Lưỡi dao sáng loáng lướt qua màn mưa; ánh đèn lồng phản chiếu trên thân dao tạo nên vẻ đẹp huyền ảo, kỳ lạ…

Phòng Tuấn Không kịp suy nghĩ tại sao lại có cảm giác như vậy, anh dùng hết sức lực, vào khoảnh khắc lưỡi dao sắp chạm vào người, bất ngờ nhảy lên về phía bên trái, may mắn tránh được đòn tấn công, nhưng do mất thăng bằng mà ngã xuống đất.

Hơn mười đôi giày quân đội đạp trên mặt đất lầy lội, tung tóe bùn đất và nước mưa, nhanh chóng lao về phía Phòng Tuấn đang nằm trên đất.

Phòng Tuấn Hoàn toàn không kịp đứng dậy, cũng không thể rút dao ra để phản công; anh chỉ có thể lăn trên mặt đất… Lăn liên tục hơn mười lần, cho đến khi đầu óc quay cuồng, không còn biết phải đi về hướng nào nữa; tiếng dao va vào đất vang lên liên hồi bên tai.

Trước một cuộc ám sát bất ngờ này, Phòng Tuấn không hề hoảng loạn; trí óc của anh lại càng trở nên bình tĩnh và minh mẫn hơn bao giờ hết.

Anh không có thời gian để suy nghĩ xem kẻ đứng sau vụ việc là ai; anh chỉ biết rằng nếu không thoát ra được, thì năm sau vào ngày hôm này chính là ngày anh phải chết!

Bỏ qua cơn đau ở sườn, anh liên tục lăn trên mặt đất để tránh khỏi những đòn tấn công, sau đó đứng dậy và chạy ngược hướng với những người lính canh gác.

Phía sau, tiếng hét của Thẩm Vĩ vang lên: “Bắt lấy hắn, giết chết hắn, không được để hắn trốn thoát!”

Hơn mười người lính canh và binh sĩ địa phương cầm dao đuổi theo anh một cách điên cuồng.

Phòng Tuấn Cố gắng chạy thật nhanh, cố gắng điều chỉnh hơi thở để tăng tốc độ… Nhưng cơn mưa nhỏ khiến mặt đất đầy nước lầy; nơi này cũng nằm ngoài con đường chính, đất đai trơn trượt, khiến anh bất ngờ trượt chân, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Dù cố gắng điều chỉnh lại thăng bằng, nhưng những kẻ đuổi theo đã gần đến.

Dù anh có dũng cảm phi thường đến đâu, nhưng cũng chỉ là một con người bình thường; trước sự tấn công của hơn mười người đàn ông mạnh mẽ và trang bị đầy đủ vũ khí, anh chắc chắn không thể sống sót.

Khi tuyệt vọng đang dâng trào trong lòng, bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng nước chảy róc rách.

Cơ hội sống sót xuất hiện; Phòng Tuấn vô cùng vui mừng, dùng hết sức lực chạy thêm vài bước nữa, rồi thấy một con sông tối om. Anh không do dự nữa, điều chỉnh bước chân và nhảy xuống dòng sông lạnh giá.

Vừa mới nhảy xuống nước, Phòng Tuấn lập tức lao sâu xuống đáy sông, tay chạm vào lớp cát mịn dưới đáy, rồi chọn hướng và bơi mạnh về phía đó.

Những kẻ truy đuổi cũng lần lượt nhảy xuống nước; có người tìm kiếm trên mặt nước, có người lặn xuống đáy để săn tìm. Khi Thẩm Vĩ chạy đến bờ sông và thấy một binh sĩ ló đầu lên để thở, ông vội vàng hỏi: “Các ngươi đã bắt được chưa?”

Người binh sĩ lắc đầu. Thẩm Vĩ tức giận nói: “Tìm đi! Tìm cho kỹ từng centimet một… Hắn bị thương rồi, không thể trốn xa được đâu!”

Nhìn các binh sĩ lại tiếp tục lặn xuống nước để tìm kiếm, Thẩm Vĩ ôm lấy đôi mắt đang đau nhức dữ dội; quần áo ướt sũng không thể che giấu được hơi lạnh buốt trên người, ông run rẩy vì sợ hãi.

Mọi thứ đều diễn ra hoàn hảo: ở phía Trường An, họ đã bắt giữ gia đình của người hầu cận gần gũi của Công chúa Changle, buộc cô ta phải phản bội công chúa và dụ Phòng Tuấn vào dinh thự vào ban đêm. Họ còn dùng cái cớ về việc phòng thủ để khiến Phòng Tuấn phải vào một mình… Dù vậy, Thẩm Vĩ vẫn lo lắng; dù sao thì đối phương cũng là một tướng giỏi, từng được mệnh danh là “dũng sĩ hàng đầu trong ba quân đội”. Nếu có chuyện gì xảy ra, hậu quả sẽ khôn lường.

Thực tế đã chứng minh rằng những lo lắng của ông là có cơ sở. Mặc dù Phòng Tuấn chỉ vào dinh thự một mình, nhưng qua biểu hiện và bước đi của anh ta, có thể thấy rằng anh ta vẫn luôn cảnh giác. Nếu Thẩm Vĩ dám hành động, sẽ rất khó để bắt giữ hay giết chết anh ta mà không để lại dấu vết.

Vì vậy, Thẩm Vĩ đã thiết lập một cái bẫy chặt chẽ và tấn công ngay khi Phòng Tuấn bước vào dinh thự.

Dù anh ta có thể cảnh giác với tôi, nhưng chắc chắn không thể cảnh giác được với những binh sĩ Bắc Yamen luôn trung thành và dũng cảm, phải không?

Quả nhiên, ngay khi bước vào dinh thự được canh gác bởi lính gác, Phòng Tuấn đã giảm bớt sự cảnh giác của mình. Thẩm Vĩ lập tức hành động.

Nhưng ông vẫn không ngờ rằng, trong tình huống như vậy, Phòng Tuấn vẫn có thể tránh khỏi nhát dao của mình; lưỡi dao chỉ làm thương phần sườn dưới của anh ta mà thôi, không thể khiến anh ta gục ngã tại chỗ.

Không chỉ giết chết thủ lĩnh của lực lượng lính gác đã âm thầm phối hợp với kẻ địch, Phòng Tuấn còn ném khẩu súng đó trở lại, làm thương nặng khuôn mặt của chính mình.

Phản ứng của anh ta quá nhanh!

Bây giờ, Phòng Tuấn đã trốn vào sông, và không thể tìm thấy dấu vết gì cả. Việc

Gia tộc Ngô ở Lai Châu, gia tộc Cố ở Giang Đông, gia tộc Nguyên… Những bài học đẫm máu ấy đều nằm rõ trước mắt; một khi kẻ đó phát điên lên, Hải quân Hoàng gia sẽ dễ dàng chiếm giữ gia tộc Thẩm ở Vũ Hưng mà chẳng cần tốn chút sức lực nào.

Anh ta cuối cùng cũng cảm thấy sợ hãi tột độ; nỗi hối tiếc dâng trào trong lòng. Dù mưa ngày càng lớn, nhưng không thể xoa dịu nổi nỗi sợ hãi ấy.

Làm sao mình lại mất trí như vậy, đồng ý với những điều kiện của họ và cố gắng ám sát kẻ đó?

Chưa kể đến việc thất bại lúc này sẽ gây ra hậu quả khủng khiếp thế nào, ngay cả khi thành công và giết chết kẻ đó, liệu mình có thể thoát khỏi hậu quả tồi tệ không?

Mọi người đều biết rằng kẻ đó được Hoàng đế sủng ái đến mức nào; Thái tử coi anh ta như cánh tay phải, các hoàng tử khác cũng rất thân thiết với anh ta, và rất nhiều quan lại trong triều đình cũng quen biết và thân thiện với anh ta. Đặc biệt là toàn bộ Hải quân đều coi anh ta là người chỉ huy…

Một người có ảnh hưởng lớn lao cả trong quân đội lẫn chính trường như vậy, nếu chết dưới tay mình, làm sao mình có thể sống sót được?

Thật là ngu xuẩn!

Nhưng bây giờ đã không còn thời gian để lo lắng về những điều đó nữa; số phận của mình chắc chắn sẽ rất bi thảm. Nếu có thể giết chết kẻ đó, có lẽ những người thuộc phe Quan Trung sẽ còn giữ được chút uy tín, và xem xét đến công lao của mình, họ có thể bảo vệ gia tộc và người thân của mình…

“Tìm! Dù phải lật tung cả con sông này, cũng phải tìm thấy hắn!”

Thẩm Vĩ đứng bên bờ sông, mắt đỏ hoe, hét lên điên cuồng để chống lại nỗi sợ hãi vô tận ấy.

*****

Dòng sông lạnh lẽo.

Mùa đông đầu tiên của Giang Nam có lẽ không lạnh buốt như ở miền Bắc, nhưng cũng không hề ấm áp chút nào. Khi bước vào nước, bạn sẽ cảm nhận được cái lạnh giá của mùa đông ở Giang Nam.

Kẻ đó nén thở, bơi dọc theo đáy sông, cố gắng bơi theo một hướng nhất định. Anh ta bơi liên tục suốt một khoảng thời gian dài; không khí trong phổi đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt bình thường, mắt anh ta liên tục tối đi. Anh ta uống vài ngụm nước sông, nhưng không dám nổi lên mặt nước để thở.

Anh ta biết rằng kẻ thù chắc chắn đang tiến hành cuộc tìm kiếm, nhưng không biết họ sẽ điều động bao nhiêu binh sĩ. Nếu số lượng binh sĩ quá đông, họ có thể kiểm soát toàn bộ khu vực dọc theo hai bên bờ sông, và bất kỳ động tĩnh nào của an

Nhờ vào ý chí kiên cường, anh ta tiếp tục bơi thêm nửa quãng thời gian, nhưng cuối cùng vẫn không chịu đựng nổi nữa. Anh ta bắt đầu lần mò bơi về phía bờ sông. Khi đến bờ, anh ta không dám ló đầu ra ngay, mà từ từ nâng đầu lên gần mặt nước, sau đó dùng tay trượt dọc theo bãi cát bên bờ. Khi chạm vào một bụi cỏ dại, anh ta mới từ từ nổi đầu lên khỏi mặt nước, cố gắng không tạo ra bất kỳ vết gợn sóng nào.

May mắn thay, nơi anh ta chọn để ẩn náu lại có một bụi cỏ dại um tùm. Những cây cỏ dại này có lá rộng lớn, che khuất hoàn toàn khu vực bên bờ sông. Anh ta đã may mắn nổi đầu lên ngay giữa bụi cỏ đó; nếu không được quan sát kỹ lưỡng từ gần, thì gần như không ai có thể phát hiện ra anh ta.

Anh ta thở ra hết không khí bẩn trong phổi và hít vào không khí trong lành, thở mạnh mẽ, đồng thời tập trung quan sát địa hình xung quanh. Dù bản thân anh ta rất giỏi bơi lội, nhưng trong thời gian ngắn như vậy, anh ta không thể bơi xa được. Hơn nữa, vì lúc nãy anh ta đã bơi ngược dòng, nên khoảng cách từ đây đến cổng chính của biệt thự chỉ khoảng một trăm mét thôi, chưa đầy một dặm.

Nghĩa là, lúc này bên bờ chính là biệt thự họ Từ...

Từ xa, có tiếng huýt sáo ồn ào vang lên; chắc hẳn những kẻ truy đuổi đã gần đến nơi này rồi. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nhận ra rằng việc tiếp tục bơi theo dòng sông để trốn thoát là rất khó khăn. Bởi vì nếu chỉ có mình Thẩm Vĩ thì còn đỡ, nhưng gia tộc họ Từ dù mạnh mẽ đến đâu cũng không dám điều động quá nhiều người để truy đuổi mình. Nhưng những người lính canh hoàng gia vừa tham gia vào vụ ám sát anh ta trước đó thì lại là một vấn đề lớn.

Không thể nào tất cả những người lính canh hoàng gia đều đứng về phía kẻ thù, nhưng không ai biết có bao nhiêu người trong số họ đã bị Quan Long quý tộc mua chuộc? Nếu có hàng trăm người trong số họ thông đồng với Quan Long quý tộc và quyết tâm giết chết anh ta, thì anh ta chắc chắn sẽ không thể trốn thoát được.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định đứng dậy khỏi dòng sông, bò lên bờ, chịu đựng cơn đau dữ dội ở sườn để xác định hướng đi, rồi cúi thấp lưng chạy về phía một dãy nhà mờ ảo phía trước.

Anh ta lo lắng rằng không biết có bao nhiêu người lính canh đã bị mua chuộc; trong tình hình không rõ đâu là bạn đâu là thù như này, nếu bị phát hiện và gặp phải những người lính canh đã bị mua chuộc, thì mạng sống của anh ta chắc chắn sẽ bị đe dọa…

Nhưng chính vì lý do đó, anh ta