Lý Đạo Tông cau có, nhìn vào bản đồ và suy nghĩ cách đột nhập; trong khi đó, Uất Trì Cung thì tức giận trong lòng, nhưng vì Vũ Văn Sĩ Ký đang ở bên cạnh, anh ta không dám bộc lộ cảm xúc, chỉ biết nhịn giữ sự tức giận đến mức khuôn mặt đen lại, râu mép dựng đứng lên.

Vũ Văn Sĩ Ký biết mình có lỗi và cũng kiệt sức, nên đơn giản là ngồi xuống, nhắm mắt lại và gần như muốn ngủ thiếp đi...

Trong khoảnh khắc đó, bầu không khí trở nên rất căng thẳng.

Một lúc sau, Lý Đạo Tông thở dài và than phiền: “Lý Kính kẻ đó quả thật rất giỏi, đã chiếm giữ chặt chẽ Xuân Minh Môn và không hề nhượng bộ chút nào, khiến tất cả những âm mưu chiếm đoạt Chang’an đều bị chặn đứng ngay tại cổng thành.”

Uất Trì Cung cũng bớt tức giận một chút và buông lời: “Ai mà không phải vậy chứ? Hàng chục nghìn binh sĩ được triển khai bên ngoài Xuân Minh Môn, đã khiến cho hàng trăm nghìn quân đóng trên khắp các vùng của Quan Trung không ai dám hành động liều lĩnh... Còn Phòng Nhị kia, thậm chí còn một mình tiến vào Right Garrison và đã dập tắt hoàn toàn cuộc nổi loạn của Lý Đại Lượng, đồng thời liên tiếp đánh bại Tả Tuần Vệ và Left Garrison; Sài Trích Uy cùng với Âm Quân Châu thực sự là hai kẻ vô dụng!”

Tầm nhìn chiến lược của Lý Kính thì không ai sánh kịp; ông ta thà ngồi yên và theo dõi từ xa, chờ đợi cơ hội để tấn công bất kỳ đội quân nào dám đến hỗ trợ Vương gia Jin tại Chang’an, bởi vì bất kỳ ai làm vậy sẽ phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt từ Lý Kính.

Mặc dù Lý Kính đã nhiều năm không chỉ huy quân đội, nhưng danh tiếng của ông ta vẫn còn nguyên vẹn; trên thế giới này, ai dám đối đầu trực tiếp với Lý Kính?

May mắn thay, Quan Long Môn Pháp đã liên kết với các phe khác để gây áp lực lên Âm Quân Châu, buộc Âm Quân Châu phải vượt qua sông Wei và tấn công Huyền Vũ Môn.

Theo lý thuyết, động tác này quả là một nước cờ xuất sắc, đã giúp phá vỡ hoàn toàn tình trạng bế tắc. Khi có người dẫn đầu, những người khác tự nhiên sẽ theo sau và tiến quân đến Trường An. Không cần thiết phải chiếm giữ Huyền Vũ Môn hay đánh bại Quân đoàn Phòng thủ Bên phải; chỉ cần thể hiện thái độ này thôi, cũng đủ để gây ra những thay đổi lớn lao trong toàn bộ khu vực Quan Trung.

Tuy nhiên, điều không ngờ đến là Quân đoàn Phòng thủ Bên phải lại ẩn chứa rất nhiều pháo binh; những trận đấu bằng pháo hỏa mạnh mẽ ấy đã khiến Quân đoàn Hữu hầu dưới sự chỉ huy của Âm Quân Châu bị đánh tan nặng nề, thất bại thảm hại. Trước khi những người muốn tiến quân đến Trường An để hỗ trợ Vương gia Tấn kịp thời hành động, trận chiến đã kết thúc…

Những người đó, e ngại trước sức mạnh hỏa lực của Quân đoàn Phòng thủ Bên phải, đều tự nguyện thu hồi quân đội của mình.

Cuộc tấn công vào Trường An vốn chưa kịp bắt đầu, đã bị ngăn chặn một cách triệt để…

Lý Đạo Tông lắc đầu và nói: “Anh hùng thường xuất hiện từ giới trẻ… Nhìn xem những gì Phòng Nhị đã làm trong những năm qua, chúng ta – những công thần của triều đại Trinh Quan – không thể không cảm thấy lo lắng.”

Không có gì đau lòng hơn việc chứng kiến thế hệ trẻ nổi lên và ngang hàng, thậm chí vượt trội hơn mình…

Uất Trì Cung cũng không khỏi thở dài; bây giờ, khi không thể làm gì được trước Phòng Tuấn, ông cảm thấy như “anh hùng đang ở tuổi già”. Dù vậy, rõ ràng ông vẫn còn đủ sức để chiến đấu…

Lý Đạo Tông dừng lại một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Quân đoàn Phòng thủ Bên phải dù mạnh mẽ và giỏi chiến đấu, nhưng họ đã phải đối mặt với sự phản bội của Lý Đại Lượng trước đó, sau đó lại tham gia trận chiến lớn với Tả Tuần Vệ, và cuối cùng còn giao tranh với Quân đoàn Hữu hầu nữa. Số lượng binh sĩ của họ đã giảm đi ít nhất ba mươi phần trăm; số binh sĩ còn lại có thể chiến đấu được cũng chỉ khoảng hơn hai mươi nghìn người mà thôi. Hơn nữa, họ còn phải giữ lại một số quân để bảo vệ Thủ Huyền Vũ Môn và đề phòng những tàn quân của Quân đoàn Hữu hầu ở phía bắc sông Ngòi Wei… Vì vậy, hiện tại, số lượng quân đội của Phòng Tuấn trong cung thành chỉ khoảng mười nghìn người mà thôi; chúng ta có ưu thế vượt trội về mặt quân số.”

Uất Trì Cung, với kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm, lập tức hiểu ra ý định của Lý Đạo Tông: “Ý ông là muốn đánh đổi mạng sống của mình bằng mạng sống của kẻ địch sao?”

Việc Quân đoàn Phòng thủ Bên ph

Theo ý kiến của tôi, dù sản lượng vũ khí cao hơn những gì chúng ta dự đoán, nhưng cũng không cao lắm đâu. Với loại thuốc súng đơn giản thì còn đỡ, nhưng việc sản xuất đạn pháo và các loại vũ khí khác rất phức tạp, quy trình sản xuất kéo dài; do đó, khó có thể tích trữ được nhiều vũ khí.”

Lý Đạo Tông đã mô tả ngắn gọn suy đoán của mình về lượng vũ khí hiện có tại Right Garrison, và Uất Trì Cung liên tục gật đầu, đồng ý với quan điểm đó.

Mặc dù trước đó, khi Cục Đúc kim được tái thiết và bắt đầu hoạt động trở lại, Bộ Quân sự liên tục nhấn mạnh rằng nguồn tiền và vật tư còn thiếu hụt, khiến cho việc khởi công bị trì hoãn nhiều lần, nhưng thực tế thì điều mà Cục Đúc kim thiếu hụt nhất không phải là tiền bạc hay vật tư, mà chính là những thợ thủ công lành nghề.

Tiền bạc có thể được cung cấp từ ngân sách quốc gia, vật tư có thể được vận chuyển từ khắp nơi trên đất nước, nhưng những thợ thủ công giỏi thì không thể xuất hiện trong chốc lát; họ cần phải trải qua quá trình đào tạo nghiêm ngặt và thực hành lâu dài mới có thể sản xuất ra những vũ khí đạt tiêu chuẩn.

Ngay cả khi Phòng Tuấn quản lý Cục Đúc kim một cách chặt chẽ, không để kẻ ngoài có thể tìm hiểu được bí mật bên trong, thì sản lượng vũ khí cũng không thể tăng lên một cách kỳ diệu…

Võ Đức điện Nhìn vào địa hình phức tạp xung quanh, lượng vũ khí tiêu hao càng ngày càng nhanh; nếu vũ khí cạn kiệt, Right Garrison sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của kẻ thù với số lượng gấp bội…

Uất Trì Cung Mặt anh ta co giật dữ dội; nếu áp dụng chiến lược của Lý Đạo Tông, đồng nghĩa với việc binh sĩ dưới quyền anh ta sẽ phải đối mặt với những khẩu súng hiệu quả của Right Garrison trong cuộc tấn công quyết liệt… Đó chính là tất cả những gì anh ta đã dành cả đời để xây dựng…

Nhưng khi chiến tranh đã đến giai đoạn này, liệu anh ta còn có lựa chọn nào khác không?

Nếu cuộc nổi dậy của Vua Jin thất bại, chắc chắn anh ta sẽ không thoát khỏi cái chết… Là một trong những tay sai đắc lực của Vua Jin, anh ta cũng không thể mong muốn có một kết cục tốt đẹp…

Chỉ còn cách liều mạng mà thôi…

Uất Trì Cung Cắn răng quyết đoán: “Thì cứ làm theo như vậy!”

Lý Đạo Tông Gật đầu an ủi: “Không nhất thiết phải đánh đến khi không còn một binh sĩ nào sống sót; một mặt, lượng vũ khí của Right Garrison có hạn, khi chúng cạn kiệt, tình hình chiến sự chắc chắn sẽ thay đổi; mặt khác, chỉ cần tấn công mạnh mẽ vào khu vực __TERM018__, __TERM028__

Cuộc tấn công vào Trường An, vốn chưa kịp bắt đầu đã bị Phòng Tuấn ngăn chặn một cách quyết liệt, có lẽ giờ đây sẽ được tiếp tục thực hiện.

Nói xong, Lý Đạo Tông nhìn về phía Vũ Văn Sĩ Ký – người đang nhắm mắt giả vờ chết: “Ngài, Quốc Công Dương, cần phải đến gặp Hoàng tử để thảo luận cách thức liên lạc với các gia tộc và quân đội Quan Trung, chỉ cần tình hình thay đổi tích cực, đảm bảo rằng những gia tộc và quân đội này sẽ đứng về phía Vua Tấn và cùng nhau tấn công Trường An.”

Vũ Văn Sĩ Ký nghỉ ngơi một lúc, lấy lại sức lực, sau khi nghe lời khuyên đó không thể trì hoãn nữa, liền đứng dậy nói: “Ông sẽ đi gặp Hoàng tử ngay bây giờ; nếu không thành công, ông cũng sẽ cố gắng tiếp tục nỗ lực một lần nữa.”

Ông hiểu rõ ý của Lý Đạo Tông – họ hy vọng ông sẽ tiếp tục thuyết phục các bên liên quan. Dù sao thì trước đây chính ông là người phụ trách việc liên lạc với các gia tộc và quân đội Quan Trung; nếu thay người khác, chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc phối hợp.

Nhưng dù sao thì ông cũng đã già yếu, Lý Đạo Tông không dám nói ra điều đó, chỉ có thể chờ đợi ông tự nguyện đề xuất…

Quả nhiên, sau khi nghe lời, Lý Đạo Tông gật đầu nói: “Quốc Công Dương, ngài đã cống hiến rất nhiều, thật là vất vả.”

Vũ Văn Sĩ Ký không nói thêm gì nữa, bước ra khỏi cung điện, đứng trên bậc thang đá trước cửa, ngước nhìn bầu trời đêm tối om, cảm nhận hơi lạnh thổi qua người, lắc đầu thở dài, rồi đi xuống theo con đường đá, cùng với đám tôi tớ và binh lính của mình, lên ngựa tiến về phía Thành Thiên Môn.

Phía sau ông, hơn mười vị sĩ quan chạy ra từ cung điện, mang theo lệnh điều động các đội quân tại các nơi khác nhau. Khi Vũ Văn Sĩ Ký đến Thành Thiên Môn và báo cáo tình hình, ông đi theo con đường dành cho ngựa đến dưới tháp thành. Nhìn lại phía sau, ông thấy hàng loạt ngọn đuốc trong bóng đêm tụ tập về phía Võ Đức điện; tiếng súng nổ liên hồi vang lên, xen kẽ với tiếng gầm rú của Chấn Thiên Lôi; quân đội do Uất Trì Cung chỉ huy và quân đội của Lý Đạo Tông bắt đầu tấn công Võ Đức điện một cách mãnh liệt. Dù phải đối mặt với vũ khí súng đạn hiểm trở của quân đội phòng thủ bên phải, họ vẫn không hề lùi bước, sẵn sàng chi trả mọi giá để thực hiện nhiệm vụ.

Trên thành phố, những hàng lính canh gác và người hầu sĩ đứng sát cạnh nhau, với lưỡi dao và giáo mác rực rỡ, áo giáp chắc chắn, tạo nên bầu không khí đầy uy nghiêm và sự đe dọa.

Bên trong các tòa tháp thành, ánh đèn sáng rực rỡ, tựa như ban ngày.

Khi bước vào tòa tháp, Vũ Văn Sĩ Ký thấy Lý Trị đang ngồi sau chiếc bàn làm việc, thảo luận với Tiêu Du, Trần Tuý Liang và những người khác. Vội vàng tiến lại chào hỏi.

Lý Trị đứng dậy từ sau bàn, đặt hai tay lên vai Vũ Văn Sĩ Ký để giúp anh ta đứng dậy. Nhìn thấy khuôn mặt gầy yếu và tinh thần sa sút của Vũ Văn Sĩ Ký, ông lo lắng hỏi: “Quý công của nước Ying có phải là không khỏe không?”

Vũ Văn Sĩ Ký thở dài và nói: “Tuổi tác đã cao, sức lực cũng suy yếu đi nhiều; không thể phục vụ hoàng tử một cách hiệu quả, thật là xấu hổ.”

“Lời nói đó sao có thể như vậy được? Chính nhờ sự giúp đỡ của quý công mà hoàng tử mới có thể đứng ở đây ngày hôm nay. Nếu không có sự liên kết và giao tiếp của quý công với các phe phái khác nhau, e rằng hoàng tử đã sớm bị kẻ giả mạo hoàng đế hãm hại và thất bại dưới tay chúng rồi. Quý công đã có công lao to lớn, hoàng tử sẽ mãi ghi nhớ điều đó.”

Mặc dù Quan Long Môn Pháp gần đây đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề và sức mạnh của họ không còn bằng một phần mười so với thời kỳ đỉnh cao, nhưng họ vẫn là một thế lực lớn đã tồn tại ở Quan Trung trong hàng trăm năm. Mối quan hệ lợi ích giữa họ với các phe phái khác đều rất phức tạp, không thể bỏ qua được.

Chẳng hạn như lần này, Vũ Văn Sĩ Ký đã không ngại khó khăn, đi khắp nơi để vận động. Mặc dù trên bề mặt không thấy có kết quả rõ ràng, nhưng hầu hết các gia tộc quyền lực và quân đội ở Quan Trung đều cam kết sẽ đứng về phía hoàng tử ngay khi tình hình thay đổi.

Điều quan trọng nhất là việc thuyết phục Lý Đạo Tông và Lý Đại Lượng đổi phe. Người đầu tiên đã trực tiếp tham gia vào việc giết Nhập Thái Cực Cung do Huyền Vũ Môn chỉ đạo, làm cho chiến lược mà Lý Thừa Càn đã đề ra trước đó bị phá hủy hoàn toàn; việc nổi dậy của họ đã gần như thành công. Còn người thứ hai, mặc dù không đạt được mục đích, nhưng cũng đã gây ra tổn thất nặng nề cho lực lượng Right Garrison. Nếu không phải vì vậy, với số lượng binh sĩ đầy đủ và trang bị vũ khí hạng nặng, lực lượng Right Garrison dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn chắc chắn đã có thể kiểm soát toàn bộ cung điện Taiji từ lâu rồi.

So với Vũ Văn Sĩ Ký, người lại có vai trò quan trọng hơn trong việc khuyến khích Tiêu Du phát động cuộc nổi dậy chính là Tiêu Du…

Lý Trị giúp Vũ Văn Sĩ Ký ngồi xuống, rồi mời Tiêu Du và những người khác cũng ngồi xuống, sau đó mới hỏi: “Bệ hạ được biết rằng tình hình ở Võ Đức điện đang trở nên ngày càng căng thẳng; Công tước của nước Ying đã từ Võ Đức điện đến đây, không biết tình hình cụ thể ra sao?”

Vũ Văn Sĩ Ký trình bày rõ tình hình hiện tại, đồng thời kể về chiến lược “sẵn sàng hy sinh mạng sống” của Lý Đạo Tông và Uất Trì Cung. Cuối cùng, ông nói: “Hiện tại, tình hình rất khó khăn; thắng thua chỉ cách nhau một bước nữa thôi. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, chúng ta có thể thất bại. Vương gia của Quận Jiangxia cùng với Ngạc Quốc Công đã sẵn sàng hy sinh tất cả, chỉ để hỗ trợ Ngài đánh bại kẻ giả mạo hoàng đế và lên ngai vàng… Nếu Võ Đức điện không thể chịu đựng nổi cuộc tấn công mãnh liệt của chúng ta, Lý Kính chắc chắn sẽ dẫn quân vào thành để hỗ trợ bệ hạ. Khi đó, Thành Trường An sẽ bị bỏ trống, và đó chính là cơ hội tốt nhất để các đội quân của Quan Trung tiến về Chang’an… Dù bản thân tôi đã già yếu, không còn sức lực, nhưng vì sự nghiệp vĩ đại của Ngài, tôi sẵn lòng đi khắp nơi, kết nối mọi người lại với nhau; toàn bộ Quan Long Môn Pháp sẽ đứng bên cạnh Ngài, nỗ lực hết sức, không ngại hy sinh mạng sống!”

Đến nay, Quan Long Môn Pháp đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gắn bó với Vương gia của nước Jin – thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua.

Từ xưa đến nay, những người làm nên những sự nghiệp vĩ đại đều phải đối mặt với những nguy hiểm, nhưng họ đã biết cách biến những nguy hiểm đó thành cơ hội để đạt được thành tựu lớn lao. Hồi đó, toàn bộ Quan Long Môn Pháp đã từ bỏ Lý Kiến để ủng hộ Lý Nhị Bệ; liệu điều này có khác gì tình hình hiện tại hay không?

Chỉ cần kết quả cuối cùng là chiến thắng, thì Vũ Văn Sĩ Ký cũng sẽ trở thành một người có tầm ảnh hưởng lớn, xứng đáng nhận vinh quang và địa vị lãnh đạo của Quan Long Môn Pháp…