Trong bối cảnh Lập Chính Điện, những thông tin từ khắp nơi được truyền đến khiến những người thuộc hoàng gia tập trung tại đây cảm thấy hoang mang và lo lắng. Dù sao thì, giống như Công chúa Cao Dương đã nói, chỉ có một số ít người mới thực sự tin tưởng vào Lang Quân của mình. Hiện nay, khu vực cung điện do Võ Đức điện và Lập Chính Điện kiểm soát gần như đã trở thành tâm của cơn bão; quân nổi dậy và quân bảo vệ đang chiến đấu ác liệt quanh đó...

Trong một căn phòng yên tĩnh ở một góc của cung điện, Kim Thắng Mạn nhìn người chị gái ngồi im lặng, khuôn mặt đầy buồn bã, và không khỏi thốt lên: “Bây giờ, Newro đã mất rồi, các thành viên hoàng gia đều tan tác, dù chị có sức mạnh phi thường thì cũng không thể làm gì được nữa. Kim Pháp Mẫn đã tự chọn con đường của mình, vậy tại sao chị lại phải buồn đến thế? Chúng ta cuối cùng cũng chỉ là những người phụ nữ, sống dựa vào đàn ông mới là tốt nhất. Nếu lòng chị vẫn không thể yên ổn, thì chỉ khiến bản thân thêm phiền muộn mà thôi.”

Khi tin tức về việc Kim Pháp Mẫn cùng “ba ngàn ca sĩ nam” từ Đông cung xông ra chặn đứng quân nổi dậy, sau đó lại lợi dụng cơ hội này để tiến vào Võ Đức điện và cố gắng ám sát Hoàng đế nhưng thất bại, Kim Đức Man đã vô cùng đau buồn và tuyệt vọng.

Lúc này, nghe lời an ủi của em gái, cô ấy chỉ lắc đầu, cắn môi và không nói gì.

Là người từng cai trị Newro, việc phải phục tùng Đại Đường lúc bấy giờ là điều không thể tránh khỏi. Dù biết rằng gia tộc Kim thị có lẽ không còn hy vọng khôi phục đất nước, nhưng miễn là được bảo vệ dưới sức mạnh quân sự của Đại Đường, vẫn còn một tia hy vọng.

Lý do cô ấy quyết định phục tùng Phòng Tuấn không chỉ vì muốn tìm một người bạn đồng hành trong cuộc sống cô đơn ở Trường An, mà còn mong muốn nhờ vào quyền lực của Phòng Tuấn Chí để bảo vệ gia tộc Kim thị...

Thực tế, Phòng Tuấn cũng rất tốt bụng và công bằng; ông ấy không coi cô ấy chỉ là một đồ chơi mà sau khi chán ghét thì bỏ rơi, mà thực sự đã quan tâm và giúp đỡ gia tộc Kim thị rất nhiều. Thậm chí, vua mới của Newro – Lý Khuất – khi tiến hành cải cách trên toàn lãnh thổ Newro, loại bỏ các thế lực cũ và xây dựng một trật tự cai trị mới, cũng đã rất ưu ái gia tộc Kim thị.

Nếu không, với tư cách là trở ngại lớn nhất đối với quyền lực cai trị của Newro, gia tộc Kim thị liệu có thể thoát khỏi hiểm nguy không?

Tuy nhiên, mọi nỗ lực của cô ấy đều bị Kim Pháp Mẫn phá hủy hoàn toàn. Không chỉ khiến cho lực lượng vũ trang cuối cùng của gia tộc Kim thị – “Ba ngàn thiếu niên tuấn tú” – bị tiêu diệt ngay trong cung điện Thái Cực, mà cô ấy còn bị bắt giam vì âm mưu ám sát Hoàng đế Đại Đường. Từ nay về sau, gia tộc Kim thị trong phạm vi ảnh hưởng của Đại Đường được coi là những kẻ phản quốc. Trừ khi họ phải sống ẩn dật, không dám để lộ danh tính, thì không ai có thể sống sót được…

Cảm nhận thấy thân hình mềm mại, đầy đặn của chị gái mình đang run rẩy dưới chiếc áo lụa xa xỉ, khuôn mặt thanh tú, duyên dáng dần trở nên nhợt nhạt, Kim Thắng Mạn cảm thấy sợ hãi và vội vàng nắm lấy tay Kim Đức Man, nói bằng giọng run rẩy: “Chị đừng làm điều ngu ngốc nhé. Xưa nay, có cái gì có thể tồn tại mãi mãi, không bao giờ suy tàn? Bây giờ Đại Đường rất mạnh mẽ; đã có vô số quốc gia bị diệt vong, và Silla cũng chỉ là một trong số đó mà thôi. Khi Đại Đường đến lúc suy yếu, chúng ta cũng sẽ phải gánh chịu số phận tương tự như Silla… Chúng ta chỉ có khoảng mười mấy năm cuộc đời thôi, làm sao có thể chống lại dòng chảy lịch sử được? Nếu gia đình chúng ta tan rã, chúng ta phải lang thang ở Chang’an này, nếu chị gặp chuyện gì, em sẽ sống tiếp như thế nào?”

Thân hình mảnh mai của cô bé dựa vào người chị gái, nước mắt trào ra.

Kim Đức Man lau đi nước mắt, thở dài một hơi, rồi nắm lấy tay em gái, cố gắng nở nụ cười: “Em yên tâm đi, chị không đến nỗi ngu ngốc đâu… Như em đã nói, từ ngày Silla đầu hàng, quốc gia đó đã mất rồi, và sứ mệnh của chị với tư cách là Nữ vương Silla cũng đã kết thúc. Việc gia tộc Kim thị sống hay chết sau đó là chuyện của đàn ông trong gia tộc. Kim Pháp Mẫn đã chọn con đường đó, dù thắng hay thua, anh ấy đều phải gánh chịu hậu quả. Em không thể can thiệp được.”

Kim Thắng Mạn thở phào nhẹ nhõm, nói bằng giọng dịu dàng: “May mà chị nghĩ như vậy. Bây giờ chúng ta đang sống ở Chang’an, được Lang Quân bảo vệ, sống trong sự an nhàn và giàu có. Sau này, khi chị sinh con, dù không nhập gia vào Phòng Gia, chúng ta vẫn có thể cùng nhau nuôi dạy con cái, chứng kiến con cái kết hôn, sinh con, và thành công trong sự nghiệp. Chúng ta sẽ hỗ trợ lẫn nhau, yêu thương lâu dài… Đó mới chính là cuộc sống đích thực.”

Đối với những lời này, Kim Đức Man không đưa ra ý kiến gì, mà thay vào đó chuyển sang hỏi về tình hình bên ngoài: “Bây giờ tình hình bên ngoài thế nào rồi?”

“Nghe nói Lý Đạo Tông đã chia

“Dù muộn hay sớm thì cũng sẽ bị đánh chiếm mà thôi…”

Lập Chính Điện không hề bị cô lập; các thái giám và cung nữ liên tục đi lại giữa Lập Chính Điện và Võ Đức điện, mang về những tin tức mới nhất. Những người phụ nữ tài ba như Mỹ Nương cũng giúp phân tích tình hình, vì vậy họ hiểu rõ về tình trạng hiện tại.

Tất nhiên, trong bối cảnh khó khăn như vậy, những người thuộc hoàng gia tập trung tại Lập Chính Điện càng trở nên lo lắng và hoang mang hơn…

…

Bây giờ, tin tức về việc Uất Trì Cung vừa mới đánh chiếm Thành Thiên Môn đã lan đến Võ Đức điện; khắp nơi trong đại điện đều im phăng.

Là cửa ngõ của Cung Thái Cực, Thành Thiên Môn đã từng chịu tổn thất nặng nề trong cuộc nổi dậy quân sự ở Quan Lũng; nhiều cổng thành, kể cả Thành Thiên Môn, đều bị phá hủy. Vừa mới được xây dựng lại, thì lại một lần nữa phải chịu sự tấn công của quân nổi dậy… và chỉ trong thời gian ngắn ngủi, thành này đã thất thủ.

Trên điện, Bộ trưởng Hình luật Trương Lượng không thể kìm nén nỗi lo lắng trong lòng, và không kiềm chế được mà hỏi: “Lý Đạo Tông đã nổi dậy chống lại Nhập Thái Cực Cung và hiện đang vây hãm Võ Đức điện; Hoàng thượng đang phải chịu đựng biết bao nguy hiểm. Bây giờ quân nổi dậy lại đánh chiếm Xuân Minh Môn và giết hại Nhập thành Trường An; thậm chí Thành Thiên Môn cũng đã thất thủ… Nhưng Vệ Quốc Công lại cử lính đồng minh đóng quân bên ngoài Xuân Minh Môn mà không hành động gì cả. Ông ta đang muốn làm gì vậy?”

Ngoại trừ khi Vua Tấn dẫn quân vào kinh thành và Lục tướng của Đông cung đã cử Lý Tư Văn và Khuất Đột Xuyên đi chặn đường nhưng thất bại thảm hại, thì Lý Kính vẫn tiếp tục giữ quân đóng bên ngoài Xuân Minh Môn, chỉ đứng nhìn quân nổi dậy tiến sâu vào kinh thành cho đến khi chúng đến ngay trước thành Môn Minh Đức mà vẫn không hành động gì cả.

Thậm chí quân nổi dậy còn tấn công Nhập Thái Cực Cung, chiếm đóng Môn Minh Đức; bây giờ ngay cả Thành Thiên Môn cũng đã mất đi, trong khi Lý Kính vẫn không hề có động thái gì, thậm chí không dám di chuyển khỏi nơi đó… Rốt cuộc họ đang muốn gì?

Không chỉ Trương Lượng không hiểu, rất nhiều tướng lĩnh văn thần khác cũng cảm thấy bối rối…

Lý Thừa Càn với thân hình mập mạp ngồi trên vị trí chính, không hề để ý đến câu hỏi của Trương Lượng, mà chỉ liếc nhìn Lý Kí ở bên cạnh.

Lý Kí nói: “Đến tận hôm nay, trong đại sảnh này có bao nhiêu vị Đại tướng Thập Lục Vệ đang có mặt? Chắc hẳn Quốc Công Yùn không thể không nhìn thấy điều đó?”

Mọi người đều giật mình… Liệu có phải tất cả các Đại tướng Thập Lục Vệ đều đã đứng về phe Vua Tấn?

Nếu đúng như vậy, thì việc Lý Kính luôn kiềm chế không hành động cũng có thể được giải thích rồi… Không phải là ông ta không muốn hành động, mà là không dám hành động.

Sau khi trở về từ cuộc chinh phục phía đông, trước tiên là cuộc nổi loạn của quân đội ở Guanlong, sau đó là cái chết của Thái Tông Hoàng Đế; đại quân Thập Lục Vệ vẫn chưa giải giáp và vẫn ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, được đóng quân ở nhiều nơi khác nhau thuộc khu vực Quan Trung. Họ đang theo dõi sát sao tình hình ở Trường An và sẵn sàng nổi dậy tấn công thành phố bất cứ lúc nào nếu quyết định đứng về phe Vua Tấn.

Trong tình hình như vậy, Lý Kính chỉ có thể dựa vào uy tín của mình và sức mạnh của các tướng lĩnh dưới trướng mình để đe dọa những kẻ có ý đồ xấu; làm sao ông ta dám hành động thiếu suy nghĩ được?

Nếu ông ta dám vào thành cứu giá Hoàng đế, e rằng sẽ có một trong các đạo quân thuộc Thập Lục Vệ lợi dụng cơ hội này để tấn công Trường An và giam cầm ông ta lại…

Nhưng Trương Lượng không tin điều đó: “Quốc Công Anh là người đầu tiên trong phe Đường quân; ông và Vệ Công hai người thực sự có thể được coi là ‘hai viên ngọc quý của đế quốc’. Với sự hỗ trợ của các ngài bên cạnh Hoàng đế, làm sao những kẻ khác dám nổi loạn và phản bội lương tâm? Dù có người mê muội, nhưng không thể nào tất cả các Đại tướng Thập Lục Vệ đều đứng về phe quân nổi dậy được…”

Lý Kí hỏi ngược lại một cách bình tĩnh: “Vậy lời khuyên của ngươi là gì?”

Trương Lượng quay sang Lý Thừa Càn và nói: “Thưa Hoàng thượng, thần xin chứng minh rằng lúc này nên ban chỉ thị cho Vệ Công dẫn quân vào thành để giúp đỡ nhà vua. Dù sao thì quân nổi loạn đã sắp đến nơi, không thể chờ đợi được nữa. Còn về việc ai trong số mười sáu đội quân vệ sĩ trung thành hay phản bội, ai thực sự ủng hộ Hoàng thượng, ai lại phụ lòng công lý để theo phe nổi loạn, thì chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để làm rõ mọi chuyện.”

Lý Thừa Càn nhìn Trương Lượng một cái rồi lắc đầu.

Lẽ ra đây chính là kế hoạch mà họ và Phòng Tuấn đã đặt ra trước đó – chấp nhận một số rủi ro nhưng có thể làm sáng tỏ tình hình trong triều đình. Tuy nhiên, kể từ khi Âm Quân Châu dẫn quân qua sông Wei để tấn công đội quân Right Tunwei và cố gắng kiểm soát Huyền Vũ Môn, kế hoạch này đã không còn khả thi nữa.

Rủi ro đã tăng lên đến mức cực đại; nếu thất bại, hậu quả sẽ không thể chịu đựng nổi. Nếu trước đây Trương Lượng đưa ra lời khuyên này, có lẽ Lý Thừa Càn sẽ đánh giá cao ông ta hơn. Nhưng bây giờ, việc ông ta đề xuất điều này vào lúc này này… khó có thể biết liệu ông ta có thiếu hiểu biết về chiến lược hay đang cố tình gây ra những hiểu lầm…

Sau một lúc im lặng, Lý Thừa Càn nói: “Các quan đại thần đừng hoảng sợ. Dưới cung điện này có một con đường bí mật dẫn ra ngoài thành. Khi tình hình thực sự trở nên tồi tệ, chúng ta có thể sử dụng con đường này để rời khỏi thành, và chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì.”

Trong đại sảnh, các quan đại thần nhìn nhau, không ai nói được lời nào.

Về mặt tính mạng thì chắc chắn không sao cả; ngay cả khi họ mở cửa đầu hàng bây giờ, quân nổi loạn cũng không chắc chắn sẽ làm gì với những quan đại thần quan trọng này của triều đình. Ngai vàng có thể thay đổi người ngồi, nhưng không thể thiếu những vị quan quyền lực này để điều hành đất nước…

Tuy nhiên, mọi người cũng hiểu rằng nếu họ sử dụng con đường bí mật này để rời khỏi thành, điều đó có nghĩa là trung tâm quyền lực của Đại Đường sẽ thay đổi chủ nhân, và Hoàng thượng sẽ thất bại hoàn toàn trong cuộc chiến giành quyền lực này, buộc phải từ bỏ quyền lực và trở thành kẻ nổi loạn, sống lưu lạc bên ngoài…

Hứa Kính Tông đứng dậy, phát biểu một cách hùng hồn: “Thưa Hoàng thượng, Ngài chính là trung tâm quyền lực của đế quốc, là người mang danh nghĩa công lý và chính nghĩa. Chắc chắn Ngài sẽ được sự che chở của trời cao. Nh