Sau trận tuyết rơi, thời tiết trở nên lạnh giá. Phòng Tuấn mặc chiếc áo khoác dày và đội mũ lông chồn, đi bộ dọc theo con đường núi của học viện; phía sau ông, một nhóm người lớn cũng theo sát từng bước chân ông, quan sát các công trình kiến trúc trong học viện.

Vô số lao động viên đã vận chuyển các vật liệu xây dựng lên núi từ chân núi; những đống vật liệu đó được phủ đầy tuyết trắng.

Phòng Tuấn dừng lại ở khu vực căn tin và nói với Zhang Wenguan, thuộc Bộ Công trình, đang đứng bên cạnh: “Tất cả chi phí cho việc tu sửa lại học viện này đều được cung cấp từ ngân sách hoàng gia, nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ Hoàng đế. Chúng ta không cần phải thông qua sự phê duyệt hay phân bổ ngân sách từ Bộ Dân chính, vì vậy các bạn có thể tự do làm việc. Hãy cố gắng tích trữ càng nhiều vật liệu xây dựng càng tốt, để có thể hoàn thành công việc càng nhanh càng tốt sau khi tuyết tan vào mùa xuân, đừng để việc nhập học của học sinh bị trì hoãn.”

Zhang Wenguan cùng với nhiều quan chức khác đều cảm thấy bối rối – ý của Hoàng đế là có thể tiêu xài tiền mà không cần suy nghĩ sao?

Trên đời này, chỉ có Phòng Tuấn mới dám nói ra điều đó…

Nhưng vì Phòng Tuấn đã nói ra, Zhang Wenguan cũng không còn áp lực nào nữa: “Hãy yên tâm, thần hiểu rõ toàn bộ kế hoạch tu sửa học viện này. Nếu ngay cả khi có đủ ngân sách, thần vẫn không thể hoàn thành nhiệm vụ, thần sẽ từ chức và xin lỗi.”

Nếu cần tiền thì cung cấp tiền, cần người thì cung cấp người… Nếu vẫn không thể làm tốt công việc như vậy, thì thật không xứng đáng tiếp tục ở lại Bộ Công trình nữa; thà về nhà làm ruộng còn hơn…

Phòng Tuấn nhìn ông ta với vẻ không hài lòng: “Cậu chưa nắm bắt được điểm then chốt.”

Zhang Wenguan cảm thấy lo lắng và bối rối.

Chẳng phải chỉ cần chuẩn bị đủ vật liệu xây dựng vào mùa đông này, để có thể bắt đầu công việc và hoàn thành nó càng nhanh càng tốt sau khi tuyết tan vào mùa xuân sao?

“Khà khà…” Thẩm Trường Thiện bên cạnh nhắc nhở: “Ý của Quốc công Việt là, trong điều kiện đảm bảo an toàn, hãy cố gắng tuyển mộ càng nhiều lao động viên càng tốt, đẩy nhanh việc tích trữ vật liệu xây dựng và tiến độ thi công sau khi tuyết tan.”

Zhang Wenguan ngập ngừng một lúc, rồi mới hiểu ra và cảm thấy xấu hổ: “Hãy yên tâm, thần đã hiểu rồi.”

Trong lòng, ông tự nhủ rằng có lẽ vì mình đang giữ chức vụ cao tại Bộ Công trình, nên đã trở nên tự mãn và giảm sút khả năng hiểu ý muốn của người trên… Thật là xấu hổ khi cần một học sinh mới chỉ hơn mười tuổi để nhắc nhở mình về ý của __TERMLOCK000__

Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Trong hai năm qua, những thảm họa thiên nhiên và con người liên tục xảy ra, cuộc sống của người dân trở nên vô cùng khó khăn. Mặc dù Bộ Công thương không trực tiếp liên quan đến sinh kế của người dân, nhưng chúng ta vẫn cần phải quan tâm đến những nỗi đau của họ và làm điều gì có thể để mang lại lợi ích cho người dân trong phạm vi khả năng của mình.”

Hai thất bại liên tiếp trước Quan Trung đã gây ra những tổn thất rất lớn; lương thực ở các nơi đều cạn kiệt, các thành phố và nhà cửa bị hư hỏng nặng nề, cần thời gian dài mới có thể sửa chữa lại được. May mắn thay, đế quốc có lãnh thổ rộng lớn; mặc dù Quan Trung đang gặp khó khăn về vật tư và cuộc sống của người dân, nhưng Giang Nam lại có thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu hàng năm. Nhờ vào hệ thống vận chuyển lương thực, các loại vật tư đã được chuyển đến Quan Trung, giúp giảm bớt đáng kể những khó khăn đó.

Nếu Quan Trung có thể chuyển một phần công việc xây dựng kinh đô Đông Đô Lạc Dương sang đó để giảm bớt áp lực cho Trường An, thì họ sẽ có đủ vật tư để tái thiết. Và cách tái thiết tốt nhất chính là sử dụng lao động công để thay thế việc trả tiền cho người dân.

Học viện hiện thuộc về hoàng đế, coi như là tài sản riêng của ông. Hiện nay, trong kho báu của hoàng đế có vô số vàng bạc, lương thực; việc sử dụng tiền này để tái thiết học viện chính là cơ hội tốt để bắt đầu việc cứu trợ người dân của Quan Trung từ mùa đông này trở đi. Vì hoàng đế có rất nhiều tiền, nên chúng ta cần phải tuyển mộ nhiều lao động hơn và chi tiêu nhiều hơn nữa… Tuy nhiên, điều này không thể nói ra một cách trực tiếp; chỉ có thể để các quan lại dưới quyền tự hiểu mà thôi…

Nhìn Thẩm Trường Thiện một cái, cậu bé này sau trải nghiệm chiến tranh sinh tử đã trở nên trưởng thành và chín chắn hơn, và sự thông minh của cậu ấy vẫn không hề suy giảm; thực sự là một tài năng đáng được trau dồi.

Đến buổi trưa, Phòng Tuấn từ chối lời mời của một số quan lại đến dự bữa tiệc trong thành phố, và cùng với binh lính của mình, ông vượt qua tuyết để đi thẳng đến Chung Nam Sơn.

……

Bên trong quán trà, Công chúa Changle mặc bộ đạo bào, với vẻ đẹp thanh khiết và duyên dáng, quỳ trước bàn và chuẩn bị thức ăn, rót rượu cho Phòng Tuấn. Những người làm bếp trong quán cũng đến từ bộ phận nấu ăn hoàng gia, tay nghề của họ rất giỏi; vài món rau chay được chế biến rất ngon miệng, khiến Phòng Tuấn ăn no nê, liên tục ăn ba bát cơm và uống một bình rượu, quét sạch tất cả món ăn trên b

Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử vội vàng triệu tập thần đến đây, không biết có chuyện gì? Nếu có điều gì cần, xin hoàng tử chỉ bảo, thần sẽ cố gắng hết sức, không ngại hy sinh mạng sống.”

Công chúa Trường Lạc liếc nhìn ông ta một cái, phớt lờ những ám chỉ trong lời nói của ông, rồi nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc sứ trắng và hỏi: “Về chuyện hôn nhân của Nữ tử, ông nghĩ sao?”

Phòng Tuấn bật cười.

Công chúa Trường Lạc chắc chắn đã biết việc Công chúa Tấn Dương triệu họ vào cung, nhưng cô ấy không hỏi trực tiếp, mà lại đặt câu hỏi này để thể hiện sự tin tưởng vào ông, đồng thời cũng lộ ra tính tò mò đặc trưng của phụ nữ – thật thú vị.

Công chúa Trường Lạc nói một cách không hài lòng: “Có gì đáng cười đâu? Nữ tử đã lớn tuổi rồi, chuyện hôn nhân không thể kéo dài mãi được.”

Phòng Tuấn rót trà cho cô, tỏ vẻ không quá coi trọng vấn đề này: “Chuyện hôn nhân của Nữ tử tất nhiên rất quan trọng, nhưng hiện tại cô ấy đang trong thời kỳ tưởng niệm cha mẹ; việc bàn về hôn nhân có lẽ phải đợi đến ba năm sau mới thích hợp. Tại sao phải vội vàng chứ? Cần biết rằng hôn nhân là chuyện lớn trong đời người, không thể vội vàng; nếu không, rất dễ mất đi sự sáng suốt và phải chọn lựa một cách qua loa. Đàn ông sợ lựa sai nghề nghiệp, phụ nữ sợ lấy phải người chồng không tốt; điều đó có thể hủy hoại cả cuộc đời của họ, vì vậy cần phải hết sức thận trọng.”

Càng vội vàng kết hôn, càng khó tìm được người bạn đời phù hợp – đó gần như là một quy luật bất di bất dịch. Công chúa Trường Lạc nhìn Phòng Tuấn một lát, rồi cuối cùng không nhịn được, giả vờ như không có gì: “Nữ tử triệu họ vào cung, họ đã nói gì với ông?”

Phòng Tuấn trước mặt công chúa Trường Lạc tất nhiên không giấu giếm gì, và đã nói rõ ý định của Công chúa Tấn Dương muốn anh ta can thiệp vào chuyện này.

Công chúa Trường Lạc nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn: “Ông không thể thực sự làm theo lời cô ấy chứ? Trước đây, ông luôn không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Nữ tử, nhưng lần này, xin ông đừng theo đuổi ý định ngớ ngẩn đó.”

Phòng Tuấn gật đầu: “Thần hiểu rõ điều đó.”

Vì chuyện hôn nhân của Công chúa Tấn Dương, nếu anh ta, với tư cách là anh rể, vội vàng can thiệp, chắc chắn sẽ khiến xuất hiện những tin đồn không hay về mối quan hệ giữa anh ta và cô ấy, từ đó làm tổn hại đến danh tiếng của cô ấy và khiến việc kết hôn trở nên càng thêm khó

Bất chấp sự vùng vẫy của Công chúa Trường Lạc, anh ta ôm lấy thân hình mảnh mai ấy vào lòng, hôn nhẹ lên mái tóc cô và cam đoan: “Yên tâm đi, việc này tôi sẽ không can thiệp.”

Công chúa Trường Lạc vùng vẫy không được gì, chỉ có thể để cho thân hình mình bị ôm chặt vào lòng người đàn ông mạnh mẽ kia, tựa vào ngực rộng lớn của anh ta và lo lắng: “Nghe nói gần đây, Viện Kiểm sát đã tiếp cận với Phong Đức Dực để điều tra những chuyện cũ từ trước đây và buộc tội anh ta. Nếu việc này thành công và anh ta phải chịu hình phạt nặng, liệu điều đó có ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân được đề xuất này không?”

Nếu Phong Đức Dực mất hết các chức vụ và phần thưởng mà anh ta đã nhận được, thì gia tộc Phong ở Bột Hải sẽ bị tổn thương nặng nề, danh tiếng bị hủy hoại và địa vị xã hội sẽ giảm sút; chắc chắn họ sẽ không đủ điều kiện để kết hôn với công chúa nữa.

Phòng Tuấn đưa một tay vào áo mình và nói: “Thái tử yên tâm đi. Mặc dù gia tộc Phong bị Viện Kiểm sát điều tra, những chuyện liên quan đến Phong Đức Dực từ trước đây cũng sẽ bị phanh phui, nhưng dù sao thời gian cũng đã thay đổi, và Hoàng đế không phải là người keo kiệt. Chỉ có thể là thu hồi lại những phần thưởng mà Phong Đức Dực nhận được sau khi ông qua đời mà thôi; những điều khác thì sẽ không bị truy cứu nữa. Điều này sẽ không ảnh hưởng nhiều đến gia tộc Phong đâu. Hơn nữa, gia tộc Phong cũng sẽ không ngồi yên chờ đợi số phận; chắc chắn họ sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này. Dù sao thì Phong Ngôn Đạo cũng là con rể của Công chúa Huy Nam, vì vậy Hoàng đế chắc chắn sẽ giữ gìn phẩm giá cho họ.”

Chỉ cần gia tộc Phong không bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi làn sóng cáo buộc này, thì cuộc hôn nhân giữa Công chúa Tấn Dương và họ chắc chắn sẽ được hoàn thành.

Khi thân thể mình bị ôm chặt vào lòng, Công chúa Trường Lạc cảm thấy yếu đuối và không còn sức để chống cự nữa. Cô thốt lên: “Anh luôn biết cách bắt nạt em!”

Phòng Tuấn cúi đầu xuống cổ cô, giọng nói nhỏ nhẹ: “Đúng vậy, đều là lỗi của thần, thần có tội.”

“…”

Công chúa Trường Lạc hoàn toàn từ bỏ việc chống cự. Mỗi lần anh ta nói những câu như “thần có tội”, “sẵn sàng phục vụ Thái tử hết mình”, “lao động không ngừng nghỉ”… thì sau đó chắc chắn sẽ có những điều không mong muốn xảy ra. Không hiểu tại sao anh ta lại luôn thích nói những lời như vậy vào những lúc then chốt như thế này…

Cảm giác này cũng khá hay đấy…

*****

Sau trận tuyết lớn, Thành Trường An

Năm thứ tám triều đại Vũ Đức, khi Phong Đức Dực vẫn còn sống, ông đã được truyền lại tước vị “Công tước Mật quốc”. Năm đầu tiên của triều đại Trinh Quan, Phong Đức Dực đột ngột qua đời trong phủ Thượng thư, và ông ta đã thừa kế một gia tài khổng lồ. Hoàng đế rất biết ơn những công lao của Phong Đức Dực, nên ban cho ông rất nhiều phần thưởng và sự tôn vinh sau khi ông mất. Hơn nữa, việc ông ta kết hôn với con gái của Hoàng đế Cao Tổ – Công chúa Huainan – đã giúp gia tộc Phòng Lăng đạt đến đỉnh cao về danh tiếng.

Gia tộc Phòng Lăng ở Bô Hải có thể sánh ngang với nhiều gia tộc quyền quý khác, uy danh lan tràn khắp vùng.

Tuy nhiên, nếu Phong Đức Dực bị truy tố, không chỉ những công lao của ông ta trong thời gian sống sẽ bị coi là vô nghĩa, mà ông ta còn có thể bị buộc tội “phản loạn”, và gia tộc Phòng Lăng sẽ bị hạ gục, mất đi vị thế quyền quý trước đây.

Công chúa Huainan ngồi bên cạnh, dù đã qua tuổi thanh xuân, nhưng nhờ cách chăm sóc cơ thể và vẻ đẹp tự nhiên, dưới ánh nến, bà vẫn trông xinh đẹp, duyên dáng, và đầy sự mềm mại, quyến rũ hơn so với những thiếu nữ non nớt, yếu đuối.

“Công chúa Phòng Lăng đã đề cập đến việc muốn con gái nhà chúng ta – Tư Minh – kết hôn với Công chúa Shang ở Jinyang… Lang Quân nghĩ liệu điều này có thể thành hiện thực không?”

“Công chúa Shang ấy à…”

Phong Ngôn lắc đầu, có vẻ không muốn đồng ý.

Ai mà không biết rằng nhiều công chúa của Đại Đường không có phẩm chất tốt lắm? Hơn nữa, những tin đồn về mối quan hệ giữa Công chúa Jinyang và Phòng Tuấn cũng đã lan truyền khắp nơi; dù những tin đó có đúng hay không, thì danh tiếng của họ cũng không mấy tốt đẹp.

Nhưng ông cũng biết rằng, cuộc khủng hoảng lớn mà gia tộc Phòng Lăng đang đối mặt có thể khiến gia tộc này sụp đổ, và họ không thể đứng yên chờ đợi số phận. Việc kết hôn với Công chúa Shang chính là cơ hội tốt nhất để giải quyết cuộc khủng hoảng này. Nếu ngay cả hoàng gia cũng công nhận gia tộc Phòng Lăng, thì những hành động của Phong Đức Dực trong quá khứ cũng không cần phải được nhắc đến nữa.

“Theo ý kiến của anh, liệu chuyện này có thể thành công không?”

Công chúa Huainan nói: “Con gái chúng ta đã đến tuổi kết hôn, nhưng do phải lo việc tang lễ cha, nên trong ba năm tới không thể kết hôn được. Hoàng đế và Hoàng hậu rất lo lắng, sợ rằng việc này sẽ trì hoãn mọi thứ. Hiện tại, số thanh niên đủ tuổi kết hôn không nhiều, nếu chúng ta chủ động hành động, cơ hội sẽ rất lớn.”