Bên ngoài trời tối om, gió lạnh thổi vút; trong phòng thì ấm áp dễ chịu.

Hai đứa con trai của ông Phòng Tuấn đang bò lên bò xuống đùi cha mình. Mặc dù Bình Thường không có nhiều thời gian bên cha, nhưng dù sao cũng là anh em ruột thịt, nên rất thân thiết với nhau. Chúng nũng nịu, đùa giỡn bên cha, nhưng vì trẻ con nên chỉ chơi được một lúc thôi, sau đó lại tựa vào lòng cha và buồn ngủ.

Ông Phòng Tuấn ôm lấy mỗi đứa con một tay, nhìn xuống hai khuôn mặt nhỏ bé ấy, trong lòng vừa yêu thương vừa cảm thấy áy náy. Vì ước mơ của mình, có lẽ ông sẽ buộc hai đứa con phải rời bỏ quê hương, đi lưu lạc nơi xa xôi… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, ông đã cảm thấy không cam lòng chút nào...

Vũ Mai Nương tiến lên muốn đưa các con đi ngủ, nhưng ông Phòng Tuấn lắc đầu và để cô ấy ở lại, chỉ bảo người giúp việc đưa các con đi.

Ánh mắt Vũ Mai Nương lấp lánh; cô ấy biết rằng Lang Quân chắc chắn có chuyện quan trọng muốn nói, nên lòng cô ấy trở nên nặng nề. Cô ấy ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Cô ấy đã chứng kiến Lang Quân từ một kẻ lười biếng trở thành người có chức vụ cao, công lao lớn lao, trở thành trụ cột của đế quốc, một quan lại quan trọng trong triều đình. Suốt con đường ấy, ông luôn đi đều đặn, vững vàng, và luôn có khả năng vượt qua mọi khó khăn... Đâu có lần nào cô ấy thấy ông có vẻ mặt nghiêm túc như lúc này?

Khi tất cả các cung nữ đều được ra khỏi phòng, chỉ còn lại một số vợ và phi tần.

Ông Phòng Tuấn suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ: “Sau khi mùa xuân đến, Công chúa Chính Đức và Tiểu Nhi sẽ cùng cha mẹ lên đường đến thị trấn Hoa Đình. Sau khi Thục Nhi sinh con xong, cô ấy cũng sẽ đến đó. Trong nhà chỉ còn lại Ngài và Mai Nương.”

Mọi người trong phòng đều biến sắc. Dù không tham gia vào các việc quốc gia, nhưng họ vẫn có thể cảm nhận được những thay đổi trong tình hình chính trị. Nhìn thấy giọng điệu quyết đoán của Lang Quân lúc này, họ biết rằng chuyện này không hề đơn giản.

Công chúa Cao Dương có vẻ lo lắng, tay cô nắm chặt chiếc khăn tay và nhíu mày hỏi: “Có nghiêm trọng đến thế sao?”

“Trước ánh mắt của các thê thiếp, Phòng Tuấn nở nụ cười rồi vỗ nhẹ vào tay vịn ghế, nói nhẹ: ‘Cũng không phải là quá nghiêm trọng đâu, chuẩn bị sẵn sàng luôn tốt hơn. Dù sao chúng ta cũng nên suy nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất và nỗ lực hết sức để đạt được kết quả tốt nhất, phải không? Hơn nữa, lần này ngài đi du lịch Giang Nam, chắc chắn ngài sẽ thấy rằng cảnh vật ở đó thực sự khác biệt so với Quan Trung và rất thích hợp cho việc tham quan, ngắm cảnh. Nếu không có gì xảy ra, mọi người chỉ cần đi đó giải trí, thư giãn và chiêm ngưỡng cảnh đẹp của đất nước thôi; còn nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng có thể tránh được rủi ro từ trước, để chồng tôi không phải lo lắng gì cả.’”

Là công chúa của Đại Đường, dù hoàn cảnh có thay đổi thế nào đi nữa, cũng không ai có thể làm gì được cô ấy. Còn về Vũ Mai Nương, dù là vấn đề gia tộc hay biến động trong chính trị, cô ấy vẫn cần sự giúp đỡ của mình.

Trong phòng, một khoảng lặng im ỉ bao trùm, không khí trở nên nặng nề.

Ai có thể ngờ rằng ngày hôm nay, khi mọi thứ vẫn đang tươi đẹp và yên bình, ngày mai họ lại phải chạy trốn khỏi hiểm nguy và sống trong cảnh lưu lạc?

Phòng Tuấn cũng cảm nhận được sự nặng nề này, suy nghĩ một lát rồi cười thoải mái: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Chúng ta hãy nỗ lực hết sức và chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất… Thực ra mọi chuyện cũng không nghiêm trọng đến thế đâu. Dù chính trị có thay đổi thế nào, ai có thể làm gì được chúng ta đây? Chồng tôi này không chỉ ‘dũng cảm’ mà còn ‘cứng rắn’ nữa! Người khác có thể không biết, nhưng các người chẳng lẽ không hiểu rõ điều đó sao?”

“Tch!”

Các thê thiếp đều đỏ mặt và phản ứng bằng cách “tch” một tiếng.

Nói những lời như vậy thật là xấu hổ…

Phòng Tuấn cười ha hả, đứng dậy và nói: “Đủ rồi, đừng buồn bã nữa. Hai ngày tới là đám cưới của con trai chúng ta, có rất nhiều việc phải lo liệu cả trong và ngoài nhà. Mọi người hãy nghỉ ngơi sớm đi. Shu Er đang mang thai nên khó di chuyển, còn Sheng Man mới đến đây và chưa quen với môi trường, nhiều việc vẫn cần ngài và Mèi Niang giúp đỡ. Đừng để sáng mai mọi người mệt mỏi khi bắt đầu công việc.”

Vũ Mai Nương nói: “Ngài yên tâm đi. Sáng mai, Hàn Vương sẽ trở về, và chúng ta sẽ cùng nhau lo liệu mọi việc. Việc sắp xếp chỗ ở cho người thân và bạn bè, cũng như chăm sóc các mối quan hệ xã

“…”

Phòng Tuấn gật đầu nói: “Các người đều là những người vợ tốt của ta, được sống bên các người đến già, thật là may mắn biết bao! Đủ rồi, mau đi tắm rửa và đi ngủ đi.”

“Vâng.”

Các phụ nữ Kỳ Kỳ đáp lời, sau đó đứng dậy và trở về phòng mình để tắm rửa, chuẩn bị đi ngủ.

Phòng Tuấn ngồi trong phòng một lúc, rồi cũng quay lại phòng Công chúa Cao Dương để nghỉ ngơi.

Dù tình hình hiện tại rất nguy cấp, nhưng mọi chuyện cuối cùng vẫn sẽ xảy ra sau khi Lý Nhị Bệ xuất quân về phía đông. Chừng nào Lý Nhị Bệ còn giữ chức vụ tại Trường An, ngay cả kẻ kiêu ngạo như Trường Tôn Vô Kị cũng không dám có bất kỳ hành động gì sai trái; vì vậy, vẫn còn nhiều thời gian để ông ta chuẩn bị mọi thứ một cách ổn thỏa.

…

Sáng hôm sau, mặt trời đã ló dạng trên bầu trời sau nhiều ngày không xuất hiện.

Từ sáng sớm, đã có nhiều khách đến thăm; hầu hết họ đều là người thân xa xôi của Phòng Gia, đã đặc biệt đến Trường An để tham dự đám cưới, vì vậy họ đã tìm chỗ ở trước và đến gửi lời chúc mừng; chỉ vào ngày mai mới chính thức đến dự tiệc.

Vì vậy, số lượng khách không nhiều, nên việc tiếp đãi cũng không quá bận rộn.

Điều thực sự bận rộn là việc chuẩn bị các nghi lễ. Lý Nhị Bệ rất coi trọng Phòng Hiền Lăng – người cánh tay phải đắc lực của mình – vì vậy trong đám cưới của Phòng Di Tự, Lý Nhị Bệ đã cử các quan chức từ Bộ Lễ đến tổ chức mọi nghi lễ theo đúng quy định cổ xưa, một cách tỉ mỉ và trang trọng, nhằm thể hiện sự tôn trọng.

Việc này khiến gia đình Phòng Gia rất bận rộn; tất cả mọi người trong nhà đều phải làm quen trước với các quy trình nghi lễ và luyện tập kỹ lưỡng, để tránh xảy ra sai sót vào ngày diễn ra lễ cưới.

Cho đến khi trời tối, việc huấn luyện nghi lễ mới kết thúc. Tuy nhiên, khách đến thăm vẫn tiếp tục đến. Mặc dù ngày mai mới là ngày chính thức của đám cưới, nhưng những người bạn thân thiết của các thành viên trong gia đình Phòng Gia đều đến thăm, nói rằng sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị và giúp đỡ, nhằm thể hiện tình thân. Thực ra, đối với người như Gia tộc quý tộc, liệu có cần đến sự giúp đỡ của người ngoài hay không?

Nhưng dù sao đây cũng là một phong tục truyền thống; càng nhiều người đến thì càng chứng tỏ sự thịnh vượng và mối quan hệ tốt đẹp giữa các thế hệ trong gia đình. Chúng ta không chỉ cần bày tỏ lòng biết ơn nồng nhiệt mà còn phải chuẩn bị đủ thức ăn để tiếp đãi họ…

May mắn thay, Phòng Tuấn có khả năng uống rượu rất tốt; dù phải tiếp xúc với ba bốn bàn khách, anh ấy vẫn bình tĩnh, vui vẻ và thoải mái trong giao tiếp.

Sau một đêm nghỉ ngơi, vào sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, toàn bộ dinh thự đã bắt đầu hoạt động hết sức nhộn nhịp. Những đoàn khách lần lượt đến thăm, các loại lễ vật chúc mừng được mang vào dinh và cất giữ trong kho. Mọi nơi trong dinh đều được trang trí lộng lẫy, bầu không khí trở nên náo nhiệt và vui vẻ.

Phòng Di Trực vốn là người không giỏi giao tiếp, tính cách của anh ấy thô lỗ và trung thực; anh ấy không muốn can thiệp vào những việc này và cũng không hiểu rõ cách làm, vì vậy anh ấy chỉ có thể đứng ở trong phòng khách, nói vài câu lịch sự với những vị khách đến chúc mừng, điều đó cũng khiến anh ấy trông có vẻ uy nghiêm hơn.

Còn việc tiếp đón và chia tay khách thì tất nhiên thuộc về trách nhiệm của Phòng Tuấn. Sáng sớm, anh ấy đã đứng ở cửa, chào hỏi và cười nói với những vị khách đến thăm; suốt buổi sáng, má anh ấy gần như bị cứng lại vì liên tục nói chuyện. Dù Phòng Hiền Lăng đã nghỉ hưu, nhưng Phòng Tuấn đã thành công trong việc kế nhiệm vai trò của cha mình, trở thành một quan chức quan trọng và có uy tín; mối quan hệ xã hội không hề suy giảm mà còn ngày càng phát triển.

Không chỉ những quan chức cấp cao trong triều đình từ cấp năm trở lên đều gửi lễ vật chúc mừng, mà ngay cả các quan chức ở các địa phương xa xôi, nếu có mối quan hệ tốt đẹp với gia đình này, họ cũng không dám bỏ qua cơ hội này. Ngay cả khi họ không thể rời bỏ trách nhiệm của mình do công việc, họ cũng sẽ cử con cháu đến mang theo những lễ vật chúc mừng đầy đặn để chúc mừng. Cả ngày, cửa dinh của Phòng Gia luôn tấp nập người ra vào, cửa trước gần như bị đạp nát vì quá đông người.

Đến buổi trưa, trước cửa dinh vang lên tiếng roi; đoàn xe của Thái tử Lý Thừa Càn xuất hiện dưới sự hộ tống của hàng chục vệ sĩ mạnh mẽ và săn chắc. Những người đàn ông trong gia đình Phòng Gia đã sẵn sàng đứng hai bên, chào đón Thái tử một cách trang nghiêm.

Lý Thừa Càn mặc một bộ áo lụa rực rỡ, bước xuống xe và nhanh chóng di chuyển đến bên cạnh Phòng Hiền Lăng

“Nhanh chóng đứng dậy đi, nhanh chóng đứng dậy.”

Phòng Hiền Lăng mới ngồi thẳng dậy và cười nói: “Hoàng tử là trụ cột của quốc gia, là gốc rễ của sự thịnh vượng của đất nước; tôi, một quan lại già, tự nhiên phải cư xử một cách nghiêm túc và kính trọng. Ngài không thể chịu đựng được điều này… ai có thể chịu đựng được chứ?”

Những khán giả đang đứng bên ngoài cửa, hoặc là các quan chức trong triều đình, hoặc là những người có người thân làm quan, đều hiểu rõ về cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng đang diễn ra. Khi thấy thái độ của Phòng Hiền Lăng và nghe những lời này, họ không khỏi cảm thấy lo lắng.

Dù Phòng Tuấn luôn là người ủng hộ mạnh mẽ nhất Hoàng tử, nhưng Phòng Tuấn chỉ là một cá nhân mà thôi; ông ta có thể đại diện cho quan điểm của Phòng Hiền Lăng, nhưng không thể đại diện cho thái độ của ông ta.

Và bây giờ, khi thấy Phòng Hiền Lăng cư xử một cách nghiêm túc đến mức gần như đúng với nghi thức quý tộc giữa vua và thần tử, cùng với những lời nói mang ý nghĩa sâu sắc này, mọi người đều biết rằng Phòng Gia đã hoàn toàn đứng về phía Hoàng tử, mà không hề e ngại hay giấu giếm điều đó.

Mặc dù Phòng Hiền Lăng đã từ chức, nhưng vị trí của ông trong mắt Hoàng đế, cũng như sức ảnh hưởng của ông trong triều đình, vẫn đủ để coi là một lá cờ lớn, thể hiện rõ ràng quan điểm của mình. Trong tình huống như thế này, việc lá cờ này công khai bày tỏ quan điểm của mình là một tín hiệu đặc biệt quan trọng đối với nhiều người.

Dù Vương gia Jin có những ưu thế gì đi nữa, thì Phòng Gia vẫn sẽ đồng hành cùng Hoàng tử, dù thắng hay thua!