Phòng Tuấn cảm thấy rất bất an dưới ánh mắt lấp lánh đầy uy hiếp của Lý Nhị Bệ.

Vị Hoàng đế trước mặt này không phải là kẻ ngu ngốc; chắc hẳn ông ấy đã nhìn thấy rõ tình hình trong cuộc ẩu đả vừa rồi, và biết rằng mọi chuyện thực ra không liên quan gì đến mình. Nhưng ông ấy cũng hiểu rằng Lý Nhị Bệ là người thông minh, chỉ là người này nổi tiếng với việc thiếu lý trí…

Chẳng lẽ mình lại phải chịu đòn roi một lần nữa sao?

Phòng Tuấn cảm thấy lo lắng, lưng mình dường như đang tê dại đi… Anh ta im lặng nguyền rủa Lý Hiếu Cung trong lòng; tất cả những chuyện này đều là do anh ta gây ra. Nếu không phải vì mình đã can đảm bảo vệ anh ta, làm sao có thể khiến Lý Nhị Bệ tức giận đến thế? Phải suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào mới có thể buộc Lý Hiếu Cung phải trả giá đắt cho hành động của mình…

Lý Nhị Bệ nhìn Phòng Tuấn một lúc, rồi khẽ gật đầu và nói: “Lần này làm tốt lắm. Mặc dù Bình Thường không học thức gì cả và hay gây rối, nhưng trước những vấn đề lớn lao, cậu ấy vẫn giữ được bình tĩnh và đứng vững trên đường đúng đắn, xứng đáng được gọi là người đàn ông của Đại Đường!”

Lý Nhị Bệ luôn ghét bỏ những kẻ tự cao tự đại trong gia đình nhưng lại cúi đầu khuất phục trước người ngoài. Ngày xưa, khi Tùy Cát Khả Hãn của người Thổ Nhĩ Kỳ dẫn 200.000 binh sĩ xâm lược Quan Trung, hàng trăm dặm quân cờ bay phấp phới dọc theo bờ bắc sông Vị. Lực lượng quân sự của kinh thành bị yếu đi, chỉ có vài vạn người, và Chang'an phải vào tình trạng kiểm soát chặt chẽ, mọi người đều hoảng sợ.

Trước tình thế nguy cấp đó, Lý Nhị Bệ đã tự mình dẫn 6 kỵ binh ra trận, đối thoại với Tùy Cát Khả Hãn qua con sông Vị, lên án hành động phản bội của họ. Tuy nhiên, lúc đó quyền chủ động nằm trong tay người Thổ Nhĩ Kỳ, nên Lý Nhị Bệ chỉ có thể nhẫn nhục và ký kết “Hiệp ước Sông Vị” với Tùy Cát Khả Hãn, nhằm tránh chiến tranh trong điều kiện bất lợi và tạo điều kiện để phát triển kinh tế, tích lũy sức mạnh. Đây chính là một bước ngoặt quan trọng trong sự thay đổi về sức mạnh giữa Đại Đường và người Thổ Nhĩ Kỳ.

Kết quả của “Hiệp ước Sông Vị” là Lý Nhị Bệ đã phải dọn sạch kho báu của Đại Đường và bồi thường một số lượng lớn vàng bạc, mới khiến người Thổ Nhĩ Kỳ rút quân.

Tuy nhiên, xuyên suốt lịch sử, chưa từng có bất kỳ cuốn sử sách nào coi “Hiệp ước sông Wei” là một hiệp ước bất bình đẳng, gây thiệt hại cho quốc gia và nhục nhã dân tộc…

Nhưng dưới triều đại này, việc này lại được xem là một điều ô nhục lớn lao!

Mặc dù khi mới thành lập, Lý Đường có những mối liên hệ khó có thể cắt đứt với người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng dưới triều đại này, họ chưa bao giờ phải cúi đầu trước những dân tộc ngoại bang!

Những lời nói của Lý Hiếu Dũng đã chạm vào ranh giới cuối cùng của dưới triều đại này; chỉ việc bị giáng chức thôi đã là quá nhẹ rồi…

Còn về hành động của Phòng Tuấn, dưới triều đại này thực sự rất hài lòng.

Khi tiến hành các chiến dịch phía tây, ông ta dám dẫn một đội quân mới tuyển đối đầu trực tiếp với đội kỵ binh dũng mãnh nhất của người Thổ Nhĩ Kỳ – điều này, theo quan điểm của dưới triều đại này, còn quý giá hơn cả việc viết ra hàng vạn bài thơ để được lưu truyền muôn thuở.

Đàn ông Đại Đường phải là những người có ý chí kiên cường, dám đứng lên đối đầu với cả thế giới!

Còn về nước Wa?

Đó chỉ là một cái gì đó không đáng kể thôi…

“Sứ giả của nước Wa đâu rồi?” Dưới triều đại này tỏ ra không hài lòng; mặc dù chuyện này không liên quan trực tiếp đến những sứ giả đó, nhưng họ xuất hiện vào đúng lúc này thật sự khiến dưới triều đại này cảm thấy khó chịu.

Một quốc gia nhỏ bé như nước Wa, chỉ bằng kích thước một cái hang thỏ, lại có thể khiến các thành viên hoàng gia Đại Đường phải nịnh hót, cúi đầu?

Dưới triều đại này cảm thấy rất mất mặt; sau khi xử lý xong Lý Hiếu Dũng, ông ta quyết định sẽ trách móc những sứ giả của nước Wa một cách nghiêm khắc. Họ sẽ phải biết rằng, trong mắt Hoàng đế Đại Đường, nước Wa chẳng đáng kể gì cả! Người Thổ Nhĩ Kỳ mạnh mẽ đến mức nào? Với hàng trăm nghìn kỵ binh sắt đá di chuyển khắp sa mạc Bắc Trung Quốc, họ vẫn bị Đại Đường đánh bại tan tành, phải bỏ chạy xa hàng nghìn dặm… Nước Wa thì là cái gì chứ?

Không chỉ cần trách móc những sứ giả đó, mà còn phải yêu cầu họ mang thông điệp trở về nước Wa, báo cho cái hoàng đế ngu ngốc kia biết rằng, trước mặt Đại Đường, họ phải cúi đầu, phục tùng một cách ngoan ngoãn; nếu dám có chút ý đồ bất kính nào, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả ngay lập tức!

Nói thật, một con thỏ ngốc nghếch từ trong hang thỏ mà dám tự xưng là “hoàng đế”? Thật là vô lý!

Mặc dù những kẻ ngu ngốc đó chỉ dám lén lút gọi nhau

Phòng Tuấn bất ngờ giật mình, mới nhớ ra rằng những kẻ đó không hề bị Kim Ngô Vệ và huyện Vạn Năm bắt giữ, nhưng lại không biết chúng đã trốn đi đâu. Anh ta liền nhìn về phía Lý Thái bên cạnh mình.

Lý Thái cũng không biết nữa; lúc đó anh ta đang hăng hái dùng gậy đánh người, làm sao có thể để ý đến những sứ giả của Nhật Bản được? Anh ta lại quay sang nhìn Cheng Chubai bên cạnh.

Cheng Chubai thì còn tồi tệ hơn cả Phòng Tuấn nữa; mỗi khi có chuyện ẩu đả xảy ra, anh ta lập tức lao vào đánh người mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Vì vậy, mọi người đều nhìn nhau mà không ai để ý xem những sứ giả Nhật Bản đã trốn đi đâu...

*****

Ánh trăng mờ ảo, ánh sao lặng lẽ.

Dưới bức tường sau một cửa hàng ở phố Bình Khang, vài bóng đen tụ tập lại với nhau, không dám nhúc nhích hay thở mạnh. Cho đến khi những người tuần tra và Kim Ngô Vệ rời đi, cả khu phố Bình Khang trở nên yên tĩnh, họ mới thở phào nhẹ nhõm...

“Thưa Ngài Inoue, lần này chúng ta thực sự gặp rắc rối lớn rồi!”

Đó là tiếng Nhật Bản, giọng nói đầy ân hận và lo lắng.

“Tào! Chúng ta chỉ là bị cuốn vào chuyện này mà thôi, có liên quan gì đến chúng ta chứ?” Người đứng đầu đoàn sứ giả Nhật Bản tại Đường, Inoue Hiroyuki, tức giận mắng lên, cảm thấy rất bực bội. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Rõ ràng là các quan chức của Đại Đường đã dẫn họ đi dự tiệc, thì làm sao lại gặp phải chuyện như thế này được?

Một sứ giả khác thì thì thầm hỏi: “Tại sao chúng ta lại phải bỏ trốn? Rõ ràng chuyện này không liên quan gì đến chúng ta cả, bây giờ chúng ta lại giống như những kẻ bị truy nã... Ôi trời! Ngài Inoue, tại sao ngài lại đánh tôi?”

Inoue Hiroyuki quát lên: “Ngươi đúng là ngốc à? Khi nào các quan chức của Đại Đường từng nói lý lẽ với chúng ta người Nhật Bản chứ? Lần này chuyện này đã trở nên quá lớn, nhất là vì sự can thiệp của Vua Ngụy và Lý Thái, nếu trong cuộc ẩu đả đó Vua Ngụy và Lý Thái bị thương, thì chúng ta sẽ phải làm sao đây? Phải biết rằng đó là con trai yêu quý nhất của Hoàng đế Đại Đường, không ai có thể gánh vác trách nhiệm đó được! Những kẻ đó chắc chắn sẽ đổ lỗi cho chúng ta, chúng ta sẽ phải đối mặt với sự tức giận của Hoàng đế như thế nào đây?”

Vị sứ giả bị đánh bỗng nhiên nhận ra rằng: “Thật là tuyệt vời! Quý ông Inoue thật thông minh, đã giúp chúng ta tránh khỏi một tai họa lớn!”

Nhưng Inoue Nhật lại không hề cảm thấy vui mừng, anh lắc đầu thở dài và nói: “Nước Đại Đường có câu ngữ rằng ‘Trốn được một lần, không thể trốn được mãi mãi’. Chúng ta đã tránh được lần này, nhưng cái Thành Trường An này… Làm sao chúng ta có thể thoát ra ngoài được?”

Mọi người đều im lặng.

Cửa hàng đóng chặt, cổng thành cũng được khóa kín; họ giống như những con dế trong chiếc lọ vậy, có thể trốn được bao lâu nữa?

Nơi ẩn náu trong cái hang nhỏ hẹp đó quá chật chội; mặc dù các sứ giả đều có thân hình gầy yếu, nhưng họ vẫn phải chen chúc vào nhau. Khi thấy trên đường không còn tiếng động nào nữa, họ liền bò ra ngoài, tựa vào bức tường và thở dài, không biết phải làm thế nào.

Inoue Nhật rất bi quan, anh thở dài và nói: “Ngày xưa, ông nội của tôi lần đầu tiên đến Trung Hoa với tư cách là sứ giả của Nhật Bản, lúc đó hoàng đế còn là Sui Dương Đế. Thái tử Thánh Đức cho rằng Nhật Bản đã đủ mạnh mẽ để không cần phụ thuộc vào Trung Hoa, nên đã ngạo mạn viết trong thư nghị sự rằng ‘Hoàng đế nơi mặt trời mọc sẽ chỉ đạo hoàng đế nơi mặt trời lặn’. Kết quả là điều đó khiến Sui Dương Đế tức giận; ông nội tôi bị đánh đến thương tích nặng nề. May mắn thay, Sui Dương Đế muốn ông nội tôi dẫn đoàn sứ giả của triều đình Sui đến Nhật Bản, nên ông mới được tha mạng. Sau khi đoàn sứ giả của triều đình Sui đến thành Nara, họ đã làm nhục và mắng nhiếc Thiên hoàng Minhnh rất nặng; thậm chí Thiên hoàng còn không dám lên tiếng phản bác… Mặc dù bây giờ Nhật Bản không còn là Nhật Bản của ba mươi năm trước nữa, nhưng vị hoàng đế hiện tại dám giết cả cha và anh trai của mình; việc giết chúng ta cũng chỉ là chuyện dễ dàng như bóp chết vài con kiến mà thôi… Còn những lý do có thể khiến hai nước xảy ra xung đột… Hoàng đế Đại Đường chắc chắn sẽ không quan tâm đến chúng đâu…”

Những lời này khiến tất cả các thành viên trong đoàn sứ giả đều cảm thấy hoảng sợ; không khí buồn bã bao trùm lên họ.

“Nhưng… chúng ta có nên ngồi đợi chết ở đây không?” ai đó đã cẩn thận hỏi.

Inoue Nhật bỗng nhiên tỉnh táo lại từ nỗi buồn và sợ hãi, anh vỗ mạnh vào đùi và nói: “Chúng ta không thể làm như vậy! Sáng mai, cửa hàng sẽ mở ra, cổng thành cũng sẽ được mở; chỉ cần chúng ta có thể trốn thoát khỏi thành phố, thì rất có khả năng chúng ta sẽ sống sót trở về Nhật B

“Nhưng chúng ta sẽ lấy quần áo của Đại Đường ở đâu đây? Hành lí của chúng ta đều còn ở khách sạn Hồng Lỗ Tự kia mà.”

“Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa nhận được phần thưởng từ Hoàng đế Đại Đường đâu. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ này và trở về Nara, Bộ trưởng Phong Thủy Xô Ngã Tiên Di sẽ giết chúng ta mất!”

Hoàng đế Shumika là một vị vua nhân từ, ít nhất là theo suy nghĩ của các thần tử dưới triều đình. Nhưng Bộ trưởng Phong Thủy Xô Ngã Tiên Di – người nắm quyền lực lớn trong triều đình – lại là một kẻ máu lạnh, không ngần ngại giết người.

Inoue Hiroyuki nói một cách tự tin: “Cái đó có gì khó đâu? Chỉ cần nói rằng Đường triều đã tiến hành cuộc đảo chính thôi, chắc chắn sẽ không ai quan tâm đến chúng ta đâu.”

“Tuyệt vời! Như vậy thì tốt rồi!”

“Nhưng chúng ta sẽ lấy quần áo ở đâu đây?”

Inoue Hiroyuki quay đầu nhìn bức tường cao vút của sân, trong đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng xấu xa và độc ác…