Hai người cùng nhau nâng ly và thưởng thức rượu một cách vui vẻ.

Trong quá trình này, Chương Công Anh tự xưng là đệ tử của Trương Thiên Sư tại Núi Rồng Hổ, nhưng vì phạm phải sai lầm vào những năm đầu tiên nên bị đuổi khỏi môn phái, và từ đó anh ta lang thang khắp giang hồ, rồi tình cờ gia nhập dưới trướng của Trương Lượng. Tuy nhiên, Trương Lượng cũng chẳng buồn điều tra lai lịch thực sự của Chương Công Anh; chỉ cần biết rằng người này có những khả năng kỳ lạ là đủ rồi.

Nói về Chương Công Anh, kỹ năng giỏi nhất của ông ta chính là “dùng bàn cờ để tiên tri”; ông ta thường có thể nhìn thấu được những bí mật của trời đất và dự đoán chính xác những sự việc chưa xảy ra. Một ví dụ minh họa cho điều này là khi Trương Lượng nhận Chương Công Anh về nuôi, lần đầu tiên gặp Lý Nhị Bệ – lúc đó vẫn còn là Vua Tần – Chương Công Anh đã nói rằng “Ngài chắc chắn sẽ trở thành người cai trị thiên hạ”. Lúc đó, Trương Lượng coi thường lời nói đó; bởi vì lúc bấy giờ, công lao và uy tín của Thái tử Lý Kiến đã vượt xa Vua Tần Lý Nhị, hơn nữa Hoàng đế Cao Tổ cũng ưa chuộng Thái tử hơn nhiều… Làm sao Vua Tần Lý Nhị có thể lật ngược tình thế được?

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng Chương Công Anh không hề nói dối!

Kể từ đó, Trương Lượng coi Chương Công Anh như một vị khách quý và luôn nghe theo mọi lời khuyên của ông ta. Ông ta cũng đã nhiều lần thử hỏi Chương Công Anh về tương lai của mình. Chương Công Anh chỉ đơn giản trả lời rằng “Trong những cuốn sách tiên tri trong mơ, có tên của ngài; ngài chắc chắn sẽ thành công trong một sự nghiệp lớn…”

Trương Lượng nghĩ rằng, bây giờ mình đã là Quốc công rồi; còn sự nghiệp nào lớn hơn thế nữa chứ? Câu trả lời chỉ có một… Và thế là Trương Lượng bắt đầu quan tâm đến điều đó. Ông ta đã thu hút và mua chuộc nhiều binh sĩ dũng cảm trong quân đội; bên ngoài, ông ta lại giả vờ là một “kẻ hèn nhát”, tất cả những việc này đều nhằm chuẩn bị cho “sự nghiệp lớn” trong tương lai. Nhưng thực ra, tính cách độc ác của ông ta khiến ông ta chỉ muốn sử dụng những thủ đoạn âm mưu sau lưng người khác; còn việc dám đối mặt trực tiếp, mạnh mẽ để thực hiện một sự nghiệp lớn… thì ông ta hoàn toàn không có đủ can đảm để làm điều đó…

Tuy nhiên, gần đây, Trương Lượng thực sự rất vui mừng! Kể từ khi đến thị trấn Hoa Đình này, danh tiếng của ông ta liên tục bị phá hủy; may mắn thay, ông ta là người có cái mặt dày…

Trương Lượng cứ nhất quyết không chịu đi, cứ lưu luyến mãi thế, và rồi cuối cùng anh ta cũng đã có được cơ hội đó…

Không ai dám tưởng tượng Phòng Tuấn lại có can đảm làm ra chuyện lớn như vậy – một gia tộc hùng mạnh ở Giang Đông, đã tồn tại hàng trăm năm, lại bị Phòng Tuấn phá hủy chỉ trong một đêm; tất cả đàn ông trong gia tộc đều bị giết sạch!

Dù Phòng Tuấn có suy nghĩ gì, dù anh ta có sẵn lòng trở thành công cụ của Hoàng đế hay không, và dù sau này anh ta sẽ nhận được những gì từ Hoàng đế, thì Trương Lượng cũng biết rằng lần này, Phòng Tuấn sẽ phải đối mặt với sự truy quét của toàn thiên hạ… Các gia tộc hùng mạnh như Quan Lũng, Sơn Đông, Giang Nam… tất cả đều sẽ đứng lên tấn công anh ta. Không biết liệu anh ta có sống sót được hay không, nhưng chắc chắn vị trí Tổng quản này sẽ không thể giữ được nữa!

Nghĩ đến kho báu khổng lồ tại các mỏ muối ven biển mà mình đã tìm hiểu được trong những ngày qua, cùng với diện tích rộng lớn của cơ quan Thương mại Hàng hải và hàng trăm kho hàng, một khi những thứ này được vận hành, tiền bạc sẽ tuôn vào như nước chảy vậy!

Vì vậy, Trương Lượng đã ngay lập tức viết thư cho Trường Tôn Vô Kị, hứa hẹn đủ thứ, chỉ mong Trường Tôn Vô Kị có thể giúp mình giành được vị trí này. Với địa vị và ảnh hưởng của Trường Tôn Vô Kị tại triều đình, vị trí này gần như đã chắc chắn thuộc về mình rồi!

Tiền bạc và quyền lực đều đang nằm ngay trước mắt, chỉ cần vươn tay ra là có thể chiếm được… Làm sao Trương Lượng có thể không cảm thấy hài lòng chứ? Vì vậy, anh ta uống rượu không biết ngừng, và chẳng mấy chốc hai người đã có chút say.

Cheng Gongying rót đầy rượu vào ly, nhưng lại phát hiện ra rằng rượu đã tràn ra ngoài. Anh ta nhìn kỹ lại và ngạc nhiên: một bên của ly vẫn còn chỗ trống, nhưng bên kia thì rượu đã tràn ra ngoài mép ly rồi…

Đây là chuyện gì vậy?

Cheng Gongying cảm thấy hoang mang.

Khi vui mừng, con người thường trở nên hăng hái hơn… Trương Lượng uống đến mức mặt đỏ bừng, vội vàng nói: “Nhìn cái gì đó? Rót rượu đi!”

Cheng Gongying chớp mắt liên hồi và nói: “Không phải đâu… Tổng tướng ơi, ly này có vấn đề đấy.”

“Trương Lượng không hiểu nổi: ‘Có cái gì bất thường với chiếc cốc rượu này sao? Theo tôi thấy, chính anh mới là người có vấn đề! Anh ta này, phải chăng đã quên mất bản thân mình là một nhà sư, đến nỗi mỗi lần uống rượu lại luôn trì hoãn, lừa dối, làm cho việc uống rượu trở nên không vui vẻ chút nào!’”

Cheng Gongying vội vàng giải thích: “Không đâu, lần này thật sự không có chuyện gì lừa dối cả… Chiếc cốc này không thể đổ đầy rượu được; lượng rượu luôn thiếu hụt một chút, tại sao lại như vậy nhỉ?”

Trương Lượng cũng nhìn vào chiếc cốc và thấy một bên của nó còn ít rượu hơn, trong khi bên kia thì đã tràn ra ngoài; anh ta cũng ngạc nhiên đến mức nhìn chằm chằm vào cốc. Nhưng anh ta nhanh trí lắm, vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Điều này có liên quan gì đến chiếc cốc chứ? Chắc chắn là do chiếc bàn không phẳng… Không tin thì hãy lật ngược chiếc bàn xem đi, chắc chắn là bốn chân của nó không đều…”

Cheng Gongying cảm thấy có lý, hai người liền cúi xuống kiểm tra các chân của chiếc bàn.

Nhìn mãi mà bốn chân bàn vẫn trông đều nhau; họ quay lại nhìn chiếc cốc, thấy độ dày của nó ở cả hai bên đều giống nhau, không hề có dấu hiệu nào cho thấy một bên cao hơn bên kia. Khi đặt chiếc cốc trở lại trên bàn và đổ rượu vào, vẫn chỉ có một bên không đầy, một bên thì tràn ra ngoài…

Hai người nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Thật là kỳ lạ!

Cheng Gongying cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung… Anh ta là một nhà sư nghèo khó, sống bằng việc giả vờ làm những điều kỳ bí; sau một thời gian dài sống trong vai trò đó, anh ta dần tin chắc vào những chuyện kỳ lạ như thế này. Tình huống hiện tại hoàn toàn không thể giải thích được… Ngoài việc có ma quỷ xuất hiện, còn có thể là gì nữa chứ?

Cheng Gongying bất ngờ nhảy dậy từ ghế, lùi lại hai bước rồi quỳ xuống đất, ngước mặt lên trời và cầu nguyện: “Các vị thần linh ơi, xin đừng trách móc con… Con luôn chăm chỉ tu luyện theo đạo, chưa bao giờ quên đến Tam Thanh Đạo Tôn. Hôm nay con xin hứa, ngày sau con chắc chắn sẽ xin dựng tượng vàng cho Đạo Tôn, xây dựng một đạo quán để tưởng niệm Ngài…”

Trương Lượng không có tâm trạng để quan tâm đến nhà sư này nữa; anh ta nhìn vào mặt bàn và thấy không chỉ chiếc cốc rượu mà cả một tô canh hầm vốn dĩ còn đầy đủ bây giờ cũng dần dần trở nên không đều: một bên còn ít canh hơn, trong khi bên kia thì canh dần tràn ra ngoài.

Chiếc cốc không có vấn đề, chiếc bàn cũng không có vấn đề… Chẳng lẽ là mắt của mình có vấn đề sao?

Anh

Khoan đã… Góc nghiêng của con tàu là bao nhiêu?

Trong đầu Trương Lượng lóe lên một ý nghĩ đáng sợ; anh hét lớn rồi chạy ra ngoài thuyền, lao thẳng lên boong và nhìn quanh… Rồi anh hoảng sợ đến mức không thể tin được…

Bình thường, chỉ cần nhảy từ boong tàu xuống là có thể đặt chân lên cầu bến ngay phía dưới. Nhưng bây giờ thì sao? Chiếc cầu bến vốn nên ở ngay trước mắt lại cách xa khoảng hai ba mươi thước, và chiều cao của nó dường như chỉ bằng chiều cao của mũi anh thôi…

Trương Lượng chưa bao giờ phục vụ trong quân đội thủy quân, nên khi con tàu nghiêng, anh cũng không hề nhận ra gì cả; anh còn ngốc nghếch đi kiểm tra xem bốn chân bàn có đều không… Khi nhận ra sự thật, thì đã quá muộn rồi.

Dây neo không biết từ lúc nào đã đứt, và con tàu bị dòng nước cuốn đi xa bến. Điều tồi tệ nhất là… Con tàu đang liên tục chìm xuống!

Bên trái con tàu đã gần chạm vào mặt nước; chỉ cần vài phút nữa thôi, con tàu sẽ chìm hoàn toàn xuống sông.

Lạy Chúa, tôi không biết bơi mà! Nỗi sợ hãi mà người không biết bơi phải trải qua khi ở dưới nước, chắc chắn là những người biết bơi cũng không thể tưởng tượng nổi…

Trương Lượng hét lớn: “Có ai đó không? Tàu đang chìm đấy! Các người đang ở đâu vậy? Nhanh lên mà!”

Tiếng hét của anh vang xa trên mặt sông yên tĩnh vào ban đêm, vang vọng mãi không ngừng…

Các binh sĩ trên tàu đã mệt mỏi sau những ngày sống khổ sở; những người canh gác vào ban đêm cũng lén lút ngủ gật một chút. Dù sao đây cũng là thị trấn Hoa Thính, và không xa đây có căn cứ của quân đội thủy quân hoàng gia… Làm sao kẻ cướp lại dám đến đây để tấn công chứ?

Về phía các sĩ quan và binh sĩ thuộc quân đội thủy quân, việc hai bên xung đột là điều chắc chắn, nhưng việc hành động ám sát vào ban đêm thì hoàn toàn không thể xảy ra.

Vì vậy, mọi người đều trở nên lơ là; không ai biết con tàu đã chìm như thế nào, và từ lúc nào nó bắt đầu chìm. Lúc này, tất cả các binh sĩ đều đã tụ tập trên boong; tốc độ thấm nước của các con tàu gần như giống nhau, nên không ai để ý đến điều này, nhưng mọi người đều im lặng trong sự lo lắng.

Các binh sĩ bỗng nhiên hoảng loạn! Tất cả họ đều là những binh sĩ bộ binh và kỵ binh mà Trương Lượng đã chiêu mộ và mua chuộc trong nhiều năm qua; nếu là Xông pha chiến đấu, có lẽ họ sẽ không sợ hãi như vậy đâu! Nhưng bây giờ, khi đối mặt với con tàu đang liên tục chìm xuống, những người này giống như những đứa trẻ ba bố