Lý Nhị Bệ Ông lo lắng khi một “học viện quân sự” chủ yếu nhằm đào tạo thế hệ trẻ trong quân đội lại nằm ở Giang Nam và không nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của mình. Tuy nhiên, ông rất đồng tình với ý tưởng của Phòng Tuấn, vì vậy ông quyết định thành lập “Viện Quân sự” tại Khuôn viên Hồ Khánh Đường. Khi đó, cả lực lượng hải quân, kỵ binh, bộ binh và đơn vị kỹ thuật chiến tranh đều sẽ gửi sĩ quan của mình đến đây để được đào tạo theo từng nhóm riêng biệt.

Có thể dự đoán rằng, trong một thời gian dài tới, các sĩ quan được đào tạo tại “Viện Quân sự” sẽ trở thành lực lượng chính trong các đội quân của Đại Đường. Chỉ cần có cơ hội học hỏi tại đây hoặc kết bạn với những người có ảnh hưởng, họ chắc chắn sẽ có một tương lai rực rỡ.

Lý Đại Lượng nâng ly và nói: “Con trai tôi cứ ngày ngày không làm gì cả, tôi thực sự rất lo lắng. Nếu “Viện Quân sự” được mở ra, tôi dự định sẽ gửi con trai mình đến đó để được rèn luyện. Lúc đó, mong rằng anh hai sẽ giúp đỡ con trai tôi nhiều hơn. Đừng hiểu lầm, ý tôi là muốn con trai tôi được giáo dục nghiêm khắc chứ không phải muốn anh hai mở đường cho nó! Nếu có bất kỳ hành vi điên rồ nào, cứ tự do đánh đập hay trách phạt con trai tôi; miễn là nó còn sống sót và có thể trở nên tốt đẹp hơn trong tương lai, dù nó có bị gãy chân hay rách dây thần kinh, tôi cũng sẽ không hề oán trách chút nào, ngược lại, tôi còn rất biết ơn!”

Ai cũng mong muốn con cái mình thành công, đó là tâm nguyện chung của mọi bậc cha mẹ. Tuy nhiên, Lý Đại Lượng rõ ràng khác với những người bình thường; ông không yêu cầu Phòng Tuấn đối xử nhẹ nhàng với con trai mình, mà ngược lại, ông muốn con trai mình được giáo dục nghiêm khắc.

Đối với yêu cầu này, Phòng Tuấn tự nhiên không hề từ chối, và nâng ly nói: “Lời của Đại tướng thật quá đáng kể. Đây chỉ là chuyện nhỏ, cháu sẽ ghi nhớ kỹ và chắc chắn sẽ không làm Đại tướng thất vọng.”

Phòng Tuấn vô cùng ngưỡng mộ Lý Đại Lượng. Người ta đã từng nhận xét về những đại thần nổi tiếng thời Đường Trinh Quán như sau:

“Vào thời đại của Phòng Thức và Đỗ Nhị, những người cùng làm việc với họ bao gồm Trường Tôn Vô Kị, Thẩm Văn Bản; những người đưa ra lời khuyên can thiệp là Văi Trinh và Vương Giai; những người giữ vững trật tự xã hội là Đài Trù và Lưu Kí; những người duy trì luật pháp là Trương Nguyên Tố và Tôn Phục Gia; những người chỉ huy quân đội tiến hành các cuộc chinh chiến là __TERMLOCK000__

Những người còn lại đều là các quan lớn, mỗi người đều đảm trách những nhiệm vụ riêng của mình; trong số đó có Mã Châu, Văn Ngạn Bác, Đỗ Chính Luân, Trương Hành Thành, Lý Cang, Dư Thế Nam, Trần Tuý Liang và rất nhiều người khác nữa, không thể kể hết được. Việc Lý Đại Lượng được đặt cùng hàng với Lý Kí và Lý Kính cho thấy rằng vị tướng này, dù danh tiếng không bao giờ nổi bật trong sau này, thực sự đã đóng vai trò rất lớn, xa hơn nhiều so với cái tên khiêm tốn của ông. Điều khiến Phòng Tuấn ngưỡng mộ nhất chính là tính cách liêm khiết của ông. Những công lao như đánh bại Phụ Công Thì hay bắt giữ Trương Thiện An thì không cần phải nói đến; khi Lý Đại Lượng qua đời, gia đình khi chuẩn bị quan tài cho ông chỉ tìm thấy năm hũ gạo và ba mươi tấm vải để đặt bên trong… Sau khi biết tin, Lý Nhị Bệ đã rất đau buồn, tự mình ban tặng cho ông một viên ngọc và đặt cho ông danh hiệu “Yì”, đồng thời cho phép ông được an táng cùng Hoàng đế tại lăng Triệu Lăng. Sự liêm khiết của Lý Đại Lượng không hề kém cạnh Ngụy Chinh. Với bối cảnh lịch sử này, biết bao vị quan lớn và tướng sĩ trung thành đã xuất hiện; những con người này thực sự đã viết nên những trang sử huy hoàng cho triều đại Đường! Lý Đại Lượng rất hài lòng và đã cùng Phòng Tuấn uống rượu, trò chuyện vui vẻ. Ngoài kia, mọi người đều nói rằng Phòng Nhị Lang là kẻ hung hãn và ngang ngược nhất ở Trường An, nhưng bây giờ thì không hề có dấu hiệu gì của một người khó tiếp xúc cả. Người này tuổi trẻ nhưng có kiến thức rộng lớn, quan điểm về mọi việc đều sâu sắc và độc đáo; không lạ gì mà Hoàng đế lại yêu mến ông đến mức giao cho ông những trọng trách quan trọng. Có thể ông ấy đôi khi hành xử hung hãn, nhưng chắc chắn không phải là người ngang ngược và cứng đầu… “Việc Kinh Triệu Phủ do Ông hai đảm nhiệm đã trở thành mục tiêu của nhiều kẻ; dù Ông có võ nghệ cao cường và được bảo vệ chặt chẽ, vẫn phải luôn cảnh giác, đề phòng những kẻ có thể liều lĩnh và tấn công lén lút.” Lý Đại Lượng rất quý mến Phòng Tuấn và không khỏi nhắc nhở ông.

Phòng Tuấn gật đầu cười nói: “Cảm ơn Đại tướng đã chỉ bảo, cháu sẽ không bao giờ lơ là trách nhiệm của mình.”

Trong thế giới thực sự này, mạng người hoàn toàn không có giá trị gì cả – dù là mạng kẻ thù, bạn bè hay chính mình. So với di sản của Gia tộc, ngay cả mạng của gia chủ hay trưởng tộc cũng không quý giá hơn một con vật; nếu cần thiết phải hy sinh, họ sẽ không hề do dự chút nào.

Sự áp bức từ Phòng Tuấn gây ra áp lực khổng lồ cho thế giới này, và điều này xảy ra ngay cả khi chưa có bất kỳ biện pháp cụ thể nào được áp dụng. Có thể tưởng tượng rằng, nếu Phòng Tuấn sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để lung lay nền tảng của thế giới này, sự trả thù chắc chắn sẽ theo đó mà đến.

Phòng Tuấn chưa bao giờ coi thường sức mạnh của những thế lực này – những thứ đã tồn tại hàng trăm năm nay. Dù bây giờ họ có vẻ như bất lực trước sự áp đảo của ông ta, nhưng nếu Phòng Tuấn thực sự đe dọa đến nền tảng của thế giới này, sự trả thù sẽ cực kỳ mãnh liệt, và họ sẵn sàng chấp nhận mọi hậu quả!

Trái tim của những người trong thế giới này được làm từ đá – cứng rắn và lạnh lùng. Vì lợi ích của Gia tộc, họ sẵn sàng hy sinh cả mạng sống; thì còn cái gì đáng quý hơn thế nữa chứ?

*****

Phòng Tuấn đã say rượu. Dù ông ta có sức uống rất tốt, nhưng trước những kẻ “lão luyện” trong việc uống rượu như Trình Nhai Kim, Uất Trì Cung và Lý Đại Lượng, ông ta vẫn không thể chống đỡ nổi…

Bữa tiệc vẫn chưa kết thúc; đầu óc choáng váng, Phòng Tuấn được các thị vệ dìu đến góc tường và nôn thốc tháo cho đến khi hết rượu và thức ăn trong bụng mới hơi tỉnh táo lại, cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Khi quay đầu lại, ông ta mới nhận ra rằng người thị vệ vừa theo mình đã biến mất; có lẽ họ đã đi phục vụ những kẻ say rượu khác ở nơi khác rồi.

Trong bữa tiệc rượu này, Hoàng đế đã nhận được bao nhiêu lễ vật chúc mừng thì không ai biết được, nhưng sáng mai chắc chắn sẽ phát hiện ra rằng toàn bộ cung điện đều bị những kẻ say xỉn làm ô nhiễm khắp nơi, từng góc khuất đều trở nên tồi tệ không thể chịu đựng được.

May mà không phải vào mùa hè; nếu không, cả cung điện sẽ ngập tràn mùi hôi thối và đầy ruồi. Chắc hẳn Hoàng đế sẽ tức giận đến mức sai người bắt tất cả những kẻ say xỉn dự tiệc hôm nay vào cung để họ tự dọn dẹp đống rác thải…

Ngước nhìn lên mặt trăng, có lẽ đã là nửa đêm rồi.

Xoa đầu đang choáng váng, cảm giác thoải mái sau khi vừa nôn ói cũng biến mất trong chốc lát. Cảm thấy buồn nôn, đau đầu, choáng váng, cơ thể mệt nhọc… Đây rõ ràng là các triệu chứng của việc say rượu.

Thà rằng mình tìm một chỗ sạch sẽ để ngồi xuống, chờ tỉnh rượu mới tốt hơn. Người đó thật là hào phóng, thẳng thắn… Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất lại là người kia – người luôn giấu kín bản thân mình! Kẻ già đó cứ túc túc rót rượu cho mình uống, khiến Phòng Tuấn muốn la lên: “Ôi trời, anh đang muốn ‘tưới’ chuột à?!”

“À, đây không phải là Phòng Phù Mã sao? Tại sao lại ở đây?”

“Chắc là uống quá nhiều rượu rồi… Trời lạnh thế này, liệu có bị cảm lạnh không nhỉ?”

Trước mắt, hai người hầu gái mờ ảo xuất hiện; họ có dáng vẻ duyên dáng, nhưng ánh sáng quá yếu, khiến Phòng Tuấn khó nhìn rõ khuôn mặt họ. Họ đang thì thầm bàn bạc về việc phải xử lý người say xỉn này.

Phòng Tuấn cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu ra, nhìn qua thì nghĩ rằng đó là những người hầu của Công chúa Jin Yang… Nhưng tuổi tác của họ hoàn toàn không phù hợp. Anh ta nói lắp bắp: “Hãy dẫn tôi đi gặp công chúa…”

Lúc này, cảm thấy khổ sở vô cùng, chẳng muốn đi bước nào nữa… Thà rằng đi tìm một căn phòng nào đó để ngủ một giấc thì tốt hơn.

“Á?”

“Điều này… có ổn không nhỉ?”

Hai người hầu gái lưỡng lự, do dự.

Phòng Tuấn cảm thấy vô cùng khó chịu và nói một cách bực bội: “Cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Nhanh lên, giúp tôi đi.”

“Ồ…”

Hai người hầu gái rụt rè, e ngại… Vì người con rể này có tiếng xấu, người ta nói rằng anh ta đã giết hàng ngàn người… Nếu anh ta tức giận, biết đâu họ sẽ bị giết chết…

Cô vuốt ve cổ mình thon dài, rồi nhìn vào đôi bàn tay to lớn của Phòng Tuấn, hai người hầu gái đành không khỏi bất đắc dĩ phải nâng đỡ Phòng Tuấn và đi qua một hành lang, lảo đảo tiến về phía một cung điện.

Phòng Tuấn quá nặng nên bước chân không vững; hai người hầu gái lại yếu ớt, chỉ có thể mỗi người đặt một cánh tay của Phòng Tuấn lên vai mình, rồi gắng sức nhấc ông ta lên...

Phòng Tuấn trong tình trạng say xỉn, chỉ cảm nhận được hai thân hình mềm mại bên cạnh mình, hương thơm dịu dàng lan tỏa vào mũi, và ông ta bất chợt bắt đầu sờ soạng một cách vô thức. Hai người hầu gái hoảng sợ đến mức không dám buông tay, chỉ biết thở hổn hển, mặt đỏ bừng, để cho Phòng Tuấn làm những việc không đúng mực... Họ chỉ mong sao mau đến nơi để người chủ nhân của mình có thể xử lý kẻ này.

Cuối cùng, khi họ đến nơi và bước vào cung điện, hai người hầu gái liền nhẹ nhàng gọi: “Thưa công tử! Thưa công tử!”

Phòng Tuấn mơ màng mở mắt ra, và mơ hồ nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo trắng, dáng vẻ thanh tú, đang bước ra từ phòng sau, đi đến gần ông ta một cách nhẹ nhàng, giống như nữ thần trong mơ, bước đi uyển chuyển, váy lụa bay trong gió.

Phòng Tuấn liền buông tay hai người hầu gái và bước về phía người phụ nữ đó. Nhưng chỉ đi được vài bước, ông ta đã lảo đảo và ngã xuống ngay dưới chân cô ấy, vội vàng ôm lấy đôi chân thon dài của cô ấy.

Rồi, một tiếng hét ngắn ngủi và chói tai vang lên, và trước mắt ông ta tối sầm... Đôi chân trắng muốt dưới chiếc váy lụa bỗng nhiên được nhấc cao và đá mạnh vào mặt ông ta...