lăng xuống xe dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, vén váy bước vào phòng hoa và ra lệnh: “Hãy gọi Ngài Lưu, người hầu cận của ta, đến gặp ta ngay.”

“Vâng.”

Hiện tại, Công chúa Lâm Xuyên đang đóng cửa không tiếp khách; chưa ai biết chuyện gì đang xảy ra giữa cô ấy và Phòng Tuấn. Trước hết, cần phải giữ cho những người đó yên tâm… Vì mình đã làm theo yêu cầu của họ rồi, nên việc Công chúa Lâm Xuyên có thực sự có quan hệ với Phòng Tuấn hay không, thì họ mới là người nên tự mình đi tìm hiểu…

Một cung nữ quay người và nhanh chóng đi xa.

Công chúa Phòng Lăng bước vào phòng hoa, rửa tay xong rồi ngồi xuống ghế, nhận lấy tách trà mà cung nữ mang đến và uống một ngụm, rồi hỏi: “Hôm nay con gái ta thế nào?”

Bản thân cô ấy có tính cách phóng khoáng và không giữ gìn, từng có quan hệ với nhiều chàng trai đẹp ở kinh thành; cuộc sống của cô ấy thoải mái và vui vẻ, nhưng điều đó cũng khiến danh tiếng của cô ấy bị tổn hại, và con gái cô cũng phải chịu nhiều lời chế giễu và chỉ trích. Vì vậy, cô cảm thấy rất áy náy và coi

Những giọt nước mắt ấy như những dòng sắt nóng hổi rơi trúng trái tim cô, làm cho cô cảm thấy đau đớn như thể có ai đó đã xé đi một phần ruột gan mình vậy.

Vì muốn cứu mạng con rể và bảo vệ hạnh phúc của con gái mình, cô sẵn lòng làm bất cứ điều gì…

Một lúc sau, người hầu gái đã đi gọi Thị vệ Liu trở về với vẻ vội vã và thở hổn hển, nói: “Thưa Công chúa, Thị vệ Liu không biết đi đâu!”

Công chúa Phòng Lăng hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Là một người sống đang đây, làm sao lại mất tích được? Chẳng lẽ anh ta ở một nơi khác trong dinh hay đã ra ngoài làm việc gì đó?”

Trong lòng cô bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an.

Người hầu gái trả lời: “Con đã hỏi tất cả mọi người trong dinh, nhưng từ sáng nay đến nay không ai thấy Thị vệ Liu cả. Ban đầu mọi người đều không để ý, nhưng khi con đến nơi ở của Thị vệ Liu, quần áo và tài sản của ông ấy vẫn còn nguyên vẹn; điều kỳ lạ hơn nữa là cả những người hầu nhỏ thường xuyên theo hầu bên cạnh ông ấy cũng đều mất tích…”

Theo quy định, trong dinh công chúa cũng có một số thị vệ, nhưng họ thuộc về cung điện nên có địa vị cao hơn trong dinh. Việc họ biến mất một cách bí ẩn như vậy, nếu cung điện điều tra, hậu quả sẽ rất nặng nề…

Công chúa Phòng Lăng hoàn toàn hoảng loạn. Liệu kẻ già đó có phải là người đã quyết định phản bội và bỏ trốn không?

Khuôn mặt cô tái nhợt, cô vùng vẫy và hét lên: “Tìm! Mọi người hãy tìm cho ta, dù phải đào ba thước đất cũng phải tìm ra tên lão đồ đó, dù còn sống hay đã chết cũng phải tìm thấy xác!”

……

Đồng thời, bên trong nhà tù Kinh Triệu Phủ.

Lý Quân Tiến và Phòng Tuấn ngồi yên bình trong phòng giam, nhìn người thị vệ già bị trói chặt nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cười nói: “Ông già này tuổi tác đã cao, lẽ ra nên lui về ở ẩn và hưởng thụ cuộc sống thanh nhàn, tại sao lại cố chấp giả vờ trung thành đến cùng? Thà rằng bây giờ ông nói ra sự thật một cách thoải mái, còn hơn là phải chịu đựng tất cả các hình phạt tàn nhẫn của ‘Bộ phận Ngựa binh’ và cuối cùng phải nhận tội chỉ vì không chịu nổi.”

Bên cạnh, Phòng Tuấn tỏ ra không kiên nhẫn: “Nói lung tung làm gì! Loại người già khó bảo, ranh mãnh như thế này, chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc cho đến khi không còn hy vọng nào nữa. Tại sao phải lãng phí lời nói? Cứ thẳng tiếp đánh đập họ đi!”

Lý Quân Tiến không hiểu sao mình lại bị buộc phải nói những điều đó…

Người thị vệ già nhăn mày, khuôn m

Hãy dùng hết đi, cũng để lão nô này được thử một lần, nhớ lại những ngày xưa huy hoàng… Ài, một khi con người già đi, điều họ thích nhất chính là nhớ về quá khứ…

Với vẻ mặt bình tĩnh, không hề hoảng sợ hay thở gấp, ông ta thể hiện rõ phẩm chất kiên định và bất khuất của mình…

Lý Quân Tiến đứng dậy, thở dài một tiếng: “Thôi thì, đã vì tiền bối có hứng thú như vậy, làm sao con có thể làm tiền bối thất vọng được? Hãy phục vụ tiền bối một cách chu đáo, để tiền bối có thể đánh giá xem chúng ta, những người trẻ tuổi này, có tiến bộ gì không.”

Ông ta vẫy tay, ngay lập tức có người đẩy những dụng cụ hành hạ từ “Bộ Tư Mã” lên trước mặt – một cái giá gỗ có năm tầng, trên đó có búa, cưa, que tre, kìm sắt, thanh gậy… đủ loại dụng cụ hành hạ đáng sợ.

Lý Quân Tiến cầm lấy một chiếc bàn chải sắt, cười nói: “Đây là công cụ mới được các thợ hành hạ trong bộ chế tạo ra; trông nó giống như một chiếc bàn chải bình thường, cách sử dụng cũng tương tự, chỉ khác là bàn chải thông thường dùng để đánh chén, còn thứ này thì dùng để đánh da. Các bạn thấy những chiếc gai sắt mịn man trên đây chứ? Nếu đổ nước sôi lên người, da thịt sẽ bị chín; chỉ cần dùng chiếc bàn chải này đánh qua, da thịt sẽ bong ra cùng với xương, những mảnh thịt và gân cơ trên xương chắc chắn sẽ bị làm sạch sẽ. Hehe… Chúng ta, những người trẻ tuổi này, dù không có nhiều tài năng, nhưng cũng không thể dựa vào công lao của tiền bối mà sống nhờ vào đó được, phải không? Người ta, hãy đun nước lên, để tiền bối có thể thử nghiệm và cho chúng ta một vài lời khuyên sau đó.”

Phòng Tuấn mép miệng co giật một chút; ban đầu, Lý Quân Tiến cũng được coi là một người trẻ tuổi có triển vọng, nhưng sau khi ở lâu trong nơi u ám như “Bộ Tư Mã”, ông ta cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng bởi bầu không khí đen tối ấy. Việc ông ta có thể cười đùa và nói ra những lời tàn nhẫn nhất bằng giọng điệu bình tĩnh nhất thực sự khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo… Đặc biệt là ánh mắt sáng lấp lánh trong mắt ông ta, khiến người ta càng thêm cảm thấy rùng mình…

Người hầu già kia nhìn chiếc bàn chải sắt vài lần, mí mắt buồn rầu, lắng nghe lời giới thiệu của Lý Quân Tiến, cuối cùng khuôn mặt ông ta cũng không thể kiểm soát được mà co giật lại. Làm sao có thể nói rằng mình không hề cảm thấy gì trước những hình thức tra tấn khốc liệt như vậy… Làm sao có thể được? Bất kỳ ai nhìn thấy những hình thức tra tấn tàn nhẫn như vậy đều không thể không

Linh Chi cũng không tàn nhẫn đến thế… Dù biết rằng một khi rơi vào tay “Bách Kỵ Sở”, thì chắc chắn sẽ không sống sót được, nhưng cách giết người này vẫn khiến cô hoảng sợ.

Phòng Tuấn đứng dậy và nói: “Tuổi già sức yếu, khả năng kiểm soát cơ thể kém quá; tôi không thể chịu đựng được cảnh tiêu tiện bừa bãi lát nữa, sẽ ra ngoài chờ trước. Tướng Lý hãy chăm sóc cẩn thận người tiền bối này, đừng để ông ấy thất vọng.”

Anh ta không phải là kẻ điên rồ, cũng không thích thú gì với những hình thức tra tấn tàn ác; việc đó chỉ khiến khẩu vị của anh ta suy giảm trong vài ngày tới mà thôi, vì vậy anh ta đơn giản là ra khỏi phòng giam để nói chuyện.

Lý Quân Tiến nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn khi ông ta rời đi, rồi cung kính nói: “Hãy yên tâm, người tiền bối đã quyết tâm đối mặt với cái chết như vậy; tôi sẽ dùng hết những gì mình học được để phục vụ ông ấy, và chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.”

Quay người lại, anh ta cười man rợ và nhìn chằm chằm vào người eunuch già kia, từng câu từng chữ nói: “Xin mời người tiền bối thưởng thức!”