Trương Lượng đỏ mặt vì ngượng ngùng, suýt nữa thì muốn tìm một cái khe đất để chui vào…

Đúng lúc này, bữa tiệc cũng bắt đầu.

Những người hầu của nhà họ Ngụy đã chuẩn bị sẵn rượu ngon và món ăn thơm ngon trên bàn. Lý Kí, với địa vị cao nhất tại đây, liền nói: “Theo lời đùa cợt, hôm nay tất cả chúng ta đều là khách quý được mời đến nhà họ Ngụy để chúc mừng sự kiện vui này. Chúng ta nên cùng nhau ăn mừng, mong rằng Ngụy Đại Lang và Hoàng tử Hành Sơn sẽ có một cuộc sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi. Làm sao có thể để Quốc công Yển đến rót rượu cho chúng ta được? Nếu người ta biết điều này, e rằng Ngụy Đại Lang sẽ giận dữ đấy!”

Bỏ qua vẻ mặt bực bội của Trình Nhai Kim, ông ta vẫy tay với Phòng Tuấn và nói: “Hãy đứng bên cạnh Quốc công Yển đi. Ngài ấy uống rượu không giỏi lắm; mỗi khi có tiệc, những kẻ này luôn ép ông ấy uống thật nhiều. Sau này, em cần phải giúp ông ấy tránh khỏi những ly rượu đó.”

Dù Bình Thường ít nói, nhưng với vai trò là người đứng đầu các đại thần, ông ta luôn có tầm ảnh hưởng lớn. Mọi người đều biết rõ tính cách khôn ngoan và uy tín của ông ta, nên ai cũng tôn trọng ý kiến của ông.

Ngay cả Trình Nhai Kim – người thường xuyên gây ra rắc rối – cũng chỉ thở dài một tiếng rồi im lặng không nói gì thêm…

Phòng Tuấn ngồi xuống bên cạnh Trương Lượng. Hai người nhìn nhau và gật đầu chào hỏi, không nói thêm gì nữa. Những người hầu của nhà họ Ngụy tiếp tục rót rượu cho mọi người. Lý Kí nâng ly lên và nói: “Hôm nay, chúng ta có thể tụ tập lại với nhau, tất cả đều nhờ vào sự kiện vui này của nhà họ Ngụy. Chúng ta hãy cùng nâng ly chúc Ngụy Đại Lang và Hoàng tử Hành Sơn sống hạnh phúc bên nhau đến già, và cũng mong rằng Trịnh Quốc Công sẽ yên nghỉ trong cõi siêu thoát, ban phước cho đại đế Tân Đường thịnh vượng và hưng thịnh!”

Nói đến đây, ánh mắt ông ta dường như ứa lệ.

Trình Nhai Kim bỗng cảm thấy buồn bã và thở dài: “Từ khi Huyền Thành qua đời, Chú Bảo giờ đây đang ốm yếu, còn Đơn Đại Lang thì đã không còn nữa… Ngày xưa, chúng ta đã cùng nhau đứng lên chống lại triều đình Sui bạo ngược. Bạn bè chúng ta đã cùng nhau chiến đấu và tin tưởng lẫn nhau. Nhưng bây giờ, người này đã chết, người kia thì ốm yếu… Những người bạn thân thiết đã ra đi, cuộc sống thật là cô đơn… Ài!”

Ngửa đầu lên, uống một ngụm rượu mạnh, anh ta lau đi những dấu vết nước mắt ở khóe mắt. Mọi người cùng nâng ly chúc mừng, trong không khí yên lặng. Ai lại không biết đến những ngày hào hùng tại Vạn Gang, khi năm con hổ và tám tay sai trung thành bảo vệ lẫn nhau? Nhưng rồi, trong thời loạn lạc cuối triều Đường Sui, họ đã phải đối mặt với những thử thách khốc liệt, và cuối cùng, mọi việc đều thất bại, mỗi người đều đi theo con đường riêng của mình. Tuy nhiên, trong thời buổi hỗn loạn ấy, những người hùng này đã dũng cảm đối đầu với Vũ Hoá Kế, tham gia vào trận chiến Vương Thế Chung… Những câu chuyện về ý chí hào hiệp và sự kiêu hãnh của họ sẽ mãi được ghi chép trong sử sách!

Nhưng thời thế đã thay đổi, những người hùng ngày xưa giờ đây đã tan tác, không thể chống lại sự tàn phá của thời gian và những biến động của thế gian này. Bầu không khí có phần u ám; dù sao thì hôm nay cũng là tiệc mừng tại nhà họ Ngụy, việc suy tư quá nhiều về quá khứ có lẽ không phù hợp lắm.

Phòng Tuấn bèn cười ha hả, nhìn Lý Kí và hỏi: “Tôi từng nghe nói về năm con hổ và tám tay sai oai phong của Vạn Gang, nhưng không biết liệu vào thời điểm đó, Lỗ Quốc Công có thói quen sau khi đi vệ sinh không rửa tay không?”

Lý Kí đang đắm chìm trong nỗi buồn, nghe vậy bất ngờ giật mình, nhìn Trình Nhai Kim với vẻ kinh ngạc, đôi khóe mắt anh ta co giật mạnh. Tổ tiên của anh ta thuộc dòng dõi quý tộc cao cấp, gia đình có nhiều quan chức và giàu có; từ nhỏ anh ta đã được nuôi dưỡng trong môi trường sang trọng và được giáo dục tốt. Dù đã sống trong quân đội nhiều năm, anh ta vẫn không hề mắc phải những thói quen lười biếng hay bẩn thỉu của người lính. Anh ta luôn giữ gìn vẻ chỉn chu và lịch sự; nhưng bây giờ, nghe Trình Nhai Kim nói rằng có thể không rửa tay sau khi đi vệ sinh, anh ta cảm thấy rất bất ngờ…

Trình Nhai Kim đỏ mặt, tức giận nhìn Phòng Tuấn Đại và nói: “Nonsense! Dù tôi đi vệ sinh, nhưng nước cũng không bao giờ dính vào tay tôi, tại sao phải rửa tay chứ?” Tổ tiên của anh ta cũng là quan chức quý tộc, gia đình không hề kém cạnh Lý Kí; nhưng sau bao năm chiến đấu trong quân đội, anh ta đã trở nên thoải mái và tự do theo tính cách của mình. Nếu nước dính vào tay khi đi vệ sinh, tất nhiên anh ta sẽ rửa tay; nhưng rõ ràng là không có chuyện đó xảy ra, vậy tại sao phải phiền phức rửa tay chứ?

Nghe Trình Nhai Kim nói một cách tự tin như vậy, Lý Kí bất chợt cảm thấy cổ họng mình se lại, như thể ai đó vừa cho anh ta ă

Mọi người cũng đều Kỳ Kỳ thay đổi sắc mặt.

Trời ạ!

Người đàn ông này thật sự không rửa tay sao?

“Vùa!” Người ngồi bên cạnh anh ta, Lý Đại Lượng, hoảng sợ mà di chuyển ghế sang một bên, nhưng không may làm đổ chiếc cốc rượu.

Trình Nhai Kim càng trở nên tức giận và la lên: “Trời ạ! Tôi không tin là mọi người đều kỹ lưỡng đến thế, sau mỗi lần đi vệ sinh đều rửa tay!”

Lý Kí đặt tay lên trán, bất đắc dĩ nói: “Bạn tự mình ở trong phủ thì ai cũng không quan tâm, nhưng bây giờ đang ở buổi yến tiệc, chúng ta cần phải cẩn thận và biết giữ phép tắc chứ? Nếu bạn không muốn buổi tiệc này kết thúc một cách không vui vẻ, hãy ra ngoài rửa tay rồi quay lại.”

Trình Nhai Kim bực bội: “Tôi không thích rửa tay, các bạn có thể làm gì được tôi?”

Anh ta thực sự hơi e ngại Lý Kí – kẻ luôn tính toán kỹ lưỡng này – nhưng việc này liên quan đến nguyên tắc cá nhân; nếu bắt tôi phải rửa tay thì tôi cũng phải làm thôi, làm sao để mất mặt được?

Thấy anh ta cố tình đối kháng, Trương Thị Quý bên cạnh cũng bất đắc dĩ nói: “Nếu bạn không đi, chúng tôi sẽ trói bạn lại và mang ra ngoài; nếu có ai hỏi, chúng tôi sẽ nói sự thật.”

Liu Hongji vung vẫy cổ tay và cười nói: “Đã nhiều năm rồi tôi không phải đụng vào việc này; bộ xương già của tôi gần như đã “gỉ sét” rồi… Không biết liệu tôi có thể kiểm soát được tên khốn nạn này hay không.”

“……”

Trình Nhai Kim không còn cách nào khác; một người anh hùng không thể chịu thiệt trước mặt mọi người. Nếu những kẻ này thực sự làm theo lời họ nói, việc bị trói lại và mang ra ngoài sẽ khiến anh ta mất mặt lớn…

Anh ta chỉ có thể trừng mắt nhìn Phòng Tuấn và mắng: “Khai man, bôi nhọ người khác… Đợi đấy!”

Rồi anh ta đứng dậy và đi ra ngoài để rửa tay.

Cuối cùng, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Lý Kí chỉ trích Phòng Tuấn và nói: “Buổi tiệc đang vui vẻ thì bị kẻ khốn nạn này làm hỏng hết tâm trạng… Thật là không công bằng!”

Liu Hongji vẫn mỉm cười và nói: “Ai nói không phải vậy chứ? Kẻ đó từ trước đến nay luôn không biết giữ phép tắc… Nếu bạn thấy anh ta không rửa tay, bạn có thể im lặng mà không sao cả; mọi người không biết thì cũng không thấy buồn nôn đâu… Nhưng bạn lại cố tình nói ra, thật là đáng ghét.”

Phòng Tuấn nói: “……”

Đây cũng không phải là hành động tự lừa dối mình chứ?!

Lý Đại Lượng cười và nói: Theo tôi thấy, thằng nhóc này rõ ràng là cố tình làm chúng ta khó chịu. Không còn gì để nói nữa, phải phạt nó uống rượu!

Phòng Tuấn cũng đồng ý, nói: “Tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Kẻ già đó không vệ sinh cá nhân, tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa, nên mới phải công khai lên để mọi người cùng lên án anh ta. Việc gây phiền toái cho mọi người quả thật là lỗi của tôi, xin tự phạt bằng cách uống ba ly rượu để xin lỗi mọi người!”

Nó cầm lấy bình rượu và ly rượu, tự rót và uống liên tiếp ba ly mà không hề có vẻ gì khó chịu.

Trương Thị Quý khen ngợi: “Tôi đã từng nghe nói rằng Phòng Nhị Lang không chỉ giỏi thơ ca mà còn có khả năng uống hàng nghìn ly mà không say, quả thực là một người có sức chịu đựng lớn.”

Loại rượu này cũng là loại “rượu ngon của Phòng gia” do Phòng Tuấn “tài trợ”; đó là rượu chưng cất thực thụ. Những người yêu thích rượu thông thường chỉ cần uống nửa pound là đã phải ngã xuống đất, nhưng Phòng Tuấn lại uống hết ba ly mà không hề có dấu hiệu say.

Chỉ sau một lát, Trình Nhai Kim bước vào trong với vẻ mặt tức giận, ngồi xuống ghế và la lên: “Các người đang cùng nhau bắt nạt người khác à? Được thôi, hôm nay tôi sẽ đánh lại các người gấp mười lần, chiến đấu ba trăm hiệp!”

Anh ta bảo người phục vụ rót đầy rượu cho Phòng Tuấn, sau đó nâng ly lên và nói: “Mày là kẻ nhút nhát, sợ hãi đến mức luôn trốn tránh mọi người, không dám ra ngoài… Còn Bình Thường thì khi đi triều còn muốn mang theo cả đội quân Right Tunwei để bảo vệ mình, nhưng lại dám làm tôi xấu hổ à? Nào, hôm nay chỉ có một người trong chúng ta có thể ra khỏi đây một cách đàng hoàng; nếu người còn lại không chui xuống dưới bàn, thì coi như chưa xong đâu!”

Nói xong, anh ta uống hết ly rượu đó.

Phòng Tuấn cười buồn và nói: “Lỗ Quốc Công đùa thôi… Người ta thường nói rằng ‘dễ tránh những đòn tấn công trực diện nhưng khó đối phó với những mũi tên lén lút’. Ai mà biết được liệu có kẻ xấu nào đang ẩn náu ở đâu đó, chờ đợi cơ hội giết chết tôi không… Tôi còn trẻ, chưa kịp tận hưởng những vinh quang và của cải trên đời này; tuyệt đối không thể để mình bị giết bởi những kẻ xấu. Nếu bạn nói tôi nhút nhát và sợ hãi, tôi thừa nhận… Thật là nhút nhát!”

“Nhưng uống rượu thì tôi không sợ ông đâu!”

Anh ta ngửa đầu lên và cùng uống một ly; sau khi uống xong, anh ta còn đảo chiếc cốc để cho thấy chẳng còn sót giọt nào.

Trình Nhai Kim là người có tính toán, nhưng sâu thẳm trong lòng vẫn là người hào phóng. Thấy Phòng Tuấn hành động quyết đoán và dứt khoát như vậy, anh ta cũng cảm thấy vui mừng; cơn giận vì bị “báo cáo” rằng mình không vệ sinh sạch sẽ sau khi đi vệ sinh cũng giảm bớt đi khá nhiều. Anh ta lại rót đầy rượu và cùng Phòng Tuấn nâng cốc chúc mừng lần nữa. Sau khi uống xong, anh ta nói:

“Mày thật là có tài năng… Biết cách đặt mình vào đúng vị trí, đó mới là người anh hùng thực sự. Nếu đến lúc này mà vẫn cứ kiêu ngạo và liều lĩnh như trước kia, thì tao mới coi thường mày đấy. Những kẻ ở Quan Lũng – Bình Thường – luôn nói về danh dự và lý tưởng; trông có vẻ như tất cả họ đều là những người đàn ông oai phong, nhưng thực ra họ lại rất gian xảo và độc ác. Trong những năm qua, đã có bao nhiêu người bị họ hãm hại một cách lén lút rồi? Hãy giữ gìn sức mạnh của mình, và tiếp tục đối đầu với những kẻ đó cho đến cùng… Đó mới là cách đúng đắn. Cứ để cơn nhiệt huyết làm mình mất kiểm soát, chỉ có kẻ ngu dại mới làm như vậy thôi.”

Anh ta luôn coi trọng Phòng Tuấn và xem anh ta như con cháu ruột của mình; nhưng lời nói lúc này đã thể hiện rõ ràng quan điểm và sự ủng hộ của mình đối với Phòng Tuấn.

Phòng Tuấn trong lòng hoảng sợ; anh ta biết rằng phe Quan Lũng đã đối đầu trực tiếp với các phe lực lượng khác trong triều đình, và tình hình chính trị có thể sẽ xảy ra những biến động lớn bất kỳ lúc nào…