Khi bạn đang âu yếm với anh họ của mình, bạn bắt tôi phải hy sinh hạnh phúc cả đời để van xin trưởng tộc, tự nguyện gả cho Phòng Tuấn làm thiếp… Bây giờ anh họ của bạn đã chết, bạn lại nghĩ rằng Phòng Tuấn cũng không tồi, và lại muốn tôi phải phản bội lời hứa trước mặt trưởng tộc…

Tôi dễ bị bắt nạt như vậy sao?!

Shù Nhi cau mày, buông tay ra khỏi vai cô gái kia, đứng dậy đi về phía bàn học bên cửa sổ và nói một cách bình thản: “Chúng ta là chị em ruột thịt, bạn và Vương Kỳ đã yêu nhau và quyết định kết hôn, tôi sẵn lòng giúp bạn, dù đó có nghĩa là từ bỏ hạnh phúc của chính mình… Nhưng nếu bạn muốn gả cho Phòng Gia, bạn phải tự mình nói với trưởng tộc; tôi thật sự không thể giúp được gì.”

Thực tế, vào ngày hôm đó, cô ấy đã thực sự đi van xin trưởng tộc, tự nguyện gả cho Phòng Gia… Nhưng tiếc thay, Tiêu Kinh không đồng ý.

Ý của Tiêu Kinh rất rõ ràng: Shù Nhi là thành viên chính thống của gia tộc Tiêu, lại còn mang dòng máu hoàng gia của Hoàng đế Jing… Một người có địa vị cao quý như vậy, nếu gả làm vợ cho Phòng Tuấn thì còn đỡ… Nhưng nếu gả làm thiếp… Dù Shù Nhi tự nguyện chấp nhận điều đó, gia tộc Tiêu cũng không thể chấp nhận được việc này.

Nhưng trong lòng cô ấy vẫn còn tức giận, chỉ là không muốn nói ra mà thôi…

Cô gái kia ngẩn ngơ một lát, rồi bắt đầu khóc nức nở.

“Chị giận em à? Trước đây, dù em muốn gả cho anh họ, nhưng Phòng Tuấn thực sự là một người đàn ông xuất sắc, có chức vụ cao, giàu có và tương lai rộng mở… Là một người chồng lý tưởng… Ngay cả khi em phải làm thiếp, điều đó cũng vẫn rất danh dự… Bây giờ, trái tim em đã tan nát theo anh họ… Nếu chị cảm thấy việc gả cho Phòng Tuấn quá khó khăn, em sẵn lòng thay chị gả cho Phòng Gia… Đây là vì tốt cho chị mà…”

Shù Nhi đứng trước bàn, đôi mắt tròn xoe, cố gắng cười nhưng không thành công.

Từ nhỏ đến lớn, hai người luôn là bạn thân, luôn nói chuyện với nhau mọi thứ… Nhưng sau hơn mười năm, bây giờ cô mới nhận ra rằng việc hiểu rõ một người thực sự rất khó…

Lúc trước, bạn bảo tôi phải van xin trưởng tộc để bạn không phải gả cho Phòng Tuấn… Đó là vì bạn muốn nhường những điều tốt đẹp nhất cho tôi… Bây giờ, bạn lại muốn gả cho Phòng Tuấn… Thật ra, đó là bạn đang tự đưa mình vào địa ngục để cứu tôi khỏi biển khổ…

Làm sao con người có thể vô liêm đến thế này?

Shùn nổi giận đến mức nắm chặt hai nắm tay nhỏ bé, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên lạnh lùng khi cô nói một cách bình thản: “Chuyện hôn nhân của con gái chúng ta, khi nào mới đến lượt chúng ta tự quyết định được chứ? Trước đây tôi đã đi xin ý kiến của trưởng tộc rồi, bây giờ thật sự không dám đi nữa. Nếu em muốn kết hôn với Phòng Gia, thì em nên tự mình đi nói với trưởng tộc sẽ tốt hơn.”

Thân hình nhỏ nhắn xinh đẹp, khuôn mặt trong trẻo, nhưng khi tức giận, cô lại toát ra một vẻ oai phong đáng sợ!

Cô gái nhỏ vẫn tiếp tục khóc lóc, cố gắng thuyết phục: “Nhưng chị cũng phải biết rằng, trưởng tộc luôn yêu thương chị nhất. Một lời nói của chị sẽ có hiệu lực hơn hàng chục, hàng trăm lời nói của chúng tôi. Nếu chị không muốn kết hôn với Phòng Tuấn, tại sao không tự mình nói với trưởng tộc để em có thể thay chị đi?”

Shùn cảm thấy bối rối, quay lưng đi về phía bể nước cây tre bên ngoài cửa sổ và nói lạnh lùng: “Nói mãi cũng vô ích. Tôi là con gái của nhà Tiêu gia, việc hôn nhân tự nhiên phải do gia đình quyết định. Dù là kết hôn với mèo hay chó, chúng ta cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi. Còn em... em cứ tự lo cho mình đi.”

Trong lòng cô vừa buồn vừa tức giận. Người bạn thân thiết suốt hơn mười năm nay bây giờ lại dám âm mưu như vậy với cô, chỉ vì hạnh phúc của mình mà không ngần ngại đẩy cô vào hoạn nạn. Khi nhận ra rằng người đó đã không còn nữa và hạnh phúc không thể tìm thấy, cô lại nghĩ rằng nếu để gia đình quyết định, không biết sau này mình sẽ kết hôn với người như thế nào... Thà rằng mình kết hôn với Phòng Tuấn còn hơn...

Khuôn mặt cô gái cũng thay đổi, không ngờ Shùn – người luôn dịu dàng và nhẹ nhàng như nước – hôm nay lại lạnh lùng và tàn nhẫn đến thế. Đang định thể hiện sự đau khổ của mình thêm một chút nữa, thì cô nghe thấy tiếng người hầu bên cửa nói nhẹ: “Trưởng tộc đến rồi.”

Cô gái vội vàng lau nước mắt đứng dậy, suy nghĩ một chút rồi lại cúi đầu, cố gắng kiềm chế nước mắt lại...

Tiêu Kinh mặc một bộ áo lụa đẹp đẽ, tay khoác sau lưng, cười ha hả bước lên từ cầu thang.

Shùn vội vàng tiến lên thu gọn váy áo và nói: “Shùn xin lỗi, con nên xuống chào đón bác tứ...”

Tiêu Kinh mỉm cười, tử tế và thân thiện, vẫy tay và nói: “Tất cả đều là người nhà mình, cần gì phải quá lịch sự chứ? Con chỉ đến đây đi dạo thô

Cô hầu gái vội vàng chạy lại và đóng kín cửa sổ ngay lập tức.

Cô gái nhỏ khóc bước tới, đứng bên cạnh Shuer và thu gọn váy của mình, rồi nói với giọng đầy bi thương: “Con xin chào Chú Tứ…”

Tiêu Kinh nhíu mày và trách móc: “Khóc lóc như thế này, thật là không đúng mực chút nào! Người đàn ông tên Vương Kỳ kia không phải là người bạn đời tốt đẹp; không chỉ thiếu học thức mà còn vô tình và ít lòng. Những kẻ hoang phí như vậy có rất nhiều… Dù anh ta đã chết, nhà chúng ta vẫn sẽ tìm cho con một người bạn đời khác.”

Trái tim cô gái bỗng nhiên trĩu nặng… Có phải họ đã quyết định gả Shuer cho người đàn ông kia rồi sao?

Cô không khỏi lo lắng.

Trước đây, cô và Vương Kỳ đã âu yếm nhau, thề nguyện sống bên nhau dưới ánh trăng… Làm sao cô có thể chấp nhận gả cho người đàn ông kia được? Bây giờ Vương Kỳ đã chết, không ai biết sau này nhà họ sẽ gả cô cho ai… Thà rằng cô phải sống trong lo lắng, hy vọng vào việc sẽ gặp một chàng trai trẻ tuổi tài giỏi, còn hơn là phải trở thành người vợ lẻ của người đàn ông kia… Trên đời này, liệu có ai tài giỏi hơn người đàn ông kia không?

Bây giờ, tất cả những điều đó đều trở nên vô ích…

Không chỉ cô lo lắng, Shuer cũng vậy.

Cô vội vàng hỏi: “Chú Tứ không định gả em gái con cho người đàn ông kia nữa sao?”

Vài ngày trước, cô đã đi van nài với Tiêu Kinh, mong muốn được thay thế Shuer để gả cho người đàn ông kia, nhưng đã bị từ chối thẳng thừng.

Dù lúc nãy cô đã nói ra những lời gay gắt, nhưng trong thâm tâm, cô vẫn không muốn gả cho người đàn ông kia…

Tiêu Kinh thở dài, uống một ngụm trà do cô hầu gái mang đến, rồi nói: “Tình hình hiện tại đã thay đổi… Một cô gái trong gia đình chúng ta, e là không đủ sức ảnh hưởng để thuyết phục họ nữa.”

Shuer vội vàng nói: “Nhưng con là con gái chính thức của gia đình Tiêu gia… Nếu con trở thành người vợ lẻ, chẳng phải điều đó sẽ làm tổn hại đến danh dự của gia đình chúng ta sao?”

Tiêu Kinh lắc đầu, không biết phải làm thế nào: “Bây giờ, vấn đề không còn là danh dự nữa… Người đàn ông kia đã nắm giữ một bằng chứng lớn để uy hiếp gia đình chúng ta… Chúng ta buộc phải làm hài lòng họ, nếu không gia đình Tiêu gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Con biết con kiêu ngạo và không bao giờ chịu đựng việc trở thành người vợ lẻ… Nhưng lần này, con cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.”

Shuer cảm thấy bối rối và không hiểu tại sao tình hình lại thay đổi như vậy.

Làm sao mà Phòng Tuấn lại có quyền lực lớn đến nỗi khiến cả nhà Tiêu gia sẵn lòng giao con gái chính thức của họ đi làm thiếp? Hơn nữa, bản thân cô không chỉ là con gái chính thức mà còn mang dòng máu hoàng gia của Hoàng đế Jing…

Shù Nhi không muốn kết hôn, nhưng những cô gái xung quanh cô đã ngừng khóc, không còn nước mắt để rơi… Chẳng lẽ đây thực sự là ý trời?

Cô từng muốn gửi mình cho anh họ, nhưng anh ta đã qua đời; sau đó cô lại muốn kết hôn với Phòng Tuấn, nhưng trưởng tộc lại nói rằng chỉ có con gái chính thức mới đủ tư cách, cô thì không xứng đáng…

Số phận của tôi sao lại khổ đến thế này?

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy uất ức vô cùng, cứ như thể cả trời đang chống lại mình… Nước mắt lại tuôn trào ra...

Shù Nhi siết chặt môi, im lặng xuống.

Cô biết Tiêu Kinh luôn yêu thương mình, và cũng hiểu rằng việc giao con gái chính thức đi làm thiếp là điều không ai trong nhà Tiêu gia mong muốn. Bây giờ, khi đã quyết định giao cô cho Phòng Tuấn, chắc chắn là vì không còn lựa chọn nào khác. Trong lòng cô, nỗi đau và uất ức không thể tránh khỏi.

Dù cô là con gái chính thức của gia tộc Lan Lăng Tiêu thị, được mọi người chăm sóc và yêu thương từ nhỏ, nhưng cha mẹ cô đã mất từ sớm và cô không có anh chị em nào, cuộc đời cô thật sự rất gian khổ và cô đơn.

Bây giờ, ở độ tuổi mười lăm, cô lại phải đi làm thiếp cho người khác…

Thấy Shù Nhi có vẻ buồn bã, Tiêu Kinh cũng cảm thấy đau lòng và an ủi cô bằng giọng nói nhẹ nhàng: “Dù là làm thiếp, nhưng Phòng Tuấn thì khác với những người khác. Anh ta không chỉ tài năng xuất chúng, có chức vụ cao và được Hoàng đế coi trọng, mà còn là người đàn ông trọng tình trọng nghĩa. Hiện nay, anh ta đang giữ chức vụ Tổng tham mưu Bộ Quân sự, được phong làm Hầu tước, lại là người thuộc gia tộc quý tộc, nhưng trong nhà chỉ có một vợ và một thiếp; anh ta luôn đối xử tử tế với họ, ngay cả với các thiếp khác cũng không bao giờ áp bức hay trách móc. Thiếp của anh ta thậm chí còn quản lý toàn bộ tài sản của Phòng Tuấn; về danh nghĩa thì là thiếp, nhưng về địa vị thì ngang hàng với vợ chính, điều này chứng tỏ anh ta là người có phẩm chất chính trực và lòng nhân từ. Phòng Tướng là một người quý ông, hiền lành và công bằng; Phu nhân Phòng có phần mạnh mẽ một chút, nhưng cũng rất hiểu chuyện… Khi bạn kết hôn với anh ta, chắc chắn sẽ không phải chịu bất kỳ sự bất công nào.”

Nhưng một nửa trong những lời an ủi đó thực sự là dối trá. Mọi thứ khác thì có thể tin được, nhưng vi