Trường Tôn Hoàn Đứng đó với khuôn mặt không biểu cảm, lặng lẽ ngồi một bên không nói gì.

Trường Tôn Vô Kị Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Tứ Tử, trong lòng có chút không nỡ, nhưng vẫn quyết tâm nói ra: “Chuyện này vẫn còn nhiều rắc rối. Buổi chiều nay, vài gia tộc lớn ở Quan Lũng đã tụ tập lại để thảo luận. Họ sẽ phản đối danh sách do Phòng Tuấn đưa ra; dù gia đình nào, dù ai trong gia đình bị liệt kê vào danh sách đó, họ cũng sẽ từ chối đi học tại viện học.”

“Tại sao lại như vậy?”

Trường Tôn Yân Giống như bị sét đánh, anh ta hoàn toàn bàng hoàng.

Từ chối đi học?!

Làm sao có thể như vậy được!

Trường Tôn Vô Kị Vẫy tay, bảo Tứ Tử ngồi xuống ghế, rồi mới tiếp tục nói: “Hành động của Phòng Tuấn thật độc ác. Rõ ràng là anh ta muốn gây ra xung đột giữa các gia tộc chúng ta, nhằm mục đích làm yếu đi sức mạnh của các gia tộc đó. Khi đã biết rõ âm mưu xấu xa của kẻ đó, làm sao chúng ta có thể để anh ta thành công? Cứ yên tâm, chỉ cần vài gia tộc ở Quan Lũng đoàn kết lại để phản đối, thì dư luận sẽ rất mạnh mẽ. Ngay cả Hoàng đế cũng không thể bảo vệ Phòng Tuấn được. Cuối cùng, cổng của viện học vẫn sẽ mở ra cho con cháu của các gia tộc ở Quan Lũng.”

Nhưng Trường Tôn Yân vẫn không tin.

Nhìn quanh, ai lại không biết Phòng Tuấn kia là một kẻ ngu ngốc, thiển cận chứ?

Muốn khiến một kẻ như vậy phải nhượng bộ, thật là mơ tưởng. Dù có thắng được, kết quả cuối cùng cũng chỉ là Phòng Tuấn buộc phải đồng ý cho các con trai chính thức của các gia tộc vào học viện mà thôi. Nếu Phòng Tuấn có ý định trả thù, và từ chối nhận những người con trai thứ hay con trai riêng của họ vào học viện, thì sao đây?

Anh ta hiểu rõ rằng, bây giờ các gia tộc có thể đoàn kết lại để bảo vệ quyền lợi của con trai chính thức, nhưng chắc chắn họ sẽ không vì những người con trai thứ hay con trai riêng mà đối đầu với Phòng Tuấn.

Bây giờ, Phòng Tuấn đã trở thành một thế lực không thể coi thường. Nếu muốn đối đầu với hắn, thì phải chuẩn bị tinh thần chịu đựng những hậu quả…

Nói cho cùng, có lẽ mình chỉ là mong đợi một điều vô ích mà thôi.

Khuôn mặt Trường Tôn Yân đầy vẻ chán nản không thể che giấu; anh đứng đó, cúi đầu, lòng lạnh như băng.

Bên cạnh, Trường Tôn Hoàn an ủi: “Em trai thứ tư ơi, đừng thất vọng. Khi mọi rắc rối này qua đi, gia đình sẽ tổ chức lại mọi việc. Dù không thể vào học viện, trong sáu bộ của triều đình, chúng ta vẫn có thể tìm được một vị trí phù hợp để học hỏi cách làm việc; sau đó, em sẽ có cơ hội thăng tiến.”

Lời nói này nghe có vẻ hợp lý và đầy tình cảm, nhưng lúc này, đối với Trường Tôn Yân, chúng lại cực kỳ khó chịu.

Tất cả mọi thứ đều thuộc về người con trai cả – quyền lực, gia sản, tương lai… Các người con trai thứ hai và con trai riêng chỉ có thể trở thành những người phụ thuộc, được nuôi dưỡng một cách hạn chế, với mục đích duy nhất là phục vụ người con trai cả một cách tốt nhất, hy sinh bản thân để soi sáng con đường cho anh ta.

Nếu lúc này người đứng trước mặt anh là Trường Tôn Xung, và những lời này cũng do Trường Tôn Xung nói ra, có lẽ Trường Tôn Yân cũng sẽ không có gì để nói.

Từ nhỏ đến lớn, anh luôn ngưỡng mộ và e sợ người anh trai xuất chúng, được yêu thương hết mực đó; anh chưa bao giờ dám chống đối anh ta.

Nhưng tại sao lại là em?! Em cũng chỉ là một người con trai riêng mà thôi!

Nếu không phải vì chuyện của anh trai, liệu em có bao giờ có cơ hội đứng đây, giả vờ làm anh trai để dạy bảo tôi không? Làm như thể em hiểu biết lớn lao, quan tâm đến lợi ích chung vậy… Nhưng ai lại tin điều đó chứ?

Nếu chúng ta đổi vai với nhau, em cũng sẽ phải trải qua những điều tương tự như tôi mà thôi!

Hít một hơi thật sâu, nhớ lại những lời khích lệ mà bạn bè đã nói với nhau trong buổi tiệc, Trường Tôn Yân siết chặt nắm tay, gom hết can đảm, kéo áo lên và quỳ gối trước mặt Trường Tôn Vô Kị, cúi đầu xin van: “Cha ơi, cơ hội này không thể bỏ lỡ được! Từ nhỏ đến nay, con chưa bao giờ xin điều gì từ cha; hôm nay, con mong cha cho phép con được vào học viện!”

Trường Tôn Vô Kị vẫn chưa cảm thấy tức giận vì sự kiên quyết của Trường Tôn Yân; suy nghĩ đầu tiên của ông là: “Đây có phải là đứa con trai thứ tư của mình – kẻ luôn nhút nhát, chỉ biết sống phù phiếm không?”

Quả thật như Trường Tôn Yân đã nói, từ nhỏ đến lớn, chỉ cần ông ta nhìn chằm chằm vào mặt con trai mình, thằng bé lập tức sợ hãi đến mức không dám thở mạnh, chứ đừng nói đến việc phản bác ý kiến của cha mình trước mặt ông ta.

Bây giờ, dám mạo muội có gan đến thế này...

Định nổi loạn à?

Ngay lập tức, cơn giận dữ Phía trước bùng lên, ông ta giơ chân lên và đá mạnh vào vai của Trường Tôn Yân.

Trường Tôn Yân bị đá ngã xuống đất, vội vàng đứng dậy và nói với vẻ hoảng sợ: “Cha ơi...”

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức mặt đỏ bừng, quát lớn: “Đồ nghịch ngợm! Dám chống lại cha mẹ, tin không tôi sẽ gãy chân mày?”

Trường Tôn Hoàn cũng đứng dậy và can ngăn Trường Tôn Vô Kị: “Cha ơi, xin hãy bình tĩnh. Em út chỉ là nói lung tung trong lúc tức giận thôi, sau khi nhận được bài học chắc chắn sẽ hiểu ra sai lầm của mình và sẽ không bao giờ nói đến chuyện đi học ở trường học nữa. Xin cha đừng trách phạt em.”

Trường Tôn Yân ghét bỏ đến nỗi muốn cắn chết người anh trai này. Anh ta luôn nói rằng đang nghĩ cho mình, nhưng thực chất lại muốn mình từ bỏ cơ hội đi học ở trường học, là sợ rằng mình sau này sẽ thành công và có thể đối đầu với cha mình trong gia đình sao?

Thật là đáng ghét...

Anh ta vùng vẫy đứng dậy, vẫn quỳ trên đất, ngẩng đầu lên và van nài: “Cha ơi, xin hãy tha thứ cho con… Con hiểu những lo lắng của cha. Bây giờ con thề trước trời, dù sau này có đạt được thành tựu gì đi nữa, con cũng sẽ luôn hỗ trợ các anh trai, tiếp nối gia nghiệp và làm rạng danh gia đình. Nếu con có lòng không trung, xin trời pháp trừng phạt con!”

Anh ta biết đây là cơ hội duy nhất để mình thoát khỏi cuộc sống tầm thường. Không chỉ riêng anh ta, mà hầu hết những người bạn thân thiết của mình cũng đều là con thứ hay con nuôi trong gia đình. Số phận của họ gần như đã được định sẵn từ khi mới sinh ra: hoặc là sống nhàn rỗi không làm gì cả, hoặc là phải chấp nhận số phận làm vợ người khác.

Nếu hôm nay không thể xin được sự đồng ý của cha, thì cuộc đời này coi như kết thúc!

Vì vậy, anh ta đã dồn hết can đảm, phá vỡ thói quen bình thường của mình và cầu xin một cách kiên quyết.

Điều này thực sự khiến Trường Tôn Vô Kị vô cùng tức giận và bất ngờ.

Con cái này lấy đâu ra đủ can đảm để chống lại lệnh của mình và tranh đấu cho cơ hội đi học ở trường học như vậy?

Thật là bất ngờ quá!

Nhưng với tư cách là chủ nhà, người ta phải duy trì uy quyền của mình. Dù có làm sai đi nữa, cũng phải kiên quyết đến cùng, không được để ai dám nghi ngờ sự oai nghiêm của mình, kể cả là con trai mình!

Trường Tôn Vô Kị mặt tái nhợt, lại một lần nữa đạp Trường Tôn Yân ngã xuống, giận dữ đến mức chỉ vào mặt và mắng lớn: “Đồ khốn nạn! Ai cho mày dám đối đầu với ta? Cút ngay đi, ta sẽ coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Nếu còn dám gây rối nữa, ta sẽ đày mày đi giám sát mỏ sắt ở Jinzhou, ba năm nữa không được bước chân vào Chang’an!”

Trường Tôn Hoàn vội vàng can ngăn: “Cha ơi, sao phải đến thế này? Em trai thứ tư chỉ là lúc đó hoang mang một chút, có lẽ là bị người khác lừa dối. Cha hãy bình tĩnh lại, để con đi an ủi em ấy.”

“Cha là người đàn ông trong gia đình, nếu dám phản bác lời nói của cha, thằng con bất hiếu như vậy thì giết chết cũng đáng, cần gì phải an ủi nữa?” Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức không kiềm chế được.

Trường Tôn Yân biết rằng nếu để Trường Tôn Hoàn tiếp tục nói, lòng dũng cảm vừa mới nhen nhóm của mình sẽ tan biến hết, và cuộc đời mình sẽ chỉ sống trong u ám, không thấy được ánh sáng nào cả. Anh ta không cam lòng chấp nhận điều đó!

Cắn răng, quyết tâm, Trường Tôn Yân cúi đầu nói: “Nếu vậy, con xin được ly hôn khỏi gia đình!”

Ngay khi câu nói này vang lên, căn phòng học bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Sau đó, tiếng la mắng của Trường Tôn Vô Kị như tiếng mưa giông, gầm rú đến nỗi suýt làm bay tung mái nhà!

“Con quái vật! Ta chưa chết mà đã dám đòi ly hôn à? Thật là vô lý, đáng bị mọi người ghét bỏ! Muốn ly hôn à? Được thôi, ta sẽ đáp ứng mong muốn của mày… Hôm nay ta sẽ đánh chết mày ngay tại chỗ, sau đó vứt xác mày xuống nghĩa địa, không được phép bước chân vào mộ phần của dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn!”

Trường Tôn Vô Kị điên cuồng lao tới và bắt đầu đánh đập Trường Tôn Yân.

Bản thân Trường Tôn Yân cũng không hiểu tại sao mình lại nói ra câu đó. Có lẽ trước đây, anh ta đã hứa với bạn bè rằng nếu gia đình không cho phép mình đi học, sẽ đe dọa ly hôn; điều đó đã trở thành bản năng tiềm thức của anh ta, và anh ta đã vô thức nói ra mà không suy nghĩ…

Trước những cú đánh của cha mình, anh ta không dám trốn tránh hay chống đỡ, chỉ có thể chịu đựng một cách cứng rắn. Chỉ vài cái đánh đã khiến anh ta bị sưng tím mặt mũi, máu chảy không ngừng.

Trường Tôn Vô Kị Giờ đã già rồi, sức lực cũng yếu đi; dù đánh một hồi thì cũng khiến Trường Tôn Yân trở nên thảm hại, còn bản thân mình thì cũng khó thở không ngừng. Quay người lại, ông ta lấy thanh kiếm dài treo trên tường xuống, với tiếng “keng leng”, kiếm được rút ra khỏi vỏ, và ông ta hét lớn: “Hôm nay ta sẽ giải quyết xong chuyện này, giết chết con quái vật này!”

Ông ta vung thanh kiếm lấp lánh chiếu vào phía trước.

Trường Tôn Hoàn hoàn toàn sững sờ, không hiểu ông ta đang muốn làm gì… Đây là muốn giết người sao?

Nếu cha thực sự giết chết em thứ tư, thì Gia tộc Trưởng Tôn chắc chắn sẽ trở thành trò cười của mọi người…

Dù ông ta cũng không ưa Trường Tôn Yân và cảm thấy tức giận vì người này dám phản bội lệnh của cha, đồng thời còn thèm muốn cái suất học trong viện học, nhưng ông ta cũng không bao giờ mong muốn thấy Trường Tôn Yân chết dưới lưỡi kiếm của cha mình.

Vội vàng lao tới, ông ta ôm chặt lấy cha mình và nói lớn: “Cha ơi, xin hãy bình tĩnh lại, đừng làm vậy…”

Trường Tôn Vô Kị đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, vùng vẫy mãnh liệt: “Thả ra! Hôm nay ta nhất định phải giết chết con quái vật này!”

Trường Tôn Hoàn siết chặt lấy cha không buông, và hét lên về phía Trường Tôn Yân: “Còn đứng đó làm gì nữa, mau chạy đi…”

“Á!”

Trường Tôn Yân đã sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì; khi thấy thanh kiếm lấp lánh của cha đang được vung lên trước mặt mình, anh ta mới bừng tỉnh táo lại, la hét trong nước mắt, ôm đầu chạy thục mạng ra khỏi phòng đọc sách, trong khi phía sau vẫn còn tiếng la hét tức giận của Trường Tôn Vô Kị và những lời khuyên van nài của Trường Tôn Hoàn.

Khi Trường Tôn Yân đã biến mất khỏi tầm mắt, Trường Tôn Hoàn mới buông tay ra và quỳ xuống đất nói: “Cha ơi, xin hãy bình tĩnh lại… Dù em thứ tư có là kẻ tồi tệ đến đâu, nhưng đó vẫn là con trai của cha mà… Xin hãy tha thứ cho em ấy lần này.”

Trường Tôn Vô Kị vẫn còn thở hổn hển, tức giận ném thanh kiếm xuống đất và nói: “Ngay lập tức đi tìm hiểu xem danh sách được treo ở viện học rốt cuộc là thế nào… Ngoài ra, em thứ tư vốn dĩ là kẻ yếu đuối, sao hôm nay lại dám nói ra những lời phản bội gia đình như vậy? Chắc chắn có người xúi giục… Hãy đi tìm hiểu xem hôm nay nó đã gặp gỡ ai, và có âm mưu gì nhằm chia rẽ tình cảm gia đình giữa cha con chúng ta… Ta sẽ không tha thứ cho nó đâu!”