Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi; dù cách nói này có vẻ hơi suông sáo thậm chí là giả tạo, nhưng thực tế điều đó đã làm tăng thêm sự thiện cảm của các quốc gia lân cận đối với Đại Đường. Ngay cả khi xảy ra chiến tranh, mọi cuộc giao tranh chỉ dừng lại ở mức độ sinh tử, nhưng mọi người trong các quốc gia đó đều khao khát được thuộc về Đại Đường. Nhiều lúc, họ thậm chí còn mong muốn đất nước mình bị đánh bại để có thể sáp nhập vào Đại Đường và trở thành những công dân thực thụ của đất nước này…

Đại Đường hiền lành, từ biệt, rộng lượng và tuân theo đạo đức; đó chính là hiện thân của mọi điều tốt đẹp trên thế giới. Đây là sự đồng thuận chung của mọi người trên thế giới, vì vậy bất kỳ lúc nào họ cũng dành cho Đại Đường sự tôn trọng cao nhất. Những hành vi như cướp bóc, giết chóc – những điều hèn nhát và đáng ghê tởm – hoàn toàn không phải là điều mà Đại Đường sẽ làm. Những con người cao quý và từ biệt này chỉ giương lên thanh kiếm để tiêu diệt kẻ thù trong chiến tranh; ngoài ra, họ luôn giữ tâm thế “người hiền yêu thương mọi người” để khoan dung đối với mọi người trên thế giới…

Đại Đường sẽ không bao giờ tham gia vào nạn buôn bán nô lệ; đó là ranh giới cơ bản của đất nước này. Tuy nhiên, ranh giới cơ bản của một quốc gia không phải lúc nào cũng trùng với ranh giới chung của thế giới…

*****

Tại Trường An, cung điện Thái Cực… Lưu Kí nhăn mày, đặt xuống bức thư bí mật trong tay và tỏ ra không hài lòng: “Đại Đường là một quốc gia coi trọng lễ nghi; vì Cao Cử Ly đã diệt vong, Tô Văn cũng đã qua đời, thì việc con cháu của họ mong muốn đầu hàng và nhập cư vào Đại Đường có gì là sai trái? Làm sao có thể tiêu diệt cả đền thờ tổ tiên và cắt đứt dòng dõi của họ được? Dù phải trả bao nhiêu tiền cũng nên chấp nhận; việc tìm một nơi để họ định cư cũng không tốn kém tiền của triều đình, thì tại sao lại phải đuổi họ đến nước Wa để họ tự lo liệu sống còn?” Đây không chỉ là ý kiến của Lưu Kí, mà còn là cách hành xử thông thường của hệ thống quan liêu theo tư tưởng Nho giáo: trước mặt kẻ thù bị đánh bại, luôn phải thể hiện sự khoan dung để chứng minh sự đại lượng, rộng lượng và lòng bao dung của mình… Dù trước đó trong các cuộc chiến, họ đã tiêu tốn rất nhiều tiền của và sinh mạng của người dân…

Ngay sau khi nói xong, Phòng Tuấn gật đầu và nói: “Quả thực, Chủ tịch Hội đồng Trung thư là một bậc hiền triết theo tư tưởng Nho giáo, luôn vì lợi ích chung mà hành động. Vậy thì hãy dùng đất phong của Chủ tịch Hội đồng Trung thư làm nơi

“Nào, như vậy thì mọi người trên đời này sẽ khen ngợi lòng nhân đức của ngài, còn gia tộc Nguyên thì càng phải biết ơn và cố gắng báo đáp ân huệ ngài đã ban cho họ.”

Lưu Kí tỏ ra bối rối: “Đó là lệnh của triều đình, liên quan gì đến tôi chứ?”

“Đùa cái gì vậy? Nếu bắt họ hiến đất đai và ruộng đất dùng để cúng tế, chắc chắn không ai trong gia tộc họ còn dám sống yên được!” Phòng Tuấn nói một cách giận dữ: “Ngươi bảo họ hiến đất đai thì ngươi từ chối làm, nhưng ngươi có bao giờ nghĩ rằng việc chuyển những mảnh đất đó cho gia tộc Nguyên chính là lấy đi lương thực và ruộng đất của hàng triệu người dân? Nguyên tắc ‘không làm điều mình không muốn người khác làm’ mà ngươi, một vị quan cao cấp của triều đình, lại không hiểu sao? Những lời nói về nhân đạo và đạo đức chỉ là lời nói suông, khi lợi ích cá nhân bị ảnh hưởng thì ngay lập tức tránh né, thật là giả dối đến cực điểm!”

“Ngươi… ngươi đang vu khống ta!”

Lưu Kí mặt đỏ bừng, vội vàng biện hộ với Lý Thừa Càn: “Thưa Hoàng thượng, thần cũng chỉ là một công chức bình thường, làm sao có thể làm tổn hại đến danh tiếng vinh quang của Hoàng thượng được? Việc đảo lộn sự thật như vậy thật là quá đáng!”

Phòng Tuấn đáp trả: “Nếu thực sự là vì danh tiếng của Hoàng thượng, tại sao ngươi lại không chịu hiến đất đai và ruộng đất của gia đình mình? Dùng đất đai và ruộng đất của người dân để xây dựng danh tiếng của một người trung thành, gọi ngươi là giả dối thì quá nhẹ nhàng rồi; có lẽ ngươi đang có ý đồ xấu xa và âm mưu bất chính mới đúng!”

“Trời ạ, Phòng Tuấn ngươi thật là quá đáng! Đã phá hoại danh tiếng của ta như vậy, khiến ta bị coi là người không nhân đạo, ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”

……

“Ta sẽ ngồi đây, ngươi muốn làm gì thì làm đi!”

Lý Thừa Càn bị hai người này làm cho đầu óc ong ào, tức giận nói: “Đủ rồi! Tất cả các ngươi đều là quan lại quan trọng của đế quốc, là những người hỗ trợ Hoàng thượng, sao lại cư xử như những kẻ gái đường phố tranh cãi ầm ĩ như vậy? Không hề giữ gìn phẩm giá, thật là không đúng mực chút nào!”

Phòng Tuấn nói: “Gia tộc Cao là chủ nhân của Cao Cử Ly, mặc dù quốc gia họ đã diệt vong và đền thờ của họ đã bị phá hủy, nhưng họ vẫn là chủ nhân của một quốc gia. Đại Đường nên tỏ ra độ lớn lao của một cường quốc bằng cách đón họ vào lãnh thổ của mình, điều đó không có vấn đề gì cả. Nhưng gia tộc Nguyên thì sao? Trong Cao Cử Ly, họ là những kẻ phản bội và là kẻ thù của đại đế quốc Đại Đường; ân

Lý Thừa Càn không kiên nhẫn nói: “Tôi đâu có bảo người tình của cậu làm sai gì đâu, sao cậu lại la hét om sòm mãi không thôi?”

Phòng Tuấn với vẻ mặt nghiêm túc: “Bệ hạ chắc chắn là thông minh và quyết đoán, nhưng thần dân này lo lắng rằng Bệ hạ sẽ bị những kẻ xấu xa lừa dối để làm những việc gây tổn hại cho đồng bào mà thôi.”

Lưu Kí tức giận đến mức vuốt râu và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn: “Cậu nói ai là kẻ xấu xa?”

Phòng Tuấn lườm lờ: “Ai khuyên Bệ hạ trao đất đai của dân Đại Đường cho các tộc man di để xây dựng danh tiếng giả tạo cho mình, người đó chính là kẻ xấu xa!”

“Khi có bất đồng trong chính kiến, chúng ta hoàn toàn có thể thương lượng và nhượng bộ với nhau, tại sao cậu lại liên tục xúc phạm tôi như vậy?”

“Đây có phải là vấn đề về chính kiến không? Thực ra, điều này chỉ cho thấy rằng trong lòng cậu chỉ có danh tiếng cá nhân mà không hề quan tâm đến sự phúc lợi của dân Đại Đường. Cậu chính là một kẻ ‘giả Nho’, lừa đảo mọi người!”

“Thôi được rồi!” Lý Thừa Càn vỗ đầu vì không chịu nổi tiếng nói ồn ào của hai người này, vội vàng can thiệp để Lưu Kí bình tĩnh lại, sau đó hỏi Phòng Tuấn*: “Không chấp nhận sự đầu hàng của gia tộc Nguyên cũng được, nhưng tại sao người tình của cậu lại đuổi gia tộc Nguyên đến nước Wa? Và còn âm thầm cho phép gia tộc Uy cung cấp vũ khí để họ phát triển mạnh mẽ ở nước Wa, thậm chí còn bí mật thảo luận về việc buôn bán nô lệ… Điều này không ổn chút nào.”

Lưu Kí không biết nói gì, Bệ hạ là người cao quý nhất, tại sao khi đối thoại với Phòng Tuấn lại phải nhún nhường như vậy? Sao Bệ hạ không cứng rắn hơn một chút được?

Phòng Tuấn nghe vậy liền giải thích: “Bệ hạ thông thái lắm, cái gọi là buôn bán nô lệ chỉ là một biện pháp để làm yên lòng gia tộc Nguyên mà thôi. Thực ra, việc đuổi họ đến nước Wa chính là để khiến họ liên tục xảy ra chiến tranh, từ đó làm suy yếu cả hai bên. Nước Wa có người Xiaya ở phía bắc, người Wa ở giữa, và gia tộc Nguyên ở phía nam; chắc chắn họ sẽ rơi vào tình trạng chiến tranh kéo dài và không thể phục hồi. Điều này thực sự rất có lợi cho đế quốc. Chúng ta không cần tiêu tốn tiền của hay binh lính của Đại Đường mà vẫn có thể kiểm soát các đảo ở nước Wa một cách dễ dàng. Còn có cách nào hiệu quả hơn thế nữa không? Đáng tiếc là vị Trung thư lệnh kia, một kẻ giáo điều, không nhận ra chiến lược tinh vi này, thậm chí còn luôn khuyến khích sử dụng đất đai của Đ

“Khi người Thổ Nhĩ Kỳ bị diệt vong, các bộ lạc của họ hoặc thì quy phục Tiết Diên Đào, hoặc thì chạy trốn về phía Tây, vào khu vực Tây Vực. Những người đầu hàng nhà Đường có tới mười vạn người; không biết làm thế nào để định cư cho họ. Công tước Ngô đã nói với Hoàng đế rằng: ‘Vua lớn đối với mọi sinh vật trên đời này, như bầu trời che chở và mặt đất nâng đỡ, không gì bị bỏ sót. Bây giờ người Thổ Nhĩ Kỳ đến nơi chúng ta trong tình trạng khốn cùng, làm sao có thể từ chối tiếp nhận họ được! Khổng Tử từng nói: “Dù người ta thuộc tầng lớp nào, cũng cần được giáo dục.” Nếu chúng ta cứu sống họ, ban cho họ nghề nghiệp để sinh tồn, dạy họ về lễ nghĩa, sau vài năm, tất cả họ sẽ trở thành công dân của đại Đường. Chúng ta có thể chọn ra những người lãnh đạo của họ để họ phục vụ trong quân đội; khi họ sợ hãi trước uy quyền và kính trọng đức độ của chúng ta, làm sao lại còn lo ngại về những rắc rối sau này nữa!’ Hoàng đế đã áp dụng chiến lược của Thượng thư Văn Diện Bác, và đã sắp xếp việc định cư cho những người Thổ Nhĩ Kỳ đầu hàng: từ phía Đông, từ Yên Châu đến phía Tây, từ Lăng Châu, những vùng đất trước đây do người Thổ Nhĩ Kỳ cai quản đã được chia thành bốn tỉnh là Thuận, Duyệu, Hóa, Trường; đồng thời, vùng đất của người Kiệt Lý cũng được chia thành sáu tỉnh, với Tỉnh Định Hương ở phía trái và Tỉnh Vân… ở phía phải, để quản lý những người Thổ Nhĩ Kỳ đó. Từ đó trở đi, các tộc người man rợ đều phải tuân theo, và danh tiếng của đại Đường trở nên vang dội, mang lại lợi ích cho mọi người!” Ban đầu, khi người Thổ Nhĩ Kỳ bị diệt vong, có tới mười vạn người đầu hàng nhà Đường; triều đình có nhiều ý kiến khác nhau về việc định cư cho họ, nhưng cuối cùng Hoàng đế đã áp dụng chiến lược của Thượng thư Văn Diện Bác để bảo vệ cấu trúc bộ lạc của người Thổ Nhĩ Kỳ, tôn trọng phong tục tập quán của họ, và tiếp tục sử dụng hệ thống quản lý ban đầu của họ để quản lý người Thổ Nhĩ Kỳ.

Việc định cư người Thổ Nhĩ Kỳ ở khu vực Hà Đào cũng giúp họ trở thành rào cản vững chắc ở phía Bắc. Đây chính là chính sách quốc gia của Hoàng đế; liệu ngươi có dám phản đối nó không?

Phòng Tuấn cười lạnh và nói: “Quan Trung thư Lệnh có còn nhớ về sự kiện Kết Xã Lệ gây ra rối loạn không?”

Năm Thiên Quan thứ mười ba, A Sử Na Kết Xã Lệ đã lợi dụng lúc Hoàng đế đang ở Cửu Thành Cung để nghỉ mát, dẫn theo hơn bốn mươi người đồng bọn tấn công vào ban đêm tại Cửu Thành Cung; mặc dù âm mưu của

Chỉ cần một thời điểm thích hợp, những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ ấy chắc chắn sẽ nổi dậy lần nữa.” Thực tế, những người Thổ Nhĩ Kỳ này không thể được thuần hóa; họ không chỉ nhiều lần nổi loạn dưới thời vua Gaozong, mà cuối cùng còn trở thành “lực lượng tiên phong” cho An Lushan, xâm lược từ đông sang tây, làm lung lay nền tảng của Đại Đường…

……

Lưu Kí tức giận và phẫn nộ: “Lũ chuột nhỏ bé này dám bôi nhọ Đại Tông Hoàng Đế ư?” Phòng Tuấn cười ha hả và nói: “Đại Tông Hoàng Đế quả thật là một vị hoàng đế vĩ đại, có tài năng xuất chúng, nhưng dù sao ông ấy cũng chỉ là con người, chứ không phải thần linh; ai rồi cũng có lúc mắc sai lầm. Chúng ta, những kẻ tôn thần, phải dám can đảm chỉ ra những sai lầm đó, chứ sao lại chỉ biết ca ngợi và nịnh hót? Nếu không phải là kẻ nịnh hót, thì ai mới là kẻ nịnh hót chứ?”

Lưu Kí tức giận đến mức muốn nói thêm, nhưng bị Lý Thừa Càn ngăn lại: “Quốc công Việt Chúng ta chỉ cần bàn luận về vấn đề thực tế mà thôi; tại sao ngài Trung thư lệnh lại phản ứng quá mạnh như vậy? Hiện nay, việc quan trọng nhất là xem xét liệu chiến lược này – nhằm phân tán sức mạnh của kẻ thù và gây rối cho các phe đối lập – có hiệu quả hay không.”

Anh ấy thấy những lời nói của Phòng Tuấn rất đúng đắn. Kể từ khi lên ngai vàng, anh ấy luôn bị bóng ma của Đại Tông che khuất; mọi việc anh ấy làm đều bị so sánh với Đại Tông, điều này khiến anh ấy cảm thấy áp lực rất lớn. Đại Tông Hoàng Đế quả thực là một vị hoàng đế thông minh và mạnh mẽ; trong suốt lịch sử, số ít hoàng đế nào có thể sánh kịp ông ấy… Làm sao mình có thể so sánh được chứ? Nhưng Đại Tông Hoàng Đế cũng chỉ là con người, và ông ấy cũng đã mắc không ít sai lầm. Làm con trai, nếu không dám chỉ ra những sai lầm của cha mình, thì ai sẽ làm điều đó? Nếu có người khác đứng ra chỉ trích những sai lầm của Đại Tông Hoàng Đế, thì ánh hào quang của ông ấy cũng sẽ bị giảm bớt đi một chút… Điều đó chắc chắn sẽ giúp giảm bớt áp lực cho Lý Thừa Càn… “Dù là An Nam hay là nước Wa, thậm chí là các tộc người ở phía bắc Hãn Hải, Đại Đường chỉ cần duy trì một số quân đội để ứng phó với những tình huống bất ngờ là đủ. Vào những thời gian bình thường, chúng ta nên khuyến khích các phe lực lượng bản địa đấu tranh vì lợi ích riêng của họ, thay vì để Đại Đường phải duy trì hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ trên lãnh thổ liên tục. Càng không nên đưa những tộc người man rợ vào trong nước